Trương Hàn Kinh vội vàng vỗ đầu nói: “Đúng là như vậy! Nếu mọi người đều biết rằng Sơn Đông sắp gặp rắc rối, tại sao lại chỉ đưa mình ra khỏi đó thôi? Mao Chen…” Nói đến đây, anh ta cũng hiểu rõ tính cách của Quách Tùng Lăng – dù cho phe An Huy trực tiếp đang chiến đấu ở Tế Nam, thậm chí có người dùng súng đe dọa buộc anh ta phải rút lui, điều đó cũng chỉ là việc không thể xảy ra thôi.

“Thôi đi!”

Anh ta liếc nhìn Bình Xuyên một cái, giận dữ nói: “Vậy bây giờ phải làm thế nào?”

Khương Thành nhìn anh ta rồi lại nhìn Triệu Hỉ Thuận đang mang vẻ mặt hòa giải, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Hàn Thanh, nội địa không an toàn… Tốt nhất là mau đưa Hỉ Thuận về Phụng Thiên đi…”

“Nhưng cũng đừng quá lo lắng… Gần đây chị gái em có vấn đề sức khỏe, ngày sinh đã gần đến rồi; nếu anh là chồng mà không ở bên cạnh, thì thật không ổn chút nào. Ngay cả tướng lĩnh cũng yêu cầu em phải về ngay.”

Biết rằng đây là lời khuyên từ bạn bè để mình giữ thể diện, nhưng Trương Hàn Kinh vẫn cảm thấy tức giận trong lòng, cắn răng và ra lệnh cho các vệ sĩ của mình rời đi.

“Chẳng lẽ… không nên nghỉ ngơi một đêm sao?”

Trước ánh mắt gay gắt của người anh họ mình, Zhang Xuecheng lập tức quên hẳn vẻ oai phong của một sĩ quan, trở lại như một người học trò nhỏ của Giảng Võ Đường ngày xưa, nhảy nhót theo sau họ xa xa, “Ôi, dù là sinh con thì cũng không cần phải vội vàng đến thế này…”

“Chết tiệt, anh ta đi mất rồi!”

Mọi người nhìn nhau và cười nhẹ, nhưng không ai quá coi trọng chuyện này; thực ra, có lẽ cả Zhang Xuecheng cũng không coi nó là quan trọng lắm, chỉ vì người chú của vị Vua Đông Bắc kia mà thôi.

“Với tính cách như vậy của anh ta, dù có ở tuyến đầu Tế Nam, cũng chẳng thể giúp ích được gì nhiều… Chắc chắn sớm muộn cũng sẽ gây ra rắc rối thôi.”

Khi Zhang Xuecheng quay trở lại, tất cả các đồng đội trong trụ sở chỉ huy đã tập trung bên cạnh bản đồ cát.

“Đã đi rồi à?”

Trước câu hỏi của người lãnh đạo cao nhất, Zhang Xuecheng nhún vai và nói: “Cũng đành thôi… Hehe, tính cách như vậy, toàn là do chú tôi nuông chiều mà thành ra thế!”

Khương Thành không trả lời câu đó, mà chỉ cười nhẹ rồi chỉ vào bản đồ cát và nói: “Mọi người đã thấy rồi đấy: quân đội Trực Quân ở nội địa, hiện tại chỉ có quân đội ở Lạc Dương là đã xuất phát… Còn các đội quân ở Bảo Định, Thiên Tân và hướng Trực Lý thì vẫn chưa hành động gì cả.”

Hải Bình Xuyên nhìn Zhang Xuecheng đang bước lên phía trước, rồi quay lại tiếp tục chỉ vào bản đồ trên bàn và nói: “Còn xét về phe của Lão Đoạn và Tiểu Từ, họ rõ ràng coi Shandong là cơ hội để lật ngược tình thế, nên ai nấy đều muốn can thiệp vào khu vực này.”

“Hunan, Zhejiang, thậm chí Anhui… gần như tất cả các lực lượng có thể được sử dụng đều đã được điều động.”

