“Nhưng tôi đã nhận được thông tin chính xác từ Tào Tam Nhi; người họ Đoàn đó đã dẫn theo các binh sĩ thân cận và một số quan lại ra ngoài biên giới rồi.”

Lời nói của đại tướng khiến Trương Đình Lan bất ngờ một chút; trong khi đó, Khương Thành bên cạnh chỉ cười và nói: “Thưa đại tướng, tôi nghĩ lời nói của anh trai tôi hoàn toàn đúng đấy.”

Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của “con cáo già” kia, Khương Thành tiếp tục cười nói: “Chắc chắn họ sẽ phải đến nơi này thôi… Hãy nghĩ xem, Đoạn Chí Quý trước đây cũng đã rời khỏi Phụng Thiên,”

“Lúc đó, ông ta còn tuyên bố trước mặt Tổng tư lệnh cũ là Lão Viên rằng mình sẽ phải giành lại tỉnh Phụng Thiên… Đó là điều thứ nhất; ông ta cũng muốn giữ lời hứa của mình.”

“Điều thứ hai nữa, bạn bè của Tiểu Anh ở Thiên Tân đã nói với tôi rằng dinh thự của Đoạn Chí Quý đã bị Lý Chún bí mật theo dõi; tường trước và sân sau đều có những người theo dõi ông ta… Gia đình ông ta hiện đang bị theo dõi chặt chẽ.”

Đại tướng nhếch cằm lên, ngồi thẳng dậy trên chiếc ghế cao, và liên tục gật đầu: “Tch tch, đồ nhóc này, thông tin của mày thật là chuẩn xác đấy!”

“Ha, điều thứ ba nữa… Thực ra, Đoạn Chí Quý đã nhiều lần từ chối việc đến đây, thậm chí còn dùng cớ ốm yếu để không chịu nhận chức vụ.”

Khương Thành tiếp lời, cười đầy ám ý: “Còn Phùng Quốc Trường thì để buộc ông ta phải tuân theo, họ gần như đã đe dọa sẽ bắn ông ta nếu không đến… Những người lính thân cận ấy thực ra không phải để bảo vệ Tổng đốc Giang Tô của chúng ta đâu…”

“Mà là… hehe, để giám sát ông ta khi ông ta đến đây nhận chức! Thưa đại tướng, tôi nghĩ hai gia đình này thực sự có nhiều ân oán lẫn nhau. Bây giờ, kinh thành đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Trực Lệ; họ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để tiếp tục đàn áp phe Vân… Chắc chắn Tổng đốc Đoàn của chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn đấy!”

Nghe xong, “con cáo già” suýt nữa thì mép miệng nhếch lên tận trần nhà: “Đồ nhóc này, lưỡi của mày thật là linh hoạt hơn cả việc đi chiến đấu đấy! Cái danh Tổng đốc Giang Tô kia, mày còn xứng đáng không?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Trên khắp cả ba tỉnh Đông Bắc, thậm chí cả cả nước này, liệu còn ai khác có thể đảm nhận chức vụ Tổng đốc Giang Tô không?”

Nghe những lời này, Khương Thành hơi hạ mí mắt xuống, nở ra một nụ cười đầy sâu sắc và thờ ơ.

Không chỉ riêng vùng đất Rèn Hà hay Tân Dân, kể từ khi Khương Thành nắm quyền kiểm soát tỉnh Giang Tô được nửa năm trời, nhờ nguồn lương thực dồi dào, ông đã thành công trong việc mở rộng quân đội; chỉ riêng lực lượng quân định thường đã gần ba mươi nghìn người.

Trong số đó, có hai lữ đoàn hỗn hợp và một lữ đoàn máy móc hạng nặng, tất cả đều được trang bị những vũ khí còn sót lại sau chiến tranh châu Âu; không chỉ vũ khí hiện đại mà còn là những đội quân mới được huấn luyện theo những tư duy quân sự hoàn toàn mới.

Điều quan trọng nhất là, tất cả các thành phố lớn nhỏ trong tỉnh Giang Tô, sau ba tháng kiểm tra nghiêm ngặt, đều đã được thay thế bằng những người tin cậy của chính Khương Thành; đừng nói đến Đoạn Chí Quý – người hoàn toàn không quen biết với địa hình nơi đây – ngay cả khi chính đại tướng đến điều hành, cũng rất dễ gây ra những cuộc nổi loạn.

Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, Khương Gia đã trở thành một thế lực lớn ngoài khu vực Quan Ngoại; ngay cả Lão Trương Gia cũng rất khó có thể lung lay được thế lực này.

Con cáo già ấy sợ hãi rồi sao?

Không, lý do ông ta nói những lời đó không chỉ vì lo ngại sự can thiệp từ kinh đô, mà còn có lẽ là để thử thách nữa chăng?

“Thưa ngài, nếu ngài nói như vậy, con thật sự không biết phải trả lời thế nào.”

Khương Thành ngẩng đầu nhìn xa xôi, “Suốt chặng đường này, sự che chở và giúp đỡ mà ngài dành cho Khương Gia… dù con có ngu ngốc đến đâu, cũng đều nhận thức rõ điều đó.”

“Tất cả những gì Khương Gia có được đều là ân huệ của ngài; nếu không có ngài, làm sao Rèn Hà và Giang Tô có thể có ngày hôm nay? Việc chúng tôi, cha con, được ngài giao trách nhiệm quản lý địa phương, chỉ huy quân đội… thì còn đỡ; nhưng những vấn đề lớn lao liên quan đến khu vực Đông Bắc này, vẫn phải dựa vào sự quyết định của ngài thôi.”

