“Ngoài ra, ngoài việc phát hiện ra một số xác chết khác thường; còn có người đã xâm nhập vào thành phố, có người đầu độc người dân… và cũng có kẻ lừa đảo, kích động người dân nổi loạn, cướp bóc và gây rối; tất cả những điều này đều là do bọn Nhật Bản gây ra.” Sau khi vị tướng của đội quân tiên phong này nói xong, mọi người đều rất sốc; ai cũng reo lên, trong đó Hải Như Tùng là người phản ứng mạnh mẽ nhất: “Ông nói gì vậy? Trong thành phố Cú Lỗn này, lại cũng có bọn Nhật Bản sao?”

Khương Thành thì có vẻ lạnh lùng hơn: “Tiểu Từ, tại sao trong các báo cáo chiến trường từ tiền tuyến, không thấy anh đề cập đến chuyện này?”

Mặc dù giọng nói của vị lãnh đạo cao nhất vẫn rất bình tĩnh và ôn hòa, nhưng Khương Thành rõ ràng cảm nhận được sự không hài lòng ẩn sau đó. Vội vàng đứng thẳng dậy, Từ Thụ Tranh bắt đầu báo cáo từng chi tiết: từ việc bọn Nhật Bản đã xâm nhập vào thành phố để lan truyền thông tin xấu xa, tấn công các kho hàng và kích động người dân cướp bóc; cho đến kế hoạch đầu độc nguồn nước trong thành phố và thu thập thông tin quân sự… Sau đó, anh ta mới nói tiếp: “Việc không báo cáo kịp thời là lỗi của tôi… Nhưng xin ông Jiang hãy lắng nghe hết những chi tiết này.”

Ánh mắt của Khương Thành trở nên sâu thẳm; ông ta gật đầu, bảo anh ta tiếp tục. Từ Thụ Tranh liền nói tiếp: “Dù bọn Nhật Bản đã gây ra nhiều rắc rối trong thành phố, nhưng suốt quá trình đó, chúng chưa thành công được điều gì cả. Không chỉ vậy, nhờ sự giúp đỡ của người dân trong thành phố, chúng tôi còn bắt được nhiều gián điệp Nhật Bản nữa; ông Jiang, tôi không hề muốn nói lời khen ngợi quá mức… Nhưng việc chúng tôi có thể triển khai cuộc phản công mà toàn thể người dân đều tham gia, thực sự là nhờ vào những nguyên tắc mà ông đã dạy chúng tôi – luôn duy trì mối quan hệ thân thiện với người dân… Hai cuộc tấn công lớn gần đây do Mao tử tiến hành, cũng đều nhờ sự hỗ trợ của người dân trong thành phố; nếu không, chúng tôi chắc chắn không thể giành chiến thắng.”

Anh ta nói rằng mình không hề muốn nói lời khen ngợi quá mức… nhưng lời nói của anh ta vẫn mang tính chất nịnh hót. Khương Thành cảm thấy hài lòng với những lời này, nhưng ông ta cũng biết rằng những điều mà Từ Thụ Tranh nói ra đều đúng. Thực tế, còn có cả các điệp viên Sương Hồ được cài đặt bên cạnh ông nữa. Mặc dù việc tin tưởng người dưới quyền là một ưu điểm của người lãnh đạo, nhưng mọi thứ cũng cần có giới hạn… Sự tin tưởng hoàn toàn

Về tình hình ở Koulun, dù lớn hay nhỏ, thực ra ông ta đã hiểu rõ ngay khi liên lạc qua radio được thiết lập. Lần hỏi này cũng chính là cách để ông ta đánh giá phẩm chất của Từ Thụ Tranh.

“Mọi người đều thấy rồi đấy, lòng dân không thể bị lừa dối, và càng không thể bị bỏ rơi! Chỉ cần lòng dân ủng hộ, chúng ta sẽ không gì không thể vượt qua!”

“Từ khi tôi, Khương Thành, bắt đầu phòng thủ trước Đại Bình Trang, cho đến cuộc chiến ở Harbin và Vladivostok, và giờ đây là trận chiến phòng thủ Koulun, tất cả đều chứng minh rằng chỉ cần chúng ta luôn kiên trì theo đuổi đường lối quần chúng, thì chắc chắn sẽ không có gì có thể ngăn cản chúng ta.”

Mọi người đều đồng tình. Qua những trận chiến liên tiếp sau đó, họ mới thực sự hiểu được tâm huyết sâu sắc của Khương Thành trong việc “xây dựng quân đội”, và quyết tâm rèn luyện các đơn vị thành những lực lượng hiện đại.

Thấy ánh mắt mọi người đã trở nên minh bạch hơn, Khương Thành tiếp tục nói: “Cho đến nay, quân đội Bạch quân ở Suiyuan và Chahar đã hoàn toàn bị thanh trừng…”

“Lực lượng vận tải do Phùng Dung dẫn đầu cũng sắp đến từ Manzhouli bằng tàu hỏa… Theo báo cáo của anh ấy, trên đường đi không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, thậm chí không có cả bọn cướp đường hay kẻ xấu nào.”

