Ngay khi Khương Thành ra lệnh cho quân đội tại Tứ Bình và các khu vực lân cận bí mật tập trung lực lượng, thì Trương Đại Sư đột nhiên công bố một bản cáo trạng trên giấy, dưới danh nghĩa là người kiểm tra các tỉnh Đông Ba, buộc tội Mạnh Ân Viễn – tổng đốc tỉnh Giang Tây – những tội danh như “tài chính hỗn loạn, liên minh với kẻ thù ngoại bang”, v.v.

Sau khi nhận được bản cáo trạng này, ông Phùng Hoa Phú cùng các cơ quan có thẩm quyền đã xem xét và quyết định ban hành lệnh yêu cầu Mạnh Ân Viễn từ chức, đồng thời thông báo cho các đơn vị thuộc quyền ông rằng họ phải ngay lập tức di chuyển trở về kinh đô.

Khi lệnh này được ban hành, cả khu vực Đông Ba đều xôn xao.

Trước đó là tổng đốc tỉnh Phụng Trương Vũ Đình, sau đó là tổng đốc tỉnh Hắc Cát Lâm Phủ là Bào Quý Khánh; và giờ đây, Mạnh Ân Viễn cũng bị buộc phải từ chức sau khi nhận được lệnh từ kinh đô.

Tuy nhiên, cháu trai của ông là Gao Thị Kỳ lại tích cực ủng hộ việc chiến tranh, cùng với một số băng đảng cướp bóc địa phương như Lư Vĩnh Quý, tuyên bố độc lập cho tỉnh Giang Tây và thành lập “Quân đội kháng chiến Giang Tây” để chuẩn bị cho cuộc chiến.

Trương Đại Sư sau khi nhận được lệnh từ kinh đô, đã dưới danh nghĩa “phá hoại nền cộng hòa”, công bố tuyên bố truy tố Mạnh Ân Viễn.

Trong khi đó, khi Cát Quân đang tập trung lực lượng tại khu vực quân sự quan trọng là Quảng Thành Tử, quân Nhật đóng trên gần ga xe lửa đã tiếp xúc với hai bên Zhang Meng và yêu cầu rằng các hoạt động quân sự không được lan rộng đến khu vực gần ga xe lửa.

Cuộc chiến lớn sắp bùng nổ.

Ngày hôm sau khi tin tức được truyền đi, Đại Xuyên Chính Hùng, trong tình trạng vội vã, được người của Machino dẫn đường đến trụ sở chỉ huy quân đội tại huyện Liêu Nguyên.

Khương Thành đang thảo luận về vấn đề tiếp tế hậu cần với Ngô Tuấn Thăng và Trương Tác Tướng vừa mới tập trung đến đây thì nghe nói quân Nhật đang đến, ba người đều nhanh chóng trao đổi ánh mắt với nhau.

Trương Tác Tướng cau mày: “Quân Nhật đến đây để làm gì vậy?”

Còn Ngô Tuấn Thăng thì nhìn Khương Thành một cách đầy ý nghĩa, rồi nói với Trương Tác Tướng: “Có lẽ phải hỏi cậu con rể quý giá của mình mới biết đây… Hai tháng trước, anh ta cùng với một người Nhật nào đó đã đuổi quân Nhật khỏi Trịnh Gia Đôn, và còn phân chia lại các khu vực lãnh thổ nữa… Chắc chắn quân Nhật đến đây là muốn đòi hỏi điều gì đó, có lẽ là muốn ‘giao lưu’ với chúng ta thôi…”

“Lời nói đó cũng không sai, nhưng nghe Khương Thành nói thì thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu.”

“Mẹ kiếp, lãnh địa của các ngươi là do ta giúp các ngươi giành được… Dù có tạm thời lợi dụng bọn Nhật Bản đi nữa, nhưng lợi ích cuối cùng vẫn thuộc về các ngươi mà.”

“Anh Hai ơi, lời này em không thích chút nào đâu…”

Trương Tác Tướng thật là thông minh; ngay lập tức anh ta cũng cau mày và nói: “Còn cho rằng chính gia đình Phi Lan đã kéo bọn Nhật Bản vào chuyện này nữa à?”

