Sau khi vòng đàm phán đầu tiên kết thúc, với tư cách là người có quyền lực cao nhất của phía Xô Viết, Alexander chắc chắn phải báo cáo tình hình lên cấp trên. Việc xây dựng tuyến đường sắt này được cấp trên cho phép… Mệnh lệnh có vẻ như là một nước đi thiếu khôn ngoan này, thực ra lại xuất phát từ mong muốn tìm cách vừa giữ được lợi ích, vừa tránh rủi ro.

Mặc dù ông Mao tử đã thua trong cuộc tranh đấu tại Vladivostok, nhưng lợi ích mà việc hợp tác với tỉnh Jilin mang lại dường như cao hơn nhiều so với những gì họ đã mất, đó là quyền kiểm soát đối với một số vùng đất.

Điều này khiến giới lãnh đạo Xô Viết cảm thấy vừa yêu thích vừa lo lắng: một mặt, họ đã phải chịu tổn thất trong chiến tranh và mất đi quyền kiểm soát đối với một số vùng đất;

Nhưng khi thấy những vùng đất hoang vu trước đây giờ đã trở thành những cánh đồng màu xanh tươi, các cảng biển sâu lại ngày càng phát triển mạnh mẽ trong thương mại… và người dân bắt đầu trở nên giàu có, giới lãnh đạo Xô Viết thậm chí còn nghĩ đến khả năng hợp tác với những tướng lĩnh Bắc Dương này.

Chính vì lý do này mà phía Xô Viết đã đồng ý với đề xuất “cho thuê” tuyến đường sắt của Khương Thành. Ngoài ra, họ cũng đang theo dõi và cân nhắc kỹ lưỡng xem liệu có nên chấp nhận sự “hợp tác” của Nhật Bản, để biến khu vực Mông Cổ thành lãnh thổ của mình; hay là tiếp tục củng cố quan hệ hợp tác với vị tướng trẻ tuổi đầy tham vọng này, cùng nhau phát triển và giành được nhiều lợi ích hơn trong tương lai.

Và với báo cáo của Alexander, giới lãnh đạo Xô Viết bắt đầu nghiêng về phía Khương Thành.

Trong khi đó, ở phía Kueren, Khương Thành cũng không hề ngơi nghỉ. Ngoài việc tiếp tục đóng quân và tổ chức các cuộc tập trận quy mô lớn tại Kueren, ông còn sử dụng xe tăng để từ từ mở rộng phạm vi kiểm soát của mình ra các hướng xung quanh.

Khi tháng Năm đến, thời tiết ngày càng ấm áp hơn, toàn bộ khu vực Mông Cổ bắt đầu thức dậy sau những ngày lạnh giá: cỏ xanh mướt, cây cối mọc ra những nhánh non, mọi nơi đều tràn ngập không khí của mùa xuân.

Gần một tháng trôi qua mà không xảy ra bất kỳ cuộc chiến lớn nào, Khương Thành cho rằng những hành động của mình hiệu quả hơn nhiều so với cách tiếp cận chậm rãi của vị đại tướng trước đây.

“Tiểu Từ đang đàm phán ở Biển Kha Bạc, chúng ta cần tiếp tục làm gương cho những kẻ vẫn cố tình giả vờ ẩn náu ở Mông Cổ,” Khương Thành nói với các trợ lý của mình khi trở về sau chuyến tuần tra.

Còn __TERM

“Hiện tại, Mông Cổ vẫn chưa có khả năng tự cung tự cấp; mọi thứ từ việc ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày của binh sĩ chúng ta đều phải dựa vào sự hỗ trợ của Nhiệt Hà và Jilin…”

“Chi phí quân sự luôn ở mức cao, điều này không hề có lợi gì cho sự phát triển của chúng ta.”

Khương Thành hiểu rõ tính cách của vị quan văn này: “Lão Tôn ơi, chúng ta phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để tiến hành cuộc chiến này… Dù chi phí quân sự hiện tại rất cao, nhưng nếu sau này chúng ta có thể ổn định được Mông Cổ và ký kết thêm nhiều thỏa thuận hợp tác với bọn Mao tử kia, thì điều đó quan trọng hơn tất cả.”

“Hơn nữa, với mức chi phí quân sự lớn như vậy, bạn hãy nghĩ xem những kẻ Mao tử đang ‘ẩn náu’ gần chúng ta kia, họ có thể chi trả ít hơn được không?”

Tôn Chính Nam gật đầu suy tư.

Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ thì cũng đúng: Cho đến bây giờ, phía Xô Viết vẫn kiên quyết phủ nhận việc họ đã điều quân đến Mông Cổ…

Còn những binh sĩ trinh sát mà Khương Thành đã cử đi, họ đã ước lượng được số lượng quân địch xâm nhập vào Mông Cổ, con số đó không dưới mười nghìn người.

