Nhìn thấy hành động của mình, Từ Thụ Tranh tỏ vẻ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khương Thành cười khẽ và nói: “Sao vậy, ngài Tổng đốc Mông Cổ của tôi, ngài đang tò mò muốn biết ông Mao tử đã viết cho tôi những điều gì phải không?” “Chỉ là một địa chỉ thôi… một địa chỉ có thể ảnh hưởng đến xu hướng phát triển tương lai của Trung Hoa mà!”

“Nhưng hiện tại, tôi vẫn chưa có ý định đến đó. Chưa đến lúc đâu,” Khương Thành nói. Trong những lời này, chỉ có cái tên được gọi ấy khiến khuôn mặt bình tĩnh của Từ Thụ Tranh bỗng nhiên trở nên kinh ngạc; anh ta vội vàng cúi đầu để tránh ánh mắt sáng lấp lánh của Khương Thành.

“Hehe, chúng ta đều là anh em mà, tôi chỉ đùa thôi mà!” Khương Thành tiến lại gần anh ta, vỗ mạnh vào vai anh hai cái rồi nói tiếp: “Nhưng anh Thụ Chung ơi, việc anh sang Liên Xô để thảo luận về hợp tác giữa hai bên, đồng thời xác định lại ranh giới và soạn thảo nhiều điều khoản liên quan đến hợp tác trong lĩnh vực tài chính, thương mại, công nghiệp và nông nghiệp… Những thành tích vĩ đại như vậy, chắc chắn tôi sẽ báo cáo với Tổng tư lệnh và giúp anh trở thành người lãnh đạo Mông Cổ!”

Từ Thụ Tranh ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy lòng thành kính và tôn trọng: “Ngài Giang, tôi…”

Khương Thành vẫy tay bảo anh ta đừng nói nữa, rồi ra dấu bảo anh ta đi theo mình ra ngoài doanh trại.

Vào mùa xuân, khi cây cối xanh tươi và hoa nở rộ, làn gió thổi qua mang lại cảm giác thoải mái và ấm áp. Khương Thành tháo hai chiếc khóa cổ áo quân phục ra, duỗi người thật thoải mái, cởi mũ quân đội và vuốt ve mái tóc dày của mình, sau đó từ từ nói:

“Thực ra, không giấu anh đâu, khi tôi quyết định sử dụng anh, những người đồng nghiệp của tôi đều phản đối hết.”

Khương Thành bước vào bãi cỏ, ngồi xuống, gập chân và nhìn xa xăm, “Ngay cả Tổng tư lệnh cũng không hài lòng khi biết tôi chọn anh… Những người anh họ, kể cả cha vợ tôi – Phó Tổng tư lệnh – cũng đều nói với tôi rằng Tổng tư lệnh cảm thấy tôi Khương Phi Lan đang trở nên quá mạnh mẽ.”

Nghe xong những lời này, Từ Thụ Tranh đứng bên cạnh anh ta, vẻ mặt lạnh lùng, cúi đầu và nói: “Đúng vậy, Ngài Giang…”

Lần này tiến vào Mông Cổ, tôi cũng nhận ra rằng ngài đã mất lòng tin vào tôi; trong toàn bộ quân đội Phụng, mọi người đều nghi ngờ lẫn nhau… Trong tình hình như vậy, ngài vẫn sẵn lòng sử dụng tôi – kẻ từng là đối thủ phe phái của mình – thật sự là một sự tin tưởng lớn lao đối với tôi!

Khương Thành không quay đầu lại, ánh mắt anh vẫn hướng về những cánh đồng xanh biếc bao la, như thể đang nói với vùng đất vừa được chinh phục này:

“Anh Thùy Chính ơi, so với các quân phiệt khác ở Bắc Dương, trái tim anh vẫn luôn mang trong mình tình yêu thương và ý thức bảo vệ lãnh thổ đặc trưng của một người lính, phải không?”

“Tôi nghĩ anh cũng đã nhận ra rằng, trong quân đội mới của tỉnh Giang Tây, có rất nhiều người giống như anh… Vì vậy, khi giao cho anh quản lý Kúlun cùng toàn bộ khu vực rộng lớn này, tôi thực sự rất yên tâm.”

Nói xong, Khương Thành đứng dậy, đưa tay ra phía trước và nói một cách nghiêm túc:

“Bây giờ, tôi chào mừng anh chính thức gia nhập hàng ngũ của Cát Quân… Tương lai của Đông Bắc, thậm chí cả Trung Hoa, đều phụ thuộc vào chúng ta.”

Vào tháng 5 năm 1921, với việc Trương Vũ Đình hoàn thành chiến dịch, toàn bộ lãnh thổ Mông Cổ, bao gồm cả khu vực Sát Hà Lạp Viễn, đều được giải phóng.

