Là một trạm dừng lớn trên đường đi đến Phụng Thiên, tất nhiên Đại tướng sẽ dừng chân ở đây để nghỉ ngơi cho quân đội và bổ sung một số vật tư quân sự. Lưu Nhậm Xuyên cùng toàn thể các cấp cao của Kim Châu đã đứng trong gió mát suốt hơn hai tiếng đồng hồ mới chờ đợi được đoàn người của ông ta.

“Thưa Đại tướng, quý vị đã trải qua một hành trình vô cùng gian khổ. Tôi đã chuẩn bị sẵn vài ly rượu mỏng để chúc mừng quý vị sau chuyến đi này.”

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy tốt đẹp của mọi người, vị chỉ huy phòng thủ này cẩn thận tiến lại gần và nói nhỏ với Đại tướng.

Mọi người đều biết rằng sau một thất bại thảm hại như vậy, tâm trạng của Đại tướng chắc chắn rất tồi tệ; vì vậy Lưu Nhậm Xuyên cũng không dám nói thêm gì, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mặt ông ấy.

“Ừm, mọi người cũng đều đã vất vả rồi.”

Lúc này, khuôn mặt của vị chỉ huy già ấy không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; ông lặng lẽ ra khỏi nơi đó và lên xe.

Suốt chặng đường im lặng về nhà ăn uống và nghỉ ngơi, không lâu sau đó tin xấu đã đến vào sáng hôm sau: Kinh đô đã ban hành thông báo yêu cầu Trương Đại Sư từ chức.

Đồng thời, một sắc lệnh khác cũng được công bố:

Kinh đô đã bổ nhiệm Ngô Tuấn Thăng làm Quan kiểm soát ba tỉnh Đông Bắc, đồng thời giữ chức vụ Tổng chỉ huy quân đội Phụng Thiên;

Khương Thành được thăng chức thành Tổng chỉ huy quân đội Mông Bắc, quản lý các khu vực như Sách Hà, Sui Yuen, Nhiệt Hà và các vùng thuộc Mông Cổ;

Phùng Đức Lâm được thăng chức thành Tổng chỉ huy quân đội Giang Tây;

Bao Quý Khánh được thăng chức thành Tổng chỉ huy quân đội Hắc Long Giang.

Ngay cả khi đối mặt với đội quân lên đến hơn một trăm nghìn người của Ngô Bội Phủ, Khương Thành vẫn luôn giữ được sự bình tĩnh.

Nhưng khi nhìn thấy những sắc lệnh từ Kinh đô liên tiếp như những tiếng sấm, đây là lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, ông cảm thấy đầu mình ong óc.

Sau Trận chiến trực diện giữa Trực Lệ và Phụng Thiên lần đầu tiên trong lịch sử, quả thực có một giai đoạn như vậy – Tào Tam Nhi và Ngô Bội Phủ đã lên kế hoạch sử dụng chiến thuật chia rẽ để làm cho tình hình ở ngoài khu vực Quan Ngoại trở nên hỗn loạn.

Tuy nhiên, những người được bổ nhiệm đều từ chối không nhận chức vụ, và đồng loạt tuyên bố chỉ công nhận Đại tướng là người có quyền lực cao nhất, không chấp nhận bất kỳ ai khác.

Điều này cho thấy mức độ ảnh hưởng của Đại tướng đối với toàn bộ khu vực Đông Bắc là rất lớn.

Tim ông vẫn còn đập thình thịch,

Khương Thành vội vàng đứng dậy, tắm rửa và thay quần áo rồi ra ngoài, nhưng anh ta lập tức nhận thấy cả khu phòng của gia tộc Lưu đã được bảo vệ một cách nghiêm ngặt. Khi nhìn ra ngoài từ góc tầng hai, anh ta thấy những đội quân đang chạy qua con phố vắng vẻ.

Không ổn rồi...

Anh ta vội vàng trở lại lầu và ra lệnh cho Lý Thạch Đá chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ bất cứ lúc nào...

Sự xuất hiện của anh ta đã gây ra nhiều thay đổi trong thời không này... Dù không lo ngại điều gì, nhưng vẫn phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi khả năng xảy ra.

Khương Thành rất rõ rằng, việc anh ta cùng với Phùng Dung và Trương Học Thành đến Luan Châu để chiến đấu đã chứng minh lòng trung thành của mình với Tướng lĩnh.

Nhưng áp lực từ việc thua trận và bị giáng chức có thể khiến bất cứ điều gì xảy ra trong thời không này...

Đúng lúc Khương Thành và Lý Thạch Đá đang bí mật lên kế hoạch rút lui, cánh cửa bỗng nhiên bị gõ nhẹ.

Hai người vội vàng quay đầu lại, đồng thời đặt tay phải vào sau lưng.

“Lão gia Jiang, là tôi, Phùng Thanh...”

Lý Thạch Đá mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng chạy đến mở cửa. Phía sau Phùng Thanh là Trương Học Thành: “Fei Lan, mau xuống lầu đi! Hai ông chủ đã đến rồi!”

Nhanh đến thế sao?

Anh ta không ngờ rằng Ngô Tuấn Thăng và những người khác lại có thể chạy đến Kim Châu nhanh đến thế.

Khi xuống lầu, Trương Học Thành mới thì thầm kể cho Khương Thành nghe toàn bộ sự việc.

Vợ của Hải Bình Xuyên, Tào Sĩ Anh, đang ở nhà mẹ để mang thai và đã nghe được nhiều tin tức tại biệt thự Cao, nên cô đã bí mật thông báo tin tức về việc bổ nhiệm cho Hải Bình Xuyên.

