Quách Tùng Lăng nhìn Khương Thành một cách ngưỡng mộ, nhưng rồi lại nhanh chóng thu hồi ánh mắt đó, giọng điệu và biểu cảm trở nên kiêu ngạo: “Hehe, bạn thật sự biết so sánh đấy!” “Hãy suy nghĩ kỹ xem: Người họ Từ đã theo dõi Lão Đoạn nhiều năm rồi; quả thực chỉ là một con chó hoang biết sủa và giả vờ hung dữ mà thôi… Nhưng… vị tướng xuất sắc nhất Trung Nguyên, Vũ Ngọc Thái, có thể chỉ là một con chó hoang chỉ biết cắn người sao?”

Nếu bạn nói như vậy, chẳng phải là đang cố tình tranh luận với tôi sao?

Khương Thành lắc đầu và mỉm cười nhẹ nhàng, ném cây gậy tre cho Hàn Minh đứng phía sau, rồi đặt hai tay lên bản đồ trước mặt: “Dù là chó hay sói…”

“Tình hình hiện tại ở Jinan và tỉnh Sơn Đông trông có vẻ hỗn loạn, nhưng bản chất của nó vẫn không thay đổi… Chúng ta vẫn đang so tài về sức mạnh của mỗi bên mà thôi.”

Quách Tùng Lăng không thể phản bác được.

Anh ta đã từng chứng kiến Cát Quân sử dụng sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng để đánh bại những kẻ Nhật Bản yếu thế… Cho đến ngày nay, anh ta vẫn mong muốn tái hiện lại chiến thắng vinh quang đó của Khương Thành.

Để vị thiếu tướng này phải sử dụng hầu hết mọi mối quan hệ – từ người Mỹ, người Anh… tiền bạc cũng được tiêu xài một cách phung phí.

Thời đại của những vũ khí lạnh đã bị sự mạnh mẽ của các cuộc chiến tranh Nga–Anh đẩy vào dĩ vãng…

Nhìn lại quá khứ và nhìn về hiện tại, ai sở hữu nhiều vũ khí hiện đại hơn, ai có nguồn tài chính dồi dào hơn để hỗ trợ tất cả những điều đó, người đó sẽ từ một thế lực nhỏ bé dần trở thành bá chủ!

Anh ta nhìn chằm chằm vào Khương Thành, ánh mắt trở nên trầm ngâm, rồi nhanh chóng nói tiếp: “Trong tình hình hiện tại, có vẻ như không thích hợp để đối đầu với toàn bộ phe Bắc Dương.”

Nhờ vào những khẩu pháo mạnh mẽ, Quách Hy Bình – một cái tên chưa mấy nổi tiếng – đã khiến tướng trung thành của ba người hùng Bắc Dương, Đoạn Kỳ Thụy, phải bỏ chạy trong tuyệt vọng.

Tình hình cân bằng ba bên ở Sơn Đông đã nhanh chóng biến thành cuộc đối đầu trực diện giữa Khương Phi Lan và Ngô Bội Phủ.

“Theo bạn, việc tôi Khương Thành đánh bại trực tiếp đối thủ của họ có khiến cả phe Bắc Dương phản công dữ dội không?”

Nhìn vào biểu cảm phức tạp của đối phương, Khương Thành mỉm cười: “Nhưng Mão Thành, bạn có bao giờ nghĩ rằng cuộc đối đầu trực tiếp giữa tôi và ông Vũ Ngọc Thái có được sự đoàn kết như khi Từ Thụ Tranh tham gia không?”

Lông mày anh ta hơi nhíu lại; Quách Tùng Lăng dường như bắt đầu hiểu ra điều gì đó: “Ý anh là…”

Khương Thành cười rộng hơn nữa: “Cần biết rằng, Tiểu Từ có mối quan hệ rất thân thiết với chủ nhân của mình; lần này khi họ xuất quân đến Sơn Đông… Dù Lão Đoạn không hỗ trợ tích cực, ít nhất cũng im lặng đồng ý.”

Quách Tùng Lăng bỗng nhiên hiểu ra: “Tôi hiểu rồi… Đoạn Kỳ Thụy ủng hộ Từ Thụ Tranh, nhưng Tào Khôn thì có lẽ không đồng ý với việc Ngô Bội Phủ can thiệp vào Sơn Đông.”

Chỉ là… có thể không đồng ý thôi sao?

Khương Thành ngước cằm lên, nhìn Quách Tùng Lăng một cách đầy ý nghĩa:

Anh ta đã suy nghĩ quá tốt về mối quan hệ giữa Cao và Ngô; không chỉ đánh giá sai mức độ tin tưởng giữa hai người, mà còn hoàn toàn bỏ qua sự mâu thuẫn nội bộ trong hàng ngũ trực thuộc Tào Khôn.

Người này từng được Tào Khôn trọng dụng và đã có những công lao lớn trong việc giúp phe trực thuộc chiếm giữ kinh thành… Dưới trướng của Cao, anh ta được coi là “vị tướng số một”.

Nhưng dù là “vị tướng số một”, anh ta cũng không phải là người duy nhất.

Khi sức mạnh của Tào Khôn ngày càng tăng, số lượng các tướng lĩnh và cố vấn xung quanh ông ta cũng ngày càng đông;

Tuy nhiên, sự kiêu ngạo do được yêu thích quá mức đã khiến anh ta gây ra nhiều xung đột với đồng nghiệp, không chỉ trong hàng ngũ trực thuộc mà cả trong toàn bộ phe Bắc Dương…

Khương Thành liếc nhìn anh ta mà không nói gì: Ngay cả anh ta cũng hiểu rõ điều này mà; không cần nói đến những chuyện khác, chỉ riêng cuộc xung đột với phe Phụng lần này… Dù có sự xúi giục của Hải Bình Xuyên,

vị tướng cao cấp này vẫn hành động một cách bốc đồng, lao thẳng vào Thiên Tân… Có thể anh ta sẵn sàng đối đầu trực tiếp với chủ nhân của mình.

