Với tâm trạng như vậy, ngoài việc tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến, Ngô còn đi khắp nơi nhờ người gửi thông điệp xin sự tha thứ của Vua Đông Bắc. Tuy nhiên, quân Phụng đã tiến vào biên giới như mũi tên được căng dây, nên kế hoạch trì hoãn này chắc chắn là vô ích.

Ngày 9 tháng 4, theo lệnh của đại tướng, lệnh tổng động viên được ban hành. Quân Phụng từ hai nơi Jinchou và Chengde tuôn vào biên giới như hàng vạn mũi tên, và tập trung tại thành phố cung cấp lương thực ở Thiên Tân.

Trong thời gian này, Ngô Bội Phủ liên tục nhận được tin tức về việc quân Phụng liên tục tiến vào biên giới... Nhưng dù quân Phụng có vẻ hùng mạnh, về mặt chiến lược thì lại không thành công.

Bởi vì những lực lượng có thể hỗ trợ trước đó, bao gồm Kinh Nam Phủ và các lực lượng khác như Bạch Hạo Thần ở Luanzhou, đều đã bị Ngô Bội Phủ kiểm soát và suy yếu trước đó; đặc biệt là ở Jinan, sau những trận chiến liên tục, lực lượng hải quân ở đây đã không thể tổ chức các trận chiến quy mô lớn.

Đúng vào lúc này, Khương Thành – người được giao nhiệm vụ phòng thủ tại gia – đang đi dạo cùng người bạn Mỹ của mình là Carter trong khu vườn mới mở rộng ở Thự quân phủ.

Sau khi Tết Thanh Minh kết thúc, thời tiết dù đã ấm lên một chút, nhưng gió lạnh thổi vào vẫn khiến chàng trai tóc đỏ đến từ Pennsylvania này bị hắt hơi liên tục.

“Ha ha, đã một mùa đông trôi qua rồi mà Carter vẫn chưa quen với thời tiết này à?”

Hôm nay, Khương Thành mặc khá thoải mái; với thân hình cường tráng của một người đàn ông đang ở độ tuổi sung sức, đôi mắt đen óng ánh của anh ta thật sự rất sinh động.

“Ôi bạn tôi! Mặc dù quê hương tôi cũng có khoảng năm tháng trong mùa đông giá rét, nhưng gió lạnh ở Jilin thực sự rất khó chịu.”

Giọng nói đặc trưng của Carter khiến Khương Thành không khỏi bật cười, nhưng những lời tiếp theo của anh ta khiến vị tướng quyền lực này có vẻ nghiêm túc:

“Jiang, gia đình tôi cũng có một số người làm chính trị… Họ rất quan tâm đến cuộc chiến sắp bùng nổ này, và cũng rất lo ngại…”

“Họ cho rằng, những cuộc chiến ở Trung Hoa là dấu hiệu của sự thoái bộ văn minh, và còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự ổn định của khu vực. Chú tôi nói rằng, nếu cuộc chiến lan rộng đến khu vực Đông Bắc, có lẽ chúng ta sẽ phải hủy bỏ sự hợp tác giữa hai bên.”

Tào Tam Nhi và Ngô Bội Phủ có thể sẽ có những mâu thuẫn với quân Phụng, Khương Thành đã sớm đưa ra kết luận về điều này, nhưng nếu điều đó thực sự ảnh hưởng đến sự hợp tác với người Mỹ, thì thiệ

Là một quốc gia mới nổi sau Thế chiến thứ nhất, Hoa Kỳ, cũng giống như tất cả các quốc gia tư bản khác, đều rất cần những nguồn nguyên liệu và thị trường để tiêu thụ sản phẩm của mình.

Trung Hoa sở hữu một thị trường rộng lớn và những vùng đất màu mỡ, điều này khiến Hoa Kỳ càng thêm thèm muốn…

Nhưng việc “xâm nhập” vào Trung Hoa không hề dễ dàng chút nào. Anh Quốc, Pháp và nhiều quốc gia khác đã xâm lược Trung Hoa trong nhiều năm; còn Nhật Bản, đối thủ ngay sát biển, thì luôn sử dụng mọi biện pháp để xâm nhập vào nước này…

Với tư cách là người đại diện cho tỉnh Jilin, Khương Thành tất nhiên sẵn lòng hợp tác và mở ra những cơ hội kinh doanh tại khu vực Jilin và Mông Cổ.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng, các nhà tư bản luôn ghét bỏ những môi trường không ổn định…

“Là bạn bè, tôi muốn nói với bạn một câu danh ngôn đặc trưng của Trung Hoa: Càng có sóng gió lớn, con cá đó càng trở nên quý giá.”

Ngay sau khi Khương Thành nói xong, Carter lại tỏ ra rất lo lắng: “Jiang, tôi hiểu ý bạn… Nhưng chú tôi không nghĩ rằng Trung Hoa, trong tình hình chính trị hỗn loạn hiện nay, là nơi thích hợp để đầu tư – đặc biệt là vào các tập đoàn khai thác mỏ… Ông ấy cho rằng điều đó quá mạo hiểm.”