Quách Hy Bình, người vốn có tính cách hung hãn, lập tức nói: “Dù họ đến thì cũng làm được gì chứ? Phái Vân trong ba năm qua đã ngày càng yếu đi;”

“Dù là binh lính, tiền nhiệm vụ hay thậm chí lãnh thổ, tất cả đều đang bị mất dần… Nếu không kể đến lực lượng của Từ Thụ Tranh, chúng ta hoàn toàn không cần phải sợ hãi gì cả.”

Hoàng Vĩnh An lập tức phản bác: “Hỉ Bằng, anh đừng xem thường đối thủ! Chúng ta đều biết rõ Từ Thụ Tranh khó đối phó đến mức nào,”

“Chính cái tên nhỏ bé đó đã khiến Phùng Quốc Trường mất đi 40 triệu quân nhu, đồng thời cũng giúp chúng ta ký kết liên minh… Nếu không vì cái tên đó quá tham lam, thì bây giờ kẻ chiếm giữ kinh thành chắc chắn sẽ là chủ nhân của nó – Đoạn Kỳ Thụy!”

Trí tuệ của Hoàng Vĩnh An luôn được coi là một trong những người xứng đáng nhận danh hiệu “trí tuệ” trong số các tướng lĩnh của Cát Quân.

Ngay từ khi còn ở Giảng Võ Đường, ông ta đã luôn là người xuất sắc cả về học vấn lẫn thành tích, và nếu nói về khả năng đánh giá tình hình, thì trong số những người thuộc giai đoạn Giảng Võ Đường, không ai sánh kịp ông ta.

Quách Hy Bình và Trương Phúc Sơn chính là nhờ lời khuyên của ông ta mà mới quyết định đầu quân về phe Khương Thành– nếu không, với bối cảnh của họ ba người, suốt đời cũng chỉ có thể làm đến tướng chỉ huy mà thôi.

“Đầu óc của Lão Hoàng thật sự rất tài ba!”

Khương Thành gật đầu khen ngợi, “Hãy nghĩ xem, bây giờ Phùng Quốc Trường đột nhiên bị bệnh nặng, còn Shandong lại gặp rắc rối tại Hội nghị Paris…”

“Từ Thụ Tranh đã ngay lập tức nhận ra thời cơ và điều kiện, mang quân đến đây để thể hiện ý chí của người dân! Tôi nghĩ, nếu chúng ta Cát Quân can thiệp vào lúc này, thì chúng ta chỉ có thể bị Từ Thụ Tranh cuốn vào vòng xoáy chiến tranh, buộc chúng ta phải đối đầu trực tiếp với hắn ta.”

Hải Bình Xuyên nhìn vào bàn cờ và lẩm bẩm: “Thật là khôn ngoan… Chỉ với một bức điện ngắn gọn, họ nói rằng sẽ tiến ra phía Bắc để đuổi quân xâm lược, nhưng thực chất, họ chỉ muốn tranh giành lợi ích từ tình huống này mà thôi!”

Zhang Xuecheng nghe xong cảm thấy rất bối rối; anh nhìn Hải Bình Xuyên rồi lại nhìn Khương Thành và hỏi: “Khoan đã, sao tôi cứ nghe không hiểu lắm vậy?”

“Lúc trước họ nói rằng dùng cớ Ngô Bội Phủ để đuổi quân xâm lược, nhưng bây giờ lại nói là Từ Thụ Tranh rồi?”

“Rốt cuộc thì ý tưởng này xuất phát từ ai trong hai gia đình đó?”

Khương Thành cười và nói: “Chưa hiểu à? Thực ra, cả hai gia đình đều chỉ muốn giành quyền kiểm soát Shandong mà thôi. Bây giờ khi Phùng Quốc Trường đột nhiên bị bệnh nặng, vị Tổng tư lệnh sẽ không thể đảm nhận được quyền lực của mình,”

“Nếu chúng ta mất Shandong tại Hội nghị Paris, thì khắp nơi trên đất nước Trung Hoa sẽ nổ ra các cuộc đấu tranh… Hãy nghĩ xem, nếu vào lúc này, ai có thể đặt chân vững chắc ở Shandong và có thể tỏ ra đang chiến đấu chống lại bọn Nhật Bản, thì…”

Zhang Xuecheng vỗ đùi và bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy! Cái vụ tranh giành Shandong này, thực chất chỉ là để giành lấy vị trí của vị Tổng tư lệnh ở kinh đô mà thôi!”

