Tất nhiên, tất cả những điều này đều nhờ vào sự hiện diện của vợ chồng Trương Hàn Kinh.

Nhưng kể từ khi họ lên xe, họ liên tục ở lại trong phòng của đoàn quân đội và không bao giờ ra ngoài – điều này thậm chí còn khiến Quách Mao Thần cảm thấy khó xử.

Khương Thành thì không có thời gian để quan tâm đến họ; cửa biển đã được kiểm soát, và với việc cảng vẫn chưa bị đóng băng, đây chính là thời điểm lý tưởng để tiến hành các hoạt động xuất khẩu và mua sắm hàng hóa.

Nếu không phải vì bị những kẻ Nhật Bản đánh lừa liên tục, ông ấy chỉ cần ở lại Hunchun, theo dõi tình hình an ninh địa phương và hoạt động của cảng, đồng thời nhờ sự giúp đỡ của Nghiêm Tử Văn, Trương Đình Huệ và những người khác để nhanh chóng triển khai các công việc liên quan đến mỏ than và mỏ sắt…

Nếu không phải vì chị gái ông ấy đã giúp ông ấy kiếm được rất nhiều tiền, Khương Thành thậm chí cũng không muốn dính líu vào những chuyện này.

“Khi đến ga tiếp theo, hãy yêu cầu đội truyền thông ngay lập tức gửi các tài liệu đi.”

Khác với họ, ngoại trừ việc không có thời gian để tranh cãi, Khương Thành vẫn tiếp tục thực hiện tất cả các công việc công vụ của mình, và cùng với Trương Đình Lan, ông ấy rất bận rộn.

“Các bạn hai người thật sự là quá làm việc quên ăn quên ngủ!”

Vào buổi trưa ngày thứ hai sau khi khởi hành, Trương Đình Tuyết cùng cô hầu gái thân cận của mình là Jing Qiu bước vào phòng, mang theo thức ăn và đồ uống, giọng nói có vẻ hơi than phiền: “Các bạn không đói à? Nào, hãy ăn thêm một chút đi!”

Hôm nay, xe ăn được chuẩn bị khá đầy đủ, nhưng vì bận rộn, Khương Thành và Trương Đình Lan đã bỏ lỡ bữa ăn.

Để không làm phật lòng vợ mình, Khương Thành ký xong hai bản tài liệu rồi cùng với Trương Đình Lan đi ăn, đồng thời cũng hỏi thăm tình hình của vợ chồng Trương Hàn Kinh.

“Vẫn như mọi khi, họ không bao giờ ra ngoài… Nhưng tối nay chúng ta sẽ đến Phengtian! Chúng ta sẽ ở nhà cũ của chị Xīn, phải không?”

Khương Thành nhìn cô ấy rồi thở dài và nói: “Giá như có sự lựa chọn thì tốt biết mấy! Khi qua Tứ Bình, bà Ngũ đã gửi điện báo yêu cầu chúng ta ở tại dinh của tướng…”

“Dĩ nhiên là vậy rồi… Ý bà ấy, chẳng phải cũng chính là ý của tướng sao?”

“”

   Trương Đình Lan chỉ im lặng gắp thức ăn và ăn, hoàn toàn không có ý định tham gia vào cuộc trò chuyện; còn em gái anh ta thì nhếch môi tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Chỉ vì không thích đến nhà quý tộc mà phải tuân theo rất nhiều quy tắc.”

   Khương Thành cười, đặt đũa xuống và véo má em gái: “Vẫn là tớ, Xue’er, phải ra tay thuyết phục mới được chứ… Không phải chỉ vì những quy tắc đó đâu.”

   Trương Đình Tuyết không từ chối, nhưng cũng tỏ vẻ giận dỗi: “Ôi trời, người này thật là… Chẳng lẽ mang tớ đi đây chỉ để tớ phục vụ cho anh à? Vậy thì việc tớ làm một bà đại phu nhân cũng thật là vô nghĩa quá.”

Biết rằng Trương Đình Tuyết rất giỏi trong việc “đàm phán”, Khương Thành vẫn tiếp tục an ủi cô ấy vài câu.

Trong lúc họ đang đùa cợt với nhau, bỗng nhiên từ phía hành lang vang lên giọng nói của Diệp Hải, rõ ràng là đang ra lệnh cho ai đó rời đi.

Ba người liền ngừng cười ngay lập tức và quay đầu nhìn về phía đó…

Họ thấy Quách Mao Thần đang cúi mũ sâu xuống, rồi buồn bã quay lưng đi.

Trương Đình Lan lập tức nhìn Khương Thành với ánh mắt đầy câu hỏi, nhưng anh ta lập tức liếc mắt và giả vờ không thấy gì cả.

Lúc này, nếu anh ta đến tìm họ, khả năng cao là không phải vì chuyện của Trương Hàn Kinh, mà có thể là liên quan đến các cuộc chiến ở Hunchun và Siberia.

Trước đây, anh ta cũng đã tham gia vào các chiến dịch do mình chỉ huy, và vì tính ham muốn thành công, chắc chắn anh ta sẽ tìm mọi cách để thu được lợi ích, thậm chí có thể sẽ đề nghị chia sẻ phần thưởng với họ.

Cách tốt nhất lúc này là “tránh né”, vì vậy Khương Thành lại tiếp tục gắp thức ăn và ăn.

Khi họ đến Phụng Thiên Thành, Tôn Liệt Thần cùng với Lưu Nhậm Xuyên và Phùng Dung – những người đang đóng quân ở khu vực xung quanh thành phố – đã đến đón họ với tư cách là đại diện của nhà quý tộc.

