Lệnh từ phủ của quý tộc là yêu cầu họ tiếp đón và mai phục Đoạn Chí Quý – người đang trên đường đến Phụng Thiên để nhận chức “Tổng đốc Giang Tây”.

Kẻ già này có thể được coi là “vua trở lại”: Vào năm thứ năm của nền Dân Quốc (1916), Trương Vũ Đình và Phùng Đức Lâm đã liên kết với nhau để lừa gạt ông ta rời khỏi Đông Bắc.

Trong hơn hai năm qua, Đoạn Chí Quý luôn âm thầm phát triển sức mạnh ở miền Trung, chỉ mong một ngày nào đó có thể trở về vùng đất cũ của mình để “phục hưng”.

Nhưng khi biết rằng người được bổ nhiệm làm Tổng đốc Giang Tây lại chỉ là một thiếu niên mới 18 tuổi, ông ta càng tức giận hơn:

Ai lại để một kẻ non nớt như vậy đảm nhận trách nhiệm quan trọng như vậy chứ?

Phải chăng là vì ở Thục không còn tướng lĩnh xuất sắc nữa…

Chỉ bảy tháng sau khi Khương Phi Lan nhậm chức, Đại sứ Nhật Bản tại Trung Quốc là Nguyên Nghịch Chính đã mang theo danh sách các cáo buộc nặng nề, bao gồm “phá hoại sự ổn định khu vực”, “gây hại cho người dân Nhật Bản”, “xâm lược vùng đất do Nhật kiểm soát”, v.v., và dùng những cáo buộc này để đe dọa Đoạn Chí Quý phải từ chức.

Phùng Quốc Trường Xu Thế Xương vốn đã lo ngại về sức mạnh ngày càng tăng của quân đội Phụng Thiên; ông ta lập tức sử dụng việc này để đánh bại Zhang – kẻ mà mình ghét bỏ – và ngay lập tức bổ nhiệm Đoạn Chí Quý – người đã nhiều lần viết thư kiến nghị – để đảm nhận chức vụ này.

Kẻ già này thực sự vô cùng vui mừng; sau hơn hai năm chịu đựng gian khổ, cuối cùng ông ta cũng đạt được thành quả!

Trên đường đi, tâm trí ông ta chỉ nghĩ đến việc sau khi đến Giang Tây, sẽ tuyển mộ binh sĩ, mở rộng lãnh thổ và xây dựng một đội quân mạnh mẽ. Rồi sẽ đối đầu quyết liệt với Zhang ở Phụng Thiên và Wu ở Hắc Long Giang, quyết tâm không ngừng cho đến khi chiếm được toàn bộ vùng Đông Bắc!

Với những suy nghĩ đó, Đoạn Chí Quý cảm thấy như lòng mình đang bùng cháy; ông ta mong muốn được bay ngay đến Cát Lâm Phủ…

Nhưng kẻ già này hoàn toàn không hề nhận ra rằng Đông Bắc hiện nay đã không còn là nơi mà ông ta từng biết; còn “thiếu niên tóc vàng” mà ông ta coi thường kia, sau nhiều năm chiến tranh và đấu tranh quyền lực, đã trở thành một nhân vật quyền lực đầy mưu mô và tàn nhẫn.

Dù về khả năng, tâm trí hay nguồn lực vật chất, Đoạn Chí Quý đều không thể tưởng tượng nổi.

“Bố ơi, bố lại quên uống thuốc tối nay rồi phải không?”

Một giọng nói trẻ trung, trong trẻo vang lên, làm cho Đoạn Chí Quý ngừng suy nghĩ. Khi quay đầu lại, ông thấy cô con gái đang cầm chiếc bát thuốc nóng hổi, được các vệ sĩ bảo vệ đi vào toa xe.

Nhìn thấy vẻ mặt trách móc trên khuôn mặt con gái mình, vị cựu tổng đốc Phụng Thiên tính cách kiêu ngạo này bỗng nhiên cảm thấy bất lực và ngượng ngùng; ông vội vàng gãi gáy cười nói: “Ôi, công việc quá bận rộn… Thật sự quên mất mất rồi!”

Trước mặt cô con gái khiến người ta kinh ngạc như vậy, ông luôn không biết phải làm sao; ông vội vàng nhận lấy chiếc bát thuốc, không quan tâm nó có nóng hay không mà liền nuốt xuống.

“Ôi bố ơi, cẩn thận kẻo bị bỏng nhé… Hừ, bố cứ nói bận rộn mãi! Tôi thấy ngoài việc chơi bài ra, bố chẳng có việc gì khác để bận rộn cả!”

Dù đang lo lắng vuốt ve lưng và ngực cha mình để giúp ông uống thuốc, Đoạn Tâm Vũ vẫn nhăn mũi.

Người cha bị bắt quả tang này liền quay mặt đi… Và lúc đó, vụ nổ đã xảy ra!

Thực ra, quả bom đã được những tên Nhật Bản gài vào đoàn tàu khi nó dừng lại ở Huludao; bây giờ chỉ là thời điểm đã được tính toán kỹ lưỡng mà thôi…

Vụ nổ này đã khiến người lái tàu và hai lao động viên đang đổ than vào lò hơi thiệt mạng ngay tại chỗ; hai nhân viên khác bị thương nhẹ, nhưng không gây hại gì đến các bộ phận khác của đoàn tàu hay đường ray.

Tuy nhiên, không thể tránh khỏi việc toàn bộ đoàn tàu phải dừng lại… Đoạn Chí Quý ôm lấy con gái, hét lớn và ra lệnh cho các vệ sĩ canh gác tiến lên phòng thủ.

