Khương Thành Tạm thời không trả lời anh ta, mà tiếp tục đối thoại với Trần Má, sau khi thống nhất một số chi tiết, cô mới vui vẻ tiễn Trần Má ra khỏi cửa, rồi quay lại nói: “Chú Hải ơi, các tiền đồn của bọn Nhật Bản chắc hẳn đã bắt đầu xuất hiện rồi!”

“Hả?”

“Chú Hải hãy nghĩ xem…” Khương Thành vội vàng vớ lấy áo khoác trên giá và mặc vào, “Bây giờ phần lớn binh sĩ kỵ binh đều đã được điều động đi khắp nơi để truy bắt bọn cướp và phiến quân.”

“Ừm, đúng là vậy… Cậu và con trai mình không từng nói về chiến lược ‘phòng thủ kiên cố và tách biệt kẻ thù’ sao? Mục đích chính là để ngăn chặn những nhóm phiến quân đang ẩn náu gần đây và chuẩn bị tập trung lực lượng, phải không?”

Hải Như Tùng hiểu rõ vấn đề này, nhưng vẫn không hiểu tại sao nó lại liên quan đến việc mua gạo.

“Ngoài việc truy bắt những kẻ phiến quân bên ngoài và chia rẽ họ, mọi người trong Newmin, dù là ban ngày hay ban đêm, khi ra khỏi thành phố đều phải qua kiểm tra kỹ lưỡng…”

Khương Thành nháy mắt một cách bí ẩn và cười nói: “Bây giờ chúng ta đang liên tục truy đuổi họ ở ngoài đó; e rằng họ sẽ khó có thể kiếm được thức ăn nếu cứ ở ngoài đó mà.”

“Con người ai cũng cần ăn… Nếu họ không thể lấy được thức ăn bên ngoài, chắc chắn họ sẽ nghĩ đến việc xâm nhập vào thành phố.”

Nghe xong những lời giải thích này, Hải Như Tùng bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng rồi! Sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ? Nếu họ không thể lấy được lương thực, họ sẽ phải vào thành phố mua, và rồi bọn Nhật Bản sẽ giúp họ vận chuyển những thứ đó ra ngoài!”

“Ha ha ha, đầu óc của cậu thật là tinh thông… Thật là tuyệt vời! Có vẻ như sau này, tôi, người là chú, sẽ phải dùng cậu làm cố vấn quân sự đấy.”

“Cố vấn quân sự thì thôi… Sau này, nếu chú Hải được thăng chức, nhớ phải cho tôi làm chức tổng tham mưu đấy nhé… Đủ rồi, chúng ta đừng đùa nữa; bây giờ hãy nhanh chóng thông báo cho mọi người, chuẩn bị lên đường ngay thôi.”

“Khương Thành mở tủ ra và nhét ba cái hộp vào lưng, nhưng Hải Như Tùng lại ngăn cản anh ấy: ‘Làm gì vậy? Chuyện nhỏ nhặt thế này cần đến sự can thiệp của anh sao? Tôi cùng Bình Xuyên đi là được mà.’”

“Không được đâu, các bạn đều đi ra ngoài chiến đấu rồi; chỉ có mình tôi ở nhà thì tôi không chịu đâu.”

Khương Thành không kịp nói gì đã đẩy anh ta ra ngoài cùng. Lúc này, Hải Bình Xuyên đã thay đồ xong và đang định tập võ dưới gian hàng không bị mưa.

Thấy hai người ra đi với vẻ hào hứng, thằng bé cũng vội vàng chạy theo sau họ.

“Bình Xuyên, nhanh lên đi tìm ông Giang của anh ở doanh trại quân mới – bảo mọi người chuẩn bị ngay đi.”

Hải Như Tùng vung tay, nhưng Khương Thành lại ngăn cản anh ấy: “Không cần vội. Tôi vừa kiểm tra số lượng lương thực mà người Nhật thu thập được; chưa chắc họ đã mang đi phân phát ngay bây giờ đâu. Chúng ta hãy đi xem thử trước đã.”

“Đúng vậy. Bình Xuyên, vậy thì anh đi thông báo cho ông Giang biết đi.”

Nói xong, hai người cầm ô ra khỏi nhà. Lúc này, mưa đã giảm bớt một chút, nhưng con phố vẫn gần như không còn ai đi lại nữa.

Trần Má và đầu bếp của nhà họ Giang thường xuyên đi mua sắm nên họ luôn biết rõ mọi tin tức trong thị trấn Newmin.

Trong thị trấn cũng có khá nhiều người quen; người mang tin đến lần này chính là cửa hàng gạo Đông Mǐ.

Cửa hàng này được coi là tiệm buôn lương thực lớn nhất ở thị trấn Newmin.

Theo lý thuyết, mùa hè không phải là thời điểm thiếu lương thực; ngược lại, đây là mùa thu mua lúa gạo. Tuy nhiên, hôm nay cửa hàng gạo lại đóng chặt cửa và treo một tấm biển lớn:

“Hôm nay không có lương thực.”

“Tất cả đều bán hết rồi à?”

Hải Như Tùng cau mày.

Khương Thành không nói gì, chỉ cầm ô đi đến các cửa hàng gạo thứ hai, thứ ba, thứ tư… Tình hình ở tất cả các nơi đều giống hệt nhau: cửa đều đóng chặt và thông báo rằng lương thực đã bán hết.

