Suýt nữa thì tôi đã phải quỳ gối trước mặt ông ấy ngay tại chỗ… Hoàng Vĩnh An hiểu rất rõ ý của sĩ quan đó: “Thưa Ngài Giang, tôi… tôi…” Khuôn mặt của Hải Bình Xuyên cũng đổ đầy mồ hôi lạnh; anh vội vàng tiếp lời: “Đúng vậy, từ nay trở đi chúng ta phải cảnh giác hơn; nghĩ kỹ xem, kẻ này đang dùng đủ mọi thủ đoạn để gây rắc rối cho chúng ta.”

Khương Thành nhìn vào biểu cảm của Hoàng Vĩnh An, ra hiệu cho anh ta ngồi xuống, sau đó hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói: “Thôi, chuyện này thì không cần bàn lại nữa… Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ, dù là ông ấy không dùng Lão Hoàng mà cử người khác, họ vẫn có thể giết được Quách Quỷ Tử.”

“Nhưng chuyện này cũng thật may mắn – đúng lúc này tôi cũng đang muốn gặp hai người…” Vì vậy, ông ấy đã đến đây để gặp Cát Lâm Phủ.

Khương Thành liền kể lại toàn bộ những gì mình đã nói với anh em Trương Đình Lan vào ngày hôm đó, rồi bổ sung thêm: “Mặc dù cuộc loạn trong tỉnh đã được dập tắt, nhưng sóng gió vẫn chưa qua… Tổng tư lệnh cần phải an ủi lòng dân chúng; hơn nữa, có lẽ ông ấy vẫn sẽ tiếp tục tiến vào đất Liêu Ninh.”

“Luanzhou đã thuộc về chúng ta, nhưng tôi nhìn thấy tình hình ở Phụng Thiên một cách lạnh lùng… Luanzhou sẽ trở thành nơi đóng quân tiếp theo; hai người hãy nhanh chóng thay phiên vị trí với Vương Chí Dưỡng!”

Hải Bình Xuyên ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ý của Khương Thành…

Có vẻ như tổng tư lệnh vẫn còn “âm mưu chiếm đoạt” miền Trung Nguyên, vẫn muốn ngồi vào chiếc ghế hoàng đế ở kinh đô… Nhưng mặc dù các đội quân của Phùng Ngọc Tường liên tục bị đánh bại, việc tiến sâu vào đất Liêu Ninh đối với quân đội Phụng Thiên hiện đang yếu đuối thì quả thực rất khó khăn.

Trong tình huống này, nếu quân đội của Lỗ ở lại Luanzhou, có thể sẽ khiến tổng tư lệnh nảy sinh ý định xấu… Một chỉ thị được ban hành để họ tấn công kinh đô… Liệu họ có nên hành động hay không?

“Tôi hiểu rồi, thưa Ngài Giang. Khi tôi và Vĩnh An trở về, chúng tôi sẽ lập tức quay trở về Sơn Đông.”

Hải Bình Xuyên đáp ngay.

“Không chỉ vậy, còn có một việc nữa tôi cần hai người giúp đỡ.”

Nhìn lại hai người đệ tử trung thành của mình, Khương Thành liếm mép và cuối cùng nói một cách nghiêm túc: “Tôi… còn có một quyết định rất quan trọng cần phải đưa ra.”

“Quân đội Bắc phạt này lại nói đến việc tiến về phía bắc… Nghĩ kỹ rồi, sự thống nhất của thiên hạ là xu hướng tất yếu.”

Nói xong, Khương Thành bảo Feng Qing lấy lá thư đã chuẩn bị sẵn ra, vừa lật xem vừa thở dài, “Dù sau này, đại tướng chắc chắn sẽ chiếm được kinh đô và tiến vào trực lệ… Nhưng Sơn Đông cách Đông Bắc quá xa, lại có rất nhiều quân Nhật đóng trú; việc phòng thủ là điều không thể thực hiện được.”

“Lá thư này các người hãy giữ lại, nó được viết gửi cho hai vị chỉ huy quân đội Bắc phạt mà tôi từng gặp khi ở Thượng Hải…”

Hải Bình Xuyên ngạc nhiên nhận lấy lá thư, nhìn Khương Thành một cách mơ hồ, không hiểu ý ông muốn nói gì.

Ngược lại, Hoàng Vĩnh An lại hiểu ngay: “Ông Giang, ông… ông không lẽ muốn chúng ta đầu hàng quân đội Bắc phạt sao!?”

Khương Thành gật đầu: “Đúng vậy – đừng vội vàng, hãy nghe tôi nói hết đã.”

“Tôi vừa nói rồi, xu hướng của thiên hạ là sau khi chia rẽ lâu dài thì cuối cùng sẽ thống nhất; các bạn hãy suy nghĩ xem, lần này đại tướng nhờ vào sự hỗ trợ của người Nhật mới đánh bại được Quách Quỷ Tử… Những tên Nhật Bản nhỏ bé kia, liệu có dễ dàng từ bỏ âm mưu của mình không?”

“Chắc chắn họ sẽ đòi hỏi những điều quá đáng… Còn đại tướng của chúng ta thì chỉ biết tiến từng bước một, từng chút một để nuôi dưỡng lòng tin của họ, và giúp phe Phụng quân chiếm được kinh đô.”

“Khi đó đến, số phận của ông ấy… cũng sẽ kết thúc. Đông Bắc rồi cũng sẽ phải đổi chủ; thà vậy, Sơn Đông của chúng ta nên mở cửa thành và giữ gìn sức mạnh của mình.”

Hải Bình Xuyên và Hoàng Vĩnh An đều không biết phải nói gì nữa.

