Một cuộc khủng hoảng khiến hai gia tộc Trực Phụng đứng trước bờ vực chiến tranh dường như đã được giải quyết nhờ sự ra đi của Đoạn Chí Quý. Nhưng sự đối đầu giữa hai bên lại có vẻ như càng trở nên căng thẳng hơn sau vụ án máu này.

Vào giữa tháng 12, nội các đã được thay đổi hoàn toàn do việc Jin Yunpeng từ chức; Liang Shiyi, người được Đại tướng hỗ trợ, chính thức bước lên sân khấu...

Cuộc thay đổi này cũng đánh dấu sự xuất hiện của nội các phe Phụng trên sân khấu lịch sử.

Ngày mà quân đội Rehe rút khỏi Langfang, Tào Khôn cũng ra lệnh cho quân đội Luoyang rút khỏi khu vực biên giới Giang Tô.

Tuy nhiên, Ngô Bội Phủ dường như không hề để ý đến lệnh này; sau khi nhận được thông điệp, ông chỉ cho hai tiểu đoàn pháo thuộc sự chỉ huy của Kinh Nam Phủ rút lui khoảng ba mươi dặm một cách chậm rãi.

“Có vẻ như Ngô Bội Phủ vẫn muốn chiến đấu.”

Hải Bình Xuyên, người trực tiếp chỉ huy quân đội tuần tra trong khu vực lân cận, nhận thấy đối phương chỉ mới rút quân một cách hời hợt, và toàn bộ quân đội vẫn tiếp tục đối đầu với phe đối phương ở Shandong, ông càng tin chắc vào ý đồ xấu của họ.

“Các bạn, ngay lập tức quay trở về dinh của Đại tướng và gặp ông Jiang... Tôi sẽ tự mình đi gặp cái tên Wu Ziyu đó!”

……

Ngay sau khi nhận được báo cáo, Đại tướng tức giận ném đống giấy xuống bàn và nói: “Hừm, chúng ta đã thỏa thuận rằng sẽ rút quân đội Rehe khỏi Langfang...”

“Nhưng Tào Tam Nhi và cái tên học giả Wu kia, lại làm những việc vô nghĩa rồi lại quay lại! Chết tiệt, những kẻ học giả này nói chuyện sao mà yếu ớt và thiếu tính rõ ràng đến thế!”

Mặc dù những lời nói của ông có vẻ thô lỗ và buồn cười, nhưng tất cả các cố vấn có mặt tại đó, bao gồm cả Dương Dự Đình, đều không dám cười.

Vòng vây quanh Shandong vẫn chưa được giải tỏa, trong khi kinh thành lại yêu cầu tiền viện trợ từ Đông Bắc... Họ luôn nói về tình anh em thân thiết, nhưng khi cần tiền thì lại đòi hỏi đến sáu triệu.

Toàn bộ khu vực Phụng Thiên đều đang lo lắng vì yêu cầu quá cao của Tào Khôn, trong khi tin tức từ Shandong vẫn khiến mọi người cảm thấy u ám.

“Đại tướng, theo ý kiến nông cạn của tôi – e rằng mối quan hệ giữa Cao và Wu không phải là như ông nghĩ, mà có lẽ Tào Khôn thực sự không thể kiểm soát được ‘Đại tướng Ngọc’ của mình.”

Dương Dự Đình từ từ ngẩng đầu lên, nở một nụ cười bình tĩnh nhưng sâu sắc: “Hãy suy nghĩ xem, kể cả Jin Yunpeng cũng buộc phải rời khỏi vị trí của mình, còn Tào Khôn – người nắm quyền ở Bảo Định và lại gần với khu vực Rehe…”

“Nếu quân đội Rehe tiến về phía nam, chắc chắn họ sẽ là mối đe dọa đầu tiên đối với ông ta… Còn hành động của Khương Phi Lan này thì lại càng chứng minh rõ ràng rằng hai người đã có mâu thuẫn với nhau.”

Đại tướng tựa người vào ghế cao sau bàn làm việc, dùng tay đỡ cằm và nhìn chằm chằm vào Dương Dự Đình, ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

Lúc này, Dương Dự Đình lại trở nên kiêu ngạo hơn một chút; anh ta cúi đầu cười và nói: “Hehe, hãy nghĩ xem, nếu chúng ta thực sự làm theo lời Khương Phi Lan và ‘đổi chỗ’ với quân đội Trực Lệ, thì liệu quân đội của chúng ta có thể rút lui được như Tào Khôn đã làm, và ông ta có thể trốn thoát khỏi Bảo Định không?”

“Chắc chắn ông ta sẽ trở thành kẻ mất nhà cửa, không thể nào đứng vững trong hàng ngũ quân đội Trực Lệ nữa… Còn Ngô Bội Phủ – với tư cách là người đứng đầu phe Luoyang và đã chiêu mộ được Kinh Nam Phủ – thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể…”

“Khi đó đến, ai mới là người nắm quyền thì còn chưa biết đâu!”

Nghe đến đây, đại tướng hiển nhiên đã hiểu ra ý của Dương Dự Đình.

