Họ tìm đến một quán mì và nấu vài món ăn gia đình; chủ quán cũng phục vụ cho mỗi người một tô mì lớn, rắc thêm nhiều bột tiêu vào. Kể cả Khương Thành trong số họ, ai nấy cũng ăn no nê, miệng đẫm dầu và cảm thấy nóng ran khắp người.

Thật là may mắn khi có cái “mạng nhỏ bé” này… Thực sự không thể tận hưởng được những món ăn Tây phương của các nhà hàng phương Tây được…

Đặc biệt là sau khi đã quen với việc ăn nhiều muối và thịt cá trong vùng Đông Bắc, thì những món ăn kiểu phương Tây này khiến miệng họ cứ như muốn “bay ra chim” vậy…

“Này anh, ăn nhanh thế là đấy ha ha…” Trương Đình Thù cười vài tiếng rồi đặt đũa xuống, “Thành thật mà nói, lần đầu tiên tôi ăn no như thế này kể từ khi đến Thượng Hải!”

“À đúng rồi, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì? Cứ ngồi đợi bọn Xích Bang đến bắt mình à?”

Khương Thành nhìn quanh căn phòng ăn của quán – mặc dù là giờ ăn trưa, nhưng vì vừa mới tạnh mưa, ngoài họ ra thì chưa có khách nào khác cả.

“Sau sự việc hôm qua, bọn Xích Bang đã nhanh chóng biết tin rồi… Nghĩ xem, dù Du Nguyệt Thăng có bắt giữ được vài người, những kẻ gây rối chắc chắn cũng đã hoảng sợ.”

Trương Đình Lan đặt chiếc bánh bao nhỏ xuống bàn: “Ý anh là, họ có thể sẽ bỏ trốn?”

Khương Thành chưa kịp trả lời, Trương Đình Thù bên cạnh đã vỗ tay nói: “Tôi không nghĩ họ sẽ bỏ trốn đâu, nhưng với tình hình hiện tại, họ chắc chắn sẽ không dám lộ diện nữa.”

“Này anh, sau này nói chuyện thẳng thắn được không? Cứ luẩn quẩn mãi thế này thì phiền phức lắm!” Khương Thành càng thấy tính cách của Trương Đình Thù rất hợp ý mình, liền cười nói: “Hehe, nếu vậy thì chúng ta có nên giúp đỡ những người bạn Nhật Bản của mình không?”

“Chẳng hạn như… dẫn dắt họ hành động gì đó?”

Hai anh em trông có vẻ rất thích thú với ý tưởng này, nhưng trong lòng Khương Thành lại có chút lo lắng:

Tại sao tôi cứ có cảm giác rằng, đằng sau tất cả này chắc chắn có kẻ phản bội?

Khác với vẻ hào hứng trên khuôn mặt của Trương Đình Thù, người anh cả này lại tỏ ra rất điềm đạm, gọi em trai mình quay về phòng nghỉ ngơi.

Người anh này thực sự biết giữ thái độ; trước khi gia nhập “phe Liêu Ninh”, ông đã sẵn lòng hỗ trợ em trai mình, nhưng tuyệt đối không can thiệp quá sâu vào những vấn đề tế nhị hay nhạy cảm.

“Được rồi, các bạn cứ về nghỉ đi. Tối nay khi ăn cơm, tôi sẽ bảo Diệp Hải gọi các bạn lên.”

Nói xong, ông liền gọi Diệp Hải lên lầu và ra lệnh cho các vệ sĩ đi nghỉ.

Lúc này, cuộc đàm phán đang bước vào giai đoạn then chốt – sau cuộc chiến tranh Giáp Ngọ, các cường quốc trên thế giới đã đưa ra một quy định không thành văn nhằm chia chác miền đất rộng lớn và giàu có này:

Cấm vận vũ khí đối với Trung Quốc.

Đến tháng 3 năm 1918, khi Thế chiến I kết thúc, quy định này được chính thức ghi thành hiệp ước…

Từ đó trở đi, không một phe quân phiệt nào ở Trung Hoa có thể tiếp cận vũ khí từ nước ngoài.

Mặc dù dưới ách lệnh cấm này, vẫn có một số thương nhân vũ khí liều lĩnh – nhưng phần lớn họ chỉ thông qua các băng đảng đen, người Hoa ở nước ngoài để thực hiện những hoạt động nhỏ lẻ mà thôi.

Quy định này kéo dài cho đến đầu Thế chiến II.

Khương Thành từ đầu đã rất rõ ràng rằng, trong những năm đầu tiên sau khi hiệp ước được ký kết, việc thực thi nó sẽ rất nghiêm ngặt.

Dù là ông hay Trương Đại Sư… hay bất kỳ phe quân phiệt nào ở Trung Hoa, đều không thể nào tiếp cận được bất kỳ thứ gì có giá trị từ nước ngoài nữa.

Sự hợp tác hiện tại đối với người Pháp đang trong tình trạng khốn cùng thì quả là một cơ hội lớn; đối với ông Khương Phi Lan thì đây chính là con đường dẫn đến sự thăng tiến!

Hãy tưởng tượng, một khi hiệp ước được ban hành triệt để, tất cả các phe quân phiệt ở Trung Hoa đều không thể mua được một khẩu súng hay một viên đạn nào – nhưng ông lại có thể thu thập được vô số vật tư quân sự thừa từ người Pháp, thậm chí từ châu Âu.

Vì vậy, ông không quyết định đối đầu hoàn toàn với băng đảng Thanh Bang, thậm chí còn có ý định dung túng với hai người Huang Du.

