Tất cả các thế lực, kể cả kinh đô, đều sững sờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra: Dù sao đi nữa, con cáo ranh mãnh này trước đây đã dùng lý do “không đủ chuẩn bị chiến tranh” để nhận 3 triệu bạc từ kinh đô làm “phí thuộc địa Mông Cổ”, và trong các thông điệp liên minh còn tuyên bố mạnh mẽ rằng sẽ tiến quân đến biên giới phía bắc, thậm chí còn nói những lời hùng hồn như “Nếu không thành công, sẽ để xác mình nằm trên chiến trường!” Vào thời điểm đó, ngay cả Jin Yunpeng, Xu Shichang, và cả Tào Khôn Ngô Bội Phủ cũng đều nghĩ rằng con cáo ranh mãnh này thực sự sẽ hành động.

Không ngờ rằng, thay vì điều động lực lượng lớn, nó lại không hề đến tiền tuyến, mà thay vào đó đi vòng qua khu vực biên giới giữa Rehe và Chahar để đến Suiyuan.

Lúc đó, tình hình ở Jilin khá ổn định, quân Nhật Bản đã hoàn toàn rút quân khỏi khu vực Vladivostok ở Đông Bắc, và còn có sự hỗ trợ của Anh-Mỹ… Mọi người đều nghĩ rằng kẻ này sẽ giữ lời hứa và nhanh chóng tái chiếm Mông Cổ ngoại vi.

Nhưng sau khi được bổ nhiệm làm Quan lý kinh tế Mông Cổ, điều mà nó quan tâm không phải là ngay lập tức xuất quân đến Mông Cổ, mà là làm thế nào để bảo vệ những lợi ích mà mình đã đạt được.

Khi thấy lực lượng quân Bạch quân do Enchen dẫn đầu ngày càng mạnh mẽ và có nguy cơ lan rộng sang toàn bộ khu vực Chahar rồi tiến xuống phía nam, phe ở kinh đô bắt đầu lo lắng.

Xu Shichang đã nhiều lần thảo luận với Tào Khôn Ngô Bội Phủ, hy vọng hai ông lãnh chúa quân sự này có thể tìm cách buộc người tên Zhang phải nhanh chóng tiến quân đến Mông Cổ.

Là một vị tướng “chính thống”, Tướng Wu luôn coi thường những kẻ sống ngoài biên giới, và nhiều lần tuyên bố sẽ ra lệnh buộc người này phải hành động, đồng thời sử dụng điện báo và các phương tiện truyền thông để áp đặt yêu cầu đó.

Tuy nhiên, Tào Khôn – người có mối quan hệ họ hàng với gia đình Tướng Wu – lại cho rằng, bây giờ người tên Zhang đã trở nên quá mạnh mẽ; không chỉ có quân đội đông, tướng lĩnh giỏi và lãnh thổ rộng lớn, mà còn có sự hỗ trợ của Nhật Bản và nhiều quốc gia khác.

Chưa kể đến bản thân ông ta, ngay cả đứa trẻ tuổi 20 tuổi tên Khương Thành cũng ngày càng trở nên mạnh mẽ. Nếu sử dụng những biện pháp áp đặt như vậy, chỉ khiến Trương Vũ Đình càng thêm bối rối và có thể sẽ nuốt chửng số tiền 3 triệu bạc đó mà không hành động gì cả.

Nếu thực sự xảy ra xung đột với Trương Vũ Đình, với quân Bạch quân ở miền bắc Mông Cổ và những băng đ

Xu Shichang và Jin Yunpeng liên tục gửi điện thúc giục, nhưng các phản hồi từ Trương Vũ Đình đều cho biết họ vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ.

Toàn bộ kinh thành và vùng biên giới phía Bắc đều bao trùm trong không khí bất an.

Trong khi chiến tranh đang diễn ra ác liệt dọc theo biên giới Rehe và Suiyuan, nơi đó lại yên tĩnh đến mức dường như không có bóng người.

…………

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và vào năm 1921, khắp thủ phủ Jilin đều tràn ngập không khí vui vẻ của Tết Nguyên đán.

Khương Thành cùng với Ching Ye và Ye Shengshi đã đến Thánh Tâm Đường. Đã lâu rồi anh ta không ghé thăm Thái Xán Quyến và Diệp Hải, vì vậy hôm nay anh ta mang theo hoa tươi, rượu ngon và những món ăn yêu thích của hai người để tưởng niệm họ và trò chuyện về quá khứ.

Hai đứa trẻ đã lớn lên và bắt đầu hiểu được nỗi buồn khi người thân qua đời. Jiang Chingye đã khóc một hồi, nhưng Ye Shengshi thì nắm chặt nắm tay, thề sẽ giết hết bọn Nhật Bản để trả thù cho cha mình.

Trên đường trở về, tâm trạng của anh ta rất u ám, nhưng ngay khi xuống xe, anh ta thấy Từ Thụ Tranh đang đứng ở cửa, trông rất lo lắng như đang chờ đợi anh ta.

“Chết tiệt! Tôi đã bảo anh đợi ở Rehe phải không?”