“Chết tiệt, những kẻ ở ngoài kia quả thật không kiềm chế được mình… Chúng muốn giết tôi ngay trên đường đến nhiệm sở mới, để ngăn tôi đảm nhận chức vụ tổng đốc Giang Tây à?”

Đoạn Chí Quý càng nghĩ càng tức giận; ông hét lớn “Bảo vệ cô chủ nhỏ”, đồng thời yêu cầu phó tá Lưu Vĩnh Hiền dẫn quân chặn hai lối vào toa xe, bất kỳ ai dám tiến lại gần đều phải bị bắn chết.

Tuy nhiên, các vệ sĩ canh gác không hề chờ đợi kẻ tấn công nào cả… Thay vào đó, họ lại chờ đón Trương Kính Huệ.

Ông ấy quả thực đã đến, và còn mang theo nhiều người tin cậy và binh lính… Nhưng ông ấy không đến để tấn công Đoạn Chí Quý đâu.

Rõ ràng, mục đích của ông ấy là gây rắc rối cho ông, hoặc theo lệnh của cấp trên, khiến ông phải thất bại thảm hại và buộc phải “trú ẩn” tại Kim Châu… Là một quan chức phòng thủ Kim Châ

Anh ta đến đây là để kéo bên này về phe mình.

Không nói thêm gì, anh ta ngay lập tức công bố danh tính của mình; vừa mới thu hút được sự chú ý của Đoạn Chí Quý, Trương Kính Huệ liền lớn tiếng giải thích rằng họ nhận được tin tình báo, có kẻ đang âm mưu ám sát Đô đốc Duan, vì vậy họ mới mang quân đến hỗ trợ Đoạn Chí Quý.

Đoạn Chí Quý vẫn còn hoảng sợ, nhưng khi nghe người đối diện gọi mình là “Đô đốc”, anh ta đã bắt đầu yên tâm hơn và đặt ra vài câu hỏi. Tuy nhiên, Trương Kính Huệ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào, mà chỉ liên tục cảnh báo rằng có thể còn nhiều kẻ mai phục, và đề nghị họ nên di chuyển đến Jinzhou để an toàn hơn, đồng thời hứa sẽ tiết lộ thêm những thông tin quan trọng.

Dù đã từng làm Đô đốc tại Phụng Thiên, Đoạn Chí Quý vẫn hiểu khá rõ về mạng lưới quan hệ của Trương Vũ Đình… Nghĩa là, anh ta biết rõ người đến đây chính là người anh thứ năm của Zhang Xiaogezai.

Ban đầu, Đoạn Chí Quý nghĩ rằng đây có thể là một cái bẫy, nhưng sau đó lại nghĩ rằng nếu thực sự có kẻ mai phục gần đó, mình sẽ rất khó để chống đỡ, vì vậy quyết định tin tưởng họ và thử một lần.

Ngay lập tức, anh ta thu dọn vũ khí và gặp gỡ Trương Kính Huệ; người này tỏ ra rất thân thiện, cung cấp cho anh ta con ngựa để đi, và dùng những lời nói êm ái để đưa gia đình Đoạn Chí Quý vào thành phố Jinzhou.

Vào buổi tối hôm đó, hai người đã có một cuộc trò chuyện sâu sắc; Trương Kính Huệ liên tục lên án Khương Thành vì không tuân theo đạo đức, không giữ gìn quy tắc, thậm chí còn dám cùng với người Nhật âm mưu ám sát một quan chức cao cấp vừa đến nhậm chức.

Điều này khiến Đoạn Chí Quý vô cùng hoảng sợ, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì chính hành động đó của mình mới là nguyên nhân khiến anh ta gặp nguy hiểm… Và dĩ nhiên, kẻ gây ra tất cả những điều này chính là Khương Thành!

Lau đi những giọt mồ hôi trên trán, Đoạn Chí Quý vội vàng hỏi phải làm thế nào bây giờ. Trương Kính Huệ lập tức tỏ ra như một người anh lớn tốt bụng, cam kết sẽ đứng ra làm trung gian, báo cáo sự việc này với các anh em của mình là Trương Đại Sư, và yêu cầu Đoạn Chí Quý không được tiết lộ thông tin ra ngoài.

Anh ta còn “đáng yêu” đến mức đưa ra lý do rằng nếu việc Khương Thành âm mưu hãm hại anh bị phát hiện, chắc chắn họ sẽ bán anh ta đi; và sau này, trong quân đội Phụng, anh cũng sẽ không thể tiếp tục hoạt động được nữa, v.v.

Đoạn Chí Quý, người vừa may mắn thoát chết, nghe vậy liền cảm thấy vô cùng xúc động; anh ta thề sẽ không bao giờ tiết lộ chuyện này và mong rằng Zhang Wugē sẽ giúp đỡ mình.

Thấy người này dễ dàng bị lừa gạt như vậy, Trương Kính Huệ trong lòng vui mừng vô cùng; anh ta tuyên bố rằng trong vài ngày tới, mình sẽ đưa con gái và các anh em đến ở lại đây, chờ cho mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa rồi mới tiếp tục đi đến Cát Lâm Phủ để đảm nhận nhiệm vụ của mình.

Còn Trương Kính Huệ – kẻ đứng đằng sau những âm mưu này – thì hoàn toàn không hề hay biết gì cả… Tất nhiên, anh ta cũng không thể nào ngờ rằng người mà mình đã từng tha cho vì mặt mũi của vị “anh hùng” kia, lại có thể âm mưu hại mình như vậy.

Ngay sáng hôm sau khi khởi hành, trời bắt đầu đổ mưa lớn; đoàn quân đang dừng lại ở ga xe lửa được thông báo rằng ở đoạn đường Jinzhou lại xuất hiện những băng cướp đường sắt, làm hỏng đường ray và khiến đoàn tàu không thể tiếp tục di chuyển được.