Nhưng sau khi phải chịu đựng một cú sốc lớn tại khu vực ranh giới giữa Hà Nam và Sơn Đông, ông ta bắt đầu hành động điên cuồng, tổ chức việc triệu tập quân sĩ khẩn cấp từ các nơi như Lạc Dương; đồng thời ra lệnh cho Bảo Đình và Thiên Tân, thậm chí có vẻ như đang ép buộc người chủ của mình – Tào Khôn – phải can thiệp vào cuộc chiến này. Gần hai mươi nghìn binh sĩ đã được điều động về phía này, trong khi thực tế thì phe của ông ta là “lực lượng mạnh nhất” trong số ba phe đối đầu.

Tuy nhiên, khi ông ta gửi đi những bức điện yêu cầu “trừng trị kẻ nổi loạn” đến phía Tế Nam, dù là Đoạn Chí Quý hay Khương Phi Lan, không ai coi ông ta là đối thủ đáng kể cả… Trong những thông điệp đó, chỉ có câu “hy vọng các lãnh chúa ở Bắc Dương hãy gác qua quá khứ để hợp tác”… Câu nói đó giống như là ông ta đang chỉ trích người khác.

Sự kiêu ngạo của hai kẻ non nớt là Giang và Từ, những người hoàn toàn không coi trọng ông ta, đã khiến Ngô Bội Phủ thực sự tức giận: “Được thôi, nếu các người không muốn đối đầu bằng điện báo, vậy thì tôi sẽ tiến hành chiến tranh trực tiếp.” Với hai mươi nghìn binh sĩ, dù tôi phải tiến vào Kinh Nam Phủ để tiêu diệt các bạn, thì ít ra cũng đủ để đè bẹp phe của các bạn, phải không? Lần này, chúng ta rốt cuộc cũng sẽ đối đầu trực tiếp với nhau một cách công bằng… Đừng dùng cái cớ vớ vẩn là mang con gái đi xin sự giúp đỡ để biện minh cho sự hèn nhát của mình nữa! Chúng ta hãy đánh nhau một trận cho thật đã đi!

Tuy nhiên, khi toàn bộ quân đội bắt đầu tiến lên, Thiên Tân và kinh đô liên tục gửi đi các thông điệp cảnh báo. Thiên Tân thì không cần phải nói gì nữa; lời lẽ của Tào Khôn rất gay gắt, toàn bộ nội dung thông điệp đều ám chỉ rằng ông ta đang muốn chiếm quyền lực. Việc ông ta dẫn quân đến Tế Nam gây rối đã là sai lầm rồi, sao lại còn dám kéo theo Bảo Đình và nhiều nơi khác để tham gia vào cuộc chiến này nữa! Mục đích thực sự của ông ta chỉ là giành lại Shandong và trả thù kẻ nhỏ nhen đó mà thôi; Ngô Bội Phủ hoàn toàn không chú ý đến yêu cầu “rút quân” của Tào Khôn.

Điều khiến ông ta ngạc nhiên là, lúc này kinh đô cũng có xu hướng đồng tình với Tào Tam Nhi một cách đáng ngạc nhiên: Lý do của Bắc Dương rất đơn giản: Người đứng đầu hiện đang bị bệnh nặng, và trong tình hình nước ngoài xâm lược như hiện nay, các phe phái không nên gây rối nội bộ, để người Nhật Bản không tìm được cơ hội chiếm đoạt thêm lãnh thổ…

“Ha, rõ ràng là những kẻ Tát từ bên n

Hãy xé nát hai tờ báo điện này thành từng mảnh rồi vứt đi, nhưng Ngô Bội Phủ vẫn ra lệnh tiếp tục tiến quân. Những thông điệp điện này Khương Thành cũng đã nhận được; ông không nghĩ rằng chỉ những lời đó thôi là có thể khiến vị tướng nổi tiếng kia từ bỏ ý định tấn công. Tuy nhiên, ý kiến của kinh đô và chủ nhân mình đã được truyền đạt rất rõ ràng; tin tức do các binh sĩ trinh sát gửi về cho biết quân đội Trực Phụng vẫn đang tiến lên. Khương Thành tin rằng kế hoạch phá hoại mà ông đã sai Bình Xuyên thực hiện đã phát huy tác dụng. Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, nếu sau trận chiến này Shandong hay Jinan bị mất, việc người họ Wu phản bội Tào Tam Nhi vào lúc này cũng chính là một lợi ích lớn đối với họ. Đến năm 1922, khi cuộc xung đột giữa Trực Phụng và Phụng Tây bùng nổ, mâu thuẫn giữa họ chắc chắn sẽ càng trở nên gay gắt hơn…

“Fei Lan!”

Tiếng hét của Quách Tùng Lăng khi anh ta chạy lại đã làm gián đoạn suy nghĩ của Khương Thành. Lúc đó, ông đang cùng vài vệ sĩ kiểm tra tình hình phòng thủ của thành phố và các công sự được xây dựng ở vùng ngoại ô. Nghe thấy tiếng hét của anh ta, Khương Thành đặt xuống ống nhòm và quay đầu lại.

“Từ Thụ Tranh… Từ Thụ Tranh đã dừng lại tiến quân rồi, ở cách đây hàng trăm dặm!”

Dừng lại tiến quân?

Khương Thành ngạc nhiên chớp mắt; bức đồ địa hình khu vực Jinan lập tức hiện lên trong đầu ông. Dù hàng trăm dặm không phải là khoảng cách xa, nhưng với tốc độ di chuyển của quân đội thời bấy giờ, việc đội quân dừng lại ở khoảng cách đó sẽ khiến việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành phố trở nên rất khó khăn.