Khi nhìn thấy Khương Thành, tâm trạng của anh ta càng tồi tệ hơn; anh ta trừng mắt mà mắng: “Một vị tướng lĩnh mà lại chạy lung tung trước giờ ra trận như vậy… Nếu không, tôi sẽ xử bắn anh ngay!”

Đối mặt với sự nổi giận của cấp trên, Từ Thụ Tranh không hề sợ hãi, mà ngược lại càng trở nên sốt ruột hơn: “Nếu ông Jiang muốn xử bắt tôi, tôi cũng không có gì để nói…”

“Nhưng bây giờ, khi phía sau yên bình và quân đội mạnh mẽ, đây chính là thời cơ tốt nhất để tiến quân ra phía Bắc Mông Cổ! Không chỉ đại tướng mà cả ông cũng im lặng không nói gì cả… Trong chiến tranh, tốc độ mới là yếu tố then chốt!”

Khuôn mặt của Khương Thành trở nên nghiêm nghị hơn: “Theo tôi lên lầu… Có ai còn thở được không? Nhanh lên, mang Ching Ye và Shengshi đi xa một chút!” Khi người lớn nổi giận, hai người hầu gái và một cô bé đã nhanh chóng chạy đến và đưa hai cậu bé trở về phòng.

Thực ra, Khương Thành rất hiểu tâm trạng lo lắng của Từ Thụ Tranh – như anh ta đã nói, lúc này miền Đông Bắc đang yên bình, đây chính là thời cơ tốt nhất để tiến quân ra khỏi Rehe và đánh vào phía Bắc Mông Cổ.

Quả thực, tốc độ trong chiến tranh rất quan trọng; ngày xưa, chính Xu Shichang cũng đã sử dụng tốc độ chóng mặt để tiến quân đến gần thành phố Kulun và giành được chiến thắng.

Và bây giờ, hành động của kẻ lão xảo này… thật sự không hề đáng được khen ngợi chút nào.

“Ngài Giang, tôi vừa nghe ở khu vực phòng thủ mới rằng, Tổng tư lệnh đã dùng số tiền 3 triệu nhân dân tệ thu được từ việc chiến tranh chống Mông Cổ để mua sắm trang thiết bị cải thiện hàng rào biên giới với người Nhật; sau khi để Kỳ Kim Thuần chiếm giữ Suiyuan, ông ta lại cứ viện cớ thiếu chuẩn bị mà không hành động gì cả… Điều này thực sự là…”

Vừa bước vào cửa, Khương Thành đã nghe thấy lời chỉ trích gay gắt của vị tổng tư lệnh mới được bổ nhiệm này. Anh quay đầu lại nhìn ông ta.

Trong ánh mắt ấy, không chỉ có sự lo lắng mà còn có chút oán giận ẩn hiện. Khương Thành thậm chí muốn cười: “Thực sự là cái gì? Chúng tôi người Bắc Cương khác các bạn người Nam Cương – chúng tôi luôn nói thẳng ra suy nghĩ của mình.”

Từ Thụ Tranh nhìn chằm chằm vào anh ta và cuối cùng cũng buồn bã nói ra: “Chắc hẳn ông ta chỉ muốn đảm bảo lợi ích cho quân đội của mình mà thôi… Chẳng hề nghĩ đến việc xuất quân chinh phục Mông Cổ!”

Khương Thành cười ha hả: “Dám nói thẳng thế à! Không chỉ tôi, ngay cả ông Ngô thứ hai trong gia đình tôi cũng không dám nói như vậy trước mặt Tổng tư lệnh đâu.”

Nếu tin tức này đến tai Tổng tư lệnh, tôi Khương Phi Lan sẽ không thể bảo vệ được anh đâu.

Đã nói ra rồi, Từ Thụ Tranh quyết định nói hết phần còn lại: “Thực ra không chỉ Tổng tư lệnh… Tôi cảm thấy rõ ràng rằng… Dù họ luôn nói về lòng nhân ái và đạo đức, tự xưng là những tướng lĩnh yêu nước, nhưng thực chất họ vẫn chỉ lo tranh giành lãnh thổ bên trong, còn bên ngoài thì luôn né tránh và thỏa hiệp… Tôi…”

“Tôi thực sự coi thường họ!”

Nhìn thấy người đàn ông luôn tỏ ra là một tướng lĩnh uyên bác này lần đầu tiên sử dụng ngôn từ thô tục, Khương Thành càng thấy thích thú hơn.

Thực ra, so với tình hình của quân đội Phụng Thiên, Trương Vũ Đình cũng không hoàn toàn nói dối.

Lệnh cấm vận vũ khí đối với Trung Quốc do Hội nghị Paris ban hành đã khiến cho hầu hết các phe quân phiệt đều rơi vào tình trạng “dựa vào nguồn lực cũ”. Trước khi thông điệp cam kết xuất quân chinh phục Mông Cổ được công bố, ông ta đã tổ chức cuộc họp về việc này ở ba tỉnh phía Đông, kêu gọi điều động binh lực và thu thập vật tư. Theo chỉ thị của ông, nhà máy sản xuất vũ khí ở Phụng Thiên đã làm việc liên tục ngày đêm, nhưng vẫn cảm thấy thiếu hụt nghiêm trọng; vì vậy họ đã mua thêm 5.000 khẩu súng trường từ các công ty