Tìm tôi để nói chuyện à? Một thiếu gia phù phiếm như cậu mà lại tìm tôi, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng lắm đây…

Trong lòng, tôi khá coi thường anh ta, nhưng Khương Thành không hề bộc lộ ra điều đó, ngược lại còn tỏ vẻ nghiêm túc, giơ tay dẫn anh ta ngồi xuống.

Nhưng Zhang Xuecheng lại liếc nhìn Phượng Chí một cách kỹ lưỡng. Khương Thành lập tức hiểu ý và cười nói: “Nếu có chuyện gì, cứ nói ra đi. Chị gái tôi cũng không phải người ngoài mà!”

Thật là thông minh khi cô ấy tìm cách tránh sự hiểu lầm… Dưới sự chỉ bảo của Zhang Xuecheng, Vũ Đông Vân cũng rời khỏi phòng cùng vợ anh mình.

“Anh Xuecheng ạ, anh làm ầm ĩ như vậy thật sự khiến em hoảng sợ đấy.”

Khương Thành kéo anh ta ngồi xuống chiếc bàn tròn dành cho khách, rót đầy một tách trà nóng cho anh ta: “Đã không ai ở đây nữa rồi, chúng ta có thể nói chuyện riêng được rồi đấy.”

Trong lòng, tôi chẳng hề quan tâm đến những gì Zhang Xuecheng muốn nói, nhưng biểu cảm của anh ta bỗng trở nên nghiêm túc: “Feilan, chúng ta là anh em mà phải không?”

Tôi đặt tách trà xuống, nhưng sau đó lại từ từ đặt nó trở lại.

Trên khuôn mặt của thiếu gia phù phiếm này, lần đầu tiên xuất hiện vẻ nghiêm túc chưa từng thấy.

Anh ta nhìn kỹ người đối diện, rồi cũng ngừng cười: “Tất nhiên rồi… Khi còn nhỏ, chúng ta đã cùng học tại trường học. Ai dám tính toán với nhau chứ? Chúng ta luôn bảo vệ lẫn nhau mà!”

“Nếu coi anh là anh trai, thì chúng ta sẽ là anh em suốt đời mà!”

Zhang Xuecheng hít một hơi thật sâu, rồi thấp giọng thở dài: “Anh em ạ, thực sự anh Zhang Xuecheng không muốn lừa dối anh đâu… Việc anh đến Jilin này, là do chú anh tôi bảo tôi đến đây!”

“Có lẽ là vì sợ rằng sức mạnh của anh ngày càng lớn… Hơn nữa, có người đã báo cáo với chú tôi, nói rằng anh quen biết nhiều người Tây phương, và đã thu thập được rất nhiều súng ống, vũ khí tốt; nhiều người trong Bộ Tổng Tham mưu đang bàn tán về việc anh có ý định tự lập.”

“Ngoài ra, ông Wu cũng không hài lòng với anh, nói rằng các sĩ quan dưới quyền anh đã khiến ông ấy mất đi nhiều người tài năng… Nghe tin đó, ông Ngũ cũng đã báo cáo về anh, nói rằng có rất nhiều người gần Jinzhou cũng muốn liên kết với tướng Jiang của anh…”

“Feilan ạ, không phải anh muốn chỉ trích anh đâu… Nhưng có vẻ như tất cả những người ở trên kia đều bị anh làm tổn thương hết rồi đấy…”

“Đây chính là những việc tôi đã làm phật lòng người ta sao?”

Khương Thành thực sự muốn cười lên. Lời của tổ tiên quả nhiên có lý… Kẻ nào nổi bật quá mức sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Giang Tân mới chỉ bắt đầu, mà đã vấp phải quá nhiều chỉ trích rồi.

May mà Tôn Liệt Thần đã xuống miền nam để đối phó với Lão Đoạn; nếu không, sau sự kiện trước đây do Thái Gia gây ra, anh em thứ sáu này chắc cũng sẽ bị kéo vào rắc rối.

