Nếu nói rằng những đợt tấn công bằng máy bay trên bầu trời, cùng với hỏa lực mạnh mẽ từ pháo binh trên mặt đất, đã khiến vị chỉ huy chưa từng trải qua chiến tranh này hoảng sợ đến mức tinh thần suy sụp, thì khi trận chiến đấu gần gũi bắt đầu, mùi tanh của máu me đã ngay lập tức giúp ông ta lấy lại bình tĩnh. “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chạy đi! Chạy mau…” Tiếng kêu tuyệt vọng vang lên từ miệng vị chỉ huy này. Các sĩ quan và thuộc cấp khác ẩn náu trong bích hào mới bừng tỉnh, vội vàng cầm vũ khí và bỏ chạy theo hướng ngược lại với tiền tuyến. Một đội quân, thông thường, khi tấn công – tức là trong tình huống có lợi thế – thì không ai có thể nhận ra được năng lực tổng thể của họ; nhưng khi gặp phải tình huống bất lợi, đặc biệt là trong tình cảnh hiện tại này – trình độ chỉ huy, tốc độ phản ứng, cũng như khả năng của các binh sĩ – tất cả đều sẽ được bộc lộ ra trước mắt mọi người. Một đội quân tốt, ngay cả khi gặp phải tình huống khó khăn và cần phải rút lui, hoặc đối mặt với cuộc tấn công áp đảo, thì vị chỉ huy thường sẽ phát huy khả năng điều phối, và đội quân sẽ hình thành thành phần “phía trước tấn công để thoát ra, phía sau hỗ trợ để bảo vệ”, nhằm bảo toàn càng nhiều sinh lực của mình càng tốt. Trái ngược với đội quân Thẳng Quân này – khi đối mặt với cuộc tấn công trực diện, họ chỉ biết tan tán chạy trốn, la hét và bỏ rơi vũ khí… Họ chen chúc nhau chạy về phía sau, và những đôi giày cỏ bị vứt tung tóe trên mặt đất. Nhìn sang phía biển Bình Xuyên, trước tiên là những đợt không kích của máy bay, tiếp theo là hỏa lực dồn dập từ pháo binh… Kỵ binh và bộ binh lần lượt tiến lên. Dưới sự chỉ huy xuất sắc của ông và các sĩ quan cấp dưới, đội hình được sắp xếp gọn gàng, giúp phát huy tối đa sức mạnh của đội quân. Tiếng hô chiến đấu vang dội, các binh sĩ cầm lưỡi dao lớn, như thể được thần chiến linh nhập vào thân xác, tạo nên một cơn lốc giết chóc giữa đám quân Thẳng Quân đang bỏ chạy… Vị chỉ huy của đội quân Thẳng Quân, dù đã cố gắng mọi cách để trốn thoát với sự hỗ trợ của binh lính cá nhân, nhưng cuối cùng vẫn bị Đại tá kỵ binh Qi Dazhu của phe Bình Xuyên bắt sống. Qi Dazhu là một người đàn ông cao lớn hơn tám thước, mang dòng máu lai Mông-Hán; kỹ năng cưỡi ngựa và tính cách mạnh mẽ của ông đều được thừa hưởng từ người mẹ Mông Cổ; nhưng ông cũng kế thừa được sự dũng cảm và tỉ mỉ của người cha mình. Dưới sự chỉ huy của ông, đ

Thực ra, lực lượng của đội quân Trực Hệ này không hề yếu. Nhóm “Lạc Dương phái” do Ngô Bội Phủ dẫn đầu, mặc dù vào năm 1919 vẫn chưa hình thành thành một hệ thống rõ ràng… nhưng vị tướng uy nghiêm và kiêu ngạo như ông ấy lại rất khắt khe trong việc tuyển chọn binh sĩ. Nếu muốn được làm việc dưới trướng ông ấy, thì không chỉ cần có tài năng thực sự mà còn phải là những người tốt nghiệp trường học chính quy, biết đọc biết viết và am hiểu sâu rộng về chiến thuật quân sự. Trong thời đại mà tỷ lệ người mù chữ còn cao như vậy, chất lượng tổng thể của các tướng lĩnh Trực Hệ quả thực là cao nhất trong phe Bắc Dương… Đặc biệt là các binh sĩ dưới trướng của Tướng Ngô, tất cả đều là những người xuất sắc.

