Đó quả là một sự thật không thể chối cãi. Kể từ khi Wu Chifang bị sát hại, mặc dù Khương Thành đã dùng tên của cha con họ để xây dựng một đài tưởng niệm bên bờ sông Songhua Jiang, và tổ chức các nghi lễ kèm với việc bắn súng tưởng nhớ cô ấy cũng như những người anh em đã hy sinh trong sự kiện Harbin này, nhưng cha con họ vẫn còn căm ghét bọn Nhật Bản đến tận xương tủy.

Thực ra, việc Khương Thành đuổi bọn Nhật Bản đi cũng phần nào phù hợp với cái cớ mà ông ta đưa ra – “để bảo vệ an toàn cho người dân Hoa kiều”. Nhưng danh tiếng của Dương Dự Đình thì vẫn bị ảnh hưởng nặng nề.

“Ngươi… ngươi!”

Vị Tổng Tham mưu Quân đội Phụng Thiên, người luôn giỏi lý luận, bỗng nhiên cũng trở nên lắp bắp khi nói: “Trước đây tôi nghĩ rằng ngươi chỉ hành động một cách liều lĩnh… Nhưng bây giờ, có vẻ như ngươi đang muốn kéo cả Đông Bắc, thậm chí cả khu vực Trung Nguyên và kinh đô, vào cuộc chiến chống lại Nhật Bản cùng với mình!”

Khương Thành đập mạnh cây bút chì đỏ-xanh xuống bàn, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Dương Dự Đình. Dáng vẻ và ánh mắt đầy quyết tâm của ông ta hoàn toàn không còn là của một thiếu niên 16 tuổi vào năm 1916 nữa… Đặc biệt là bây giờ, ông ta đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và có đủ sức lực để đối đầu với bất kỳ phe phái quân phiệt nào ở Bắc Dương…

Trong số đó, cả kẻ khôn ngoan như Phụng Thiên cũng không ngoại lệ.

Dương Dự Đình bất giác lùi lại một bước, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ nghiêm túc: “Khương Phi Lan, tại sao ngươi lại nhìn tôi như vậy?”

“Chẳng lẽ tôi đã nói sai sao…”

Không ngờ Khương Thành lại cười lạnh, hai tay khoác sau lưng và bước chậm rãi về phía Dương Dự Đình: “Lân Cát, tôi biết ngươi đang nghĩ gì: Ngươi cho rằng việc tôi kéo cả Đông Bắc vào cuộc chiến với Nhật Bản là một hành động thiếu trách nhiệm.”

Nhìn thấy đôi mắt đỏ bừng của Dương Dự Đình, rõ ràng là ông ta đang gần như mất kiểm soát cảm xúc…

Khương Thành biết rằng sự nghiệp quân sự và chính trị của Dương Dự Đình đã trải qua nhiều thăng trầm; đặc biệt trong ba bốn năm gần đây, ông ta luôn tính toán kỹ lưỡng, chỉ với mục đích hỗ trợ Lão Trương để giành lấy quyền lực tại kinh đô.

Nhưng ông ta không bao giờ ngờ rằng, chính người thanh niên từng luôn theo sát sau lưng ông ta để hưởng lợi, lại trở thành yếu tố bất ngờ lớn nhất trong kế hoạch vĩ đại của mình.

“Điều này không chỉ là thiếu trách nhiệm mà còn thật sự là hành động tồi tệ đến cực điểm… Nếu bọn Nhật nhận ra rằng Cát Quân chỉ là biện pháp cuối cùng, cả khu vực Đông Bắc sẽ gặp nguy hiểm lớn!”

Chưa kịp cho Dương Dự Đình hoàn thành câu nói, Khương Thành đã liếc mắt và nói: “Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến việc, nếu tôi thắng cược, các loại vật tư chiến lược và thiết bị công nghiệp từ Anh, Pháp, Mỹ sẽ được vận chuyển vào Giang Tây một cách liên tục…”

“Bạn có biết không? Lô thiết bị luyện kim đầu tiên đã được vận chuyển đến Hải Cảnh Phủ, trong vòng mười ngày nữa chúng sẽ đến Cát Lâm Phủ!”

“Giang Tây, Đông Bắc… và cả Trung Hoa sẽ bắt đầu quá trình công nghiệp hóa một cách toàn diện; trong tương lai, chúng ta không chỉ có thể sao chép súng trường, súng ngắn, đạn dược, súng máy hạng nhẹ và hạng nặng của phương Tây, mà thậm chí còn có thể sản xuất pháo, xe tăng… và cả máy bay nữa!”

Mặc dù lời nói của Khương Thành đã ảnh hưởng đến Dương Dự Đình, nhưng vị tổng tham mưu trưởng này vẫn thở dài.

Nhìn chằm chằm vào ông ta trong khoảng nửa phút, Dương Dự Đình cuối cùng cũng cảm thấy như một con gà trống thua cuộc, lại thở dài một tiếng rồi ngồi xuống ghế sofa.

“Khương Phi Lan, tôi biết bạn rất có tài năng và kế hoạch lớn lao, nhưng xét đến tình hình hiện tại ở Đông Bắc, việc thực hiện quá trình công nghiệp hóa có lẽ sẽ rất khó khăn… Vì có quá nhiều phe phái đối lập…”

Nhưng khi nói đến đây, ông bỗng chốc nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của Khương Thành và không khỏi thay đổi chủ đề, nói một cách từ tốn: “Phải thừa nhận rằng, sự kiên trì của bạn thực sự đã lay động tôi.”

