Nhìn thấy ánh mắt ngày càng sâu lắng của Dương Dự Đình, Trương Đại Sư bình tĩnh nói tiếp:

“Người xưa đã từng nói: Ngàn binh dễ có, một tướng khó tìm… Kể từ khi thằng nhóc đó dẫn người vào giúp tôi lấy trang thiết bị, tôi đã nhận ra rằng thằng bé này là một tài năng có thể được đào tạo và cũng là người đáng tin cậy!”

“Dù phải trả giá bao nhiêu, tôi cũng phải bảo vệ thằng nhóc đó.”

Dương Dự Đình không nói gì.

Nhưng Từ Thụ Tranh đứng sau lưng anh ta sau một hồi suy nghĩ cũng từ từ đứng dậy và nói:

“Thưa ngài, những lời ngài nói thực sự khiến chúng tôi, những người dưới quyền, cảm thấy ngưỡng mộ.”

“Vậy thì nếu ngài muốn bảo vệ Khương Thành đó, e rằng không chỉ phải trả một cái giá lớn mà còn phải xem liệu người Nhật có sẵn lòng hay không.”

Nói đến đây, vị tướng bỗng nhiên bật cười.

Khi hai người cảm thấy hoang mang, ông mới ngừng cười; không vội vàng đưa ra quyết định, mà quay người lấy đồ uống rượu ra từ tủ và bắt đầu uống.

Một lúc sau, ông mới nói với vẻ mặt nửa cười nửa giận:

“Fukushima Masanobu của Tổng tư lệnh Quân đội Đông Kinh chính là một người bạn cũ của chúng ta.”

“Cộng thêm hai vị cố vấn người Nhật của tôi... Chuyện này chỉ là việc tự chuẩn bị ba ly rượu để uống thôi!”

Hai người ngạc nhiên.

“Được rồi, việc vẫn phải tiếp tục, cuộc đàm phán vẫn cần phải diễn ra.”

Uống hết chút rượu cuối cùng trong ly, Trương Đại Sư hít một hơi thật sâu và nói lại lần nữa:

“Dù có nỗ lực hết sức, cũng phải biết rõ mình đang phục vụ cho ai.”

Dương Dự Đình nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêm túc của ông già kia, biết rằng chuyện này đã không còn cách nào thay đổi được nữa.

“Tôi hiểu rồi... Nhưng thưa ngài, lần này, có lẽ chúng ta cũng cần phải cảm ơn người Nhật một cách thỏa đáng.”

Nói đến đây, anh ta nở một nụ cười hơi độc ác và nói:

“Sư đoàn 27 chắc chắn sẽ trỗi dậy mạnh mẽ.”

…………

Khi rời văn phòng của Trương Đại Sư, trời đã sáng hẳn.

Đối với bốn điều kiện mà người Nhật đưa ra, ngoại trừ việc không được giao người, Trương Đại Sư đã giao toàn quyền cho Yang Xu và người kia để phối hợp thực hiện.

Thực ra, cũng không khó để đoán rằng vị tướng sẽ đồng ý với hầu hết các điều kiện đó:

Quyền kiểm soát Liêu Nguyên và Tứ Bình vốn dĩ đã bị Ngô Tuấn Thăng chiếm đoạt liên tiếp dưới cái cớ “trừng phạt bọn cướp”.

Bây giờ, Cát Quân lợi dụng tình hình hỗn loạn để muốn thu hồi hai nơi này, nhưng lại bị Khương Phi Lan đánh bại thảm hại; không những không thu hồi được Tứ Bình mà còn khiến quân đội Phùng Kích sau này gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc đối đầu.

“Phùng Đức Lâm từ lâu đã là một vấn đề nan giải đối với ngài tướng, và bây giờ có thể coi là nhờ vào sự giúp đỡ của người Nhật mà chúng ta đã loại bỏ được trở ngại đó.”

Thực ra, ngay cả khi đối đầu với Từ Thụ Tranh – người bạn cũ này – Dương Dự Đình cũng rất thận trọng trong cách hành xử.

