Chưa kịp nói vài câu, đã bị đánh tơi tả ngay lập tức.

Thật không may, chiếc xe này quá chật hẹp; dù Khương Thành có khéo léo đến mấy cũng không thể vận động thoải mái được.

Nhìn qua góc mắt, anh ta thấy vẻ mặt thờ ơ của tài xế – rõ ràng những chuyện như thế này xảy ra thường xuyên.

Khương Thành vội vàng ôm đầu van xin: “Ôi trời ạ, cha làm gì thế này? Con đã lớn rồi, hãy để con giữ chút mặt mũi đi!”

“Mặt mũi à? Mặt mũi cái gì chứ?”

Nghe vậy, Khương Lan Hiên ngừng đánh nhưng vẫn nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ: “Gia đình chúng ta là gia đình có truyền thống học vấn; sao lại xuất hiện một kẻ vô học như con chứ? Danh dự của gia đình đã mất từ lâu rồi!”

“Đưa con đi học, thì con lại theo nhóm bạn nhỏ Six đi lang thang. Bảo con học cưỡi ngựa, bắn cung, thì con lại chỉ biết ngủ! Lão Khương Gia làm sao lại sinh ra một đứa con vô dụng như con chứ?”

Khương Thành cảm thấy như mình đang hình dung ra hình ảnh của một kẻ lêu lổng, thích uống rượu, hút thuốc lá và lang thang trong các nhà thổ.

Trên đường trở về nhà ở Xinhminh, anh ta vẫn tiếp tục bị la mắng; Khương Lan Hiên thậm chí còn sai lính giam anh ta trong phòng…

Thật là một kẻ độc đoán, phi lý tính… Chẳng trách gì con trai mình lại nổi loạn đến thế.

Đầu tiên, anh ta đi dạo quanh phòng ngủ của chủ nhân cũ: những tấm lụa xa hoa, đồ đạc trang trí sang trọng; thực sự là điều kiện sống khá tốt so với thời đại đó.

Nhưng nhìn kỹ hơn, những cuốn sách nghiêm túc trên kệ đều bị bụi phủ kín; chỉ có những cuốn tranh minh họa của Xiao Chun được lật qua lật lại.

“Phù, thật là một kẻ lười biếng, phóng đãng.”

Khương Thành nhún mày, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ: ngôi nhà tổ tiên hai tầng trông khá yên tĩnh và thanh lịch.

Gia đình này có truyền thống học vấn; tổ tiên họ còn từng đỗ khoa cử nữa.

Sau khi nước Cộng hòa Trung Hoa được thành lập, cha anh ta nhập ngũ; gia đình vẫn còn vài mẫu ruộng đất… Không phải giàu có lắm, nhưng so với người dân địa phương ở Xinhminh thì cũng coi là khá giả.

Vì gia đình khá giả, từ nhỏ, chủ nhân cũ đã được mẹ yêu thương hết mực; thay vì chăm chỉ học hành, anh ta lại quen biết với những thiếu gia giàu có như Xiao Zhang Phùng Dung, và học được những thói hư tật.

Sau khi mẹ mất, tính cách của anh ta thay đổi hoàn toàn; anh ta thường xuyên lang thang trên phố, uống rượu, gây rối, khiến Khương Lan Hiên thường xuyên nổi giận.

Không thể học được gì cả, bố anh đành cho anh vào trại kỵ binh để tìm con đường sống, nhưng thằng ngốc này chỉ biết ngủ nghê và hát nhạc mà thôi…

“Vì giờ là lượt của tôi rồi, thì để tôi giúp anh thành công đi.”

“Và… cái gã Nhật Bản kia, trước khi xảy ra sự kiện 9/18, phải chuẩn bị kỹ lưỡng đã.”

Sau khi tìm hiểu rõ về hoàn cảnh của mình, Khương Thành nắm chặt quyền tay và bắt đầu suy nghĩ về tương lai.

Nhìn vào gương, cậu thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi này có vẻ đẹp trai và da trắng, nhưng vì lâu không được chăm sóc đàng hoàng mà trông có vẻ gầy yếu và mệt mỏi.

Bắt đầu từ trại kỵ binh sao?