“Tuyệt vời… Những người này nói đủ thứ cao siêu, nhưng nếu thực sự có ý định đó, thì họ nên đối đầu trực tiếp thôi.”

Mỗi lần phát sóng, mọi thông tin đều được cung cấp đầy đủ và chính xác… Nếu thực sự có cuộc chiến, chúng ta cũng không hề sợ họ đâu.

Khương Thành liếm mép và cũng nhìn về phía những lá cờ nhỏ trên bàn cờ, biểu thị cho các phe phái khác nhau. Đối với Lão Duan và Tiểu Xu, kể từ khi liên tục thất bại từ năm 1917, phe Quân đội Trực thuộc đã phối hợp với Tướng lĩnh để loại bỏ họ khỏi trung tâm quyền lực ở kinh đô. Việc tranh giành Shandong chính là cơ hội cuối cùng của họ; nếu Tào Khôn không muốn tham gia trận chiến này, thì Ngô Bội Phủ cũng chỉ đang kiềm chế lòng muốn trả thù mà thôi… Nhưng Duan Qirui và Từ Thụ Tranh chắc chắn sẽ đặt tất cả vào cuộc chiến này!

“Tôi cần nhắc bạn một điều: Lữ đoàn vệ binh của chú tôi vẫn đang ở Kinh Nam Phủ đấy… Và tôi cũng đã ‘lén lút’ đưa anh trai mình trở về nội địa qua đêm, tôi chưa hề nói chuyện này với Quách Quỷ Tử đâu.”

Thấy trụ sở chỉ huy chìm trong sự yên tĩnh hoàn toàn, Zhang Xuecheng vỗ nhẹ vào lưng Khương Thành và nói: “Ông chủ Jiang tốt bụng của tôi ơi, cái tên Nhật Bản già khọm kia vẫn đang dẫn quân đi tuần tra khắp nơi; hắn hoàn toàn không biết anh trai tôi đã trốn mất rồi.”

“Nếu Kinh Nam Phủ hay lữ đoàn vệ binh gặp phải chuyện gì nghiêm trọng… Ôi, bạn có nghĩ chú tôi có thể bắn tôi không?”

Khương Thành càng nhìn thái độ của anh ta thì càng thấy buồn cười: “Chúng ta thực sự không tin rằng một người quý tộc như anh lại có thể làm ra việc phản bội gia đình như vậy… Hehe, đừng đùa nữa!”

“Bạn đừng quên nhé – dù anh trai bạn đã trốn đi, nhưng bên trong Kinh Nam Phủ vẫn còn có người đứng đầu quân đội.”

Zhang Xuecheng ngạc nhiên: “Anh… anh không lẽ đang nói đến Đoạn Chí Quý chứ? Thôi đi, cái ông già đó có thể làm được gì chứ!”

……

Sáng hôm sau, Ngô Bội Phủ dẫn quân từ Luoyang tiến thẳng về phía Jinan, và bất ngờ phát hiện ra rằng Từ Thụ Tranh cũng đang dẫn quân đi về phía bắc, hướng tới thủ phủ của tỉnh Sơn Đông!

“Ha, thật là sôi động quá… Có lẽ tất cả họ đều không hài lòng với các điều khoản trong hiệp ước, và đều muốn đối đầu với người Nhật Bản phải không?”

Ngồi trên con ngựa cao lớn, Ngô Bội Phủ cười lạnh và nói: “Một Khương Phi Lan đã đi rồi, giờ lại xuất hiện thêm một Từ Thụ Tranh nữa… Trong thành phố này còn có một Trương Hàn Kinh nữa…”

“Hehe, những đối thủ của tôi toàn là những đứa trẻ non nớt thôi!”