“Lời anh nói như vậy… liệu sau này nó có áp dụng cho tôi không?”

Từ Thụ Tranh tỏ ra rất thân thiện với anh; dù sao thì chính anh ta mới là người giúp Dương Dự Đình được gia nhập quân đội Phùng Kích. “Tôi thắc mắc là Khương Phi Lan rốt cuộc là người như thế nào…”

“Chỉ nghe những gì anh nói thôi thì cũng không thấy anh ta có tài năng gì đặc biệt cả… Chủ nhân của chúng ta thật sự rất kỳ lạ! Vì anh ta mà ông ta không ngần ngại làm mất lòng người Nhật.”

Không cần Từ Thụ Tranh nhắc đến, Dương Dự Đình cũng cảm thấy rất bực mình. Kể từ khi mang trang bị về từ nội địa, anh ta luôn đề xuất cần kiềm chế Khương Phi Lan cùng cha của anh ta là Khương Lan Hiên; nhưng không ngờ hai người này càng ngày càng có quyền lực và lãnh thổ ngày càng mở rộng.

Hiện tại, việc Khương Phi Lan nắm quyền điều hành Tứ Bình đã trở thành điều chắc chắn; ngài tướng không ngần ngại đối đầu với người Nhật, thậm chí còn làm mất mặt anh ta trước mặt Tiểu Từ… Điều này khiến Dương Dự Đình cảm thấy vô cùng bực tức.

“Nếu anh thực sự quan tâm đến Khương Phi Lan, thì hãy tự mình đi điều tra xem sao?”

Dương Dự Đình không còn hứng thú để tiếp tục thảo luận về chuyện này nữa. “Được rồi, chúng ta hãy cùng nhau bàn bạc xem nên đối phó với người Nhật như thế nào…”

“À, phía kinh đô không phải đã phê duyệt ngân sách quân sự rồi sao? Cái khoản tiền của anh đã đến tay chưa?”

Từ Thụ Tranh liếc nhìn anh ta một cái rồi bỏ qua câu hỏi đó, bước nhanh ra ngoài hành lang.

“Ôi, tôi đang nói chuyện với anh đây… Trước đây chúng ta đã thống nhất rằng anh sẽ thuyết phục phía ngoài biên giới cung cấp ngân sách quân sự mà…”

“Tôi sẽ đi thúc đẩy quân Phụng tiến vào khu vực phía trong để giúp gia đình ông Đoạn của bạn… Chuyện này…”

Người kia quay người nhìn anh ta chằm chằm, gần như là la lên bằng giọng nóng vội: “Chuyện này, sau này tôi sẽ nói rõ với cậu!”

“Bây giờ, hãy nghĩ cách đối phó với người Nhật trước đã!”

Các cuộc chiến ở hai tỉnh Kỳ và Phụng dần dần trở nên yên tĩnh;

Còn cuộc “chiến tranh giữa các phe phái” bên trong biên giới thì có vẻ như mới chỉ bắt đầu…

…………

Trong khi đang nghỉ ngơi tại thành phố Tứ Bình, Khương Thành ra lệnh cho một số đội kỵ binh đi tìm kiếm Bào Dục Lân.

Học sinh __Xue Cheng__ cũng bị mất cùng với anh ta… Giờ đây, Trương Hàn Kinh cũng vô cùng lo lắng.

Dù bình thường họ hay xung đột và mắng nhiếc lẫn nhau, nhưng hai anh em này vốn từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau;

Và Bào Dục Lân lại là em ruột của chồng chị gái anh ta… Việc cả hai đều mất tích khiến Trương Hàn Kinh phải la mắng ầm ĩ trong doanh trại, suýt nữa thì khiến Đỗ Hải Sinh và những người khác phải đến gặp ông ta.

“Chẳng phải đã thống nhất rằng nếu lạc nhau thì sẽ chạy về Tứ Bình sao?”