Ý bạn nói về sự mạo hiểm, là lo lắng rằng số tiền đầu tư sẽ bị mất hết phải không?

Khương Thành nhìn anh ta một cách nhẹ nhàng, rồi thở dài và nói: “Trên thế giới này, không có việc gì có thể thành công 100%. Ngay cả tôi cũng vậy. Các bạn đang lo lắng về tình hình chiến tranh trong nước, cũng như những xung đột có thể xảy ra giữa Trung Quốc và Liên Xô… Những điều đó thực sự không ảnh hưởng đến việc kinh doanh giữa chúng ta trong thời gian ngắn.”

Carter nhìn lại ông ta và vẫn không khỏi hỏi tiếp: “Ồ? Tôi thực sự muốn nghe ý kiến của bạn… Dù sao, tôi được biết rằng các khu vực như Trực Lệ, Hà Nam, Sơn Đông đều đang chuẩn bị cho cuộc chiến sắp diễn ra… Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng điều đó sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta?”

“Hơn nữa, tôi cũng nghe nói rằng, vì việc xây dựng đường sắt, Mông Cổ thường xuyên xảy ra xung đột với Liên Xô… Những điều này không hề tốt chút nào.”

Khương Thành cúi đầu cười, sau đó lấy ra hai viên kẹo được bọc trong giấy từ túi mình và đưa cho Carter. Carter không hiểu lý do, nhưng vẫn làm theo lời ông ta và mở tờ giấy trắng ra: Những viên kẹo màu cam trong suốt tỏa ra mùi thơm của trái cây, và khi nhai vào thì thật sự rất ngon, vừa chua vừa ngọt.

“Đây

Trong số đó, ngoài các nhà máy thép ra, thì các xưởng sản xuất vũ khí chiếm số lượng nhiều nhất.

“Những khoản đầu tư vào những nhà máy này không chỉ tạo ra vô số cơ hội việc làm cho người dân địa phương mà còn giúp các ông lão Mao tử tăng thu nhập và nộp thuế. Sự hợp tác giữa chúng ta sâu rộng hơn nhiều so với những gì cháu trai của anh ấy nghĩ.”

“Về phía Mông Cổ… tôi nghĩ chúng ta không cần quá lo lắng.”

Cuộc “xung đột” mà ông ấy có với các ông lão Mao tử chỉ là một “ảo ảnh bất ổn” do Từ Thụ Tranh, Aleksey Alexandrov và những người khác tạo ra mà thôi.

Tất cả những điều này đều nhằm mục đích ngăn chặn Cát Quân bị cuốn vào cuộc chiến Trực Phụng đầu tiên này – cuộc chiến chắc chắn sẽ thua.

“Vậy còn trong nước thì sao?”

Không sai chút nào: từng câu, từng chữ, từng thông tin… đều được ghi lại rõ ràng trong cuốn sách đó!

Carter vừa nghi ngờ vừa muốn tin vào vị tướng trẻ tuổi, đẹp trai này.

“Về điểm này, anh có thể yên tâm hơn – dù Sơn Hải Quan có nguy hiểm đến đâu, nhưng muốn đe dọa đến khu vực Đông Bắc thì thật sự rất khó.”

Khương Thành vẫy tay mời anh đi tiếp, “Hơn nữa, xe tăng của tôi, Cát Quân, không phải là chuyện đùa đâu; nếu ai dám đến đây, họ sẽ không thể trở về nữa.”

“Tôi cam đoan rằng khu vực Đông Bắc sẽ có ít nhất mười năm thời gian yên bình… Anh cần phải hiểu rõ điều này.”

Chỉ cần mười năm thôi, sau đó tiếp tục đầu tư thêm ba năm năm nữa, phía Hoa Hạ đã có thể thu được lợi ích.

Trong lòng Carter, cảm giác thèm muốn trỗi dậy mãnh liệt; đôi mắt anh cũng co lại nhẹ.

Khương Thành dẫn anh vào căn phòng đọc sách ở sân sau; nơi này đã được cải tạo thành một trường học. Con cái của ông ấy cũng đã lớn lên và đến độ tuổi cần được giáo dục ban đầu.

“Khá tốt đấy. Jiang, ông định áp dụng phương pháp giáo dục Tây hay Trung?”

Sau khi nhận được câu trả lời chính xác, Carter vẫn tiếp tục hỏi: “Lần này, trên trường quốc tế, mọi người rõ ràng đều ủng hộ phe Trực Quân hơn; dù sao thì phe Phụng Quân cũng là bên bắt đầu giao tranh trước.”

Câu hỏi này dường như không thể tránh khỏi được.

Khương Thành suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi hiểu ý anh. Dù là về dư luận, địa hình hay tình hình chiến sự, phe Phụng Quân thực sự không có lợi thế… Anh vẫn lo lắng rằng nếu chúng ta thua trận, phe Trực Quân sẽ tiếp tục tấn công và xâm chiếm Sơn Hải Quan, đến tận Đông Bắc phải không?”

Với những binh sĩ già cỗi hiện có của phe Phụng, việc ti