Những thiếu niên 16, 17 tuổi chính là lúc họ đang trong giai đoạn phát triển thể chất; đặc biệt là khi họ quyết tâm từ bỏ những thói quen xấu, thức dậy sớm mỗi ngày để cùng đội ngũ tập thể dục, luyện võ, cưỡi ngựa, bắn súng… Họ đã không còn là những chàng trai yếu đuối nữa.

“Sao vậy? Cậu không phát triển thì tôi cũng không được phép phát triển à?”

Anh ta giơ tay đánh vào vai đối phương một cái, khiến chàng trai kia lùi lại vài bước.

“Được rồi, Khương Phi Lan này, cậu định làm thật đấy à?”

Trương Hàn Kinh cười mà tức giận, quay người lại đáp trả. Trong lúc hai người đánh nhau, họ vô tình làm ảnh hưởng đến Quách Quỷ Tử bên cạnh, khiến cậu ta đau đớn đến mức nhe răng cắn lợi và suýt ngã.

Khương Thành lập tức lo lắng quay lại đỡ cậu ta: Lần trước, khi Vinh Thế Hoàng lao vào dinh thự của gia tộc Hải, Trương Trù Khanh đã dũng cảm đi đầu để cứu Hải Huệ Tâm bị bắt cóc…

Trong cuộc ẩu đả với người họ Vinh, tiếng súng vang lên; một viên đạn bay sượt qua bên sườn anh ta, khiến anh ta phải nằm viện gần ba tháng trời. Cho đến bây giờ, khi học Giảng Võ Đường, anh ta chỉ có thể tham gia các môn học lý thuyết mà thôi, hoàn toàn không thể tham gia các bài tập thực hành.

“Không sao đâu, chỉ là vì hai người vô tình làm tái chấn thương cũ thôi.”

Dù nói vậy, khuôn mặt anh ta vẫn trắng nhợt như giấy. “Tôi nói với Phi Lan, sau khi cậu và Bình Xuyên trở về học, Hải Huệ Tâm có theo cùng không?”

Mọi người đều biết anh ta yêu Hải Huệ Tâm, nhưng cha con nhà Hải hoàn toàn không hề quan tâm đến chuyện này;

Khương Thành càng hiểu rõ hơn rằng sau sự kiện 918, anh ta đã trở thành thủ lĩnh của lực lượng giả chiến, và chắc chắn không phải là người đáng tin cậy để giao phó cả đời.

“Không, tôi và Bình Xuyên trở về chỉ để học thôi... Chú Hải đang ở Đại Bình Trang để chỉ huy quân đội; cô ấy ở một mình tại dinh thự thì không an toàn chút nào. Làm sao có thể mang cô ấy theo về đây được?”

Khương Thành vội vàng giải thích, thì bên ngoài doanh trại đã vang lên tiếng kèn tập trung. Hôm nay liên tiếp ba buổi học lý thuyết, lịch trình khá căng thẳng.

“Nhanh lên, đừng nói chuyện nữa! Nghe nói sau Lạp Bát còn có kỳ thi nữa đấy; ai không đạt tiêu chuẩn sẽ bị đuổi học, thật là xấu hổ lắm. Nhanh lên đi học đi...”

Lúc này, Yang Yucheng mới lên tiếng; ban nãy, mặc dù doanh trại đang hỗn loạn, nhưng anh ta vẫn tiếp tục tập trung học tập mà không bị gián đoạn.

“Cậu còn lo lắng về kỳ thi nữa à? Suốt một học kỳ trôi qua, cậu chẳng hề tập trung vào việc học chút nào.”

Dù vậy, Bào Dục Lân vẫn quay người lấy áo khoác và đồ dùng học tập rồi chạy ra ngoài. Lúc này, các học viên trong các doanh trại đều xếp hàng ngăn nắp tiến về phía lớp học. Sau vài tháng huấn luyện và học tập, họ đã không còn giống những người mới nhập học, luôn hỗn loạn nữa; điều này cho thấy vị huấn luyện viên chiến thuật Quách Quỷ Tử của họ thực sự có tài năng trong việc chỉ huy binh sĩ.

Hai buổi học liên tiếp đều là về các môn liên quan đến vũ khí; buổi học thứ ba thì tập trung vào kiến thức về địa hình. Sau khi giảng xong phần lý thuyết, vị giáo viên còn mang theo bản đồ minh họa trận chiến Xiangfan giữa Mông Cổ và Nam Tống để giải thích cho các học viên những đặc điểm cơ bản của những địa điểm quan trọng trong chiến tranh.

Trong thế kỷ 21 này, dù đã từng làm lính biên phòng, nhưng những kiến thức lý thuyết này Khương Thành thực sự vẫn chưa được học hỏi đầy đủ. Nghe giờ thì thấy mới mẻ và thú vị, nhưng cũng nhận ra rằng những gì mình đã học trước đây vẫn còn rất hạn chế… Để trở thành một vị chỉ huy xuất sắc, chỉ dựa vào lòng nhiệt huyết và sự thông minh là chưa đủ; đặc biệt là sau khi họ Đại Bình Trang đã phải chịu tổn thất trước tay kẻ thù, Khương Thành và Hải Bình Xuyên càng coi việc tiếp tục học tập tại Giảng Võ Đường là mục tiêu quan trọng nhất.