Nhận ra lời mắng của anh ta cũng ám chỉ đến mình, Thái Viễn Minh trả lời một cách gay gắt: “Toàn bộ các học viên, kể cả 12 người bị thương, đều lần lượt tự mình trở về được rồi đấy!”

Anh ta cũng là một trong những học viên bị Yuan Yiping tấn công bất ngờ; hiện tại, đầu anh ta vẫn đang được băng bó.

“Ý cậu là gì vậy? Cậu muốn nói rằng Yu Lin và Xue Cheng xứng đáng bị như vậy à?”

Ngay lập tức, Trương Hàn Kinh chuyển hết sự tức giận sang anh ta; chưa kịp tiếp tục “gây rối”, Hà Vĩnh Thanh đã nhanh chóng chạy vào trong và nói: “Fei Lan, liên lạc đã được khôi phục rồi!”

“Có cuộc gọi từ tỉnh thành! Là từ Trưởng đài…”

Khương Thành nhìn Trương Hàn Kinh một cái, không nói gì cả, rồi nhanh chóng bước đi theo Hà Vĩnh Thanh; tất nhiên, Trương Hàn Kinh và những người khác cũng vội vàng theo sau.

Đường dây điện thoại tạm thời được thiết lập ở sân sau của tòa nhà chính quyền Tứ Bình – liên lạc qua radio đã được khôi phục sớm hơn dự kiến; một số nhân viên thông tin đang ngồi quỳ trên đất, sử dụng máy phát tin để báo cáo tình hình tại Tứ Bình theo lệnh của Đỗ Hải Sinh.

Khương Thành nhấc điện thoại lên và trả lời. Giọng nói của Trương Tác Tướng ở đầu dây có vẻ ôn hòa, nhưng cũng ẩn chứa sự mệt mỏi sâu sắc.

  Trước tiên, ông ta bày tỏ sự ngưỡng mộ sâu sắc đối với những chiến công anh dũng và thành tích phòng thủ xuất sắc của họ, đồng thời cam kết rằng khi trở về Bình Thành, những người này chắc chắn sẽ được trao thưởng xứng đáng.

  Khi nói chuyện với Trương Tác Tướng, Khương Thành lại cảm thấy đặc biệt bình tĩnh.

  Mặc dù biết rằng những lời này chính là ý kiến của Tổng tư lệnh, nhưng lần đầu tiên, Khương Thành cảm thấy mất hứng thú với việc nhận thưởng.

  “Tất cả đều là điều đáng được.”

  Khương Thành hít một hơi thật sâu, “Dù không phải là sinh viên của trung đoàn sĩ quan khóa một do Giảng Võ Đường chỉ huy, tôi cũng là một thành viên của Quân đội Bình.”

  Trương Tác Tướng bên kia cười hai tiếng, sau đó nói tiếp: “Fei Lan à, lần này chúng ta gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

  “Tổng tư lệnh và bộ tham mưu đã yêu cầu tôi thông báo cho bạn trước… Sau này, ở Siping sẽ không còn ngày yên ổn nào nữa đâu.”

  “Liaoyuan đã mất rồi, Zhengjiatun cũng khó có thể giữ được. Sau này, nếu bạn vẫn ở lại Siping, hãy cực kỳ cẩn thận nhé.”

  Những điều này, Khương Thành đã nghĩ đến từ trước…

  Nhưng điều khiến anh ta do dự là, tại sao Trương Tác Tướng lại đột nhiên nói những điều này với mình?

  Hơn nữa, lại vào đúng lúc cuộc chiến vừa mới kết thúc.

  Anh ta biết rằng trong tương lai, vị đồng chí này sẽ trở thành Tổng tư lệnh và người lãnh đạo cao nhất của tỉnh Jilin… Nhưng đó là chuyện sau này, sau cuộc chiến Trực-Bình mà thôi…

  Trong lúc do dự, Trương Tác Tướng bỗng nhiên nói tiếp phần sau câu nói: “Khương Phi Lan, hãy cố gắng giữ bình tĩnh và cho tôi biết rõ tình hình nhé.”