Khi nghe tin anh ta đến, Khương Thành lập tức đồng ý ngay, nói rằng phía tỉnh Hắc chỉ cần cung cấp đất đai và lao động viên thôi; những khoản đầu tư khác, kỹ thuật, cũng như vật liệu ban đầu, tất cả đều do tỉnh Cát Lâm đảm nhận. Nghe xong, Ngô Tuấn Thăng vui mừng đến nỗi miệng cười toe toét, vội vàng tiếp lời để anh ta tiếp tục nói: “Được thôi, được thôi! Nghe lời anh Phi Lan, tôi biết ngay anh là người biết cách giao tiếp…”

“Không lạ gì mọi người đều sẵn lòng hợp tác với anh Khương Phi Lan… Anh thực sự là người giỏi xử lý mọi chuyện.”

Nói xong, anh ta cầm ly trà và nói rằng dùng trà thay cho rượu. Thấy anh ta vui vẻ như vậy, Khương Thành biết rằng anh ta thực sự có ý định hợp tác nghiêm túc, vì vậy cũng cầm ly trà đáp lại.

Còn Ngô Thái Huân thì nói: “Bố ơi, chúng ta đang chiếm lợi từ Phi Lan mà… Bao nhiêu tiền thì chúng ta trả bấy nhiêu thôi.”

“Tôi không muốn người ngoài nói rằng cha con chúng ta thiếu minh bạch, luôn tìm cách chiếm lợi từ người khác.”

Khương Thành cười ha hả: “Chúng ta đều dưới sự chỉ huy của ông chủ lớn, còn cái gì gọi là ‘của bạn, của tôi’ nữa chứ?”

Ngô Tuấn Thăng càng nghe càng vui mừng, liên tục nói những lời như “Đúng vậy, sao còn phân biệt cái này là của bạn, cái kia là của tôi nữa”, “Một khi đã hợp tác, sau này chúng ta đều là một gia đình”. Dù anh ta nói ra những lời này một cách lịch sự, nhưng trong lòng Khương Thành, “một gia đình” không chỉ là lời nói suông đâu.

Thời gian đã bước vào năm 1923, và những sự kiện như cuộc đối đầu giữa phe Trực Phụng và phe Phản Phụng sẽ không thể tránh khỏi. Nhìn đôi bố con này, Khương Thành không khỏi cảm thấy buồn bã. Hiện tại, toàn bộ khu vực Cát Lâm Mông Cổ và Nhiệt Hà đều nằm trong tay của Khương Gia; nếu bắt đầu từ bây giờ, bằng cách đầu tư tiền bạc và cung cấp nhân lực, họ có thể dần dần mở rộng ảnh hưởng sang tỉnh Hắc. Sau sự kiện Hoàng Cô Đồn, Ngô Đại Lưỡi và Tổng tư lệnh đã đi cùng nhau… Với khả năng của Ngô Thái Huân, nếu anh ta sử dụng thêm một số biện pháp khác, chắc chắn sẽ không khó kiểm soát tỉnh Hắc. Khi đó đến, liệu mình có thể…

Không nghĩ tiếp nữa, Khương Thành vẫy tay cho Hàn Minh yêu cầu anh ta chuẩn bị rượu và thức ăn để tiếp đãi gia đình Ngô một cách chu đáo.

Sau ba vòng rượu, bố con họ đều không ngờ tới lại nhớ đến Wu Chifang… Khi nhắc đến lũ quân xâm lược Nhật Bản, cả hai đều cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy:

Trong những năm qua, họ đã kiểm soát chặt chẽ sự xuất hiện của các lực lượng Nhật Bản trong tỉnh Hắc Tỉnh, đồng thời cũng tiến hành điều tra nghiêm ngặt đối với các gián điệp Nhật – vì vậy việc hợp tác với Khương Thành là hoàn toàn an toàn.

