Chỉ trong một đêm, ông ta đã vươn lên hai cấp bậc, từ một nhóm chỉ có khoảng vài trăm người trở thành người chỉ huy một đội quân gồm năm sáu trăm binh sĩ; tất nhiên, Xu Hòa Thành vô cùng vui mừng. Ngay lập tức, ông ta tuyên bố sẽ trung thành với chủ nhân và cam kết sẽ phục vụ đến cùng.

Tuy nhiên, Khương Thành không có thời gian để quan tâm đến một vị chỉ huy đoàn nhỏ như vậy; thay vào đó, ông ta quyết định bắt đầu thử nghiệm việc cải tổ quân đội tại huyện Cửu Đài. Ông ta sử dụng những người mới để xây dựng một đội quân theo hướng mới – áp dụng những tư duy quân sự hiện đại để quản lý các binh sĩ của mình. Dựa trên kinh nghiệm lịch sử, con đường mà ông ta chọn chắc chắn là đúng đắn, và sau vài năm, chắc chắn sẽ xây dựng được một đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ.

Xem ra Xu Hòa Thành là một người làm việc chăm chỉ; hơn nữa, vì có sự hỗ trợ của cha ông và Trương Tác Tướng, những cựu binh của Đinh Xuân Hỉ dù không hài lòng với vị lãnh đạo “được thăng chức đột ngột” này, cũng phải tôn trọng uy tín của hai người đó.

Sau khi giải quyết xong vụ việc binh sĩ ở huyện Cửu Đài gây thương tích cho người dân, Khương Thành ăn uống qua loa rồi nghỉ ngơi một lát, sau đó tiếp tục hành trình trở về Cát Lâm Phủ. Có lẽ do hai cuộc ám sát thất bại liên tiếp, đoàn xe của Khương Thành lần này không gặp phải bất kỳ trở ngại nào và đã trở về Cát Lâm Phủ vào buổi tối hôm đó.

Ông ta cùng một số người tin cậy đến tòa công sứ; trong những ngày vừa qua, chắc chắn có rất nhiều công việc chính trị còn tồn đọng. Hơn nữa, ông ta cũng đã triệu hồi Khương Đăng Tuyển từ khu vực Phụng Thiên về, với mục đích để vị sĩ quan này – người đã từng đi du học và có tư duy hiện đại – hỗ trợ ông trong việc quản lý đội quân.

“Siêu Lục, em phải cùng tôi nhanh chóng bắt tay vào công việc quân sự ở tỉnh Giang Tây… Sau nhiều suy nghĩ, việc mở rộng quân đội chắc chắn là hướng đi tiếp theo; em và Bình Xuyên sẽ phải trở thành cánh tay phải trái của tôi.” Nói xong, Khương Thành nhìn quanh căn phòng làm việc và tiếp tục nói: “Sau này, tôi sẽ để Siêu Lục làm phó tôi, phụ trách toàn bộ công việc quân sự và chính trị ở tỉnh Giang Tây; còn Siêu Lục và Bình Xuyên thì mỗi người sẽ chỉ huy một đơn vị…”

“Việc bổ nhiệm này tôi sẽ xin với ngài tướng, nhưng trận chiến ở Hunchun này, chúng ta nhất định phải thắng lớn.” Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông, Khương Đăng Tuyển hơi

“Khương Thành bảo Tôn Chính Nam mở bản đồ đã chuẩn bị sẵn ra và kể lại tình hình gần đây.”

Vị trưởng phòng tham mưu xuất sắc từ Đại học Yên Đại này hít một hơi thật sâu, cầm lấy cây tre đặt bên cạnh bàn, rồi chỉ vào bản đồ trên mặt bàn và nói: “Theo ‘thỏa thuận ba bước’ mà những tên Nhật Bản này đã ký trước đó: Bước đầu tiên, quân Nhật sẽ chuyển giao quyền kiểm soát các khu vực Yanji, Helong và Tumen cho chúng ta.”