Từ Thụ Tranh có vẻ ngạc nhiên: “Nếu không gặp trở ngại gì, với quãng đường hơn bốn ngày, tại sao lực lượng của Phùng Dung vẫn chưa đến Koulun? Có lẽ…”

Ông ta không nói hết câu, nhưng Khương Thành hiểu rõ ý ông ta muốn nói, nên tiếp tục nói: “Rất có thể là vậy… Dù chúng ta và Mao tử hiện vẫn chưa công khai điều này;”

“Nhưng trong lòng chúng ta đều biết rõ, đối thủ trong trận chiến Koulun lần này chính là Mao tử – và có lẽ Mao tử cũng biết rằng chúng ta biết họ đang tiến vào lãnh thổ, và hai bên đã giao tranh với nhau.”

“Nhưng vì đối phương chưa công khai điều này, chúng ta cũng không cần phải làm rõ nó.”

Pan Sheng tỏ vẻ không hiểu: “Ý ông là… chúng ta sẽ tiếp tục tấn công họ như thể họ vẫn là quân Bạch quân?” Từ Thụ Tranh đưa ra ý kiến khác: “Trong hai trận chiến phòng thủ vừa qua, chúng ta không chỉ thu giữ được xe tăng, pháo binh và vũ khí sản xuất tại Liên Xô, mà còn bắt được hơn một trăm tù binh của Mao tử.

“Như đã nói trước đây, tất cả những người này đều thừa nhận danh tính của mình rồi.”

Khương Thành cúi đầu cười, giọng điệu có phần chế giễu: “Hehe… Ở Nhiệt Hà, tôi cũng không ít lần gặp các lãnh đạo cấp cao của bên Mao tử, nhưng họ luôn tránh né việc nói về việc triển khai quân đội.”

Vương Tuấn Sơn nhìn quanh và là người đầu tiên cười: “Khương Thành, đừng nghĩ tôi đang kiêu ngạo nhé – theo tôi thấy, bên Mao tử hẳn là đang sợ hãi rồi đấy.”

Từ Thụ Tranh nhìn xuống, vẻ mặt lo lắng: “Theo ý kiến thiển cỏn của tôi, chuyện này có lẽ không đơn giản như vậy…”

“Cần biết rằng, theo lệnh của ông Giang, Lữ đoàn Tăng thiết giáp sau khi chiếm được Khốlun, đã tiếp tục tiến về phía biên giới.”

“Nếu chỉ là những đội quân nhỏ, việc vượt qua Lữ đoàn Tăng thiết giáp để xâm nhập vào nước ta vẫn có thể xảy ra… Nhưng bên Mao tử đã điều động gần một trăm xe tăng, kỵ binh, pháo binh và các đơn vị khác; số lượng binh sĩ tham gia chiến dịch chắc chắn không dưới mười nghìn người;”

“Nếu còn tính thêm lực lượng hậu cần, tổng số người có thể lên đến hơn hai mươi nghìn. Với một đội quân lớn như vậy xâm nhập vào nước ta, sao các đồng đội ở biên giới lại không hề phản ứng gì cả?”

Nghe đến đây, tất cả mọi người đều nhìn về phía Xiao Shupeng, người đang ngồi ở cuối bàn.

Xiao Shupeng mới chỉ được bổ nhiệm cách đây không lâu! Sau khi Zhang Xuecheng từ chức, Pan Sheng – phó tư lệnh của ông – đã tiếp quản lữ đoàn; còn Xiao Shupeng thì là cựu đồng đội của Zhang Xuecheng, một vị đại tá có kinh nghiệm. Chính ông là người chịu trách nhiệm dẫn dắt toàn lữ đoàn tiến về phía biên giới và xây dựng các công sự phòng thủ. Đây là lần đầu tiên Xiao Shupeng tham gia một cuộc họp cấp cao như vậy; đối mặt với hàng loạt lãnh đạo cấp cao, anh ta bỗng nhiên đứng dậy, và do căng thẳng, anh ta còn làm đổ cốc nước bên cạnh mình.

“Đừng lo lắng, hãy giải thích rõ mọi chuyện đi…”

Nhận thấy sự bất an của người trẻ tuổi này, Khương Thành lại mỉm cười ân cần: “Dù có xảy ra sai sót gì đi nữa, hiện tại chúng ta vẫn còn đầy đủ đồng đội để bù đắp, phải không? Miễn là bạn đã thực hiện nghiêm túc mệnh lệnh của ông, thì không sao đâu!”

Dù vậy, Xiao Shupeng vẫn trả lời một cách lắp bắp. Theo lời anh ta mô tả, sau khi đội tăng tiến đến biên giới, họ thực sự đã thực hiện nghiêm túc mệnh lệnh của Khương Thành và tiếp tục tiến sâu vào lãnh thổ Nga hơn ba mươi dặ