Khương Thành nhìn chiếc ủng trên chân mình: Một kẻ vô học như anh sau này thậm chí còn lười biếng đến mức không muốn đi kiểm tra hàng ngày; nếu thay đổi quá nhanh, có lẽ sẽ gặp khó khăn.

“Bang!” Cánh cửa phòng mở to, tiếng của Cao Văn Thắng vang lên: “Fei Lan, tôi mang bữa tối đến cho bạn đây – chắc bạn đói lắm rồi phải không?”

Quay đầu lại, anh thấy một người đàn ông mặt đỏ bước vào; Khương Thành nhớ ra đó là trợ lý đã lái xe đưa họ đến đây.

Trên tay người đàn ông kia là một cái đĩa lớn, trong đó có những chiếc bánh làm từ bột ngô dày, một bát cháo và vài miếng dưa muối.

“Nhanh lên ăn đi… Dù bố bạn mắng dữ thế nào, nhưng ông ấy vẫn rất thương bạn đấy.”

Đặt đĩa xuống bàn, Cao Văn Thắng cười ha hả kéo anh lên: “Cậu bé này, thật là không nghe lời bác đâu.”

Cao Văn Thắng là người tin cậy của bố anh, luôn theo dõi sự phát triển của anh; ông coi anh như một đứa cháu trai nhỏ và cũng như một người bạn trẻ: “Nói cho bác nghe xem, hôm nay cậu lại đi đâu không?”

Chuyện nhỏ nhặt như thế này mà cũng không thể che giấu được à?

Khương Thành liếc nhìn ông ta rồi cầm lấy chiếc bánh và bắt đầu ăn.

So với những món ăn ngon lành của thời hiện đại, những chiếc bánh này thật sự quá thô ráp; anh nuốt vội vài miếng rồi vội vàng uống vài ngụm cháo.

“Ho… Thật là muốn chết mất…”

Khương Thành ho mãi cho đến khi nước mắt chảy ra; anh liếc nhìn Cao Văn Thắng đang tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi đổi chủ đề: “Bác ơi, hôm nay có chuyện kỳ lạ lắm. Bố tôi bảo tôi đi dự tiệc cùng các quan chức cao cấp, nhưng tại sao lại không cho tôi ở lại lâu hơn nhỉ?”

Trên đường đi, tôi cứ suy nghĩ mãi về chuyện này!”

Cao Văn Thắng nháy mắt và hỏi lại: “Sao vậy, Phi Lan? Em quan tâm đến chuyện này lắm à?”

“Làm sao không quan tâm được? Đây là lệnh từ kinh thành phát ra mà, toàn là các quan chức cao cấp, các tướng lĩnh… Chúng ta cũng nên cố gắng tiếp cận họ một chút chứ!”

Khương Thành đặt chiếc bánh xuống và dám nói thẳng ra: “Nhưng bạn xem cha tôi kìa… Tôi mới ở trong dinh của vị tướng đó một lúc thôi, mà ông ấy đã đánh tôi như vậy…”

Nửa câu sau đó, cậu ta cố tình nói ra, kèm theo vẻ mặt oán giận đặc trưng của một thiếu niên.

Thế nhưng, ngay khi nghe những lời đó, Cao Văn Thắng bỗng đứng dậy. Sự nghiêm túc của ông khiến Khương Thành cũng sững sờ: “Chú ơi, chú đang làm gì vậy?”

Thấy vẻ mặt bối rối của đối phương càng tăng thêm, cậu ta tiếp tục hỏi: “Chú ơi, chúng ta không thể giấu giếm chuyện này được đâu. Nếu có gì, chú phải nói thật với em.”

“À, Phi Lan… Làm sao tôi có thể nói ra được nhỉ?”

Sau một hồi do dự, ông cuối cùng thở dài và nói: “Dù sao thì chúng ta cũng thuộc sự chỉ huy của Sư đoàn 28 mà… Việc quá gần gũi với vị tướng của Sư đoàn 27 thì không tốt đâu…”

Nghe những lời này, Khương Thành bỗng ngớ người:

Mình chỉ nghĩ đến việc tiếp cận vị “Vua Đông Bắc” tương lai mà quên mất đi điều này!

