Vào thời đại này, ai đi lính cũng làm việc vì tiền; ngay cả những mối quan hệ anh em họ hàng cũng không thể sánh bằng sức hấp dẫn của đồng tiền mặt.

Đêm đó, khi quân Nhật Bản và Cát Quân bắt đầu cuộc xung đột, tình hình đã chấm dứt ngay lập tức.

Trên các bức tường thành, mọi thứ đều u ám; ngay cả những tháp pháo mới được xây dựng ở ngoại ô cũng tối om không ánh sáng.

Nhìn qua kính viễn vọng vào bên trong, Khương Thành không thấy bất kỳ dấu hiệu của sinh khí nào...

Trong gió lạnh buốt, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng sủa của những con chó hoang, dường như chúng muốn thông báo cho quân Phụng Quân bao vây rằng:

Nơi đây không phải là “thành phố chết” như bề ngoài.

“Thật thú vị… Có lẽ họ không định chiến đấu nữa à?”

Khương Thành từ từ đặt xuống kính viễn vọng; Thái Viễn Minh bên cạnh nhanh chóng nhận lấy nó và cũng bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

“Trên những tháp pháo... sao lại không thấy ai cả?”

Thái Viễn Minh cau mày: “Các vị trí đặt súng máy được bọc bằng cát cũng dường như không có ai. Này Phi Lan, có lẽ Gao Shijian đã bỏ trốn rồi chăng?”

Khương Thành lắc đầu và cười nhẹ: “Hehe, anh ta có thể chạy đâu được? Ông Ngô Đệ đang dẫn Tài Hùng của gia đình mình đi tấn công Cát Lâm Phủ; còn chúng ta đã cắt đứt mọi tuyến đường sắt và đường bộ liên kết với Khoáng Thành Tử rồi.”

“Không lẽ anh ta còn có thể dẫn người đi về phía Nam sao?”

Thái Viễn Minh nhún vai: “Ai biết được… Có thể anh ta lại chạy về phía cũ Mao tử thì sao…”

Điều đó thực sự không có lý do gì cả.

Cuộc Cách mạng Tháng Mười đã bùng nổ, chế độ Sa Hoàng đã bị lật đổ – nhiều quý tộc Ba Lan vẫn phải chạy về phía Đông Bắc; đó chính là lý do khiến các vùng thuộc miền Đen đang trong tình trạng hỗn loạn như hiện nay.

“Anh ta có thể chịu đựng được điều đó sao?”

Khương Thành cười một cách lười biếng: “Yên tâm đi, bạn vẫn còn rất nhiều cơ hội để thể hiện tài năng của mình mà.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, bỗng nhiên có tiếng Hàn Minh vang lên phía sau: “Ông Giang, ông Giang… các đồng đội chúng tôi đã bắt được vài người rồi!”

Khương Thành nhanh chóng quay đầu nhìn Thái Viễn Minh, trao đổi ánh mắt với anh ta rồi hỏi: “Họ bị bắt vì lý do gì?”

“Hàn Minh Giờ thì đã thở đều rồi: Họ nói trước đây họ cũng thuộc quân đội của chúng ta – dưới sự chỉ huy của Trung đoàn trưởng Hứa!”

Trung đoàn trưởng Hứa?

Khương Thành Chợt nhớ ra ngay.

“Trung đoàn trưởng Hứa nào vậy? Chúng tôi không biết đâu… Ồ, Phi Lan…”

Thái Viễn Minh Chưa kịp nói hết, Khương Thành đã đặt tay lên khẩu súng Browning đeo bên hông và thúc giục Hàn Minh dẫn đường quay trở lại nhanh chóng.

Khoảng có hai mươi người đến đây; có lẽ họ muốn chứng minh rằng mình thuộc quân đội của chúng ta. Tất cả họ đều mặc cùng một loại quân phục… Chỉ là đó là quân phục mùa hè, nên mặt ai cũng tái nhợt như củ cải tím vì lạnh.

