“Cả một ngày rồi, tôi luôn muốn nói chuyện với bạn… Nhưng trên chiến hạm, người quá đông, không bao giờ có cơ hội thích hợp.” Nghe những lời này của Trương Hàn Kinh, Khương Thành nghiêm túc lại, cho cái hộp thuốc vào túi và đặt tay lên lan can: “Hàn Thanh, từ nhỏ chúng ta đã cùng học tập, sau đó lại cùng nhau chiến đấu chống lại kẻ thù…”

“Giữa chúng ta, có gì phải e dè đâu? Nếu có điều gì cần nói, cứ thoải mái mà nói; nếu có điều gì không vừa ý, cả hai chúng ta đều sẽ không để bụng đâu.”

Lời nói của Khương Thành rất lịch sự, nhưng Trương Hàn Kinh hiểu rõ rằng, với tư cách là một quan chức cấp cao, anh ta đã có nhiều năm kinh nghiệm – chưa kể đến Khương Gia, thì bản thân anh ta cũng đã có sức mạnh ngang ngửa với cha mình.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng một hạm đội viễn dương như vậy, có lẽ cả Bắc Dương này cũng không thể tìm ra đối thủ thứ hai.

Không lạ gì mà Dương Dự Đình lại càng ngày càng e dè anh ta; bản thân Trương Hàn Kinh cũng bắt đầu tự hỏi: Một người từ nhỏ đã tính cách kiêu ngạo như mình, sao lại trở nên lo lắng khi đối mặt với sức mạnh hùng hậu của đối phương?

“Fei Lan, tôi chỉ muốn hỏi bạn một câu thật lòng: Việc bạn xây dựng nhiều thế lực như vậy, là có ý định gì đây?”

Khi nghe xong câu hỏi này, Khương Thành bật cười.

Trong mắt người thừa kế của Đông Bắc này, không chỉ quân đội bộ binh của mình mạnh mẽ, mà cả không quân và hải quân cũng đã phát triển đến mức khó có đối thủ nào theo kịp được…

Khi anh ta đặt ra câu hỏi này, sự e dè trong lòng anh ta đã lên đến đỉnh điểm.

“Hàn Thanh, chúng ta là anh em, tôi sẽ nói thật với bạn… Tôi xây dựng các thế lực này không phải để thống trị trong nước, mà là để chống lại kẻ thù xâm lược.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt đối phương, anh ta tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Tôi nghĩ bạn cũng biết rõ, trong những thập kỷ qua, Trung Hoa đã từng bị bao nhiêu quốc gia xâm lược chứ?”

“Không cần nói đến những quốc gia xa xôi, hãy nhìn vào Nhật Bản ngay trước mắt này… Họ giúp đỡ cha bạn, thực sự là vì thiện chí à? Thực ra, chỉ vì Nhật Bản nghèo khó, và họ thèm muốn lãnh thổ rộng lớn cùng tài nguyên dồi dào của Đông Bắc chúng ta mà thôi.”

“Hãy suy nghĩ xem, nếu như ông Wu, tôi, cha bạn, và những người lãnh đạo của Quân đội Phụng Thiên không có bất kỳ biện pháp nào cả, liệu họ có thể hòa thuận và hợp tác với chúng ta được không?”

Trương Hàn Kinh nhìn anh ta và cuối c

Nhìn thấy anh ta tiếp tục suy nghĩ theo hướng của mình, Khương Thành tiếp tục nói: “Vì vậy, tất cả những gì tôi đang làm bây giờ, chỉ đơn giản là để bảo vệ bản thân mình mà thôi…”

“Hãy nghĩ xem, không chỉ có Nhật Bản mới thèm muốn chiếm đoạt Đông Bắc và nhòm ngó Trung Hoa đâu.”

Khi nói ra những lời này, có lẽ người khác sẽ không tin… Nhưng Khương Thành đã dành nhiều năm sống cùng Quách Tùng Lăng – người từng chứng kiến thời đại Trung Hoa bị các quốc gia khác áp bức, và luôn mong muốn chống lại kẻ xâm lược, đạt được danh vọng và công lao. Vì vậy, Khương Thành hoàn toàn tin vào những lời này.

Thấy ánh mắt anh ta dường như đã dịu đi phần nào, Khương Thành cười nói: “Gió biển mát rượi lắm, thôi chúng ta trở vào khoang tàu đi.”

Nói xong, hai người cùng nhau bàn luận về tình hình ở Đông Bắc, sau đó mỗi người trở về nghỉ ngơi.

Hạm đội tự điều hành cuộc hành trình xuôi về phía nam, với vẻ hùng vĩ và những khẩu pháo khổng lồ, họ nhanh chóng thu hút sự chú ý của các quốc gia xung quanh. Khi có rất nhiều thông điệp qua radio hỏi về nguồn gốc và tổ chức của hạm đội, Khương Thành ra lệnh cho nhóm truyền thông phát sóng thông báo rằng:

Họ thuộc về quân đội Phụng Giang ở ngoài biên giới, và chỉ đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra và huấn luyện trong vùng biển của mình theo lệnh của cấp trên; việc này sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động của các tàu thương mại.