“Khả năng Ngô Tiểu Tài đối đầu với Tào Tam Nhi là không lớn… Nhưng họ cũng không hề thiếu mâu thuẫn với nhau, và anh ta cũng không hợp với nhiều tướng lĩnh và cố vấn khác trong hàng ngũ trực thuộc.”

Khương Thành hít một hơi thật sâu, rồi lại nở nụ cười thông minh: “Hehe, chúng ta nên đánh bại anh ta… một cách triệt để; nhưng khi đánh, lại không được làm tổn thương đến phe trực thuộc hay Tào Tam Nhi.”

Lúc này, dù vốn nổi tiếng với những ý tưởng “quái đản” trong chiến trường và được mệnh danh là “Quách Quỷ Tử”, anh ta cũng bỗng nhiên tỏ ra hoang mang: “Không hiểu lắm… Ý cậu là chúng ta phải chiến đấu hết sức mà lại không được phép gây thiệt hại nặng nề cho quân đội đối phương à?”

Khương Thành cười ha hả rồi vỗ vai anh ta: “Mao Chen, hôm nay anh đã chiến đấu rất xuất sắc mà!” Chiến đấu xuất sắc? Chỉ là tận dụng khoảng thời gian để khiến Wu Yushuai – người đang giận dữ – rơi vào bẫy; sau đó sử dụng những “vũ khí mới” sản xuất tại Jilin của họ để đốt cháy doanh trại của phe Wu… Đúng là tốc độ cháy và mức độ dữ dội của ngọn lửa vượt xa sự tưởng tượng của Quách Tùng Lăng; nhưng đối phương vẫn điều động tới hai vạn binh sĩ từ Luoyang đến Jinan để “đánh bại” cái thằng ngạo mạn này…

“Chỉ là đốt cháy một doanh trại tiền phong mà thôi; dù thiệt hại có nặng nề đến đâu, dù có hàng ngàn người chết trong đám cháy, thì cũng chỉ mất đi một hoặc hai trung đoàn binh lính mà thôi…”

“Điều đó gần như không ảnh hưởng gì đến quân đội chính của họ cả… Khoan đã!”

Khi nghe đến đây, Quách Tùng Lăng bỗng nhận ra điều gì đó qua nụ cười xấu xa trên khuôn mặt của Khương Thành và liền hỏi: “Cái doanh trại mà cậu bảo tôi đốt cháy… là…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Khương Thành đã tiếp lời: “Người ta vẫn nói ‘lương thực phải được chuẩn bị trước khi quân đội xuất phát’; Wu Yushuai làm sao có thể không hiểu điều này chứ?”

Quách Tùng Lăng bỗng nhớ lại mùi khét cháy lan tỏa trong biển lửa ấy… Không sai chút nào! Mùi đó đã bay theo gió suốt hai dặm rưỡi; dù họ đã rời đi xa, vẫn có thể cảm nhận được mùi đó.

“Cậu… chẳng lẽ cậu đã biết trước rồi sao?”

Sau một khoảnh lặng ngắn, Quách Tùng Lăng cuối cùng cũng hiểu ra: “Trong quân đội đối phương, cậu có người gián điệp à?”

Khương Thành không trả lời trực tiếp; thực ra, ngay từ khi anh ta phân công nhiệm vụ, Quách Tùng Lăng đã nên nghĩ đến khả năng có người trong quân đội đối phương đang tiết lộ thông tin cho họ… Người đó tên là Li Chaoyuan, là một thành viên trong ban cố vấn của Ngô Bội Phủ… Lần này, khi phe Wu tiến vào Thiên Tân, Li Chaoyuan cũng có mặt trong đoàn quân đó.

Dưới sự chỉ thị của Khương Thành, Hải Bình Xuyên đã dễ dàng mua chuộc được anh ta bằng vài tờ tiền bạc… Chẳng mất bao lâu, anh ta đã cung cấp đầy đủ thông tin về tuyến tiến quân, sự phân bố lực lượng, thậm chí là các nguồn lương thực quan trọng và lộ trình vận chuyển chúng. Vì vậy, Khương Thành mới cho Quách Tùng Lăng dẫn một đội quân nhỏ đi tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng vào Ngô Bội Phủ. Bởi vì ông ấy rất rõ về các khu vực mà quân đội Trực Quân đang canh giữ chặt chẽ, cũng như những kho lương thực quan trọng nằm ở đâu!

“Tôi xin khẳng định lại một lần nữa – trong nội bộ quân đội Trực Quân, anh ta đã sớm gây ra sự bất mãn của mọi người; mối thù giữa anh ta và nhiều đồng nghiệp rất sâu sắc.”

Khương Thành cười lạnh: “Nhiều người đều muốn loại bỏ anh ta; chúng ta chỉ đơn giản là giúp họ thực hiện ý định đó mà thôi.”

Việc kẻ địch sa vào tay mình thật sự không hề oan uổng chút nào… Khi hai người đang thảo luận về kế hoạch tiếp theo, Hải Bình Xuyên đã dẫn đội quân chính tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào các vị trí phòng thủ của Ngô Bội Phủ. Trong đợt tấn công đầu tiên, lực lượng phản kích của quân đội Trực Quân khá mạnh mẽ, nhưng rõ ràng là họ càng ngày càng yếu dần khi các vũ khí hạng nặng được điều động vào trận chiến.