Cả căn phòng sách chìm trong sự im lặng, ngay cả tiếng chuông đồng reo cũng nghe rõ mồn một.

Sau ba phút, Hải Bình Xuyên đứng dậy và nói: “Ông Giang, suốt những năm qua… gia đình Hải chỉ có thể phát triển như ngày hôm nay nhờ vào ông;”

“Dù là phải đối mặt với những khó khăn gian nan nào đi nữa, tôi, Hải Bình Xuyên, cũng sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông! Tôi nghe theo ông!”

Nói xong, anh ta đứng thẳng người và chào cung kính, làm cho đôi giày quân đội vang lên tiếng đập mạnh.

Khương Thành mỉm cười hài lòng, đứng dậy và ôm lấy anh ta một lần nữa; còn Hoàng Vĩnh An thì có vẻ lo lắng: “Ông Giang, tôi nghĩ lá thư này nên đốt đi thì hơn… Càng ít người biết chuyện này thì càng tốt!”

“Cảm ơn ông Giang, ông tin tưởng tôi Hoàng Vĩnh An, nhưng bức thư này nếu rơi vào tay ai đó, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

Khương Thành cười một tiếng, không nói gì thêm, liền giật lấy phong bì từ tay Hải Bình Xuyên và vứt nó vào lò sưởi.

Thực ra bên trong phong bì chỉ có vài tờ giấy trắng mà thôi – việc anh ta lấy ra bức thư này chính là để thăm dò tình hình.

Hải Bình Xuyên thì đáng tin cậy, nhưng Hoàng Vĩnh An thì lại khác: Anh ta đã nhận được những mệnh lệnh hoàn toàn khác biệt từ cha con Trương Gia, nhưng lại không hỏi ý kiến mình hay Hải Bình Xuyên mà ngay lập tức thi hành lệnh giết chết Quách Quỷ Tử.

Nhưng bây giờ xem ra, Hoàng Vĩnh An cũng đáng tin cậy; việc anh ta giết Quách Quỷ Tử chắc chắn có lý do riêng.

Tuy nhiên, việc anh ta cố tình tránh né chuyện này chắc chắn không phải là điều gì tốt đẹp. Vì vậy, Khương Thành quyết định để mọi chuyện qua đi.

“Ông Giang, thực ra việc giết Quách Quỷ Tử… tôi, tôi đã cố tình làm vậy.”

Anh ta chọn cách tránh né chuyện này, nhưng Hoàng Vĩnh An thì quyết định nói thẳng ra. Nhìn thấy anh ta cúi đầu buồn bã và thở dài, Hoàng Vĩnh An nói tiếp: “Lúc đó, Quách Quỷ Tử tham gia chương trình du học cùng Giảng Võ Đường, ông còn nhớ không?”

Chuyện này chắc chắn mọi người đều nhớ; quá trình đó cũng đầy rủi ro và nguy hiểm, Zhang Xuecheng mất một con mắt, còn Bào Dục Lân thì mất mạng…

Hoàng Vĩnh An nuốt nước bọt, nói với giọng nặng nề: “Khi ở Jinzhou, tôi bị trừng phạt và bị thương, điều đó khiến tôi mắc phải những căn bệnh nghiêm trọng, và suốt những năm qua, hai bà vợ của tôi đều không thể sinh con được.”

Vì vậy, khi đại tướng ra lệnh giết chết Quách Quỷ Tử và yêu cầu phải treo xác anh ta ba ngày trước khi chôn cất, tôi đã không do dự mà làm theo… Thậm chí, tôi còn cảm thấy hơi vui mừng nữa.

“Còn… chuyện này nữa à?”

Khương Thành đoán ra rằng người kia chắc hẳn có những điều không thể nói ra, chỉ là không ngờ lại là một mối thù riêng tư như vậy. “Chết tiệt, cái Quách Quỷ Tử này thật sự gây rất nhiều phiền toái cho anh! Đó chính là sự trừng phạt…”

“Nhưng sao anh không nói sớm hơn chứ? Vợ tôi thuộc gia tộc Bạch – một dòng họ y khoa nổi tiếng ở Trung Nguyên. Sau này, chúng ta có thể cùng bàn bạc để cô ấy chăm sóc anh cẩn thận; có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Hoàng Vĩnh An nói với vẻ mặt đỏ bừng, cúi đầu liên tục và từ chối một cách khéo léo.

Khương Thành lắc đầu cười, sau đó gọi Ro Rong để chuẩn bị bữa tiệc, và bảo mọi người đến dự. Tối nay, chúng ta nhất định phải uống cho say mèm mới được.

Ba người bạn cùng nhau xuống lầu, trông rất vui vẻ.

Trong khi đó, tại Phụng Thiên, bầu trời luôn u ám.

Như Khương Thành đã biết, vì cuộc nổi loạn của Quách Tùng Lăng, toàn bộ quân đội Phụng Thiên đều rơi vào tình trạng hỗn loạn; để dập tắt sự bất mãn của mọi người, tướng lĩnh đã thực hiện những hành động như “nhường chức” và “giết con trai”.

Ngô Tuấn Thăng và Trương Tác Tướng cũng nhanh chóng đồng ý tham gia vào việc diễn kịch này. Mọi người thấy tướng lĩnh tỏ ra “chân thành” như vậy, nên cũng không còn nhắc đến chuyện cũ nữa, mà chỉ cam kết sẽ trung thành với khu vực Đông Bắc và tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh trong việc tái tổ chức quân đội.

Trương Hàn Kinh trong những ngày này đã ẩn mình trong dinh tướng, không muốn gặp ai cả: Người bạn thân của mình đã chết, nhưng ngay cả việc đưa xác đi an táng cũng không được phép…

“Sau này, liệu còn ai coi trọng tôi nữa không?”