“Ha, tôi cứ tưởng anh đang nói những chuyện vô lý…”

Dù trong lòng Khương Thành đang lo lắng, ông vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và lạnh lùng của một quan chức cấp cao nhất tỉnh, “Anh biết rõ Khương Gia là người như thế nào, phải không? Nếu không, làm sao hắn có thể liên tiếp giao cho chúng ta – cha con tôi – các vùng đất như Hòa Hà và Giang Tân? Nếu tôi thực sự không yên tâm, thì lệnh bổ nhiệm cho Giang Tân cũng sẽ không được ban hành… Anh cũng đã nghe những lời đó rồi đấy.”

Zhang Xuecheng không trả lời gì, nhưng ánh mắt ông lại tỏ ra khá bối rối: “Em ơi, nếu chú tôi thực sự tin tưởng, tại sao lại cử tôi đến giám sát chuyện này?”

Việc Trương Đình Tuyết kết hôn, hai anh em Trương Gia được cử đến… Bây giờ lại còn sắp xếp Zhang Xuecheng đến Giang Tân nữa…

Tất cả mọi người đều biết mối quan hệ giữa anh và tôi… Hơn nữa, nếu thực sự có ý định gì đó, ngay cả người thông minh như Ting Lan Ting Shu cũng không thể giúp ích được nhiều… Một kẻ lêu lổng như anh có thể làm được gì chứ?

Không phải vì Khương Thành coi Khương Gia là “đối thủ tình cảm”, mà ông cho rằng những hành động liên tiếp của vị đại tướng đó chỉ là cách để nhắc nhở mình mà thôi.

Quyền lực của Khương Gia hiện nay đã không còn như trước nữa… Nhưng xét về mặt hiện tại, hắn vẫn chưa đủ mạnh để thay đổi tình hình ở Đông Bắc.

Hơn nữa, trước vụ nổ ở Hoàng Cốc Đôn, Trương Đại Sư đã là một nhân vật lớn lao… Việc phát triển khu vực Đông Bắc, và khéo léo xử lý mối quan hệ giữa phe Bắc Dương và bọn Nhật Bản, đều là những thành tích xuất sắc.

“Anh trai ơi, vì anh cũng coi tôi là anh em, thì tôi cũng xin nói thẳng lòng một số điều.”

Khương Thành bình tĩnh lấy ra hai điếu thuốc, châm lửa rồi đưa một điếu cho anh trai mình, từ từ hút thuốc và nói: “Một người đàn ông thực sự phải làm nên chuyện lớn lao.”

“Ngài soái đã có ân huệ với tôi, đây không phải là lời nịnh hót đâu… Tôi, cũng như Khương Gia, có được ngày hôm nay chính là nhờ sự giúp đỡ của ngài. Dù cha tôi và tôi có năng lực đến đâu, nếu không có sự hỗ trợ từ ngài, khi ấy dưới quyền chỉ huy của Phùng Đức Lâm, chúng tôi cũng chỉ là một trung đoàn trưởng kỵ binh mà thôi.”

“Anh cũng đừng để bụng điều gì cả – cứ yên tâm làm việc ở Jilin đi!”

“Nhìn này, ở tiền tuyến chiến tranh đang diễn ra khốc liệt, còn trong tòa án này thì vắng teo không một ai, tôi đang lo không có ai giúp đỡ mình đây! Anh cũng không cần phải trải qua những thử thách như anh Feng đâu; sau này anh cứ ở trong bộ tham mưu của tôi thôi…”

“Ha ha, ở đây cũng giống như ngài soái vậy – làm tốt thì tôi sẽ cho anh mọi thứ, trừ vợ…”

Khuôn mặt nghiêm túc của Zhang Xuecheng cũng bắt đầu thoải mái hơn một chút, nhưng ông vẫn lo lắng hỏi: “Anh có quan hệ với người nước ngoài à? Họ mua xe tăng gì vậy?”

Khương Thành vẫy tay cười nói: “Cái gì xe tăng chứ, họ gọi đó là xe tăng… Những thiết bị bằng thép nguyên khối, có thể bắn pháo và lắp súng máy nữa; tổng cộng chỉ có hai chiếc thôi, đợi khi chúng ta đưa về Trường Xuân tôi sẽ cho anh xem.”

