Đồ buôn vải ngu dốt! Trong mắt Khương Thành bỗng lóe lên những tia lửa giận dữ. Bảo anh viết thư giới thiệu cho con rể của mình, thế mà lại đòi hỏi quyền kiểm soát quân đội ở Sơn Đông từ tôi?!

Bắt đầu sự nghiệp từ một gian hàng nhỏ ở Bắc Dương, làm sao quân đội trực thuộc ông có thể kiểm soát được Sơn Đông chút nào? Hơn nữa, trong cuộc giao tranh vừa rồi, kẻ chiến đấu giỏi nhất dưới trướng ông đã suýt khiến các anh em chúng tôi phải gánh chịu hậu quả nặng nề… Với tâm trạng như thế này, làm sao ông có thể nói ra những lời không biết xấu hổ như vậy?

Ngay lập tức, trên khuôn mặt Khương Thành hiện lên nụ cười chế giễu, nhưng ông hoàn toàn không có ý định đáp trả. Trong tình hình hiện tại ở kinh thành này, vẫn cần phải dựa vào sự can thiệp của Tào Khôn mới có thể đạt được quyền lợi tối đa ở Sơn Đông… Hơn nữa, sau khi trận chiến kết thúc, Tào Khôn vẫn chưa phản đối công khai, vì vậy Khương Thành cũng không cần phải làm vậy.

“Thầy vợ ơi, ông đang đùa à?”

Dù Khương Thành chưa bày tỏ thái độ rõ ràng, nhưng với tư cách là người sắp đảm nhận chức vụ tại Kinh Nam Phủ, Hải Bình Xuyên lập tức lên tiếng: “Tình hình ở Sơn Đông hiện nay rất phức tạp… Hội nghị Paris đã giao Quảng Đông cho Nhật Bản, và đây cũng là khu vực được các cường quốc quan tâm sâu sắc…”

“Vị trí địa lý ở đây rất phức tạp, giống như khu vực Thượng Hải hiện nay… Nếu quân đội trực thuộc ông tiếp tục can thiệp vào đó, thì…”

Hải Bình Xuyên vẫn chưa kịp nói hết, thì Tào Khôn đã bực bội ngắt lời ông: “Mẹ kiếp, Hải Bình Xuyên ông đang muốn nói điều gì vậy?”

“Tôi chỉ nói về việc đóng quân thôi mà, ông lại cứ trì hoãn mãi! Phi Lan là anh em ruột của ông, còn tôi thì là ai với ông chứ?”

“Ông luôn cố tình gây trở ngại cho tôi, vậy cuối cùng tôi là con rể của nhà ai đây?”

Có thể thấy ông ấy đang rất tức giận. Khương Thành liếc nhìn người anh em của mình rồi cười nói: “Ha, xem ông nói gì nhỉ… Ông là cha vợ đích thực của anh ta, còn tôi Khương Thành cũng là anh em ruột của anh ta mà.”

“Ông định ép tôi phải phân định rõ mối quan hệ này sao? Tôi nghĩ ông cũng biết rõ—con rể này rất thẳng thắn và chung thủy… Ha ha, nếu không phải vì như vậy, liệu ông có thể gả con gái yêu quý của mình cho anh ta không?”

Những lời nói liên tiếp khiến Tào Khôn vui mừng không ngớt, nhưng cuộc trò chuyện của họ nhanh chóng chuyển sang chủ đề về việc quân đội Trực Phái đóng quân tại Sơn Đông.

Tuy nhiên, lần này, Khương Thành đã sẵn lòng đồng ý hoàn toàn với vấn đề “đóng quân”. Nhưng anh ta chỉ có một yêu cầu duy nhất: khi quân Trực Phái vào Sơn Đông, họ phải tự cung tự cấp mọi thứ – Bộ trưởng Quân đội Giang cho biết rằng hiện tại Sơn Đông vẫn đang chịu hạn hán, dân chúng khổ sở và thậm chí không thể tự cung tự cấp lương thực… Vì vậy, các đơn vị đóng quân đều phải tự mang theo lương thực khô, v.v.

Trong lòng, Tào Khôn thầm chửi bới: Nghe nói thằng nhóc khốn nạn này là người Sơn Tây; thật giống hệt cái tên Yán Lão Tây kia, luôn soi xét từng chi tiết. Được thôi, nếu nó để quân đội của tôi vào đóng quân, tôi sẽ tìm cách khiến các đồng đội tranh giành lãnh thổ… Nếu không thể đánh bại được anh ta Khương Phi Lan, thì việc giành Sơn Đông từ tay con rể tôi cũng chẳng khó gì chứ? Hơn nữa, tôi không tin Bình Xuyên lại có thể từ chối và đối đầu với tôi được.

Nghĩ vậy xong, Tào Khôn cảm thấy thoải mái hơn và cam đoan rằng việc quân Trực Phái đến Sơn Đông cũng chính là giúp các đơn vị đồng minh ổn định tình hình; còn về vấn đề lương thực, họ sẽ tự lo liệu mà thôi.

Khi mọi thứ đã được thỏa thuận, Tào Khôn tự nhiên đồng ý giúp đỡ con rể mình trong việc nhậm chức… Hiện tại, tình hình đã trở nên như vậy, kinh đô không thể ngăn cản phe Phụng Tiên tiếp tục điều quân đến Sơn Đông thông qua Sơn Hải Quan… Vì vậy, việc này cũng chỉ là giúp đỡ một chút mà thôi.