Đơn vị kỵ binh của cha mình thuộc Sư đoàn 28, dưới sự chỉ huy của Phùng Đức Lâm; cha anh còn là anh em ruột thịt của Đại tướng Trương Tác Lâm, nên mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết.

Năm thứ năm của nền Cộng hòa Trung Hoa, Trương Tác Lâm và Phùng Tử Nguyên đã bí mật thảo luận với nhau; một người đóng vai trò “người hiền”, người kia đóng vai trò “người ác”, và họ đã loại bỏ vị Tổng đốc Phụng Thiên Đoạn Chí Quý khỏi vị trí của mình.

Phùng Đức Lâm còn theo lệnh của Trương Tác Lâm, trên đường đi đã chặn xe riêng của Đoạn Chí Quý, dưới danh nghĩa kiểm tra, và tịch thu hết số tiền công và vũ khí của ông ta…

Vì vậy, khi Đoạn Chí Quý đến Bắc Kinh, ông ta đã mạnh miệng cáo buộc Phùng Đức Lâm là kẻ cướp bóc. Còn Trương Tác Lâm, người đóng vai trò “người hiền”, thì lại được Đoạn Chí Quý giới thiệu để đảm nhận chức vụ Tổng đốc… Những quan chức cao cấp đó đều rơi vào tay họ… Còn Phùng Đức Lâm thì chỉ nhận được một chức vụ hình thức là Giám đốc Quân sự mà thôi.

Phải biết rằng chuyện này là do họ hai âm mưu và hành động cùng nhau; với tư cách là “anh cả”, Phùng Đức Lâm còn đóng góp rất nhiều, vậy làm sao anh ta có thể chấp nhận kết quả như này được?

Vì vậy, hai người bắt đầu đối đầu công khai lẫn bí mật; sự bất hòa giữa các đơn vị 27 và 28 là điều dễ hiểu, và việc các sĩ quan tránh nhau cũng là điều tự nhiên.

“Đáp lại lời mời là đúng, nhưng nếu cấp trên biết chúng ta có quan hệ quá thân thiết với đơn vị 27, chẳng phải chúng ta tự rước họa vào thân sao?”

Cao Văn Thắng quay lại vỗ vai anh ta: “Nhưng mà bạn ạ, bạn còn quá trẻ… Làm sao bạn có thể hiểu được những điều này chứ?”

Bạn nói tôi không hiểu, nhưng tôi còn thấy bạn mới là người không hiểu đây!

Lòng trung thành với Phùng Đức Lâm liệu có mang lại lợi ích gì cho tương lai không?

Quá trình phát triển của lịch sử, Khương Thành hiểu rất rõ: Ông Trương chỉ sau vài năm đã trở thành “vua Đông Bắc”; những người trung thành với ông ấy như Ngô Tuấn Thăng, Trương Tác Tướng… cũng đều thăng tiến rực rỡ;

Ngược lại, với Phùng Đức Lâm: Đến tháng Bảy năm sau, phe bảo hoàng sẽ cố gắng phục hoàng; kẻ ngốc nghếch, xui xẻo này lại một lần nữa bị ông Trương lừa gạt, khiến họ ủng hộ quân đội có bím tóc vào Thủ đô Bắc Kinh, và cuối cùng thì bị Zhang Xun – kẻ không đáng tin cậy đó – đẩy xuống khỏi quyền lực; đơn vị 28 cũng bị tái tổ chức…

Khi đó, những “nhân viên cũ” như chúng ta chắc chắn sẽ bị tướng lớn e ngại; hoặc là bị buộc trở về quê để trồng khoai lang, hoặc là bị loại bỏ khỏi hàng ngũ.

Nghĩ đến đây, Khương Thành làm sao có thể không lo lắng? Anh ta đứng dậy định nói gì đó, nhưng bỗng nhiên cảm thấy chóng mặt dữ dội!

Cứ như thể đã uống quá nhiều rượu vậy… Nhưng ngay sau đó là cảm giác buồn nôn, toàn thân run rẩy không kiểm soát được, và lạnh lẽo.

“Fei Lan, bạn này là…”