Ông còn vẫy tay mời Khương Thành ngồi xuống bên cạnh, rồi tiếp tục nói: “Được rồi, hãy kể cho tôi nghe xem, tôi nên làm gì tiếp theo để hoàn thành kế hoạch này?”

“Bạn bị tôi thuyết phục, hay bạn nghĩ rằng việc gia nhập đội ngũ của tôi, Khương Phi Lan, sẽ là lựa chọn tốt hơn?”

Khương Thành ngồi xuống bên cạnh ông, từ từ lấy thuốc lá ra và châm lên.

Nhìn người tổng tham mưu trưởng này – người luôn biết cách đánh giá tình hình một cách chính xác và có lẽ đã có kế hoạch hỗ trợ mình – Khương Thành nghĩ thầm: “Không quan trọng… Trước hết, hãy để ông ta giúp tôi đối phó với bọn Nhật đã.”

“Thực ra, những bước hành động cơ bản đã được các đồng đội thực hiện gần xong rồi.”

Khương Thành dập cái thuốc lá vừa hút dở xuống gạt tàn, rồi nói

“Hiện tại, anh cần phải về Phụng Thiên càng nhanh càng tốt, gặp ngay Đại Xuyên Chính Hùng, và…”,

Anh ta đột nhiên nghiêng người lại, hạ giọng nói với Dương Dự Đình, “Sau đó, anh cũng cần phải cho bọn Nhật Bản kia một quả lựu đạn khói…”

Nói đến đây, Khương Thành đã hạ giọng xuống thấp nhất có thể.

…………

Sau khi thảo luận xong kế hoạch với Dương Dự Đình, Khương Thành đã tự mình đưa anh ta lên đoàn xe trở về Phụng Thiên.

“Cuối cùng cũng loại bỏ được tên ‘thần dịch bệnh’ này rồi.”

Những sĩ quan đi tiễn đứng trên tường thành Hà Khắc, nhìn theo đoàn xe của Dương Dự Đình xa dần, Khương Đăng Tuyển thì thầm: “Theo thông tin từ Học Thành, quân đội Nhật Bản đóng ở bên kia biên giới Jilin đã bắt đầu tập trung và có hành động rồi!”

Khương Thành nhìn về phía xa, như thể đang nói chuyện với đoàn xe kia: “Thông tin do Tuyết Hồ truyền về cũng tương tự…”

“Các lực lượng và trang thiết bị của Nhật Bản ở Triều Tiên dường như đang được tập trung.”

Nghe hai vị chỉ huy nói vậy, mắt Kim Diên Hỉ bỗng sáng lên: “Ông Giang, bọn Nhật Bản muốn chiến tranh à? Vậy thì tôi cũng phải tham gia chứ!”

“Học Thành đã giành hết các cơ hội chiến đấu rồi; khi nào mới đến lượt tôi chứ?”

Thấy binh sĩ dưới quyền mình có ý chí chiến đấu mạnh mẽ, đó là điều tốt; nhưng Khương Thành chỉ mỉm cười nhẹ, rồi nói tiếp: “Được rồi, không cần vội vàng quyết định ngay bây giờ.”

“Có vẻ như bọn Nhật Bản thực sự muốn chiến tranh rồi; chúng ta cũng cần phải tìm cách đối phó với họ.”

Tuy nhiên, Khương Đăng Tuyển lại lắc đầu: “Ông Giang, mục tiêu của bọn Nhật Bản không phải là Đông Bắc…”

“Quân đội Nhật Bản đóng gần Incheon đã lên tàu rồi… Hải quân Nhật Bản đang di chuyển theo dòng sông, hướng về phía nam!”

Kế hoạch đã thành công!?!

Khương Thành vô cùng vui mừng: Trước đó, anh ta đã cùng Bạch Hạo Thần ở Luanzhou và Hải Bình Xuyên ở Sơn Đông thảo luận, yêu cầu họ kích động quân đội Nhật Bản ở Sơn Đông tiến hành tấn công các khu vực ven biển.

Như vậy thì chắc chắn kinh đô sẽ nhận ra rằng bọn Nhật Bản là một lực lượng nguy hiểm, và điều này cũng sẽ thu hút sự chú ý của Anh, Pháp, Mỹ…

Một loạt các phản ứng liên tiếp chắc chắn sẽ khiến cho các quân phiệt lớn nhỏ cùng các lực lượng nước ngoài bắt đầu quan tâm đến bọn Nhật Bản. Dưới áp lực, họ tất sẽ gây áp lực lên bọn Nhật Bản để ngăn chặn cuộc chiến tranh này!

“Có vẻ như, trong mắt những người phương Tây như Anh, Pháp, Mỹ, chúng ta quả thực là đối tác hợp tác khá tốt, phải không?”

Đầu tháng 5 năm 1920, sau một tháng chuẩn bị, Hải quân Nhật Bản đã đổ bộ vào Yuhang, âm mưu tấn công khu “Khu thuê đất Quốc tế” ở Thượng Hải trước khi các phe phái còn chưa ổn định.

Những người như Hoàng Kim Vinh, sống trong khu vực Sơn Đông, đã ngay lập tức liên lạc với Khương Thành – đối tác hợp tác nhiều lần của họ.

Một thông điệp kêu gọi toàn quốc “chống Nhật” đã được gửi từ các thành phố như Harbin, Qiqihar, Fengtian, và trực tiếp đến kinh đô.

Dưới áp lực, Tổng tư lệnh Từ Thế Xương buộc phải ra lệnh cho các quân đội miền Nam như phe Vân Nam tiến đến Thượng Hải để đối đầu với kẻ thù.