Hơn mười nghìn người xâm nhập vào đất nước này; trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, họ đều phải ẩn náu trong những vùng hoang dã, không dám hành động một cách tự ý; mọi thứ từ thức ăn đến nhu yếu phẩm đều phải được cung cấp liên tục từ phía sau… Chi phí tiêu tốn phải lớn đến mức nào thì có thể tưởng tượng được.

“Đúng vậy, nếu chúng ta mà không chịu đựng nổi, thì những kẻ Mao tử đã yếu đuối suốt nhiều năm qua lại càng không thể chịu đựng được.”

Tôn Chính Nam gật đầu, rồi bỗng nhiên cười khúc khích: “Vậy thì, chúng ta có nên tạo ra một số rắc rối cho bọn Mao tử kia không? Chẳng hạn, tấn công bất ngờ vào đội xe vận tải của họ chẳng hạn?”

Khương Thành nhìn anh ta và cười hiểu ý: “Chú Hai Hải đã bắt đầu rút quân một cách bí mật từ khu vực Biển Caspi… Trước khi ông ấy xuất phát, tôi đã nói với ông ấy rằng…”

“Chúng ta cũng cần áp dụng nguyên tắc ‘kẻ trộm không thể đi không mang gì về’… Nếu thực sự gặp phải họ, chúng ta cũng cần phải thu hồi lại một số ‘chi phí’ đã bỏ ra!” Tôn Chính Nam cười ha hả: “Hóa ra chú Giang đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi!”

Đúng lúc khi Hải Như Tùng tìm ra đội xe vận tải “bí mật” của bọn Mao tử và chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công, thì các cuộc đàm phán giữa Từ Thụ Tranh và bọn Mao tử đã bước vào giai đoạn then chố

Các điều kiện vẫn tương tự như khu vực Vladivostok: hợp tác nông nghiệp, giúp đỡ lẫn nhau trong công nghiệp, giao thương hai bên, v.v…

Nhưng vấn đề liên quan đến đường sắt thì vẫn chưa được giải quyết: Khương Thành luôn muốn áp dụng quy tắc của tuyến đường từ Suifenhe đến Vladivostok, cho phép đặt “quân bảo vệ đường sắt” dọc theo tuyến để đảm bảo hoạt động vận chuyển hàng hóa diễn ra bình thường.

Tuy nhiên, phía Nga không đồng ý với điều này. Dù Từ Thụ Tranh cũng hiểu rằng, mặc dù Vladivostok hiện vẫn là lãnh thổ của họ, nhưng thực tế nó cách xa đất liền Nga khá xa; hơn nữa, khu vực Biển Caspi lại gần hơn và còn là khu vực quan trọng, vì bất kỳ lý do gì đi nữa, cũng không thích hợp để quân đội nước ngoài đóng quân tại đây.

Vì một số điều khoản trong hợp đồng không thể thống nhất được, khi Từ Thụ Tranh đang gặp khó khăn, thì không ngờ người Nhật lại giúp đỡ họ.

Ngay khi cuộc đàm phán giữa hai bên đang bị bế tắc và suýt nữa xảy ra xung đột, bên ngoài khu vực đóng quân bỗng nhiên nổ ra tiếng ồn ào lớn. Các thành viên tham gia cuộc đàm phán chưa kịp reaksi thì tiếng ồn đó đã biến thành các cuộc đấu súng.

Kể cả Từ Thụ Tranh Alexander, tất cả mọi người đều giật mình đứng dậy, chuẩn bị ứng phó vì nghĩ rằng có kẻ xâm nhập.

Nhưng hóa ra, không phải ai đó tấn công họ, mà là những người Nhật đến đó để “kinh doanh”, nhưng không thành công và đã xảy ra xung đột với quân đội địa phương.

Trước đó, Hải Như Tùng đã cố tình để một số người Nhật trốn thoát… Mục đích của ông ta là muốn lợi dụng những kẻ này để tiếp tục gây rối ở khu vực cũ Mao tử.

Nhưng những kẻ Nhật đó không chỉ không trốn thoát, mà sau khi cướp đồ, chúng còn quay trở lại khu vực cũ Mao tử để tìm thức ăn và nơi ở…

Nhưng chúng không hề biết rằng, bây giờ khu vực cũ Mao tử đã không còn hợp tác với chúng nữa, và những gì chúng đợi đón chỉ có thể là cái chết.

“Nhìn những người Nhật này, có vẻ như chúng rất am hiểu địa hình nơi đây…”

Sau khi cuộc xung đột kết thúc, Từ Thụ Tranh cười ha hả và nhìn ra ngoài cửa sổ, nói một cách đầy ý nghĩa: “Có lẽ họ có một mối quan hệ hợp tác nào đó với quân đội các bạn phải không?”

Thực ra, bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng có thể nhận ra điều đó, nhưng khu vực cũ Mao tử đang cảm thấy lo lắng, làm sao có thể thừa nhận được?

Họ vội vàng chuyển đổi chủ đề và tiếp tục cuộc đàm