Nhưng tất cả những thông tin đó đều bị Tướng lĩnh chặn đứng; Khương Thành không nhận được bất kỳ lá thư nào cả!

Điều đáng sợ nhất là, nếu ngày hôm đó anh em Trương Học Thành và Phùng Dung tiếp tục bênh vực anh ta, Tướng lĩnh có thể sẽ kiểm soát Khương Thành ngay khi anh ta rời khỏi Sơn Hải Quan.

Có vẻ như Trương Học Thành nhận thấy sự thay đổi đột ngột trong tâm trạng của Khương Thành, nên anh ta vội vàng nói: “Thực ra, chú tôi hoàn toàn không có ý định gì cả; chỉ là một số người xung quanh ông ấy luôn lẩm bẩm không ngớt, nên mới…”.

Nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của anh ta, Khương Thành cười khúc khích vài tiếng: “Có bao nhiêu người nhỉ? Có lẽ chỉ có tổng tham mưu chúng ta thôi phải không?”

Zhang Xuecheng cười ngượng ngùng, lắp bắp mà không nói thêm gì nữa.

Khi họ xuống lầu, họ vừa đúng lúc thấy Phùng Dung dẫn cha mình là Phùng Đức Lâm cùng với gia đình Ngô Tuấn Thăng bước vào nhà. Khi nhìn thấy Khương Thành, Ngô Thái Huân là người đầu tiên nói với giọng điệu mỉa mai: “Ồ, đây không phải là tương lai của chúng ta – vị tướng quân kiểm soát khu vực Mạc Bắc sao? Anh em thân mến, Young Quan, xin chúc mừng trước nhé!”

Khương Thành cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng lại thấy Ngô Tuấn Thăng và những người khác có vẻ lo lắng, nên anh hiểu rằng có lẽ đứa bé này đang được giao nhiệm vụ gì đó để thử thách họ. Vội vàng, anh tỏ ra như thể sắp khóc:

“Tin mới nhất vừa được đăng trên trang web số 69! Tại sao anh lại trêu chọc tôi như vậy chứ? Nghe những tin tức này, tôi cứ thấy mình như bị sét đánh vậy… Nếu chúng ta mất đi vị tướng quân này ở ngoài biên giới, mọi người sẽ mất đi niềm tin và ý chí… Làm sao có thể làm tướng quân được nữa chứ!”

Nói xong, khuôn mặt Khương Thành lại trở nên đau khổ hơn. Anh lắc lắc bộ đồ thường dùng của mình và tỏ ra như thể sẵn sàng từ chức nếu chính quyền thành phố bắt buộc anh phải đảm nhận nhiệm vụ này, rồi sẽ cùng cha mình trở về quê nhà ở Sơn Tây.

Ngay khi anh nói ra điều này, Ngô Tuấn Thăng và Phùng Đức Lâm liền trao đổi ánh mắt với nhau. Rồi Wu Dashou nhanh chóng nắm lấy tay anh và nói: “Ôi cháu trai yêu quý, Young Quan cũng rất lo lắng và tức giận, nên mới nói những lời không hay đó với anh… Anh đừng để bụng nhé!”

Chưa kịp cho Khương Thành nói thêm vài lời xin lỗi, Phùng Đức Lâm đã kéo anh lên lầu, vừa đi vừa mắng Tào Tam Nhi Wu Xiucái là kẻ tồi tệ, đã nghĩ ra chiêu trò xấu xa này để chia rẽ mối quan hệ giữa các anh em họ.

Suốt quãng đường, Khương Thành không nói gì cả. Nhưng khi họ vừa bước vào cửa phòng tiếp khách, họ đã nghe thấy tiếng mắng mỏ dữ dội của “con cáo già” bên trong.

Tại cổng lớn, mấy vệ sĩ thấy nhóm người Ngô Tuấn Thăng đều mặc trang phục dân dụng mà đến liền bất ngờ ngẩn ra, rồi trao ánh mắt với Triệu Hỉ Thuận. Người này lập tức mỉm cười và mời họ vào trong.

Một đám quan viên các cấp của quân Phụng đứng đó; đại tướng thì mặc bộ quân phục mới tinh, đang vuốt râu và la mắng. Khi thấy Ngô Tuấn Thăng dẫn đầu đoàn người, ba anh em và những người khác cũng đều đã đến, mọi người đều im lặng trong vài giây...

Chỉ vài giây đó thôi, những người đàn ông mới vào đây đều cúi đầu, không dám lên tiếng nữa... Họ chỉ đứng ở cuối hàng các tướng lĩnh.

Nhưng sau khi nhận thấy phản ứng của họ, đại tướng dường như chẳng hề để ý gì cả, và tiếp tục la mắng:

“Trên đường trở về, ta đã nghe không ít lời chửi rủa, bảo ta là con lợn... Đồ khốn kiếp, nếu các ngươi cho rằng ta là con lợn, vậy thì các ngươi còn kém con lợn nữa à?”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi! Mười ngày chiến đấu, chúng ta đã lãng phí ba mươi triệu quân phí... Có ai trong các ngươi từng thấy con lợn đắt đỏ đến thế chưa? Hơn nữa, cái tên Vũ Tiểu Thư kia đã thu được tới bảy mươi nghìn!”

“Chết tiệt... Nếu có bảy mươi nghìn con lợn thật chạy lung tung với cái mông to của chúng, Vũ Tiểu Thư muốn bắt hết cũng phải mất nửa tháng mới xong chứ!”

Dù những lời này nghe có vẻ hài hước đến cực điểm, nhưng tất cả mọi người hiện diện đều cúi đầu, không dám thở mạnh.