Và thế là, quyết định bổ nhiệm này được ban hành với tốc độ nhanh chóng: Hải Bình Xuyên được thăng hai cấp, cả chức vụ quân sự cũng được nâng lên thành Thiếu tướng; anh ta chính thức được bổ nhiệm làm người đứng đầu lực lượng phòng thủ Jinan và kiêm nhiệm chức vụ Bộ trưởng Quân đội Sơn Đông. Trên đường trở về Phụng Tiên, Khương Thành nằm nghiêng trong khoang xe riêng và ngủ gật… Theo ý muốn của Khương Thành, Hoàng Vĩnh An được bổ nhiệm làm phó của Hải Bình Xuyên và cũng được thăng hai cấp; còn Quách Hy Bình thì đi cùng đoàn quân trở về thành phố.

“Thật là không hiểu tại sao lại không cho tôi ở lại Sơn Đông… Về mặt chiến công thì Lão Hoàng cũng không bằng tôi, quân đội của ông ấy cũng ít hơn tôi nữa; tôi…”

Đang ngủ mơ màng, Khương Thành bỗng nghe thấy tiếng Quách Hy Bình đang phàn nàn ở hành lang bên ngoài toa xe, và rất nhanh sau đó, tiếng lẩm bẩm của Lý Thạch Thổ cũng vang lên: “Này anh bạn, đừng ồn nữa đi! Mọi quyết định của Giám đốc Giang đều có lý do riêng cả.”

Chưa kịp Lý Thạch Thổ nói hết, Khương Thành đã quay người lên và hét lớn ra ngoài: “Lão Quách, vào đây ngay!”

Nghe thấy sự chỉ thị từ cấp trên, Quách Hy Bình dường như bớt tự tin hơn một chút, nhưng vẫn cắn răng bước vào: “Giám đốc Giang, cháu… cháu chắc chắn đã nghe thấy mọi chuyện rồi!”

“Tôi không chịu được Lão Hoàng đâu – Chúng ta đều là sinh viên cùng khóa; chiến công mà tôi đã đạt được cũng không ít hơn ông ấy đâu. Chỉ cần nói đến trận chiến ở Tế Nam lần này thôi, tôi… tôi có gì thua kém ông ấy chứ?”

Khương Thành vẫn nằm nghiêng trên ghế sofa, ánh mắt lạnh lùng chờ đợi anh ta nói hết. Sau đó, ông ta mới từ từ nói: “Ngồi xuống trước đã.”

Chính thái độ bình tĩnh quá mức của Khương Thành khiến Quách Hy Bình cảm thấy lo lắng và im bặt.

Anh ta nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt sếp mình, liền gãi đầu và ngồi xuống đối diện: “Tôi… tôi…”

Nhìn thấy vẻ căng thẳng của anh ta, Khương Thành mỉm cười, rồi lại nói một cách nghiêm túc: “Lão Quách, anh cũng biết rằng chúng ta đều là sinh viên cùng khóa.”

“Thực ra, trong số những người bạn thân thiết của anh, người gần gũi nhất với tôi chính là Bình Xuyên và Phùng Dung đấy, phải không?”

Quách Hy Bình vốn là người cứng đầu, không thể hiểu được lý do tại sao sếp lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, chỉ biết gật đầu lo lắng: “Đúng vậy… Khi ông còn thân thiết với các vị sĩ quan trẻ tuổi kia, những người bạn thân thiết của ông cũng chính là những người như chúng tôi… những thanh niên quý tộc ấy mà!”

Nhìn thấy anh ta bắt đầu lắp bắp, Khương Thành lắc đầu cười và nói tiếp: “Vì vậy, việc tôi ủng hộ Bình Xuyên, Phùng Dung và Học Thành, anh không cảm thấy gì đặc biệt cả, phải không?”

“Nhưng cậu đang cạnh tranh với Lão Hoàng phải không? Bây giờ ông ta đã được thăng chức lên vị trí cao hơn cậu… Cậu chắc hẳn rất khó chịu trong lòng, đúng không?”

Quách Hy Bình vỗ mạnh vào đùi và nói: “Ôi trời, ông Giang nói đúng điểm rồi đấy!”

“Nói thật ra, từ khi tôi còn học, tôi luôn cạnh tranh với Lão Hoàng; trong học tập, chúng tôi luôn phải so sánh với nhau mới được… Bây giờ ông ta bỗng nhiên vượt qua tôi hai cấp bậc, tôi thực sự cảm thấy không thoải mái chút nào!”

Khương Thành cười ha hả, dùng tay đẩy ghế sofa để ngồi dậy và nói: “Lão Quách à, cậu này quá yếu đuối rồi đấy!”

“Chúng ta là anh em mà, sao lại có thể ghen tị như vậy chứ? Hơn nữa, bây giờ chỉ là phó của một vị Kinh Nam Phủ nhỏ bé thôi; nếu Lão Hoàng sau này trở thành tướng chỉ huy ở Sơn Đông hay nơi nào đó, cậu chắc chắn sẽ tức giận đến mức muốn nhảy xuống hồ Tùng Hoa mất thôi!”

Quách Hy Bình nói một cách ngượng ngùng: “Không đến nỗi đó đâu…”

Khương Thành lắc đầu cười và nói: “Thôi đi, tôi biết cậu chỉ muốn thành công và gặt hái thành tựu… Nhưng tôi đã nói rồi đấy, nếu các bạn làm việc chăm chỉ, ngoài vợ con ra, tôi sẵn sàng cho các bạn mọi thứ.”

“Lão Quách ạ, tôi không muốn nói lung tung nữa… Thành thật mà nói với cậu, Lão Hoàng và cậu, một người giỏi văn, một người giỏi võ, đều có những ưu điểm riêng của mình.”