Ai mà dẫn quân đi tấn công lên trên thì chẳng phải đang tự rước họa vào thân sao? Vì vậy, dù là Tào Tam Nhi hay là đại tướng, sau khi nhận được thông điệp của Từ Thế Xương, tất cả đều đồng loạt chọn cách đổ lỗi cho nhau. Trương Vũ Đình ra lệnh cho Trương Tác Tướng tham gia cuộc họp và đề cử người có công lao lớn Ngô Bội Phủ làm người chỉ huy cao nhất trong nhiệm vụ hỗ trợ Cáp Lâm;

Tuy nhiên, Ngô Bội Phủ đã kiên quyết từ chối việc này và cho rằng, xét về địa lý, đội quân Phụng nên chiếm giữ Hòa Long để trở thành lực lượng chính trong cuộc tấn công. Trương Tác Tướng trả lời theo lệnh của đại tướng rằng, vùng Đông Bắc và Trung Đông vẫn cần được bảo vệ; quân đội Quan Đông đóng trên biên giới Trung-Nhật, cùng với quân Nhật đang phòng thủ hai tỉnh Phụng và Hắc Long Giang, nếu lực lượng chính bị điều đi, e rằng quân Xô Viết trên biên giới Đông Bắc và bọn Nhật Bản sẽ lợi dụng tình hình để gây rối.

Đúng lúc hai phe tranh cãi ngày càng gay gắt, quân Bạch quân, vốn đã tăng số lượng đáng kể và được tiếp viện vật tư, bất ngờ tấn công vào Sát Hà Lạp, và phần lớn lãnh thổ nơi đây đã rơi vào tay họ.

Lúc này, không chỉ lực lượng phòng thủ Sát Hà Lạp hoảng loạn, mà cả kinh đô cũng vô cùng sốt ruột… Không chỉ vậy, các lực lượng phòng thủ ở Sui Viễn và Hòa Long cũng không thể chống đỡ nổi áp lực. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, quân Bạch quân, ban đầu chỉ có vài nghìn người, đã tăng lên đến 20.000 người và liên tục tiến về phía Sát Hà Lạp.

“Hơn 20.000 người! Con số này có đáng tin không?” Khương Thành liếm môi và cũng bắt đầu lo lắng, “Sát Hà Lạp chỉ là một vùng đất nhỏ bé, toàn là sa mạc không có người ở; liệu có cần đến 20.000 người để chiếm giữ nó không?”

Trương Tác Tướng cũng vỗ đùi và nói: “À, đúng là vậy! Tình hình hiện tại đang trở nên ngày càng căng thẳng; Sui Viễn và Hòa Long cũng đang trong tình trạng nguy cấp…”

“Kể từ tháng 4 năm nay, cha anh đã luôn chuẩn bị sẵn sàng cho các cuộc chiến, đặc biệt là những khu vực gần Sát Hà Lạp, đều được bảo vệ một cách nghiêm ngặt.” Khương Thành cúi đầu suy nghĩ, rồi từ từ gật đầu: Ban đầu, khi phe An Huy xuất quân vào Sát Hà Lạp, nhờ vào nỗ lực của Từ Thụ Tranh, họ đã thu hồi được Ngoại Mông Cổ. Nhưng khi cuộc chiến Trực-An bùng nổ, Từ Thụ Tranh buộc phải điều động các lực lượng chính đóng ở Ngoại Mông Cổ về nội địa tham gia chiến đấu, chỉ để lại một lữ đoàn gồm hai tiểu đoàn, trang bị cũ kỹ, ở lại khu vực trung tâm Ngoại Mông

Rõ ràng là những kẻ già Mao tử đó đã nhận được thông tin về việc lực lượng chính đã rút lui, vì thế họ mới liên tục gây sự ở nhiều nơi khác nhau.

Ha, quả thật là như vậy; chỉ cần họ bộc lộ chút yếu thế, những thế lực bên ngoài này liền lao vào ngay.

“Trước đây… không phải là quân Xô Viết sao?”

Giọng nói của Nghiêm Tử Văn ngắt quãng suy nghĩ của Khương Thành: “Tôi nhớ ông Jiang có nói rằng đã phát hiện ra một đội quân nhỏ của quân Xô Viết đang thăm dò tình hình ở khu vực bên sông Rehe, vậy tại sao lại thành quân Bạch Quân thế?”

“Là do thông tin sai lệch, hay là…”

Khương Thành lấy thuốc lá ra khỏi túi, đưa cho hai người mỗi người một điếu, sau đó lấy que diêm để châm lửa cho họ, và cuối cùng cũng tự châm điếu của mình.

Hít một hơi thật sâu, anh ta cầm điếu thuốc trong tay và cười một cách trêu chọc: “Cái gọi là quan hệ quốc tế, chẳng phải luôn phải dựa vào sức mạnh để duy trì sao?”

“Nói thật lòng, ở khu vực Chahar này chẳng có gì đáng để tranh giành cả; họ chắc chắn đang nhắm đến các vùng đất phía trong… Dù là quân Xô Viết, quân Bạch Quân hay quân Mông Cổ, tất cả họ đều tìm cơ hội để xâm nhập, phải không?”