“Nhưng hiện tại, không chỉ quân đội đóng ở Yanji và Helong chưa rút đi, mà số lượng binh sĩ ở Tumen thậm chí còn có xu hướng tăng lên.”

“Kể từ đầu tháng 6, số lượng quân Nhật ở Tumen đã dần tăng lên thành một liên đoàn, và kể từ khi ông Jiang trở về… ừm, tôi muốn nói là kể từ khi ông Jiang trở về, số lượng binh sĩ vẫn tiếp tục tăng thêm.”

Khương Đăng Tuyển nhìn chăm chú vào những đường kẻ trên bản đồ địa hình, không khỏi há hốc miệng: “Trời ạ, quân Nhật… họ đang định làm gì vậy!?”

Theo suy nghĩ của người bình thường, một liên đoàn của Nhật Bản có vẻ như không có nhiều binh sĩ…

Nhưng thực tế, một liên đoàn Nhật Bản được tổ chức hợp lý, trang bị đầy đủ, đặc biệt là trong giai đoạn này, đến đầu cuộc Chiến tranh Chống Nhật, sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất đáng sợ.

“Chao Thụy, anh đã từng ở nước ngoài, anh hẳn biết rõ khả năng và sức mạnh của bọn Nhật Bản phải không? Hành động của họ này, họ đang chuẩn bị làm gì vậy?” Zhang Xuecheng là người đầu tiên lên tiếng.

Sau khi ông và Cao Văn Thắng mang theo trang thiết bị về nước và bắt đầu công việc, họ liên tục hỗ trợ Tôn Chính Nam trong các cuộc đàm phán với quân Nhật về việc trao đổi quân đội.

“Còn cần phải nói sao nữa? Rõ ràng là bọn Nhật Bản hoàn toàn không muốn nhượng bộ khu vực Hunchun!” Cao Văn Thắng đặt hai tay lên ngực, ánh mắt sắc bén nhìn quanh những vị tướng trẻ tuổi này, “Những điều khoản đã ký trước đó, có lẽ cũng chỉ là những lá bài được sử dụng để thúc đẩy việc xây dựng đường sắt mà thôi.”

“Hơn nữa, điều khiến tôi lo lắng là, lý do họ đột nhiên tăng cường quân đội, có lẽ chính là như ông Jiang đã nói, bọn Nhật Bản đang có ý định tiến về phía Bắc, hướng tới Siberia.”

Quách Hy Bình vung tay đập vào bàn: “Chết tiệt, thật là đáng ghét! Nhìn vào tình hình này, có vẻ như bọn chúng đang coi tỉnh Jilin của chúng ta là căn cứ hậu thuẫn lớn cho cuộc tấn công của chúng!”

Quách Hy Bình này tính cách thẳng thắn, nói chuyện luôn không kiêng nể ai cả.

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, mục tiêu của họ chắc chắn là cửa biển sông Tumen – nếu tham vọng lớn hơn nữa, thì họ sẽ nhắm đến Vladivostok.”

Nghe các tướng lĩnh bàn luận rối ren, Khương Đăng Tuyển cuối cùng cũng lên tiếng: “Hunchun là nơi đặt trụ sở của Tổng đốc quân Quan Đông; các khu vực như Yên Kích còn có những đội quân khai phá của bọn Nhật... Lương thực, hậu cần, thậm chí cả trung tâm chỉ huy, tất cả đều là yếu tố then chốt đảm bảo cho một trận chiến thành công.”

“Họ không muốn từ bỏ khu vực Hunchun. Nếu chúng ta cưỡng đoạt bằng vũ lực, dù phải trả giá đắt đỏ để giành lại, chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối lớn.”

Nói đến đây, Khương Đăng Tuyển liếc nhìn Khương Thành. Hai người nhìn nhau một cách ý nghĩa sâu sắc, và cuối cùng, vị tướng lĩnh đến từ tỉnh Jilin này đã hơi nghiêng người về phía trước.

