Khương Thành nghe xong mà mặt đã xanh mét. Anh ta vội vàng đứng dậy, kéo Ngô Thái Huân ra một bên rồi nói thấp giọng: “Đồ khốn nạn! Chẳng lẽ cậu đã bán hết cả những chiếc xe tăng đó sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt hung hãn của anh ta, Ngô Thái Huân sợ đến nỗi mồ hôi lạnh túa ra.

Nhưng vì không muốn làm mất mặt, anh ta vẫn lo lắng liếc nhìn các tướng lĩnh phía sau rồi nói tiếp: “Thật là… Cậu nói nhỏ lại đi! Làm gì thế này… Đau quá, đừng vặn tôi nữa… Tôi đang nói gì đây? Dù có gan đến đâu, tôi cũng không dám bán xe tăng chứ!”

“Hơn nữa, cha tôi cũng đã từng chứng kiến sức mạnh của chiến thuật kết hợp giữa bộ binh và xe tăng do cậu thiết kế rồi; dù thế nào chúng tôi cũng không dám bán những thứ đó đâu!”

Cuối cùng, Khương Thành mới thở phào nhẹ nhõm, rồi bảo Ngô Thái Huân đi sắp xếp việc kiểm tra nhập ngũ cho Lý Cảnh Lâm, sau đó cùng mình vội vàng đến Long Giang để kiểm tra lực lượng thiết giáp.

Mặc dù Quých Sách Hà không xa Long Giang lắm, nhưng vào tháng Tư – khi tỉnh Hắc Tỉnh bắt đầu tan băng – đường xá đều bị đóng băng và tan tuyết, trở nên vô cùng khó đi:

“Đường này… đã bao năm rồi không được sửa chữa à?”

Trong suốt quãng đường, Khương Thành cảm thấy vô cùng khó chịu vì đường xá gập ghềnh. Nếu đường xung quanh thủ phủ Quých Sách Hà còn tệ như vậy, thì những nơi khác trong tỉnh Hắc Tỉnh chắc chắn còn tồi tệ hơn nhiều.

Nếu cuộc chiến bắt đầu mà đường xá không thể thông suốt, làm sao hậu cần có thể vận chuyển hàng hóa đến các tiền tuyến được?

Vấn đề then chốt nằm ở đây: Khương Thành coi tỉnh Hắc Tỉnh như một căn cứ hậu phương lớn, nằm sau lưng Mao tử và miền Bắc Mông Cổ… Nhưng vấn đề giao thông ở đây thực sự rất nghiêm trọng.

“Đường này… tôi vẫn chưa nghĩ đến việc sửa chữa nó. Phi Lan ơi, kể từ khi em đến đây, em cũng chưa được nghỉ ngơi gì cả… Thôi, kệ đi.”

Nhìn thấy khuôn mặt u ám của người bạn mình, Ngô Thái Huân đành im lặng.

Nhưng sau khi kiềm chế mãi, anh ta vẫn không nhịn được mà nói tiếp: “Thời gian còn dài mà! Chúng ta còn trẻ, sau này còn nhiều cơ hội để cải thiện tỉnh Hắc Tỉnh… Không cần vội vàng trong vài ngày này đâu.”

Khương Thành nhìn anh ta và nói: “Ngày mai lại đến ngày kia… Đến khi nào thì mới là thời điểm thích hợp đây?”

Nhìn thấy người bạn rõ ràng đang bắt đầu mất kiên nhẫn, anh ta hạ giọng xuống một chút: “Nguy Quyền à, không phải tôi cố tình thúc giục cậu đâu… Nhìn vào tình hình trong nước và tỉnh Phụng, tôi hiểu rất rõ rằng trong tương lai chắc chắn sẽ có một cuộc chiến tranh lan rộng khắp khu vực Đông Bắc, thậm chí là cả Trung Hoa.”

“Tỉnh Hắc cũng chắc chắn không thể né tránh được… Trong tình huống này, cả chúng ta đều phải nhanh chóng nâng cao các khả năng tổng hợp của tỉnh Hắc.”

Ngô Thái Huân không trả lời, nhưng Khương Thành biết rằng với tầm nhìn của mình, có lẽ người bạn này đã chỉ ra con đường đúng đắn; chỉ là có lẽ người kia không muốn tin rằng những gì mình nói là sự thật.

Suốt quãng đường im lặng, nhóm người mãi tới khoảng 5 giờ chiều mới đến nơi đóng quân bên ngoài thị trấn Long Giang.

Ngô Thái Huân, người đã đói meo từ lâu, thấy vẻ vội vàng của Khương Thành, cũng đành bỏ qua ý định ghé thị trấn để ăn uống trước.

“Đây chính là… lực lượng thiết giáp mà cậu nói đến sao?”

Nhìn ra xa, trước mắt chỉ là cảnh vật hoang vắng, Khương Thành cảm thấy hơi bối rối.

