Năm thứ hai mươi mốt của triều đại Yongkang.

Ngày thứ hai của tháng Giêng, giữa mùa đông lạnh giá.

Bình minh vừa bắt đầu.

Thủ đô vẫn được phủ một lớp tuyết mỏng.

Người đi đường trên phố rất ít ỏi.

Chỉ có trước cửa tiệm Hồi Xuân Đường,

đã có rất nhiều xe ngựa đậu chờ.

Những thùng thuốc liên tục được đưa lên xe.

Các học trò y khoa chạy qua chạy lại không ngừng.

Các thầy lang và bác sĩ từ các tỉnh khác cũng dần đến nơi.

Một số người chuẩn bị hành lí y khoa.

Một số người kiểm kê nguyên liệu thuốc.

Một số người soát lại danh sách.

Toàn bộ tiệm Hồi Xuân Đường

trong không khí bận rộn nhưng vẫn trật tự.

Trong không khí,

phảng phất mùi thơm của thuốc.

……

Jiang Qinghe đứng yên trước cửa tiệm Hồi Xuân Đường.

Cô mặc bộ đồ nam tính màu trắng bạch.

Phủ thêm chiếc áo choàng dày.

Tóc đen được buộc gọn lại.

Không còn vẻ dịu dàng của một thiếu nữ trong cung đình nữa,

mà thay vào đó là vẻ chuyên nghiệp của một nữ y.

Bên chân cô,

là chiếc túi thuốc bằng gỗ đàn hương đã theo cô suốt nhiều năm.

Mùc Kim đứng sau lưng cô.

Đôi mắt cô đã đỏ hoe.

Trong lòng ôm chặt một gói đồ.

Bạch Chỉ không đến.

Cô gái đã bảo cô ở lại,

giúp cô chăm sóc gia đình.

……

Cảnh tượng xảy ra trong phòng ấm tối qua

lại một lần nữa hiện lên trước mắt cô.

Cô đã quỳ xuống rất lâu.

Trong phòng ấm,

im lặng đến đáng sợ.

Cha mẹ cô đều nhìn cô.

Không ai nói gì cả.

Cho đến cuối cùng,

Jiang Jingqian từ từ nhắm mắt lại.

Có vẻ như anh ấy đã dùng hết sức lực của mình trong khoảnh khắc đó.

Cuối cùng, anh ấy không gật đầu,

cũng không nói gì để ngăn cản cô nữa.

Chỉ là từ từ quay lưng đi.

Bước đi từng bước một,

ra khỏi phòng ấm.

Bóng dáng anh ấy trĩu nặng,

như thể đang gánh vác cả gia đình Jiang.

Suốt quá trình đó,

anh ấy không hề quay đầu lại.

Còn mẹ cô thì đứng nguyên tại chỗ,

nhìn theo bóng lưng cha mình rời đi,

và cũng nhìn cô vẫn đang quỳ trên đất.

Cô đã khóc đến nỗi không thể nói nên lời.

Cảnh tượng đó,

cho đến lúc này,

vẫn in sâu trong trái tim Jiang Qinghe.

“Cô gái…”

Mùc Kim nhẹ nhàng gọi một tiếng.

Giọng nói đã run rẩy.

“Chúng ta…”

“thực sự phải đi sao?”

Jiang Qinghe từ từ lấy lại tâm trí.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng.

“Ừ.”

Mùc Kim nắm chặt môi.

Nhưng nước mắt cuối cùng vẫn rơi xuống.

“Chủ nhân và phu nhân… chắc hẳn rất đau buồn.”

Jiang Qinghe nhẹ nhàng hạ mắt xuống.

Im lặng một lúc lâu, cô mới thì thầm nói:

“Đúng vậy.”

“Vì vậy,”

“chúng ta càng phải trở về an toàn.”

Mù Cẩm gật đầu mạnh mẽ, lau đi những giọt nước mắt.

“Ừ!”

…

Lúc này, người quản lý tổng của thành phố bước tới nhanh chóng, cúi chào và nói:

“Cô Jiang…”

“Tất cả các thầy thuốc từ các tỉnh đã đến đây rồi.”

“Chủ nhân trẻ yêu cầu tôi đến hỏi xem cô đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

Jiang Qinghe gật đầu nhẹ nhàng.

“Tất cả đã sẵn sàng rồi.”

Người quản lý mỉm cười và đáp:

“Thế thì tốt lắm.”

“Đoàn xe sẽ khởi hành ngay bây giờ.”