Và tại cửa hàng cuối cùng, có khá nhiều người nghèo đến mua lương thực. Thấy cửa đóng chặt như vậy, họ đều không khỏi thở dài và than phiền.

Còn có một bà cụ hơn năm mươi tuổi cũng bắt đầu khóc lóc; bà lẩm bẩm rằng con dâu vừa sinh xong vẫn đang chờ nguyên liệu để nuôi sữa cho em bé, giờ thì chỉ còn cách tiếp tục ăn khoai lang thôi.

Có người còn nói rằng sau khi ăn cơm gạo lứt suốt nhiều tháng trời, cuối cùng khi nguyên liệu trở nên rẻ hơn, họ lại không mua được, và những đứa trẻ trong nhà thì đói đến nỗi khóc lóc thảm thiết.

“Lũ khốn nạn này đã chiếm hết nguyên liệu lương thực trong thành phố rồi.”

Đứng bên cạnh Khương Thành, Hải Như Tùng gần như là đang chửi thề qua kẽ răng, “Chúng đã làm cho người dân ta gặp rất nhiều khó khăn.”

Việc tranh giành mua nguyên liệu lương thực này quả thật giống như việc cạn kiệt tài nguyên, chẳng sợ các quan canh gác trong thành phố phát hiện ra sao?

Những kẻ Nhật Bản này thật là quá ngông cuồng; chúng đang coi thường chúng ta, những người dân bình thường!

“Vậy thì, chúng ta phải trừng phạt chúng thật đích đáng, phải không?”

Khương Thành thì thầm trả lời, rồi vẫy tay dẫn anh ta đi về phía nhà tắm Điền Trung.

Theo thông tin mà Trần Má đã thu thập được, có rất nhiều người Nhật Bản đang đẩy giá cao để mua nguyên liệu lương thực trong thành phố, sau đó chuyển chúng về nhà tắm Điền Trung như những con kiến đang vận chuyển đá vậy.

“Chính ở đây à?”

Khi đến cửa, Hải Như Tùng không khỏi ngạc nhiên: “Đây không phải là cửa hàng của một ông già người Nhật trước đây sao?”

“Chuyện gì vậy?”

Thực ra, khi trước đây anh ta cùng với Trương Trù Khanh đến đây để tắm, Khương Thành đã cảm thấy rằng cả phong cách trang trí lẫn những người sống ở đây đều có điều gì đó kỳ lạ.

Hải Như Tùng vuốt ve bộ râu đen rậm trên cằm mình: “À, có gì đặc biệt đâu… Ban đầu nơi này là nhà của những người giàu có nhất trong số những người mới đến đây sinh sống. Sau đó, có một người Nhật Bản đến và mua hết cả ngôi nhà lẫn mảnh đất đó,”

“Rồi họ mở cái nhà tắm này… Nhìn kìa, cái tên ‘nhà tắm’ đó viết bằng chữ gì vậy?”

“Ê, cậu không biết chuyện này à? Tôi nhớ lần trước cậu cùng với Phùng Dung và những người khác cũng đã đến đây chơi mà!”

Khương Thành không hề nhớ chuyện đó.

Nhưng sau khi nghe anh ta nói, anh ta bỗng nhớ ra rằng có điều gì đó không ổn.

Hóa ra, đó chính là tổ chức Hắc Long Hội.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra tại sao mọi chuyện lại trở nên kỳ lạ đến thế. Khi cùng với Trương Trù Khanh đi dạo trong sảnh, họ đã nhìn thấy một bức bình phong khổng lồ vẽ hình con rồng đen phun ra những viên ngọc; anh ta nhớ rằng khi còn nhỏ, mình đã không ít lần được xem những cảnh quay chi tiết về hình ảnh này trong các bộ phim của Lý Liên Kiệt.

Hội đồng Rồng Đen được thành lập bởi hai nhân vật cực hữu Nhật Bản là Naita Ryōhei và Togaya Manji – những thành viên chính của tổ chức này đều là những người Nhật hoạt động ở Trung Quốc. Họ tuyên bố ủng hộ chủ nghĩa quân phiệt Nhật Bản, coi dân tộc Yamato là tầng lớp cao cấp nhất, và âm mưu xâm lược Trung Quốc; cái tên “Rồng Đen” được lấy từ tên sông Heilongjiang để đặt cho tổ chức này. Mục đích của họ chỉ đơn giản là chiếm đoạt lãnh thổ khu vực sông Heilongjiang mà thôi.

Mỗi nơi nào xuất hiện hình ảnh con rồng đen này, ở đó luôn có những âm mưu xấu xa của Nhật Bản: buôn lậu, ám sát, thu thập thông tin, buôn bán ma túy… không thiếu thứ gì cả.

Tuy nhiên, các địa điểm hoạt động của Hội đồng Rồng Đen không hề giống như những phòng tập võ thuật trong phim; bất kỳ nơi nào lộn xộn như nhà tắm công cộng, nhà geisha… đều có thể là nơi ẩn náu những âm mưu của tổ chức này.

Giờ đây, anh ta đã hoàn toàn hiểu rõ: vụ ám sát vị đại tướng… cũng như tổ chức đã lên kế hoạch hỗ trợ các hành động của Đảng Tổ Thể… chính là cái tên nổi tiếng Hội đồng Rồng Đen!