Theo thỏa thuận, bố con họ cùng với đoàn người của Khương Thành đến đài tưởng niệm ở cuối phố Trung ương để tưởng nhớ Wu Chifang. Biểu cảm trên khuôn mặt họ đều rất u ám; dù sao thì đối với những người đàn ông ở Đông Bắc, việc không thể bảo vệ được ngay cả phụ nữ cũng là một điều đáng xấu hổ.

Khương Thành nhìn xuống đất, im lặng suy nghĩ; tất cả mọi người trong đoàn đều đang âm thầm quyết tâm chiến đấu…

Không lạ gì mà trong lịch sử, tỉnh Hắc Tỉnh chính là nơi bắt đầu cuộc kháng chiến chống lại quân xâm lược trong nước, và những người đàn ông này đã chiến đấu không ngừng cho đến khi chiến tranh kết thúc thành công…

Đang suy nghĩ về những điều này, Feng Qing đi đến phía sau đoàn và thì thầm vài câu vào tai Khương Thành. Nghe xong, Khương Thành bỗng giật mình, quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Thông tin này mới đây à?”

Feng Qing nói thấp giọng: “Tin từ dinh chỉ huy vừa được gửi đến; Ngô Bội Phủ đã đi về phía nam, trực tiếp hướng tới Lục Vĩnh Tường He Fenglin.”

Khương Thành nhanh chóng liếc nhìn bố con nhà họ Wu; họ vẫn đang đứng trước đài tưởng niệm, tưởng nhớ Wu Chifang, và hoàn toàn không để ý đến sự việc nhỏ này.

“Phải gửi điện báo, bảo Cong Bin mau quay trở lại, tiếp tục thảo luận về việc hợp tác với cha con ông Hai… Một hoặc hai ngày nữa tôi sẽ phải đến Phụng Thiên.”

Về lý thuyết, việc hợp tác trên địa bàn này nên do Nghiêm Tử Văn và nhóm của họ đảm nhận, nhưng gần đây ông ta đã đưa Ivan đến Biển Caspi… Vì vậy, một việc quan trọng như việc hợp tác giữa hai tỉnh vẫn cần phải giao cho người đáng tin cậy. Tuy nhiên, Khương Thành cảm thấy thật kỳ lạ: tại sao dinh chỉ huy lại thông báo cho mình mà không báo cho Ngô Tuấn Thăng?

Cần biết rằng sau trận Chiến Trực Phụng, cả ông ta và Ngô Tuấn Thăng cùng những người khác đều đã bày tỏ lòng trung thành với Đại Tướng… Theo lý thuyết, họ ngang hàng với nhau; vậy tại sao lại không thông báo cho anh trai ruột của mình?

Chẳng lẽ họ đang dự định sử dụng Cát Quân để tiến vào miền nam và can thiệp vào trận chiến giữa Giang Tô và Chiết Giang sao?

Nếu chỉ là một yêu cầu bình thường từ phía ông ta, khả năng này quả thực rất cao.

Càng có quyền lực lớn, Khương Thành lại càng trở nên thận trọng hơn trong việc hành động bên ngoài khu vực kiểm soát; ông ta đã hình thành thói quen suy xét kỹ lưỡng về ý đồ và tâm lý của người khác trước khi thực hiện bất kỳ hành động nào.

Sau khi sắp xếp cho Đoàn Tòng Bân đón tiếp khách từ tỉnh Hắc, Khương Thành lên tàu đi về phía nam, thẳng tiến đến Phụng Thiên.

Người đến đón ông tại ga là Khương Đăng Tuyển và Phùng Dung – hai người này sau khi theo Trương Hàn Kinh tổ chức và huấn luyện quân đội, đã được điều động ra khỏi Cát Quân và hiện đang giữ các chức vụ tại Phụng Thiên.

Trong vòng một năm, Khương Đăng Tuyển đã được thăng chức lên cấp bậc 27 Sư, còn Phùng Dung thì nhờ sự giới thiệu của Trương Hàn Kinh, tiếp tục giữ chức vụ chỉ huy lực lượng không quân tại quân đội Phụng Thiên.