“Từ kinh thành đến U Châu… khoảng mười ngày là đến nơi.”

“Nếu cô còn điều gì chưa chuẩn bị kịp, bây giờ vẫn còn thời gian.”

Jiang Qinghe lắc đầu nhẹ nhàng.

“Không còn gì nữa đâu.”

“Cảm ơn ngài quản lý.”

Người quản lý lại cúi chào một lần nữa.

“Cô hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Nói xong, ông ta quay đi tiếp tục công việc của mình.

Jiang Qinghe nhìn đoàn xe dần dần bắt đầu sắp xếp để khởi hành. Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó và hỏi nhẹ Mù Cẩm:

“Mù Cẩm… những việc tôi đã giao cho em, có đã nói rõ với Bạch Chỉ chưa?”

Mù Cẩm ngay lập tức gật đầu.

“Cô yên tâm đi.”

“Con đã nói rõ hết rồi.”

“Sau khi chúng ta rời khỏi thành phố, Bạch Chỉ sẽ tự mình đưa lá thư đó đến cung Vương gia Tĩnh Bắc.”

“Chắc chắn sẽ đưa trực tiếp vào tay Công chúa.”

Jiang Qinghe gật đầu nhẹ nhàng.

“Thế thì tốt lắm.”

…

Bên trong sân, Yu Shaoyan bước ra từ từ, ánh mắt quan sát kỹ lưỡng xem liệu các loại dược liệu, thầy thuốc và xe ngựa có đã được chuẩn bị sẵn sàng hay chưa. Sau khi kiểm tra xong, ông gật đầu nhẹ nhàng và nói:

“Khởi hành.”

Ngay lập tức, các nhân viên liền hô to lệnh:

“Khởi hành—!”

Những chiếc xe chở dược liệu từ từ rời khỏi Hội Trường Hồi Xuân. Bánh xe lăn trên lớp tuyết, tạo ra tiếng động ầm ĩ. Hàng chục vị lang y và thầy thuốc lần lượt lên xe.

Jiang Qinghe cúi người nhấc chiếc giỏ đựng dược phẩm lên.

Mùc Kỳ vội vàng đón lấy gánh hàng.

Chủ tớ hai người từ từ đi đến chiếc xe ngựa cuối cùng trong đoàn.

Jiang Qinghe nhẹ nhàng đặt chiếc giỏ vào bên trong xe.

Cô nắm tay Mùc Kỳ rồi bước lên xe.

Ngay trước khi mành che xe được hạ xuống,

cô vẫn không kìm lòng được mà quay đầu lại nhìn phía thành phố phía sau.

Sau đó, cô nhẹ nhàng hạ mành che xuống.

Chiếc xe ngựa từ từ bắt đầu lăn bánh,

cùng với toàn bộ đội y tế, tiến về phía bắc,

trong cơn bão tuyết dữ dội…

……

Đồng thời, ở một góc phố,

một chiếc xe ngựa hoàn toàn không nổi bật đang đứng yên ở đó.

Một góc mành che xe được kéo lên.

Lâm Qiongyu nhìn theo bóng dáng đang dần xa khuất,

nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Cô siết chặt khăn tay trong tay,

đôi vai run rẩy không ngừng.

“Thưa chồng…”

“Con gái ta đã đi rồi…”

Giọng nói của cô nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy được.

Jiang Jingqian không trả lời.

Ánh mắt ông vẫn luôn dõi theo bóng dáng đó,

cho đến khi nó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Cuối cùng, ông mới từ từ hạ mành che xuống,

dựa vào thành xe và nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Một lúc lâu sau, ông mới nói ra bằng giọng nghẹn ngào:

“Hãy trở về nhà thôi.”

Chỉ có ba từ ngắn ngủi đó,

nhưng dường như đã tiêu hao hết sức lực của ông.

Lâm Qiongyu cuối cùng không kìm được nữa mà lao vào vòng tay chồng,

khóc nức nở.

Jiang Jingqian không nhìn về phía bắc nữa,

chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng vợ mình,

lặng lẽ, không nói một lời nào…

……

Đoạn văn này đã khá tốt rồi, nhưng vẫn có thể được cải thiện thêm hai khía cạnh nữa:

1. Tăng cường cảm giác áp bức của đội quân (phải thể hiện rõ ràng cảm giác khi một đội quân hỗ trợ gồm 100.000 người thực sự bắt đầu hành động).

2. Isolation of Zhou Qing’s sense of urgency (không chỉ là “biết”, mà là việc mỗi ngày trì hoãn sẽ khiến nhiều người ở miền bắc tử vong).