Tuy nhiên, các quốc gia khác cũng nên cẩn thận trong khu vực lân cận, bởi vì lần này họ được Trương Đại Sư chỉ đạo đến đây để tiến hành các cuộc tập trận bằng đạn thật… Các tàu thuyền đi qua khu vực này nên thông báo rõ mục đích của mình; nếu không, họ sẽ bị coi là xâm phạm khu vực tập trận và bị tấn công. Chắc chắn điều này sẽ gây ra rất nhiều tranh cãi ở phương Tây… Nhưng dựa vào những gì Khương Thành biết về các quốc gia này, họ chắc chắn sẽ áp dụng chính sách “hòa giải” giống như khi đối mặt với tình hình chính trị ở châu Âu. Nói cách khác, nếu không có sự xâm phạm nghiêm trọng đến lợi ích thực sự của họ, các quốc gia châu Âu sẽ không “can thiệp vào chuyện không liên quan” đến họ.

Còn về Thượng Hải, đó chắc chắn không phải là lãnh thổ của Nhật Bản; dù hạm đội của Cát Quân trông rất hung hãn, nhưng khi họ rời khỏi khu vực xung quanh Vladivostok, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Còn việc họ xuôi về phía Nam để làm gì ở Thượng Hải thì Nhật Bản cũng không hề quan tâm đến; họ chỉ hỏi sơ qua về tình hình của đại tướng rồi thô

Nhưng khác với những thế lực nước ngoài này, chính phủ Bắc Dương nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp đã cảm thấy vô cùng sốc:

Một hạm đội lớn lao, sức mạnh gần như hung ác như vậy, lại quyết định di chuyển về phía nam khi Ngô Bội Phủ phát động chiến tranh tại khu vực Giang Tây...

Những kẻ cướp bóc ngoài biên giới này đang muốn làm gì? Điều đó không cần phải nói ra!

Gần như ngay trong ngày hôm đó, Tào Khôn đã dưới danh nghĩa tổng chỉ huy, yêu cầu đại tướng giải thích rõ ràng ý định của mình... Mặc dù bản điện báo được viết một cách hoa mỹ, nhưng sự tức giận ẩn chứa bên trong thực sự rất rõ ràng.

Ngày 10 tháng 10 năm 1923.

Từ mặt biển bên ngoài sông Hoàng Phúc, từng lớp sương thu dày đặc bắt đầu lan tỏa... Năm nay thời tiết lạnh sớm, mới vừa qua Tết Trung Thu đã bắt đầu có cảm giác se lạnh của mùa thu muộn.

Không sai một chút nào, từng thông tin đều được truyền đạt một cách chính xác và đầy đủ.

Vào ngày hôm đó, tất cả các cảng lớn nhỏ, bến cảng, khu ổ chuột gần vùng nước, thuyền câu cá, v.v. đều nhận được lệnh từ “Ông trùm Hoàng” ở Thượng Hải: yêu cầu sau buổi tối không ai được phép ra ngoài; những người vi phạm lệnh sẽ bị băng đảng Thanh bang đưa đi…

Sau bữa tối, người dân sống gần đó, các thương nhân, ngư dân, công nhân bến cảng, thậm chí cả những người phụ nữ ở những nơi kín đáo, tất cả đều đóng cửa chặt chẽ và than phiền về việc này.

Họ nói rằng trong những ngày gần đây, tình hình kinh doanh vẫn khá tốt, nhưng không hiểu “Ông trùm Hoàng” muốn làm gì mà lại cản trở cuộc sống của mọi người… Cuộc sống ngày càng trở nên khó khăn hơn…

Tuy nhiên, không lâu sau đó, tiếng động của các con tàu di chuyển trên mặt sông bắt đầu vang lên, và tiếng đó ngày càng lớn, ngày càng gần.

Mọi người im lặng, lắng nghe chăm chú, như thể có vô số con tàu đang cập bến… Sau đó là tiếng bước chân dồn dập và tiếng hô vang vọng, kéo dài đến hơn bốn giờ liền.

Khi những tiếng bước chân kia xa dần, một số ngư dân gan dạ đã lén lút nhìn ra ngoài từ những túp lều của mình:

Nhưng khi họ nhìn thấy, họ suýt nữa bị dọa cho sợ hãi đến mức đái ra quần… Họ chưa bao giờ thấy một con tàu thiết giáp lớn như vậy; những tháp pháo của nó cao vút như thể chạm tới bầu trời, và miệng súng thì to đến mức có thể để người ta nằm xuống được.

Một số ngư dân có thị lực tốt, nhờ vào ánh sáng rõ ràng từ bến cảng, đã nhìn thấy vài bóng người mặc áo choàng đang từ từ bước xuống từ boong t