Khi anh em gặp nhau, tất nhiên họ rất vui mừng; sau vài lời chào hỏi, họ lập tức đi thẳng đến hội trường chính.

Trên tầng hai, bộ phận tư lệnh đang trong tình trạng hỗn loạn; khói thuốc lan tỏa khắp nơi, mọi người đều vội vã mang theo các tài liệu, tạo nên bầu không khí căng thẳng.

Trên đường đến đây, Khương Đăng Tuyển đã đề cập với Khương Thành về tình hình ở Giang Tô và Chiết Giang; theo thông tin mới nhất, Lục Vĩnh Tường và Hà Phong Lâm đã liên tục yêu cầu sự giúp đỡ từ tòa soái.

“Từ Hiệp Nguyên và Ngô Bội Phủ đã hợp quân tại hai địa điểm, rõ ràng họ đang hướng tới khu vực Giang Tô, Chiết Giang và Thượng Hải; nếu những nơi này bị mất, thì sức mạnh của phe Trực Hệ sẽ trở nên quá lớn.”

Khương Đăng Tuyển nói nhỏ trong khi dẫn Khương Thành lên lầu, “Ngô Bội Phủ từ lâu đã muốn dập tắt cuộc nổi dậy ở miền nam, củng cố quyền lực rồi mới tiến lên phía bắc.”

Khương Thành gật đầu im lặng.

Mặc dù việc tiến xuống miền nam có thể khiến những áp lực đang đè nặng lên Shandong chuyển sang khu vực Giang Tô, Chiết Giang và Thượng Hải… nhưng điều này chắc chắn không thể được tòa soái chấp nhận.

Không lâu sau khi ngồi xuống, tòa soái cùng với Dương Dự Đình và con trai mình bước vào phòng.

Khương Thành đứng dậy, đặt hai tay lên đầu gối và chào cờ; tòa soái nhìn ông một cách nghiêm túc rồi ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.

“Mọi người đã biết tin tức rồi chứ? Ông Vũ Tú Sĩ này thật là có tham vọng lớn, dám nhắm đến khu vực Thượng Hải mà hành động.”

Đại tướng xoa xoa đôi bàn tay, lấy chiếc ống thuốc cổ ra, bỏ thuốc vào và nói tiếp: “Ngày xưa, Đoạn Kỳ Thụy bị đuổi khỏi kinh thành, những tay chân cũ của ông ta đều ở lại các vùng đất của mình và sống yên ổn.”

“Bây giờ, những tay chân cũ của ông ta Lục Vĩnh Tường đang đến cầu cứu chúng ta… Làm sao chúng ta có thể để ông Vũ Tú Sĩ này làm loạn được?”

Ban đầu, Đoạn Kỳ Thụy cũng được coi là một trong những kẻ thù của phe Phụng, nhưng sau khi Từ Thụ Tranh gia nhập, cùng với việc quan hệ giữa hai phe dần được cải thiện, và do sự xung đột giữa đại tướng với phe Trực, phe An Huy và phe Phụng đã trải qua một thời gian “hòa thuận”.

Thực ra, điều này cũng dễ hiểu thôi… Kẻ thù của kẻ thù… chính là bạn.

Khương Thành suy nghĩ một chút rồi nói với giọng điệu bình thản: “Thượng Hải – nơi có các khu đất thuê của nhiều quốc gia – quả là một mục tiêu lớn… Việc ông Vũ Tú Sĩ nhắm đến nó vào lúc này thật sự không tôn trọng chúng ta chút nào.”

Dương Dự Đình nhìn anh ta và nghĩ thầm: Những lời nói nhẹ nhàng kiểu này… không giống phong cách của bạn Khương Phi Lan chút nào.

Rồi anh ta nói tiếp: “Nếu ông ta chiếm được miền Nam và tiếp tục tiến về phía Shandong, thì việc đó sẽ trở nên rất dễ dàng…”

“Nếu đến lúc đó chúng ta mới tiến vào đất liền, thì chúng ta sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi.”