Nơi đó nằm dưới chân núi Đại Giá Tử, bên trong bức tường thấp có thể nhìn thấy những ngôi nhà bằng gạch đỏ… Nếu không phải vì bốn góc được xây dựng bằng các túi cát và những điểm gác canh đơn giản, thì chúng trông cũng giống hệt những ngôi nhà dân thường.

“Tôi… khi xe tăng được vận chuyển đến đây, tôi cũng chỉ theo họ đến một lần thôi; từ đó đến nay, luôn là đại tá Dương Long Hưng của họ quản lý.”

Lần này, khi nghe thấy anh ta lại đổ lỗi cho người khác, Khương Thành không còn nhẹ nhàng với anh ta nữa: “Cậu là tướng chỉ huy, hay là Dương Long Hưng mới là người quản lý?”

“Tôi biết rằng sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng sẽ tạo ra sức mạnh chiến đấu lớn, nhưng một đội quân được để mặc tự do như thế này, liệu có thể có sức mạnh chiến đấu nào đâu? Cậu hãy nhìn kỹ xem, nó trông như thế nào? Đội quân của tôi, Cát Quân, có phải là như thế này không?”

Ngô Thái Huân không biết phải nói gì.

Anh ta biết rằng lần này mình đã bị bắt quả tang, không cần phải vào bên trong để nhìn, từ xa cũng có thể thấy cảnh đồng cỏ um tùm, phía trước và sau nhà cửa cũng rất lộn xộn, có thể nhìn thấy những cái vại đựng tương đen và các công cụ nông nghiệp được để lại. “Khương Phi Lan, tôi biết rằng bây giờ cậu đã có năng lực rồi… Hàn Thanh đã trở thành tướng chỉ huy miền Bắc, còn cậu… cũng nhờ những chiến công lớn mà trở thành một nhân vật quan trọng

“Anh là tổng đốc của Jilin, còn tôi… tôi vẫn là tổng đốc của Heilongjiang – không ai thấp kém ai hơn cả; đừng nghĩ rằng anh có thể áp đặt tôi một cách dễ dàng như vậy!”

Có thể thấy cậu bé này chỉ đang gào thét vì danh dự mà thôi, nhưng ngay cả khi tức giận, vẫn có thể nhận ra rằng anh ta đang cảm thấy lo lắng và bất an.

Khương Thành cười lạnh rồi định trả lời, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chạy loạn xạ từ trong khu rừng rậm phía bên cạnh.

“Ông Jiang, hãy cẩn thận!”

Khi các vệ sĩ vây quanh hai người, Khương Thành – người đã trải qua hàng trăm trận chiến – lập tức xác định được hướng đến của những người đó:

Đó là bảy người đàn ông mạnh mẽ, cụ thể hơn là những binh sĩ.

Từ bộ quân phục lệch lạc và đôi giày bẩn thỉu của họ, có thể nhận ra đó là trang phục của Quân đội Đông Bắc, nhưng cách họ mang theo súng, cùng với việc mang theo vịt hoang và củi cỏ… trông họ chẳng khác gì một nhóm cướp bóc.

Rõ ràng, cuộc cãi vã giữa mình và Ngô Thái Huân đã làm cho những binh sĩ gần đó hoảng sợ…

Họ có lẽ ban đầu chỉ muốn đến xem “sự huyên náo” này, nhưng không ngờ nó lại phức tạp hơn nhiều so với dự đoán.

Vị sĩ quan dẫn đầu nhìn quanh và nhận ra cấp bậc quân đội của Khương Thành và những người khác, liền vội vàng ném thứ đang cầm xuống đất và chào cung kính.

Những người lính đi theo ông ta cũng đều sửng sốt và bắt chước cách ông ta chào cung kính.

“Ồ, hóa ra họ vẫn biết phép tắc…” Khương Thành nhìn Ngô Thái Huân bên cạnh mình, khuôn mặt đang tái nhợt, và nói một cách châm biếm.

Ngô Thái Huân tức giận, rút roi và đánh vào người sĩ quan đó vài cái: “Đồ ngu! Còn biết làm quân sĩ à?”

Sĩ quan hoảng sợ nhận ra đó là con trai của ông Wu, cũng là vị quan mới được bổ nhiệm của tỉnh Hắc Long Giang, và trong lòng thầm than: Lại sao ông chủ này lại đến đây?

Sau khi Ngô Thái Huân đánh vài roi để giải tỏa cơn giận, sĩ quan đó giới thiệu mình là Trung đoàn trưởng Cui Đại Trụ… Hôm nay ông ta đưa các binh sĩ đi tuần tra lãnh thổ, và vì những người lính thèm ăn, họ đã đi kiếm trứng vịt ở bãi sông.

“Ông Wu, xin ông bình tĩnh lại đi! Tất cả đều là lỗi của chúng tôi…” Cui Đại Trụ liên tục xin lỗi, “Chúng tôi sẽ về chuẩn bị bữa ăn để chào đón ông và các vị quan!”

Ngay sau khi nói xong, bụng của Ngô Thái Huân bỗng nhiên phát ra tiếng “rút ruột”.

Khương Thành lắc đầu cười buồn: Thôi thì… việc quản lý lỏng lẻ