Bởi vì ông rất rõ rằng, để mở ra con đường này, không thể chỉ dựa vào người nước ngoài… Các bến cảng, điểm giao thông, và các tuyến vận chuyển đều cần phải có người của mình kiểm soát.

Hợp tác với băng đảng Thanh Bang chắc chắn là con đường nhanh nhất và hiệu quả nhất.

Về phía các băng đảng, ông đã giải quyết xong mọi vấn đề – bây giờ chỉ còn lại việc phụ thuộc vào những người nước ngoài này mà thôi.

Đưa giấy tờ tùy thân cho nhân viên an ninh nước ngoài đang trực tiếp cửa, Khương Thành chỉnh lại trang phục một chút rồi bước vào bên trong.

  Đi qua hành lang gần cửa sổ, khi anh xuất hiện trong phòng họp, những người đàn ông đang ngồi xung quanh chiếc bàn dài đều quay đầu nhìn về phía anh.

  Trên chiếc bàn lớn đó, chỉ có Nghiêm Tử Văn Yang Yucheng, cùng với Phó lãnh sự Pháp Martin và ba người khác do Fernand dẫn đến.

  Để đãi đãi họ thật chu đáo, Khương Thành còn yêu cầu Khách Sạn Hòa Bình sắp xếp một đầu bếp người Pháp để phục vụ những món ăn ngon nhất và rượu vang đỏ.

  “Ông Jiang!”

  Khi nhìn thấy anh, Fernand như thể vừa tìm thấy “miền đất hứa của mật ong và vàng”, vội vàng đứng dậy đi về phía anh để bắt tay. “Lạy Chúa, sau cuộc gặp trước đây, tôi không gặp ông nữa! Ông thế nào rồi? Còn khỏe không?”

  Nghiêm Tử Văn dịch những lời này sang tiếng Anh; Khương Thành thấy chúng thật là quá sáo rỗng… Nhưng anh cũng biết rõ rằng người Pháp coi trọng mình chỉ vì họ muốn có được “thứ vàng” của anh mà thôi.

  “Hehe, ông quá lịch sự rồi. Xin ngồi, xin ngồi!”

  Khương Thành cũng trao đổi vài câu xã giao, rồi khi thấy Phó lãnh sự Martin cùng nhóm người khác cũng tiến về phía mình, anh bảo Nghiêm Tử Văn tiếp tục bài phát biểu và quay trở lại chỗ ngồi.

  Anh cởi áo khoác ra và đưa cho Diệp Hải đứng phía sau, sau đó ngồi xuống ghế đầu bàn.

  Ánh mắt anh hướng về phía Yang Yucheng; ngay lập tức, Yang Yucheng bắt đầu trình bày tình hình tổng thể.

  Phía Pháp chắc chắn rất tích cực trong việc thúc đẩy các hoạt động kinh doanh. Các cuộc chiến trên tiền tuyến đã hoàn toàn kết thúc, và hầu hết các đội quân của Đức đều đã đầu hàng.

  Nhưng họ cũng đã kiệt sức… Khương Thành biết rằng ngoài việc muốn phục hồi sức mạnh, Pháp còn có kế hoạch xây dựng các pháo đài để chống lại Đức; hệ thống phòng thủ Maginot nổi tiếng sau này cũng được xây dựng trong giai đoạn này.

  Tất cả những điều này đều cần rất nhiều tiền.

  Tốt lắm, miễn là họ vội vàng bán hàng để kiếm tiền là được.

  Khương Thành từ từ lấy ra hộp thuốc lá, nhưng anh không vội vàng châm lửa—bởi vì Yang Yucheng sắp nói với anh rằng lý do người Anh giữ lại con tàu chính là họ nhận được thông tin báo cáo rằng “trên tàu có những hàng hóa bị cấm vận”.

“Người Anh đã lên tàu rồi à?”

Lần này, Khương Thành là người hỏi Fernand, nhưng ông lãnh sự Pháp Martin lại lên tiếng trước khi dịch câu hỏi đó: “Thưa ông Jiang, quân đội Anh đã chặn con tàu của chúng tôi – chiếc Deep Blue Iris – tại bến cảng và kiểm soát toàn bộ công nhân cảng để họ không được phép unloading hàng.”

“Họ chỉ có quá ít bằng chứng, vì vậy các cơ quan quốc tế đã không chấp thuận yêu cầu của họ cho phép họ lên tàu…”

Nói cách khác, người Anh chỉ đang nghi ngờ mà thôi; họ vẫn chưa lên tàu để xem những chiếc xe tăng của chúng ta đâu.

Nghiêm Tử Văn bên cạnh gật đầu im lặng và nói: “Situazione này đã kéo dài hơn 10 ngày mà vẫn chưa có tiến triển gì; giờ đây, việc chiếc Deep Blue Iris muốn rời khỏi bến cảng cũng gần như là điều bất khả thi.”

Khương Thành suy nghĩ một lát rồi quyết định hỏi thẳng: “Thưa ông Martin, điểm then chốt trong cuộc đàm phán giữa ông với phía Anh là gì? Nói thật ra đi, họ muốn tiền, hay là họ hoàn toàn không muốn chúng ta tiếp tục duy trì mối quan hệ hợp tác trước đây?”

Martin hiểu tiếng Trung, nhưng khi Khương Thành đặt câu hỏi đó, ông dường như bắt đầu do dự.

Nhóm đọc sách trực tuyến trên WeChat: 854998591