Ông ta thốt lên một tiếng “ừm”, rồi ngồi thẳng dậy và cười nói: “Thật là thú vị… Có vẻ như tôi buộc phải trả số tiền ấy thôi!”

“Dùng số tiền này để khiến hai người đó đánh nhau thì thật sự rất có lợi cho chúng ta!”

Trong khi Phụng Thiên đang bận rộn đối phó với áp lực từ kinh đô và không có thời gian quan tâm đến các tỉnh Hắc Long Giang và Tân Cương, thì Khương Thành lại liên tục cung cấp đủ loại vật tư cho Zhengjiatun.

Tuyến đường sắt nối Kueren đã bắt đầu được chuẩn bị từ tháng 7 năm nay; rất nhiều thanh ray, đầu máy xe lửa và các vật liệu khác đã được vận chuyển đến đó… Cát Lâm Phủ đã ban hành lệnh tuyển mộ, kêu gọi tất cả những người lao động rảnh rỗi trên khắp tỉnh đến Zhengjiatun để xây dựng đường sắt. Khương Thành còn đặt ra điều kiện rất hấp dẫn: cung cấp miễn phí ăn ở và trả mức lương 6 đồng bạc mỗi tháng.

Mùa đông ở Đông Bắc kéo dài và lạnh giá; thường thì ngay sau trận tuyết đầu tiên, cả gia đình đều phải bắt đầu vào mùa “ngủ đông”, và có rất nhiều người lao động rảnh rỗi.

Khi nghe thấy đại tướng đưa ra những điều kiện hấp dẫn như

“Nếu giữ tốc độ này, trong vòng hai năm nữa, tuyến đường sắt sẽ được hoàn thành toàn bộ – dĩ nhiên, điều này cũng đã xét đến tình trạng thiếu lao động vào mùa thu hoạch rồi.”

Bản vẽ thiết kế đường sắt, báo cáo phê duyệt và kế hoạch thực hiện đều do viện nghiên cứu của Yang Yucheng soạn thảo… Anh đứng bên cạnh Khương Thành, nhưng vẫn giữ thái độ kiên quyết như khi nói chuyện với Giảng Võ Đường, “Ngoài ra, tuyến đường từ Kulun đến Chita cũng đang được sửa chữa…”

“Vì ban đầu tuyến đường này do người Mông Cổ tự xây dựng, tiêu chuẩn thiết kế khác với đường ray của chúng ta, nên cần mở rộng thêm ba mươi centimet… Phía Thụ Trọng cũng đã nhận được báo cáo và bắt đầu triển khai công tác chuẩn bị toàn diện rồi.”

Nói đến đây, anh dừng lại vài giây trước khi tiếp tục, “Chỉ là ông Giang ơi… Mông Cổ lạnh hơn Jilin nhiều, việc tuyển mộ lao động sẽ rất khó khăn; có lẽ phải đợi đến mùa xuân năm sau mới thể bắt đầu được.”

Khương Thành lắc đầu: “Không được! Tuyến đường từ Kulun đến Chita quan trọng không kém gì tuyến từ Zhengjiatun đến Kulun đâu!”

“Hãy nghĩ xem, tất cả các thiết bị vận chuyển đều phải đi qua tuyến đường này… Và ông Mao tử đang hợp tác với chúng ta; nếu không có tuyến đường thông suốt thì sao?”

“Đường sắt là phương tiện vận chuyển nhanh nhất, an toàn nhất và cũng rẻ nhất trên đất liền… Nắm giữ đường sắt chính là nắm giữ con đường phát triển then chốt. Hãy nghĩ xem, mặc dù giá xăng hiện nay đã giảm đi nhiều nhờ sự hợp tác với Carter, nhưng các đội máy móc hạng nặng và đội tiếp tế của chúng ta vẫn phụ thuộc rất nhiều vào xăng.”

“Phải dành nguồn lực dự trữ cho quân đội!”

Yang Yucheng biết rõ điều này mà…

Nhưng tình hình ở Mông Cổ không giống như ở Jilin hay các nơi khác – sau nhiều năm phát triển, đặc biệt là nhờ các chính sách giảm thuế và trợ cấp nông nghiệp do Khương Thành ban hành, người dân Mông Cổ rất tin tưởng và yêu mến vị tướng chỉ huy này.

Ở đây, chỉ cần có lời kêu gọi, ngay lập tức sẽ có người sẵn lòng đứng ra giúp đỡ… Nhưng ở Mông Cổ thì khác.

Từ Thụ Tranh mới quản lý không lâu, lòng trung thành của người dân đối với ông ấy vẫn chưa cao; hiện tại, dù trả thù lao cao đến đâu, nếu người dân không muốn làm việc, họ vẫn sẽ không tự nguyện đứng ra làm việc đâu.

“Hãy để quân đội đảm nhận công việc này.”

Khương Thành nói một cách ngắn gọn rồi gõ mạnh vào bàn, “Hãy báo với Từ Thụ Tranh rằng, trong vòng hai năm nữa, toàn bộ tuyến đường phải được