Buổi học chiều là các bài tập thể dục và bắn súng; vào buổi tối, họ còn phải tập thêm hai hiệp nữa. Lúc này, nhiệt độ đã giảm xuống dưới mười độ âm, nhưng mồ hôi trên người mỗi học viên vẫn làm ướt đẫm quần áo của họ. Suốt hai tháng liền, cuộc sống học tập và huấn luyện của họ đều diễn ra trong điều kiện thời tiết ngày càng lạnh giá; thêm vào đó, vì gần đến Tết Nguyên đán, tất cả các môn học trong nửa đầu năm đều phải hoàn thành trong thời gian gấp rút, nên công việc học tập thực sự rất nặng nề…

Đặc biệt là ba người Khương Thành, họ đã phải đi vào đất liền để lấy trang thiết bị, chuẩn bị đám cưới, lên kế hoạch cho Đại Bình Trang và tham gia vào trận chiến với kẻ thù… Những việc này đã khiến họ bị trì hoãn việc học khá nhiều. Sau khi học tập và huấn luyện, họ vẫn phải bù đắp lại các môn học đã bỏ sót; mỗi ngày họ đều phải làm việc đến tận một, hai giờ sáng, ngay cả trong những kỳ nghỉ dài hạn, họ vẫn phải tiếp tục ôn tập.

Vào ngày 21 tháng Chạp, thông báo về kỳ thi nhỏ vào đêm giao thừa được đưa ra; ngoài bài kiểm tra viết,

Vào ngày 23 tháng Chạp, tuyết rơi dày đặc, làm cho lớp tuyết ở Phụng Thiên càng dày thêm ba phần. Những bộ áo len và quân phục mà họ mặc trở nên không còn đủ ấm nữa; trên khuôn mặt mỗi học viên đều xuất hiện những vết nứt do gió tuyết gây ra.

Trong phòng thi, nhiệt độ giảm mạnh đến mức ngay cả bút bi cũng không thể hoạt động được. Sau khi vội vàng hoàn thành bài thi, sau bữa trưa, họ được Quách Mao Thần cùng một số sĩ quan dẫn đến sân tập lớn.

Hơn hai trăm học viên sẽ được chia thành các nhóm để thi cùng lúc. Khương Thành và nhóm của anh được xếp vào nhóm thứ hai để thi võ thuật cưỡi ngựa.

Môn thi yêu cầu mỗi người cưỡi một con ngựa chiến vượt qua nhiều chướng ngại vật, sau đó bắn vào mục tiêu từ trên lưng ngựa; điểm trung bình phải đạt ít nhất 8 điểm.

Trong suốt hơn nửa năm, Khương Thành đã học hỏi và rèn luyện kỹ năng cưỡi ngựa dưới sự hướng dẫn của Hải Bình Xuyên. Anh thậm chí có thể thực hiện những động tác khó như “ẩn mình trong yên ngựa”.

Đối với môn thi này, việc vượt qua thách thức đối với anh thật sự rất dễ dàng. Anh hoàn thành bài thi một cách thuận lợi và xếp hàng chờ đợi cùng những học viên đỗ khác. Tuy nhiên, vẫn có hai học viên không vượt qua được kỳ thi và bị loại ngay lập tức.

Để vượt qua kỳ thi võ thuật, người học phải đạt được ít nhất hai trong ba môn thi. Nếu không, dù điểm kiểm tra viết cao đến đâu cũng sẽ bị đình chỉ học.

Nhìn thấy hai học viên đó lo lắng đến mức run rẩy, Khương Thành cảm thấy thương họ vì họ có thể sẽ bị đình chỉ học nếu không vượt qua được kỳ thi này.

Môn kiểm tra thể chất bao gồm việc chạy bộ và thực hiện các động tác theo khẩu hiệu; đây là môn thi đơn giản nhất trong số các môn võ thuật, và toàn bộ những người tham gia khóa học đều vượt qua được môn này.

Môn thi bắn súng tiếp theo không đơn giản chỉ là việc bắn vào mục tiêu; vì võ thuật cưỡi ngựa cũng liên quan đến kỹ năng sử dụng súng, nên môn thi này còn bao gồm việc tháo rời súng trường, phối hợp làm việc theo nhóm ba người tại vị trí súng máy, và thêm vào đó là việc ném lựu đạn.

Chiếc giỏ đựng lựu đạn được đặt cách đó khoảng ba mươi bước; những quả lựu đạn mà họ sử dụng đã được loại bỏ thuốc súng trước và chỉ chứa cát bên trong. Việc ném lựu đạn này đòi hỏi sức mạnh cánh tay và độ chính xác; chiếc giỏ có đường kính chỉ một mét, nên việc ném chúng vào giỏ không hề dễ dàng chút nào. Nhiều người đã thất bại sau ba lần thử.

Tổng cộng có bảy người bị loại trong kỳ thi võ thuật, và Quách Mao Thần đã báo cáo tất cả những người này lên cấp trên. C