Ngay ngày ký hợp đồng với người Mỹ, Khương Thành đã lên đường tới kinh đô.

Nhờ có kinh nghiệm từ lần trước, việc gặp các lãnh sự Anh và Pháp diễn ra thuận lợi hơn rất nhiều… Điều bất ngờ là họ còn được gặp người Séc thông qua lãnh sự Pháp.

Cần biết rằng Bỉ cũng có các thuộc địa, và trong thời kỳ Thế chiến I và II, Séc từng là một cường quốc quân sự; đặc biệt khu vực Sudeten được mệnh danh là “xưởng sản xuất vũ khí của châu Âu”. Chính nhờ lợi thế này mà sau này kẻ có bộ ria mép kia muốn sáp nhập khu vực này. Nếu thành công trong việc này, chỉ cần Khương Thành có nguồn tiền dồi dào, họ sẽ liên tục nhận được những loại vũ khí hiện đại mới.

Ban đầu, Trương Đình Tuyết còn định sử dụng “phương pháp cũ” để đàm phán với các nhà buôn vũ khí, nhưng không ngờ người Séc lại chân thật hơn cả Bình Xuyên; khi biết họ muốn mua vũ khí, họ ngay lập tức đề nghị bán cho họ tất cả số hàng “dư thừa”.

Lúc này, trên chiến trường châu Âu, Ý đã đổi phe, tấn công Đế quốc Áo-Hung khiến họ gặp khó khăn nghiêm trọng. Còn Đức thì đang bị Anh và Pháp bao vây; đặc biệt là sự tấn công mãnh liệt của Mao tử ở mặt trận phía đông khiến quân Đức gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, giờ đây họ chỉ cần tận dụng tình hình cuối của cuộc chạy đua vũ trang này để thu lợi – chỉ cần chi một ít tiền là có thể đạt được những điều lớn lao, tại sao không làm?

Những cuộc đàm phán kinh doanh tiếp theo diễn ra rất thành công; nhiều quốc gia đều nhanh chóng đẩy mạnh việc bán hàng cho chàng trai trẻ tuổi này, người luôn thanh toán bằng vàng. Những khẩu súng trường, súng ngắn thông thường đã không còn đáng kể nữa; họ thậm chí còn định bán cho anh ta tất cả các loại pháo có nhiều calibre khác nhau.

Điều này khiến Khương Thành cảm thấy rằng giá cả trong hợp đồng ký với người Mỹ hơi cao… Tuy nhiên, khi tính toán kinh doanh, anh ta không thể chỉ dựa vào giá cả. Sau Thế chiến I, Mỹ đã nhanh chóng trỗi dậy nhờ vào hoạt động buôn bán vũ khí… Nếu có thể thiết lập mối quan hệ tốt với người Mỹ, anh ta có thể phát triển lãnh địa của mình một cách nhanh chóng.

Mặc dù các cuộc đàm phán kinh doanh diễn ra rất thành công, nhưng tình hình tại kinh đô dường như rất căng thẳng. Đặc biệt là khi tin tức về cái chết của Lục Kiến Trang tại bộ quân đội đóng ở Thiên Tân lan đến kinh đô, Khương Thành cảm nhận rõ ràng rằng cuộc đấu tranh quyền lực trong thành phố đang trở nên ngày càng gay gắt. Các binh sĩ và cảnh sát lang thang khắp các con phố; lúc này an

“Thật là đúng như lời người ta nói, nước trong vùng phía trong ấy sâu và đục lắm.”

Thực ra, Khương Thành cũng hiểu rõ rằng trong cuộc chiến giành quyền lực thời Cách mạng Trung Hoa, có không ít tướng lĩnh đã chiến đấu hết mình trên chiến trường, nhưng những trận chiến thực sự quyết liệt thì lại không nhiều lắm.