Khi thấy Khương Thành và những người khác, vị liên đoàn trưởng dẫn đầu lập tức đứng thẳng người và chào: “Tổng chỉ huy Giang!”

Sau khi hỏi han kỹ lưỡng, hóa ra vị liên đoàn trưởng này tên là Dương Trình… Đúng như Khương Thành đã đoán, anh ta từng thuộc quyền chỉ huy của Hứa Ngôn Đường, người trước đây canh giữ Liêu Nguyên.

Trước đó, khi xảy ra xung đột tại Trịnh Gia Thôn, Mạnh Ân Viễn đã điều quân tấn công Liêu Nguyên và Tứ Bình; Hứa Ngôn Đường không chống đỡ nổi, và cấp trên của ông ta – Ngô Tuấn Thăng – tức giận đến mức tuyên bố sẽ xử tử gã ta.

Có lẽ sau khi suy nghĩ kỹ, Hứa Ngôn Đường đã đưa toàn bộ lực lượng bỏ trốn và sống ẩn dật gần các tỉnh Cát Lâm và Phụng Kiện… Nơi như Tứ Bình hay Trịnh Gia Thôn liên tục bị quấy rối.

Bây giờ, khi Ba Âm và những người khác phát tán thông cáo, Dương Trình có lẽ đã để ý đến những lời đề nghị đó, nên đã dẫn theo đồng đội của mình đến đây để gia nhập phe chúng ta.

“Ha ha, vì đã quyết định đổi phe, tất nhiên phải được thưởng thật xứng đáng!”

Khương Thành cười khoan dung, vỗ vai anh ta và nói tiếp: “Bây giờ cuộc chiến sắp bắt đầu, đây chính là lúc để thi đấu và ghi công! Về nào, chúng ta sẽ bàn về việc thưởng cho họ.”

Nhưng khi nói xong, anh ta nhận thấy vị liên đoàn trưởng kia liên tục nháy mắt, có vẻ như muốn nói điều gì đó riêng tư với mình.

Ngay lập tức, anh ta quay đầu và ra hiệu cho Hàn Minh: “Nhìn kìa, những người này không mặc quần áo đàng hoàng gì cả!”

Hàn Minh “Cậu đi xuống tìm quân nhu, lấy vài bộ áo len mặc vào.”

Khi thấy họ rời khỏi lều, Khương Thành với vẻ mặt lạnh lùng ngồi xuống, rồi đưa cho Dương Trình một cốc trà nóng: “Đại úy Dương, cứ nói thẳng ra đi.”

Dương Trình vô cùng ngạc nhiên khi nhận lấy cốc trà và uống hết: “Cảm ơn ông Giang!”

Rồi anh ta tiếp tục nói với vẻ nịnh hót: “Ông Giang, chúng tôi biết một tin… Tướng lĩnh Hứa hiện đang ở trong thành Quan Thành Tử!”

Thái Viễn Minh bất ngờ, trong khi Khương Thành lại có vẻ bình tĩnh hơn, ánh mắt anh ta trở nên đầy sự tò mò: “Ồ?”

Dương Trình biết mình đã thu hút được sự chú ý của các sĩ quan, đôi mắt anh ta lấp lánh vì tự hào.

Sau khi Hứa Ngôn Đường dẫn đầu lực lượng chính bỏ trốn, họ hoàn toàn không đạt được bất kỳ thành tích gì – tỉnh Cát luôn có phong tục hung hãn, lại thêm việc Mạnh Ân Viễn Gao Shijian đã quản lý khu vực này nhiều năm; ngoài ra, ở các làng mạc còn có bọn cướp lớn Lư Vĩnh Quý.

Những người “ngoại lai” như họ, việc sinh tồn quả thật rất khó khăn.

“Các đồng đội không thể cứ để bụng đói mãi được, vì vậy tướng lĩnh Hứa đã dẫn chúng tôi đến nơi Gao Shijian quản lý.”

Nói đến đây, Dương Trình có vẻ hơi do dự, như thể đang cân nhắc từng lời trước khi giải thích nguyên nhân và kết quả.