“Điều khiến tôi thấy buồn cười nhất là, kẻ luôn tự xưng là ‘tướng lĩnh yêu nước’, thường xuyên lợi dụng danh nghĩa ‘yêu nước’ để phát biểu, và thích mắng người khác là kẻ phản quốc, trong khi bản thân lại nói rằng mình đang chiến đấu vì Trung Hoa, vì danh dự của dân tộc…”

“Bây giờ, khi được giao trách nhiệm chỉ huy quân đội để tái chiếm miền Bắc, anh ta lại cứ trì hoãn không chịu hành động… Khi ở Sơn Đông đánh nhau với quân Phụng, cũng chẳng thấy anh ta đối đầu với bọn Nhật Bản mà mình ghét bỏ chút nào.”

Nghiêm Tử Văn cũng nhún mày: “Thật là lạ; người ta nói là yêu nước, nhưng lại không đánh nhau với kẻ thù bên ngoài, thay vào đó lại tích cực tham gia vào nội chiến.”

Nghe lời hai con rể mình, Trương Tác Tướng lắc đầu và cười buồn: “Lời nói thì như vậy, nhưng Ngô Bội Phủ ấy thực sự là người nói không làm, hành động không phù hợp với lời nói… Nếu hai vạn binh sĩ đó tiếp tục xâm lược Chahar mà chúng ta không hành động gì cả…”

Nghiêm Tử Văn lại vuốt ve mái tóc mình: “Bố ơi, những lời này nói với chúng con cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu… Việc liệu có nên xuất quân hay không, vẫn nên xem xét ý kiến của vị tướng lĩnh đó trước đã.”

Khương Thành vẫn cầm điếu thuốc trong miệng, từ từ ngả người ra sau, nhẹ nhàng ngẩng cằm nhìn Nghiêm Tử Văn,

Ngay cả bạn cũng hiểu điều này rồi; với tư cách là một tướng lĩnh cấp cao của quân Phụng, làm sao có thể không hiểu chứ?

Khương Thành Cúi đầu, nhét điếu thuốc vào gạt tàn: “Bố ơi, có lẽ bố đã gặp phải trở ngại khi nói chuyện với Tổng tư lệnh phải không?”

Nhìn lại người con rể thông minh và quyền lực này, Trương Tác Tướng không biết phải trả lời thế nào.

Trong suốt một tháng các cuộc đàm phán kéo dài, mọi người trong kinh thành đều đưa ra đủ loại ý kiến, nhưng không ai thực sự nhìn nhận nghiêm túc về cuộc chiến đang diễn ra này.

Tuy nhiên, kẻ thù sẽ không dừng lại việc xâm lược Trung Hoa chỉ vì họ chưa đạt được kết quả nào trong các cuộc thương lượng.

Trong hơn một tháng qua, không chỉ khu vực Sát Hà Lạp bị tổn thất nặng nề, mà hai tỉnh Nhiệt Hà và Thanh Hà cũng đang chịu áp lực lớn.

Ngày hôm sau khi trở về từ kinh thành, ông đã gặp gỡ người con trai cả của mình và báo cáo về quá trình cuộc họp vô ích đó; đồng thời, ông cũng đề xuất rằng Tổng tư lệnh nên điều quân đến Sát Hà Lạp.

Nhưng điều mà vị tướng già này không ngờ đến là, những lời nói về “bảo vệ tổ quốc” của mình lại khiến Vua Đông Bắc tức giận và mắng nhiếc: “Mẹ kiếp, anh vội vàng điều quân về phía bắc như vậy, muốn chết thì tự đi mà, đừng kéo chúng tôi theo!”

Trương Tác Tướng Cảm thấy khó xử: “Đúng là… Nhưng Phi Lan ơi, Sát Hà Lạp đang liên tục thất bại, Nhiệt Hà đang chịu áp lực rất lớn…”

“Tôi lo rằng nếu phe Bạch quân chiếm được lợi thế, thì phe Xô Viết và các thế lực khác cũng sẽ lợi dụng tình hình để xâm nhập.”

Ông nhìn con rể mình và cuối cùng cũng nói tiếp: “Phi Lan, con… có cân nhắc điều quân giúp đỡ bố không?”

Khương Thành Ngẩng đầu lên:

“Giúp? Cụ thể là giúp bằng cách nào?”

Anh ta đặt tay lên má, cười nói: “Bố ơi, thực ra chúng ta đều hiểu ý của Tổng tư lệnh…”

“Thực ra, ý ông ấy cũng giống như suy nghĩ của Ngô Bội Phủ – đều lo lắng về việc thất bại và mất đi những yếu tố then chốt để đối đầu với kẻ thù… Hơn nữa, nếu điều quân đến Nhiệt Hà hoặc Đông Bắc, có thể chính những kẻ thù bên ngoài cũng sẽ lợi dụng tình hình để xâm nhập!”

“Bố không sợ rằng phe Bạch quân này… cuối cùng sẽ không nhắm đến Trung Nguyên mà lại đến Đông Bắc của chúng ta sao?”

Trương Tác Tướng Giật mình.

Hai người, ông và Nghiêm Tử Văn, đồng thời nhìn lại Khương Thành và cùng hỏi: “Ý con là gì?”

Khương Thành Cười ha hả: “Bố ơi, con không thấy r