Nhưng lần này, Lão Đoàn và Tiểu Từ rõ ràng là đã quyết tâm chiến đấu đến cùng; họ đã bắn chết luôn Lục Kiến Chương… Nếu phía sau họ không có Trương Đại Sư – người mà Lão Đoàn muốn thu hút sự hỗ trợ của – thì có lẽ ba người họ cũng đã bị giết vào đêm hôm đó.

Mọi việc đã được hoàn thành, bây giờ quan trọng nhất là phải nhanh chóng trở về Siping.

Khi trở lại Tianjin lần nữa, Khương Thành dự định sẽ mời Bình Xuyên từ Thượng Hải đi cùng mình về Siping.

Thực ra, ngay cả khi không biết về những sự kiện lịch sử này, chỉ qua cách hành xử của vị Đại tướng hiện tại, ông cũng có thể nhận ra rằng kẻ khôn ngoan này rõ ràng đang thiên vị phe Tào Khôn.

Nhưng ông hoàn toàn không muốn có bất kỳ liên hệ nào với Tào Tam Nhi. Trước đây, khi lấy những trang bị đó, ông đã từng chế giễu quân đội Trực Phủ, và còn thoát khỏi tay của Ngô Bội Phủ– người được mệnh danh là “Đại tướng Ngọc”. Khi ở cùng Sơn Hải Quan, ông còn để lại những thông điệp chế giễu anh ta nữa… Vậy làm sao có thể tránh gặp Tào Khôn được?

Hơn nữa, sau khi họ loại bỏ Lão Đoàn, chắc chắn sẽ phải đối đầu với Tào Khôn; Wu Xiucái thậm chí sẽ trở thành kẻ thù sống còn của họ!

Nhưng có câu nói cổ xưa: “Kẻ thù trên con đường hẹp, không tránh khỏi gặp nhau.”

Ngày thứ hai sau khi đến Tianjin, Tào Khôn – người vừa kết thúc cuộc họp với các tổng đốc – đã gửi lời mời đến Khương Thành, mời ông đến Tòa nhà Vạn Quốc Hội lớn nhất ở Tianjin.

Buổi tiệc được tổ chức một cách hoành tráng; vị sĩ quan trẻ thuộc quân đội Phụng quân này đã cùng người vợ xinh đẹp của mình xuất hiện tại buổi tiệc trong trang phục lộng lẫy. Ban đầu, ông chỉ định xuất hiện một chút rồi đi, ai ngờ vừa bước xuống xe đã gặp ngay Ngô Bội Phủ.

Người đàn ông này toát lên vẻ oai phong, thân hình mạnh mẽ đặc trưng của người đàn ông Sơn Đông. Khi nhìn thấy Khương Thành, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén, hai hàng lông mày dày đặc như thể đang nhô lên tận trời.

“Khương Phi Lan.”

Người đàn ông kia nhẹ nhàng nâng cằm lên, nở một nụ cười đục ngầu không rõ thành phần, “Tôi đã nghe nói người cai trị Tứ Bình là một chàng trai chưa đầy hai mươi tuổi, hôm nay gặp mặt… quả thật không tầm thường chút nào!”

Rõ ràng anh ta không đang khen ngợi mình, nhưng Khương Thành vẫn cố tỏ ra mỉm cười: “Ở nơi xa xôi lạnh giá này, tôi cũng từng nghe nói về khả năng xuất chúng của tướng Ngọc dưới trướng của ông Cao.”

“Việc ông đã buộc Yuan Datou phải rời bỏ miền nam để tập trung vào công việc đó thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ!”

Chàng trai này sắp lên đường về phía nam để chiếm Xiangyang, từ Hankou tiến đến Xiaogan, và rất sớm sau đó sẽ chiếm giữ Changsha…

Thật đáng tiếc, tất cả những điều này chỉ là để phục vụ cho Zhang Jingyao và Từ Thụ Tranh mà thôi.