Nhưng dù mạnh mẽ đến đâu, khi đối mặt với sức mạnh hỏa lực áp đảo, họ cũng không thể chống đỡ nổi… Hơn nữa, từ khi bắt đầu huấn luyện quân sự tại các căn cứ quân sự từ nhỏ, phe Bắc Dương luôn tham gia vào các cuộc chiến tranh nhỏ và chiến tranh du kích; khi đối mặt với loại chiến tranh cơ giới đã bắt đầu phát triển như Khương Thành, họ hoàn toàn không có bất kỳ kế hoạch đối phó nào. Khi tin tức về việc toàn bộ lực lượng tiên phong bị tiêu diệt truyền đến lều trại chính của Ngô Bội Phủ, vị tướng này đã vô cùng sốc. Theo tính toán của ông, lực lượng tiên phong lúc đó vẫn chưa đến khu vực xung quanh thành phố Tế Nam… Làm sao lại có chuyện như vậy? Không đúng… Chẳng lẽ…

Ngồi hai tay đặt trên bản đồ cát trước mặt, Tướng Ngô bỗng nhiên nhận ra rằng những băng cướp ở Đông Bắc không hề cố gắng phòng thủ trong thành phố, mà thay vào đó đã mở cửa thành và lao thẳng vào đội quân tiên phong của ông? Cần biết rằng, lần này ông gần như đã điều động tất cả các lực lượng có thể mang theo từ Lạc Dương; theo ước tính chính xác, số quân ông điều động ít nhất cũng gấp năm sáu lần so với Khương Thành. Mục tiêu của ông là tiêu diệt hoàn toàn Khương Thành cùng với Đoạn Chí Quý kia, cùng với kẻ có tính cách kiêu ngạo như Trương Hàn Kinh… Sau đó, ông sẽ tiến vào Tế Nam và sử dụng lực lượng mạnh mẽ để ổn định tình hình ở Sơn Đông. Người luôn coi thường mọi người như ông, thực ra chẳng hề quan tâm đến kẻ phản bội phe An Huy là Đoạn Chí Quý hay những băng cướp từ ngoại bang này. Mục tiêu duy nhất của ông là tận dụng lúc Phùng Quốc Trường đang ốm nặng để can thiệp bằng vũ lực vào tình hình ở Sơn Đông, để mọi người đều thấy sức mạnh thực sự của mình, và từ đó giành lấy vị trí lãnh đạo của phe Trực Hệ. Nhưng ông

Nghĩ đến đây, cơ thể của Ngô Bội Phủ bắt đầu run rẩy nhẹ từng hồi. Mặc dù ông ta không phải xuất thân từ quân đội chính quy, nhưng kể từ khi gia nhập lực lượng trung quân, ông đã tham gia nhiều trận chiến. Chưa bao giờ trước đây, ông gặp phải tình huống nào mà trong lúc giao tranh, không chỉ quân địch tiêu diệt hết binh sĩ của mình mà ngay cả một nhân viên thông tin nào cũng không thoát ra được! “Rốt cuộc đó là một đội quân như thế nào mà lại dám chủ động tấn công và khiến cả quân đội của tôi bị tiêu diệt hoàn toàn?” Ánh mắt ông tràn đầy sự không thể tin được, nhưng ông cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Trước đó, họ đã dùng chiến thuật “đánh lạc hướng để đốt cháy lương thực”, và hiện tại, việc cung cấp tiếp viện vẫn chưa đến… Với quy mô đội quân lớn như vậy, vấn đề lương thực thực sự rất nghiêm trọng. Ngay lập tức, ông triệu tập trưởng đội tuần tra đến và yêu cầu anh ta ngay lập tức đi tìm dấu vết và binh sĩ bị thương tại các khu vực có khả năng xảy ra giao tranh. “Dù phải bắt được vài người thì cũng phải bắt về cho tôi!” Vì quá tức giận, ông đã đưa ra một mệnh lệnh nghiêm khắc như vậy – ít nhất cũng phải bắt được vài người trong vòng sáu tiếng! Mặc dù liên tục bị Khương Thành gây thiệt hại, ông vẫn tin chắc rằng kẻ đó chỉ dựa vào những mánh khóe để chiến thắng; ông không thể tin nổi rằng chỉ trong vài giờ, một đội quân khoảng hai nghìn người có thể bị xóa sổ hoàn toàn khỏi vùng đất này. Đúng lúc vị tướng trung quân được mệnh danh là “Ngài Tướng Ngọc” đang như một kẻ cá cược, chuẩn bị tiếp tục tăng cường quân lực đến Jinan… Hệ thống phòng thủ do Bình Xuyên và Quách Hy Bình thiết lập đã được mở rộng gấp đôi so với ban đầu, vượt ra xa khu vực xung quanh Jinan. Trong thời gian này, qua các bức điện từ kinh đô dưới danh nghĩa của Tổng tư lệnh, liên tục có thông điệp kêu gọi hòa bình được gửi đến Jinan. Nội dung chủ yếu là những lời khuyên như “khi kẻ thù xâm lược, cần duy trì sự ổn định”, “vì các phe phái ở Shandong rất phức tạp, nên tránh xung đột…” Sau khi đọc qua những thông điệp đó, Khương Thành liền vứt bỏ chúng sang một bên, ngồi xuống ghế sau bàn làm việc và lắng nghe báo cáo từ Bình Xuyên. Những gì ông biết cũng khá giống với những gì mình đã suy nghĩ… Trước một đội quân đã có quy mô mekan hóa, ngay cả một đội quân lớn hàng nghìn người cũng có thể dễ dàng bị tiêu diệt. Phương thức tác chiến kết hợp cả lục quân và không quân này thực sự giống như một