Anh ta hiểu rằng Khương Đăng Tuyển đang muốn nói với mình rằng, nếu xảy ra xung đột với bọn Nhật, việc có thể chiến thắng hay không là chưa chắc chắn, nhưng chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Không chỉ bọn Nhật sẽ không dễ dàng buông tha, mà những kẻ cựu quân phiệt như Trương Kính Huệ cũng chắc chắn sẽ tấn công họ không ngừng.

“Ông Jiang, ông nghĩ liệu chúng ta có thể thông qua Tổng hành dinh để gây áp lực lên bọn Nhật, khiến họ…” Trương Phúc Sơn nói, ánh mắt lảng tránh và có vẻ lo lắng khi nhìn về phía Học Thành.

Ha, ý tưởng này thật là… điên rồ.

Lệnh của Tổng hành dinh là yêu cầu chúng ta phải dựa vào năng lực của mình để giành lại những lãnh thổ đã mất, vậy mà anh lại đề xuất đẩy gánh nặng đó về phía họ?

Khương Thành vẫn chưa kịp nói gì, thì Học Thành đã vội vàng phản bác: “Các bạn nhìn tôi làm gì vậy? Nếu ý tưởng đó thực sự hiệu quả, tại sao tôi lại không thử chứ… Khi Lão Sơn nói với tôi rằng bọn Nhật không hề có ý định rút quân, tôi đã ngay lập tức báo cáo với chú tôi!”

À?

Khương Thành và Khương Đăng Tuyển đều ngạc nhiên, và hầu như đồng thời quay đầu nhìn về phía Học Thành.

Nghĩa là, anh trai của em… Trương Trù Khanh… chính là do em đã kéo họ đến đây?

Không lạ gì vào lúc này, kẻ ranh mãnh đó lại muốn những người lính trở về sau cuộc trấn áp bọn cướp đến gặp mình.

Thôi được, ít ra cũng coi như là có thêm một người giúp đỡ.

Nhìn Học Thành, người đầy mong muốn giúp đỡ và lòng kiên định trong việc hoàn thành nhiệm vụ, Khương Thành đặt tay phải lên đỉnh đầu và nhẹ nhàng gãi đầu bằng ngón tay trỏ.

“Tôi nghĩ, vị tướng lĩnh này hẳn là có ý đồ gì đó… muốn chúng ta cùng nhau đi theo bọn Nhật để giành quyền kiểm soát các tuyến đường ra biển.”

Theo diễn biến sau này, quân Phụng Thần thực sự đã đi theo bọn Nhật vào Siberia, và tổn thất trong chiến đấu cũng khá lớn…

Khương Thành luôn cho rằng việc vị tướng lĩnh này ra lệnh xuất quân cũng giống như việc quân Phụng Thần tiến vào đất Trung Nguyên để chiến đấu – đó chỉ là một cách để thể hiện “ý định hợp tác chân thành” mà thôi, và việc điều động một số quân đội chỉ là một hành động mang tính hình thức mà thế.

Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Từ Bát Giác Đài đến Phụng Thiên, từ ba tỉnh phía đông đến việc can thiệp vào đất liền Trung Nguyên, và giờ đây họ còn có sức mạnh để tranh giành quyền thống trị ở miền Trung Hoa… Tâm lý của kẻ xảo quyệt này đã thay đổi rất nhiều.

Không thể không nhận ra rằng Khương Gia của hắn ngày càng mạnh mẽ, và hắn vẫn sẵn lòng tin tưởng và sử dụng những người như chúng ta; thực ra, họ cũng không khác gì những triều thần cùng theo Phùng Đức Lâm và Thang Ngọc Lân trước đây – tất cả đều là những người cùng nhau theo đuổi mục tiêu chinh phục thiên hạ.

Bây giờ…

Khương Thành đã bắt đầu nhìn xa hơn, đến tận con sông Tumen.

“Tôi hiểu rồi… Dù vị tướng lĩnh không nói ra, nhưng hóa ra ông ấy đã đồng ý với kế hoạch này từ lâu rồi.”

“Thật thú vị… Có vẻ như trong quân Phụng Thần, không chỉ có tôi một người quan tâm đến việc giành quyền kiểm soát các tuyến đường ra biển đâu!”