“Nguyên tắc ‘tiến hành một cách quyết liệt rồi mới dừng lại’ chắc chắn Từ Thụ Tranh cũng hiểu rõ chứ?” Khương Thành nhìn về phía Quách Tùng Lăng và bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn. “Anh ta… chẳng lẽ đang đợi đến khi chúng ta và Ngô Bội Phủ đánh nhau đến cùng cùng mới đến để hưởng lợi từ tình huống này sao?”

Quách Tùng Lăng gật đầu đồng ý, nhưng ngay lập tức lại nói một cách nghiêm túc: “Theo tôi thấy, không chỉ có Từ Thụ Tranh nghĩ như vậy đâu! Những kẻ hoạt động dọc bờ biển Shandong và khu vực lân cận, cũng chắc chắn đang có ý định tương tự…”

Nói đến đây, anh ta nhanh như ảo thuật rút ra một tấm bản đồ quân sự do chính mình vẽ và nói: “Cậu xem này.”

“Đây là thông tin về quân Nhật mà các binh sĩ trinh sát của tôi đã kiểm tra lại lần nữa — chỉ trong vòng một ngày thôi, cách bố trí phòng thủ của họ đã thay đổi!”

Khương Thành nhìn vào tấm bản đồ giản dị nhưng tỉ mỉ này, rồi vỗ vai anh ta mạnh mẽ: “Hehe, Mao Chen à, có cần tôi Khương Phi Lan phân công nhiệm vụ cho cậu không nhỉ?”

“Nhìn xem, chỉ với một hành động đơn giản của cậu, cậu đã thể hiện được khả năng không kém gì những vị tướng lĩnh kia đâu!”

Quách Tùng Lăng liếc nhìn anh ta rồi nói: “Đừng ca ngợi tôi quá đấy… Tôi không hề điều động người đi quan sát đội quân của Trực Quân đâu; dựa vào những thông tin tôi có, có lẽ vị tướng này chắc chắn sẽ mang theo những vũ khí hữu hiệu để tấn công thành trì.”

“Tốc độ di chuyển của họ không hề nhanh, nhưng cũng chắc chắn không chậm.”

Khương Thành lấy cây bút chì từ tay anh ta và vẽ một vòng tròn lên bản đồ: “Theo báo cáo của các binh sĩ trinh sát, lực lượng chính của Trực Quân đang ở đây.”

Quách Tùng Lăng ngẩng đầu nhìn Khương Thành với vẻ nghiêm túc, rồi cười lạnh: “Hah, giống như những gì tôi đoán… Họ thực sự đã tiến vào khu vực này và tạo thành thế cân bằng ba bên với Từ Thụ Tranh và chúng ta rồi.”

Khương Thành gật đầu.

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Dù quân đội của Ngô Bội Phủ đông nhất, quân số của Từ Thụ Tranh xếp thứ hai; nhưng so với hai bên kia, quân đội của họ lại ít nhất…

Tuy nhiên, thế cân bằng trên bản đồ lại giống như đã được sắp đặt trước, tạo thành một “tam giác đều” hoàn hảo.

“Tam giác… đó là một hình dạng ổn định mà.”

Khương Thành cười ha hả, vuốt ve cằm mình và nói tiếp: “Thành phố Jinan không thể di chuyển được trong thế trận tam giác này…”

“Vì vậy, nếu muốn phá vỡ tình trạng bế tắc này, chúng ta cần tập trung vào hai bên còn lại.”

Quách Tùng Lăng lập tức đáp: “Rõ ràng là Từ Thụ Tranh chỉ đến đây để tận dụng cơ hội… Việc đối phó với họ sẽ khá khó khăn… Để tôi thử xem liệu có thể kéo Từ Thụ Tranh ra khỏi tình huống này không.”

“Không ngờ người này lại có tư duy và nhận thức cao đến thế… Tôi còn đang nghĩ sẽ lừa anh ta dẫn quân ra ngoài, rồi lợi dụng lúc hỗn loạn để tát thêm vài cái vào khuôn mặt ông già kia, khiến anh ta tự nguyện tấn công trước…”

Bởi vì trong tình hình hiện tại, ai hành động trước thì sẽ bị thiệt thòi; đặc biệt là đối với anh ta – Bắc Dương và Thiên Tân đều đã ra lệnh cho anh ta ngừng hành động, còn người họ Ngô thì đang chuẩn bị tấn công Tế Nam… Anh ta không thể nào đứng về phía đạo đức được nữa.

“Tốt!”

Khương Thành cười ha hả. Nếu anh ta có tư duy cao như vậy, thì cũng được… Hãy để anh ta ra trận đi, và đánh cho ông già khao khát báo thù kia vài cái tát thật mạnh đi!

Đêm hôm đó, Quách Tùng Lăng trực tiếp dẫn đầu đội quân, tiến thẳng đến doanh trại của quân Trực Phủ.

Họ bắn vài phát súng lạnh, và trước khi quân Trực Phủ tập trung đầy đủ lực lượng, đội kỵ binh dũng cảm này lại một lần nữa áp dụng chiến thuật quen thuộc: rẽ ngang và biến mất không dấu vết.

Vùng đất Sơn Đông rộng lớn, với rừng rậm um tùm… Những băng cướp hoạt động ở đây thường xuyên sử dụng chiến thuật quấy rối này; huấn luyện viên chiến thuật Giảng Võ Đường này thì lại thực hiện chúng một cách điêu luyện đến mức xuất thần.