Khi nhóm vệ sĩ đông đúc ùa xuống cầu thang cùng chiếc cáng, vào một ngày đông ở Thượng Hải, người nằm trên cáng được phủ kín bằng tấm chăn dày và đang run rẩy yếu ớt.

Diệp Hải tỏ ra vô cùng lo lắng, giọng nói đầy nức nở và nghẹn ngào, liên tục van xin: “Lão gia, xin đừng qua đời… Gia đình chúng tôi ở Jilin vẫn cần ông…”

“Nghe anh ta khóc như vậy, cứ tưởng mình sắp lên tiên rồi.”

Khương Thành mặc áo ngủ trắng, đang trong phòng và lẩm bẩm: “Một người đàn ông mà lại khóc như con gái… Thật là không đáng tin.”

Yang Yucheng, người quen biết tính cách của anh ta, không nói gì; còn Nghiêm Tử Văn thì cười ha hả: “Anh ta còn tỏ ra oai phong nữa à? Anh ta nằm la liệt trong phòng như thể đang đi tang vậy!”

“Họ đã kiểm tra từ trong ra ngoài khách sạn Bình Hòa, từ tầng trên xuống tầng dưới… Ngay cả bọn Tây phương cũng không dám phản đối gì cả!”

Khương Thành không trả lời, nhưng việc anh ta làm hôm nay… thực ra chỉ là một cuộc thăm dò mà thôi.

Thăm dò phản ứng của Pháp, thăm dò xem tên buôn vũ khí Fernand đó có thực sự mạnh mẽ đến mức nào. Dù sao đi nữa, trước khi số hàng này đến Đông Bắc, chúng vẫn thuộc về người Pháp. Khi ký hợp đồng, họ chỉ nhận được một khoản tiền đặt cọc; chỉ khi cả ba lô hàng đều được vận chuyển an toàn đến Siping, họ mới nhận được toàn bộ số tiền còn lại. Ngay cả xe tăng cũng được bán đi rồi… Có thể hình dung được quy mô tài sản của quốc gia tư bản lâu đời này là như thế nào. Không, thực ra không chỉ có người Pháp… Trên toàn bộ chiến trường châu Âu lúc này, mọi người đều đang trong tình trạng kiệt sức sau nhiều năm chiến tranh. Những lô hàng xe tăng này chính là bước đầu tiên để họ “mở rộng thị trường”; nếu người Anh cứ keo kiệt không chịu bán, thì tên buôn vũ khí Fernand – người đang đứng ra điều phối việc mua bán này – chắc chắn sẽ tìm mọi cách để thuyết phục họ… Bởi vì ai cũng biết rằng, với một giao dịch vũ khí lớn như vậy, chắc chắn sẽ có một khoản hoa hồng đáng kể… Trước khi khởi hành, Khương Thành đã thông qua Trương Đình Tuyết và Tôn Chính Nam để đàm phán với những người Pháp đó; sau khi Khương Thành “bị nhiễm độc”, Nghiêm Tử Văn đã dưới danh nghĩa của quân đội Trung Quốc để tiếp xúc với Fernand.

Và thế là, cảnh tượng xảy ra vào buổi chiều hôm nay đã xảy ra.

“Có vẻ như người Pháp rất coi trọng chuyện này.”

Nghiêm Tử Văn ngừng cười và nói: “Nếu họ quan tâm, việc giải quyết sẽ dễ dàng hơn… Có lẽ chúng ta sẽ sớm giải quyết được vấn đề này.”

Thật là có phần học giả quá.

Khương Thành nhìn anh ta một cái, sau đó lại quay sang Yang Yucheng; người này lập tức nói: “Tôi nghĩ, chuyện này không đơn giản như vậy…”

“Nhìn vào thái độ của Fernand, có lẽ họ đã gặp nhiều khó khăn ở khu vực Bắc Trung Hoa, và việc kinh doanh của họ với chúng ta chắc chắn là không thành công.”

Khương Thành hít một hơi thật sâu và đồng ý: “Đúng vậy. Vì đây là hợp đồng đầu tiên, người Pháp chắc chắn sẽ rất coi trọng nó.”

“Nếu một việc quan trọng như vậy lại bị người Anh tạm giữ, tôi nghĩ họ chắc đã điên rồ lắm…”

“Hơn nữa, ở Thượng Hải này, các cảng biển và hải quan đều nằm dưới ảnh hưởng lớn hơn của người Anh so với người Pháp.”

Khương Thành thậm chí nghi ngờ rằng những kẻ Anh đã tạm giữ thiết bị của mình có thể đã lén lút bán chúng đi rồi.

Suốt nhiều năm qua, các quân phiệt từ khắp nơi luôn tranh giành quyền kiểm soát Thượng Hải; liệu người Anh có để yên không?

Lý do cũng giống như những kẻ Nhật Bản ở Đông Bắc – việc tìm “người đại diện” để giúp mình thu lợi ích là điều hoàn toàn bình thường.

Khi anh ta chia sẻ những suy nghĩ này với hai người kia, Nghiêm Tử Văn liếm mép và hỏi: “Ý bạn là… vụ ‘vụ án đầu độc’ này do người Anh dàn dựng?”

Yang Yucheng ngẩn người: “Trời ạ! Nếu thật như vậy, họ có ý định giết Feilan rồi bán thiết bị đó cho người khác à?”