Ngô Tuấn Thăng liền cười ha hả: “Lời này em càng không thích hơn nữa đâu…”

“Nhưng nếu nói thật ra, việc phân biệt quan hệ thân thiết hay xa cách thực sự là cần thiết phải không? Cũng giống như mẹ vợ luôn thấy con rể càng ngày càng đẹp trai hơn, sao cha vợ lại nhìn con rể theo cách khác nhỉ? Em nghĩ… có phải vì con gái nhà các ngươi đã mang thai con trai của Phi Lan không?”

Kể từ khi trở về Tứ Bình sau khi rời khỏi khu vực phía trong, Trương Đình Tuyết đã bị ốm vài ngày, sau đó mới phát hiện ra mình đang mang thai.

Nhưng việc anh ta công khai nói ra chuyện này trước mặt mọi người khiến ngay cả Khương Thành cũng cảm thấy tức giận: “Ông Hai ơi, ông đang nói gì vậy? Bây giờ em thực sự không muốn nghe nữa!”

Ngô Tuấn Thăng cười ha hả và nói: “Em không thích cái gì chứ… À, không phải con của em à? Đồ nhóc này thật là giỏi ghê, tuổi còn nhỏ mà đã có con với hai người khác nhau rồi!”

Ý anh ta là gì vậy? Anh ta đang ám chỉ rằng mình đến tuổi này mới có được Thai Hùng và Chí Phương à?

Khương Thành nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì thêm, vội vàng chuyển đề tài: “Thôi ông Hai ơi, xin ông tha cho em đi!”

Trương Tác Tướng cũng lắc đầu: “Đúng vậy, lời này đã đi xa rồi! Bên ngoài, bọn Nhật Bản kia có cần gặp không?”

“Theo em nghĩ, với tình hình chiến tranh sắp bắt đầu, tốt nhất là đừng gặp chúng… Ai mà biết được bọn Nhật Bản này cuối cùng sẽ đứng về phe nào chứ?”

Khương Thành suy nghĩ một lát rồi nói: “Lời này cũng đúng đấy… Theo em, chúng ta nên để bọn Nhật Bản đợi một thời gian đã. Trước hết, chúng ta hãy bàn về những vấn đề quan trọng hơn của chúng ta!” Nói xong, họ tiếp tục thảo luận về các vấn đề liên quan đến hậu cần, sự tiến triển của quân đội và hướng điều tra… Còn Đại Xuyên và Machino thì do trưởng ban tham mưu của ông, Tôn Chính Nam, sắp xếp để đến kho nhỏ bên cạnh lều trại chính.

Lúc này đã là cuối năm, tháng Chạp; ngay cả trong những ngày trời quang đãng, nhiệt độ cũng giảm xuống dưới mười độ âm. So với cái lều lớn ấm áp nhờ ngọn lửa bập bùng, cái kho nhỏ này chỉ được dùng để chứa đồ sinh hoạt của các sĩ quan; tấm vải dầu mỏng manh ấy không thể che chắn được gì, thậm chí cả chai mực cũng có thể bị đóng băng vỡ.

Hai tên Nhật Bản đó đều đến từ Hiroshima – nơi có khí hậu ấm áp; chẳng mất bao lâu, họ đã bắt đầu chảy nước mũi và nước mắt, cũng chẳng còn quan tâm đến “thể diện của Đại Nhật Bản Đế quốc” nữa, liên tục xoa tay đập chân… Trong lòng, họ càng ghét bỏ những kẻ vô lý, thiếu chuẩn mực này.

Đại Xuyên đã kiên nhẫn không được bao lâu; anh ta nhiều lần tỏ ý muốn đối đầu với Khương Thành; nhưng Tōno lại liên tục khuyên anh ta nên “xem xét đến tổng thể tình hình”.