Theo thỏa thuận, phía Nga đã hoàn toàn tháo dỡ hệ thống đường sắt ở Manzhouli, hai bên đã mở cửa giao thương với nhau, và sử dụng Manzhouli cùng Kúlun làm trung tâm thương mại hợp tác. Những lô hàng đầu tiên gồm lúa gạo, ngựa, thịt, rượu trắng, trà… đều mang lại lợi nhuận gần 30%.

Điều này khiến cho sự hợp tác giữa hai nước đạt đến mức chưa từng có… Những binh sĩ Nhật Bản trước đây hoạt động dọc biên giới cũng bị Mao tử bắt giữ và giao nộp cho tướng Jiang.

Sự phát triển hòa bình và hợp tác nhanh chóng trở thành xu hướng chính của cả hai bên.

Mặc dù đối với toàn bộ Trung Hoa, đây là một điều tốt lành để ổn định tình hình và tái thiết đất nước, nhưng tại kinh đô, tình hình vẫn tiếp tục căng thẳng.

Nội Mông ban đầu gồm ba khu vực Rê, Sát, Lạp Viễn, nhưng giờ đây, Zhang Zuolin đã dễ dàng chiếm được chúng dưới danh nghĩa “chiến dịch chinh phục Mông Cổ”, giải quyết được vấn đề nan giải nhất mà ông ta đang gặp phải.

Và bây giờ, chiến dịch chinh phục Mông Cổ cũng đã thành công, kế hoạch thống nhất Mông Cổ đã hoàn tất… Và Trương Vũ Đình đã từ “Vua Đông Bắc” trở thành “Vua Mông Cổ”, thực chất là “Vua ngoài biên giới”.

Lực lượng quân sự ngày càng mạnh mẽ khiến chính quyền kinh đô cảm thấy lo ngại; và phe Quân đội trung ương do Tào Khôn Ngô Bội Phủ dẫn đầu cuối cùng đã hướng ánh mắt tham lam về phía những đồng minh cũ của họ – phe Phụng Tuyên, Trương Vũ Đình.

……

Vào giữa tháng 6 năm 1921, tại thành phố Phụng Thiên.

Mùa hè năm nay đến sớm hơn bình thường; ánh nắng trực tiếp làm cho con đường nhựa trở nên dính bám.

Cùng với Đoạn Tâm Vũ, anh ta đi mua sắm khắp chợ Thâm Hải và mua được cả một xe đầy quà tặng.

“Chủ nhân, lần này ông đến Phụng Thiên để gặp tướng lĩnh, sao không mang theo hai chị gái mà lại mang theo tôi?” Khi chiếc xe đang hướng về dinh thự của tướng lĩnh, người vợ thứ của anh ta cẩn thận hỏi.

“Theo thứ bậc, tôi…” Người đàn ông quyền lực này nắm lấy tay cô ấy, giọng nói dịu dàng: “Tiểu Vũ, em rất tốt, đừng tự coi thường bản thân. Em cũng biết rằng trong nhà chúng ta không bao giờ quan tâm đến những thứ đó.”

“Anh trai em đang quản lý rất tốt ở cảng; mọi việc đều được ghi chép rõ ràng, không hề có sai sót gì. Còn gia tộc Bạch của mẹ em cũng đang giúp chúng ta ở Jilin xây dựng nhà máy sản xuất thuốc Đông y truyền thống… Nghĩ lại những năm qua, đã có bao nhiêu người nghèo được cứu giúp nhờ vào điều đó?”

Tất cả đều là công lao của Tiểu Vũ! Nhưng lý do tôi đưa em đến Phụng Thiên là vì bà Lục Phu nhân muốn gặp em.”

Đoạn Tâm Vũ ngạc nhiên: “Tôi… gặp tôi để làm gì?”

Bà Lục Phu nhân muốn gặp cô ấy? Lý do này thật sự rất tệ… Nếu suy nghĩ kỹ, rõ ràng là tướng lĩnh muốn gặp cô ấy.

Thực ra, không chỉ cô ấy không hiểu, mà Khương Thành cũng hơi bối rối… Dù người vợ thứ này là con gái của Đoạn Chí Quý và từng là một người quyền lực trong phe An Huy, nhưng sau những tranh chấp trong triều đình, ngay cả Đoàn Kỳ Thụy cũng đã bị lật đổ; những người khác, dù vẫn nắm giữ quyền lực quân sự, cũng chỉ giữ vững vị trí ở miền nam, không còn khả năng kiểm soát kinh đô hay vùng Trung Nguyên nữa.

Nhưng một khi đã được mời, thì không thể từ chối được:

Hơn nữa, vùng phía bắc mới vừa được ổn định, Khương Thành cũng muốn ghi nhận công lao của Tiểu Từ, vì vậy anh ta liền đưa cô ấy đến Phụng Thiên.

Chưa kịp bước vào cửa, họ đã thấy Ngô Tuấn Thăng Tôn Liệt Thần Kỳ Kim Thuần… một số người lớn tuổi vừa đến; họ nhìn Khương Thành và cùng lúc nói: “À, Phi Lan, sao em cũng đến đây vậy?”

Khương Thành nháy mắt và cười ha hả: “Các chú