Nếu họ thực sự bán những xe tăng này cho các quân phiệt miền Nam, ai mà biết họ sẽ gây ra những hậu quả gì… Liệu điều đó có thể đe dọa được Đông Bắc hay không thì còn phải xem.

“Vì vậy, việc Fernand được điều đến đồn cảnh sát không chỉ là để dọa dẫm mà thôi… Diệp Hải Họ chắc chắn sẽ thiết lập một mạng lưới chặt chẽ tại bệnh viện St. John; một khi bắt được họ…”

Anh ta vẫn chưa kịp nói hết, cửa phòng đã bị gõ nhẹ.

Ba người đang ngồi trên ghế da trong phòng áo khoác, hút thuốc và uống rượu ngoại; những người vệ sĩ trong phòng cũng đều quay đầu nhìn về phía cửa.

Đêm khuya như thế này, có thể là ai đây?

“Chẳng lẽ họ đã bắt được họ ngay từ đầu sao?”

Dù vậy, biểu cảm của những người thuộc nhóm Khương Thành vẫn giữ nguyên sự nghiêm túc. Họ gật đầu nhẹ về phía người lính canh đang đứng bên cạnh cửa, cầm súng. Ngay lập tức, người lính đó chào cờ và cùng những người khác tiến vào bao vây căn phòng.

“Anh… anh là ai vậy?”

Người này không quen với cả Khương Thành lẫn Nghiêm Tử Văn, nhưng ban ngày hôm nay, Yang Yucheng đã đứng canh bên ngoài cửa. Anh ta nhận ra người này chính là thanh niên đã xảy ra tranh cãi với Diệp Hải trước đó.

Thanh niên đó bước vào một cách không hề e ngại; đôi mắt đen óng ánh của anh ta toát lên vẻ thông minh và kiêu ngạo.

“Các anh có phải đã đặt bẫy để bắt kẻ đầu độc đó không?”

Thanh niên nói nhỏ. “Khi tôi rời nhà hôm nay, tôi dường như đã thấy hắn.”

Tất cả mọi người trong phòng, kể cả Khương Thành, đều hoảng sợ.

…………

Thanh niên mô tả ngắn gọn rằng nhà hàng lớn đã được đặt trọn gói, vì vậy họ đã chuyển sang phòng riêng ở tầng ba để dùng bữa. Mặc dù không nói rõ lý do, nhưng Khương Thành có thể đoán được: có lẽ vì mới đến Thượng Hải, anh ta còn chưa quen với thức ăn và khí hậu nơi đây, nên đã yêu cầu thay đổi địa điểm ăn uống. Chính sự “trùng hợp” này khiến anh ta tình cờ gặp phải “kẻ đầu độc” trong hành lang.

“Khi họ rời khỏi phòng anh, họ hành xử rất bí mật; tôi chưa kịp hỏi thêm thì họ đã chạy mất hết.”

Sau khi kể xong, thanh niên cũng mô tả chi tiết về trang phục và dáng vẻ của hai tên sát thủ đó… nhưng anh ta không nhìn rõ khuôn mặt họ.

Bỗng nhiên, Khương Thành cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra trên người. Vừa xuống tàu, họ đã gặp phải vụ việc bị tấn công bằng súng; nhờ có các lính canh bảo vệ, họ không hề gặp chuyện gì. Nhưng đặc điểm của hai tên sát thủ mà anh ta nhìn thấy lại hoàn toàn trùng khớp với những gì thanh niên kia mô tả!

Lại là một sự trùng hợp? Không thể nào!

Là một người đã trải qua nhiều chuyện trong đời, Khương Thành dù có cảm thấy sốc, nhưng biểu cảm và giọng nói của anh ta vẫn giữ nguyên sự bình tĩnh.

Trước hết, ông ta liên tục cảm ơn người thanh niên đó, sau đó đặt ra vài câu hỏi liên quan đến sự việc này. Người thanh niên kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi một, nhưng khi Khương Thành hỏi về danh tính của anh ta, người đó cố tình tránh không nói rõ.

“Trong biển người này, khó có dịp gặp lại nhau lần nữa đâu… Hôm nay tôi nhắc nhở anh cũng là vì lòng thương xót.”

Người thanh niên nói điều này với vẻ chế giễu rõ ràng trên khuôn mặt, “Nhìn vào tuổi tác của anh, với vài người lính dưới quyền, anh ít nhất cũng nên học cách hành xử kín đáo và sống đúng mực!”

“Hãy quản lý tốt những người dưới quyền của mình đi; đừng để sau này xảy ra bất cứ chuyện gì không mong muốn.”

Nói xong, ông ta nhìn quanh phòng một cách ý nghĩa, cuối cùng lại nhìn về phía Khương Thành trước khi quay người ra cửa và rời đi.

Cho đến khi cánh cửa được đóng sầm lại, Nghiêm Tử Văn vẫn còn ngẩn ngơ không hiểu: “Cháu trai này rốt cuộc là ai vậy?”

Tài khoản Penguin của nhóm đọc sách: 854998591

———————————————

Xin chân thành cảm ơn các đồng đội đọc sách: Yu Ye và Yao Dao đã đóng góp những phần thưởng quý báu cho chúng tôi!