Dù Khương Thành có mối quan hệ tốt với Lão Lưu, nhưng trước đây, hai người đã từng xảy ra xung đột vì chuyện của Thái Gia và Đại Bình Trang… May mắn thay, Đại tướng đã nhiều lần can thiệp để hóa giải tình huống.

Lúc này gặp nhau, với tư cách là người tiền bối của quân Phụng, Tôn Liệt Thần tỏ ra đặc biệt lịch sự với ông ta – người được phong làm Tổng đốc Giang Tây. Không, không chỉ là lịch sự nữa… Có lẽ vì đã nghe tin về lệnh từ kinh thành, ông này không hề có thái độ lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của người khác, mà ngược lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ chân thành và lo lắng:

“Đã đến rồi à, Phi Lan! Đường đi vất vả lắm đấy… À, ở tỉnh thành mọi thứ đã sẵn sàng rồi; tướng lĩnh cũng đã nói rõ ràng, để chúng ta cùng suy nghĩ cách giải quyết!”

Thái độ và lời nói của ông ta khiến Khương Thành rất ngạc nhiên. Khi ánh mắt anh ta hướng về phía Lưu Nhậm Xuyên, thì Tôn Liệt Thần – người đang đứng bên cạnh anh ta – lại quay sang vợ chồng Trương Hàn Kinh và bắt đầu chào hỏi một cách nhiệt tình, hoàn toàn khác với vẻ lo lắng ban nãy.

“Ngài Sáu luôn là người hiểu biết lớn lao… Dù việc gì tốt hay xấu, đủ tài năng hay không, ông ấy đều phân biệt được.”

Trương Đình Lan nói nhỏ vào tai Khương Thành khi họ đang đi sau nhau.

Nhóm người rời khỏi ga xe lửa và đi thẳng đến dinh tướng; bữa tiệc chào đón tất nhiên không thể thiếu…

Không lâu sau, tướng lĩnh đã vội vàng trở về từ tòa soạn công vụ. Thấy những người trẻ tuổi đang nói cười vui vẻ, ông vẫn giữ vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Sau khi tắm rửa và thay đồ, tướng lĩnh gọi Khương Thành và Trương Đình Lan vào phòng làm việc để báo cáo tình hình. Về các chiến dịch trước đó và tình hình chiến sự, cũng như tình hình ở Hunchun và các cảng biển, đều cần được trình bày một cách rõ ràng.

Tướng lĩnh hỏi rất nhiều chi tiết, đặc biệt là về tình hình ở cửa sông Tumen và hai con tàu đó.

“Cậu định giữ lại tàu của người Nhật không?”

Trương Đại Sư lúc này có vẻ kỳ lạ, như thể đang tức giận vì điều gì đó, “Cậu đã làm thoải mái ở phía trước rồi đấy… Cậu có biết mình đã gây ra bao nhiêu rắc rối không?”

“Ngoài việc người Nhật đến tìm cậu phiền phức, thì kinh thành, Thiên Tân, Trực Lệ… thậm chí cả Quảng Đông và Thượng Hải cũng đang quan tâm đến chuyện này…”

Khương Thành cúi đầu nói: “Vâng! Dù tôi đang ở tuyến đầu ở Hunchun, nhưng tai tôi vẫn không ngừng nghe ngó… Nhưng thưa ngài, ngài cũng nên suy nghĩ xem, liệu những người này có thực sự quan tâm đến việc chiến tranh không?”

“Thực ra nói cho rõ thì cũng chỉ là tìm một cái cớ để đánh vào quân đội của chúng ta và khu vực Đông Bắc mà thôi phải không?”

Đại tướng, người luôn ngồi tựa lưng vào bàn làm việc với tư thế gần như bất lực, cuối cùng cũng nói lên với vẻ nghiêm túc: “Cậu bé này nghĩ được đến điều đó, cũng không hề ngốc đâu!”

“Nhưng cậu cũng phải suy nghĩ xem… Hôm nay tình hình trở nên như thế này, cũng là do cậu liên tục hành động mạo hiểm, làm quá đà, khiến đối phương có cơ hội để buộc tội mà thôi.”

Bên trong phe Bắc Dương, dù các phe phái ở khắp nơi đều không coi trọng lẫn nhau, nhưng giờ đây sự việc này rõ ràng đã khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn nhiều.

Giống như mọi người đều biết rằng không thể đối đầu trực tiếp với người nước ngoài, hay với Nhật Bản… Còn cậu, Khương Thành, lại có gan muốn đuổi hết tất cả người nước ngoài ra khỏi đất nước này à?

“Tình hình hiện tại đã rất bất ổn rồi; cuộc chiến tranh châu Âu cũng sắp kết thúc… Khi mọi người đều mong muốn sự ổn định, thì cậu lại cạnh tranh với người Nhật để giành lợi ích, khiến họ có cớ để can thiệp… Đó mới là nguyên nhân dẫn đến ‘cuộc sóng biến động’ này.”

Đại tướng thở dài một hơi dài: “Nếu bảo vệ cậu, có nghĩa là chúng ta sẽ đối đầu với kinh đô… Nhưng nếu không bảo vệ cậu… Thì những người bạn cũ của chúng ta có lẽ sẽ lại trở thành những “đinh” cứng đầu, tiếp tục gây rắc rối cho chúng ta ở khu vực ngoại biên.”

Trương Đình Lan, người luôn đứng im lặng bên cạnh Khương Thành, bỗng nhiên ho khan hai tiếng. Sau khi nhận được ánh mắt đồng ý từ đại tướng, anh ta ngẩng thẳng người lên và nói từng câu một: “Thưa đại tướng, thuộc hạ nghĩ rằng, Đoạn Chí Quý chắc chắn sẽ không dám đến Phụng Thiên để nhận chức!”