“À đúng rồi, chuyện này anh nên hỏi chị gái mình mới đúng… Chồng của chị ba tôi thường xuyên đàm phán kinh doanh với người nước ngoài, vợ anh ấy cũng luôn đi cùng mà… Anh lo lắng cho tôi… hay lại lo lắng cho vợ anh ấy hơn?”

Zhang Xuecheng bị anh ta trêu chọc đến mức ngẩn ngơ, rồi cũng gật đầu nói: “Đúng là vậy… À, nhưng nói về vợ tôi, anh có biết chuyện ở Jiamusi không?”

“Nghe nói có một người tên Zhao Jinshan, dưới danh nghĩa “chỉ cướp của những người giàu có và chia đất đai”, ông ta đã tập hợp được một đội quân lên đến hàng vạn người… Hiện tại, ông ta cùng với Quách Quỷ Tử và đội vệ binh đang chuẩn bị tiến về phía Bắc để đánh dập bọn cướp.”

“Chà, chú tôi vừa nói với tôi… Đây đâu phải là chuyện đánh dập bọn cướp đâu, rõ ràng là họ muốn tìm cách liên lạc với tôi thôi.”

“Vậy thì khi họ đến thì tốt hơn mà, chúng ta đã bao lâu rồi không gặp nhau tử tế rồi đâu? Lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau uống vài ly… Này anh, anh không có việc gì khác à? Cùng tôi đi gặp người nước ngoài đi!”

Nói xong, anh ta dẫn Zhang Xuecheng lên tầng ba, nơi các thương nhân Anh và Pháp đang chờ đợi họ.

Trong lúc Khương Thành đang thảo luận về việc hợp

Quyền lực tại kinh đô cuối cùng đã rơi vào tay các phe Trực Phụng.

Một vòng đấu tranh mới giữa các quân phiệt sắp bắt đầu, xoay quanh ngai vàng tại Trung Nguyên và kinh đô.

Vào thời điểm đó, Trương Đại Sư đã ngửi thấy mùi hương quyến rũ từ phía trong Hoàng Hà, và nhận ra rằng mình đã có đủ sức mạnh để chiếm lĩnh Trung Nguyên; giống như khi anh ta mở ra chiếc hộp ma thuật trong truyền thuyết… Từ việc lo lắng “nước trong Hoàng Hà quá sâu và đục”, anh ta bắt đầu say mê và đam mê cuộc đua giành quyền lực trên khắp chín tỉnh của nước này.

Tầm nhìn của anh ta đã chuyển từ ba tỉnh Đông sang kinh đô – nơi quyền lực đang lấp lánh ánh vàng; đồng thời, với sự tiến công xuống phía nam của Quân đội Kanto, gánh nặng đè lên Liaoning và Jilin cũng dần được giảm bớt; sự phát triển của Jilin dường như đang bước vào giai đoạn bứt phá nhanh chóng…

Xin chân thành cảm ơn các độc giả đã đóng góp quý báu bằng cách đọc sách và báo!

———————————————

Lịch sử:

Cuộc chiến Trực Anh diễn ra vào ngày 14 tháng 7 năm 1920, là cuộc xung đột giữa phe quân phiệt Anh do Đoàn Kỳ Thụy dẫn đầu và phe quân phiệt Trực do Ngô Bội Phủ và Tào Khôn dẫn đầu, nhằm giành quyền kiểm soát chính quyền tại Bắc Kinh và Thiên Tân.

…………………

Trong tiểu thuyết, câu chuyện được đặt vào khoảng thời gian từ tháng 4 đến tháng 5 năm 1918, khi Thế chiến I dần chấm dứt.

(Các chi tiết trong tiểu thuyết không hoàn toàn dựa trên sự kiện lịch sử thực tế; độc giả cũng đừng cố gắng đối chiếu chúng một cách máy móc nhé… Chỉ cần đọc cho vui vẻ thôi!)