Thực ra, ít nhất 70% những lời này của Khương Thành đều xuất phát từ tấm lòng chân thành… Mặc dù ông biết rằng, giống như tất cả các quân phiệt thuộc phe Bắc Dương, Trương Vũ Đình cũng chỉ là những kẻ hẹp hòi, chỉ biết dùng quân đội để giành lấy đất đai;

Nhưng chính sự quyến rũ của tính cách Trương Vũ Đình đã khiến Khương Thành phải kính nể; hơn nữa, suốt chặng đường này, sự chăm sóc và dạy dỗ mà ông ấy dành cho mình cũng không hề ít hơn so với Trương Hàn Kinh.

Trong mắt Khương Thành, vị đại tướng già ấy có tầm qu

Sau khi nói xong những lời bày tỏ lòng trung thành của mình, Khương Thành lại ngẩng thẳng ngực lên và nói: “Thưa ngài, về chuyện Đoạn Chí Quý này, thiếu gia xin nghe theo ý chỉ của ngài—dù muốn giết hắn, xử tử hắn, hay đơn giản là đuổi hắn đi, tất cả đều tùy theo quyết định của ngài!”

Không có tiếng trả lời.

Đôi mắt sắc bén như đại bàng của người đối diện lạnh lùng quét qua anh ta.

Sau khi quan sát anh ta trong suốt một phút, người đàn ông già kia từ từ đứng dậy và tiến lại gần, vỗ nhẹ vào vai và mái tóc của anh ta, như thể đang vuốt đi bụi bặm trên người anh ta: “Rốt cuộc thì con cũng đã trưởng thành thành một chàng trai rồi…”

“Hơn nửa năm trôi qua, con trông gầy đi rõ rệt… Thiếu gia, chiến tranh ở tiền tuyến hẳn rất khó khăn phải không?”

Không hiểu tại sao người đó lại đổi chủ đề, Khương Thành ngạc nhiên cúi đầu nhìn xuống.

Lúc đó, ánh mắt cảnh giác của người đó lại trở nên âu yếm như của một người cha, như thể người đứng trước mặt anh ta không phải là Khương Phi Lan, mà là đứa con trai yêu quý của mình – Trương Hàn Kinh.

Ngay cả Trương Đình Lan– người luôn thông minh và cẩn thận– cũng quay đầu lại để nhìn.

Khương Thành vô thức nín thở, nhưng vẫn chưa nghĩ ra phải nói gì. Đại tướng thở dài và nói: “Thiếu gia à, dù sao thì hắn cũng là ‘Tổng đốc quân’ được triều đình kinh thành bổ nhiệm. Nếu chúng ta giết hắn ngay lập tức, e rằng sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

“Chúng tôi đã bàn bạc với mấy người anh em, không thể để hắn tiếp tục đi thẳng đến Giang Tây; chúng ta sẽ gây ra một số trở ngại trên đường đi, buộc hắn phải dừng chân ở Kim Châu, để hắn không thể tiếp tục tiến về phía Bắc.”

“Cậu, Lân Cáp, và Thanh Lan, các ngươi hãy đến Kim Châu gặp vị ‘Tổng đốc quân’ của Giang Tây này…”

“Về việc nên nói gì, nên làm gì, các ngươi hãy tự quyết định theo tình hình thực tế.”

Không ngờ rằng trước khi họ đến Kim Châu, toàn bộ gia đình đại tướng đã đạt được sự đồng thuận về việc anh ta đảm nhận chức vụ Tổng đốc quân Giang Tây!

“Thưa ngài…” Khương Thành muốn nói gì đó, nhưng lại ngập ngừng. Tuy nhiên, Triệu Hỉ Thuận– người đang đứng phía sau lưng đại tướng– bất ngờ lên tiếng: “Còn muốn nói gì nữa chứ, Phi Lan? Lần này, chính đại tướng chúng ta đã bỏ qua ý kiến của mọi người và quyết định bổ nhiệm cậu làm Tổng đốc quân Giang Tây!”

“Vì điều này, chúng tôi đã xung đột với mấy người anh em của cậu… Tôi…”

Lời nói của Triệu Hỉ Thuận vẫn chưa kịp hoàn thành thì

“Lão tử đang nói chuyện với tướng lĩnh của tỉnh Jilin mà cũng là lúc mày xen vào à? Mày có hiểu quy tắc không hả?”

Rõ ràng đây là lời dạy bảo, nhưng Khương Thành có thể nhận ra rằng đại tướng cố tình để anh ta phải nói ra những lời “ơn huệ” này.

Dù sao đi nữa, việc ông ấy ủng hộ Khương Thành cả bằng lời nói lẫn hành động thực tế thì cũng là sự thật… Anh ta nên ghi nhớ điều này.

Ngay lập tức, Khương Thành bày tỏ lòng biết ơn một cách chân thành, nhưng đại tướng chỉ cười và vẫy tay: “Nếu muốn cảm ơn, thì hãy cảm ơn cô con gái nhà tôi – haha, cô ấy luôn khen ngợi anh, nói rằng Jilin hiện nay quân đội mạnh mẽ, người dân sống yên bình và hạnh phúc.”

“Hơn nữa… hehe, túi tiền của tướng lĩnh cũng trở nên đầy ắp, và anh cũng có công lao không nhỏ trong việc này đâu!”

Cuộc trò chuyện chuyển sang những chủ đề phiêu lưu, kẻ xảo quyệt này hỏi về những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình Khương Thành, và cũng nói rằng khi các con của họ tổ chức lễ một tuổi, họ nhất định phải mời ông đến dự… Họ trò chuyện cho đến tối mới cho phép Khương Thành trở về nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, Dương Dự Đình đến, và cả nhóm lên đường đi về phía Jinzhou.

Điều bất ngờ là không chỉ vợ chồng Trương Hàn Kinh đi cùng, mà cả Quách Mao Thần cũng theo họ suốt chặng đường.