Nhìn anh ta một cái lạnh lùng, Khương Thành thực sự không muốn tranh cãi thêm với kẻ có tính cách khó hiểu này, liền kéo Trương Đình Tuyết đi và nói lời “xin lỗi”, rồi thẳng tiến về phía hội trường.

Hôm nay xuất hiện tại đây chỉ mang tính chất lễ nghi mà thôi – tình hình ở Đông Bắc hiện tại không hề yên bình; phía bắc còn có Mạnh Ân Viễn và bọn Nhật Bản đang hung hăng xâm lược;

Hơn nữa, cuộc Cách mạng Tháng Mười ở Nga đã bùng nổ, Khương Thành giờ đây chỉ mong được trở về Tứ Bình và giải quyết vấn đề với vị tướng đó mà thôi.

Một khi ông hoàn toàn kiểm soát được Jilin, ông sẽ có nhiều lợi thế hơn nữa.

Vì vậy, suốt buổi tiệc, ông chỉ đơn giản là dẫn Trương Đình Tuyết đến đó và quan sát mà thôi, không hề tiếp xúc với ai cả;

Trong khi đó, người chính trong sự kiện này, người bạn thân của ông – Bình Xuyên – lại càng thấy bối rối hơn…

Chàng trai này vốn dĩ là người thẳng thắn, nếu bảo anh ta ra trận chiến thì chắc chắn anh ta sẽ làm tốt, nhưng đến những dịp như thế này, anh ta chỉ biết cười toe toét mà thôi.

Cố lên nhé, anh em! Tôi sẽ không giúp anh đâu.

Tất nhiên, hôm nay đến đây cũng có một mục đích khác, đó là để đồng hành cùng vị con rể mới đến này.

“Cứ đứng đây nhìn anh em mình bị chế giễu thôi sao?”

Trương Đình Tuyết kéo anh ta đi về phía kia.

Khi họ đi tiếp xúc với mọi người, bên trong trụ sở quân đội Đông Bắc của vị đại tướng, người thực sự nắm quyền đang tức giận.

Trong văn phòng lớn của tổng chỉ huy, ngoại trừ những người thân cận theo kiểu cũ như Ngô Tuấn Thăng, Dương Dự Đình, Tôn Liệt Thần, Trương Kính Huệ, Trương Tác Tướng – những người đã đi đến Zhengjiatun để đảm nhận nhiệm vụ – tất cả đều đứng thẳng băng như những cái cọc trên mặt đất.

“Cứ để hắn ta tiếp tục làm việc này thêm vài ngày nữa, chẳng lẽ các ngươi muốn cả tổng chỉ huy này bị cuốn vào rắc rối sao?”

Trương Đại Sư ngồi sau bàn làm việc với ánh mắt lạnh lùng, quan sát những thuộc cấp đang ngày càng căng thẳng trước mặt mình.

Dường như khi thấy Dương Dự Đình đứng ở phía trước chuẩn bị lên tiếng, ông ta vung tay mạnh vào mặt bàn rồi ngay lập tức chỉ vào mũi anh ta, nói: “Ngươi không được phép nói gì cả!”

“Về cuộc họp ở Thiên Tân, nhân vật chính là ông Duan kia và người họ Phùng; nhiều nhất thì cũng chỉ có Tào Tam Nhi liên quan đến chuyện này mà thôi!”

“Về việc tiến về phía nam, tôi đã từng đồng ý với điều đó chưa? Chết tiệt, giờ đã để Kỳ Kim Thuần đi theo hắn ta để xử lý mọi chuyện… Điều này hoàn toàn trái với lợi ích của quân đội chúng ta…”

“Không ngờ thằng nhỏ bé này lại dám dùng danh nghĩa của quân đội chúng ta để bắn chết Lu Jianzhang, tay sai của Feng Huafu!”

Nói đến đây, ánh mắt ông ta dừng lại trên người Dương Dự Đình – người đang trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết – và ông ta quát lên: “Rốt cuộc, cái tính này sẽ được tính cho ai?”