Mặc dù anh ta cố tình tránh né một số chi tiết bất lợi cho mình, nhưng Khương Thành vẫn nhận ra: Hóa ra trước đây, người này khá có uy tín dưới trướng của Hứa Ngôn Đường, nhưng kể từ khi theo Gao Shijian, họ liên tục bị điều đến ngoại ô thành phố để tuần tra, sửa chữa các công sự phòng thủ; không chỉ phải làm những công việc vất vả như lao động chân tay, mà lương thưởng và trang thiết bị quân sự cũng không đầy đủ.

Bắt các đồng đội phải làm việc vất vả như vậy mà không cung cấp đủ trang thiết bị…

Thật đúng là, trong tình hình thành phố bị bao vây như hiện nay, Gao Shijian bản thân còn gặp khó khăn trong việc vận chuyển trang thiết bị đến tiền tuyến, làm sao có thể dành cho họ được?

“Nghe này…”

Khương Thành và Thái Viễn Minh bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện; không lạ gì khi thấy các công sự phòng thủ và vị trí đặt súng máy đều không có ai. Hóa ra họ đã bỏ trốn sang phe của họ!

Trên mặt hai người nhanh chóng xuất hiện nụ cười, nhưng Khương Thành vẫn tiếp tục nói: “Muốn lập công à?”

Nhìn thấy Dương Trình ngạc nhiên, vị chỉ huy trẻ tuổi này lại đặt tay lên hông và tiếp tục nói: “Khi này cuộc tấn công chính vẫn chưa bắt đầu, các người hãy quay về thành phố đi.”

“Vẫn tiếp tục giữ vị trí cũ à! Nhưng các người chắc hẳn rõ ràng biết làm thế nào khi quân ta tấn công thành phố phải không?”

“Ngoài ra…”

Nói đến đây, Khương Thành lấy cây bút ra khỏi túi trong, nhặt một tờ giấy trên mặt bàn và nhanh chóng viết vài dòng: “Khi có cơ hội gặp Trung đoàn trưởng Hứa, hãy đưa tờ giấy này cho ông ấy.”

Ngay lập tức hiểu ra ý của anh ta, Dương Trình lập tức cất tờ giấy vào túi và đáp lời bằng cách chào cờ.

Khương Thành mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Đi đi, làm tốt nhé! Đại tá… Yang!”

Trong chốc lát, vị đại tá đã được thăng chức, Dương Trình lại một lần nữa ngạc nhiên, tim anh ta đập thình thịch vì vui sướng đến nỗi suýt nữa bay lên từ chỗ đó.

“Fei Lan, rõ ràng đây là kẻ xảo quyệt… Sau này, bạn phải cẩn thận khi sử dụng hắn đấy.”

Thái Viễn Minh nhắc nhở trước.

“Hắn đã bán cả Hứa Ngôn Đường lẫn Gia Thị Cẩm… Biết đâu sau này hắn cũng sẽ bán chúng ta chăng?”

Khương Thành lắc đầu cười: “Không thể phủ nhận rằng kẻ này rất xảo quyệt… Nhưng khi nấu ăn, bạn có thể không dùng dầu sao? Nếu sử dụng đúng cách, món ăn đó sẽ ngon lành mà.”

“Tôi không sợ những kẻ xảo quyệt… Tôi lo lắng hơn là những kẻ nổi loạn như Trương Minh Chi… Chính Tổng tham mưu trưởng Yang của chúng ta cũng đã bị những kẻ đó lừa gạt mà.”

Thái Viễn Minh nhìn anh ta một cái, ánh mắt đầy ngưỡng mộ, rồi lại hỏi: “À, nói đến chuyện này… Bạn đã xử lý người họ Trương đó như thế nào?”

Khương Thành vẫy tay cười bí ẩn: “Tôi có thể xử lý thế nào được chứ? Cuối cùng cũng phải nghe theo lệnh của Tổng tư lệnh mà…”