Tuy nhiên, dù tổng thể tình hình có quan trọng đến đâu đi nữa, cũng không thể chống lại cái lạnh khắc nghiệt được. Khi Đại Xuyên đang mắng mỏ mấy người và định dẫn theo lính canh vào lều lớn của quân đội trung ương, lính canh bên cạnh Khương Thành – Diệp Hải – đã chạy đến, thở hổn hển và báo rằng Tướng Giang muốn gặp họ.

Khi bước vào căn lều riêng biệt, hơi ấm lan tỏa khiến kính mắt kim loại trên mặt Đại Xuyên bỗng nhiên phủ đầy sương trắng; sự thay đổi đột ngột về nhiệt độ khiến anh ta bị hắt hơi dữ dội.

“Ôi trời, ông Đại Xuyên, có phải ông bị cảm lạnh không ạ?”

Khương Thành giả vờ tỏ ra ngạc nhiên, vội vàng chạy đến đón họ, nói một cách nịnh hót: “Nhanh chóng ngồi xuống đi! Căn cứ chỉ huy tiền tuyến của tôi thì chỉ có thế thôi… Thậm chí còn không có súp nóng hay nước nóng để uống nữa… Nào, Diệp Hải, mau đi chuẩn bị cho chúng ta ít thức ăn nóng đi!”

Tōno nhíu mày và ngăn anh ta lại: “Không cần đâu. Ông Giang, chúng tôi đến hôm nay là để bàn về tình hình chiến sự ở Quán Thành Tử.”

Chưa kịp cho Khương Thành kịp phản bác, anh ta tiếp tục nói: “Ông không cần phải vội vàng phủ nhận đâu… Dựa vào đội hình của quân đội ông và hướng tập trung của đội quân do ông Mạnh lãnh đạo, cùng với ý nghĩa chiến lược của việc này…”

“Trận chiến đầu tiên của ông chắc chắn sẽ diễn ra tại đây, đối đầu với Cát Quân.”

Hehe… Những tên Nhật Bản này thật là ranh ma; họ đã suy đoán ra ý định của mình sao?

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả…

Quán Thành Tử

Cả hai bên đều dốc hết sức mạnh vào “trận chiến đầu tiên” này; nếu không chọn địa điểm này thì còn có chỗ nào khác để đánh nhau chứ?

“Thưa ông Machino, chúng ta đã có thỏa thuận từ trước rồi, phải không? Chúng ta chỉ hợp tác với nhau mà thôi, không bao giờ can thiệp vào công việc quân sự của đối phương.”

Giọng nói lạnh lùng và không còn lịch sự như trước nữa, Khương Thành thậm chí còn ngồi kiểu chéo chân, “Những ga xe lửa và các điểm kiểm soát của các bạn, thậm chí là những chốt kiểm tra được thiết lập trái phép trên đường bộ… tôi, Khương Thành, hiện tại cũng đang cho qua mặt chúng, phải không?”

“Nhưng việc tiêu diệt Cát Quân là mệnh lệnh của Tổng tư lệnh… Hành động của các bạn dường như đã vi phạm thỏa thuận trước đây rồi, phải không?”

Machino tỏ ra không hài lòng, nhưng Đại Xuyên lại vội vàng nói: “Thưa ông Jiang, ông nghĩ rằng Nhật Bản chúng tôi đang tham gia vào các hoạt động quân sự của các bạn sao?”

Khương Thành cố tình nâng cằm lên: “Vậy thì không phải vậy à?”

Anh ta đang buộc đối phương phải nói thẳng ra—trong những lúc căng thẳng như thế này, ai chủ động hành động trước thì người đó sẽ mất lợi thế.

Nếu nói về việc tính toán, sự khôn ngoan nhỏ nhen của người Nhật vẫn chưa đủ để tin cậy được.

Đại Xuyên liền nói một cách kiêu ngạo: “Là do Bộ Quân đội.”

“Thưa ông Jiang, có lẽ ông chưa biết đấy… Bộ Quân đội đã âm thầm ra lệnh cho binh sĩ của chúng tại ga xe lửa Kuan Cheng Zi can thiệp bằng vũ lực nếu cần thiết!”

Quả nhiên!