Tôi sẽ giúp bạn chỉnh sửa đoạn văn thành phiên bản sau:

---

Đồng thời, ở phía bắc kinh thành,

trên con đường quan lộ,

trong cơn bão tuyết dữ dội,

một đội quân dài hàng dặm đang tiến về phía bắc.

Những con ngựa sắt đạp nát lớp tuyết dày,

bánh xe lăn trên lớp đất đóng băng,

tạo ra những tiếng ầm ầm trầm đục và kéo dài.

Nhìn ra xa…

Bóng đen um tùm, toàn là các binh sĩ mặc giáp cầm vũ khí. Những lá cờ lớn được thêu chữ “Tĩnh” phấp phới trong gió lạnh buốt, như những con rồng đen dài không biết điểm kết thúc, đang từ từ tiến về hướng bắc. Không ai nói gì; chỉ có tiếng bước chân đều đặn, tiếng móng ngựa và tiếng xích xe lăn inh ỏi, hòa quyện thành bản ca chiến tranh trầm mặc và uy nghiêm…

Trong hàng quân chính, một con ngựa chiến màu đen từ từ bước đi. Người cưỡi ngựa mặc áo giáp đen, đeo kiếm dài bên hông, vẻ mặt điềm tĩnh và nghiêm nghị – đó chính là Tướng Chinh Vũ được triệu tập để chỉ huy quân đội tiếp viện cho biên giới phía bắc: Chu Thanh. Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời; mây xám đang che khuất mặt trời, tuyết bão ngày càng dữ dội… Rồi ông lại hướng ánh mắt về phía bắc – nơi tuyết trắng phủ kín mọi thứ, thiên địa như hòa vào làm một. Nhưng ông biết rằng, phía sau cơn bão tuyết ấy, Quân Tĩnh Bắc đã đứng chống chịu quân xâm lược phương bắc suốt hơn mười ngày rồi… Mỗi ngày trôi qua, biết bao sinh mạng anh em đã hy sinh…

Chu Thanh lặng lẽ nói:

“Còn bao lâu nữa mới đến Lương Châu?”

Một tướng phó cưỡi ngựa tiến lên, cúi đầu đáp:

“Báo cáo với tướng: Nếu giữ tốc độ hiện tại, khoảng bốn ngày nữa chúng ta sẽ đến Lương Châu. Sau khi qua Lương Châu, tiếp tục đi về phía bắc thêm hai ba ngày nữa là đến U Châu.”

Chu Thanh gật đầu nhẹ, lặp lại:

“Bảy ngày…”

Bảy ngày… Đối với những người đang vội vã trên đường, đó chỉ là khoảng thời gian ngắn ngủi… Nhưng đối với Quân Tĩnh Bắc đang chiến đấu không ngừng để bảo vệ thành phố phía bắc, bảy ngày ấy có thể đồng nghĩa với hàng nghìn mạng sống bị đe dọa…

Đúng lúc đó, từ phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa vội vã:

“Tách tách tách…!” Một người cưỡi ngựa nhanh lao về phía này, qua tuyết bão. Trước khi ngựa đến nơi, tiếng hét khàn khàn đã vang lên:

“Báo cáo khẩn cấp! Có tin tức khẩn cấp từ biên giới phía bắc!”

Người lính canh lao vào hàng quân, gần như ngã khỏi yên ngựa, quỳ xuống một chân, giơ cao tài liệu báo cáo:

“Báo cáo với tướng!”

“Báo cáo khẩn cấp từ Thành Chống Bắc!”

“Quân Bắc Địch đã tiến hành cuộc tấn công thứ hai vào thành!”

“Thành Chống Bắc vẫn đang ở đó!”

“Quân Tĩnh Bắc… tổn thất nặng nề!”

Bốn câu cuối cùng ấy…

Như những tảng đá lớn,

Đập mạnh xuống trái tim mỗi người.

Vẻ mặt của Chu Khánh bỗng chốc trở nên u ám.

Anh bước nhanh về phía trước,

Nhận lấy bản báo cáo quân sự,

Lướt qua nó một cách nhanh chóng.

Gió tuyết làm bay tung các trang giấy,

Nhưng ánh mắt anh càng lúc càng lạnh lùng.

Một lúc sau,

Anh từ từ gấp lại bản báo cáo,

Ngước nhìn về phía bắc.

Trong đôi mắt anh,

Không còn chút do dự nào nữa.

Ngay lập tức,

Anh rút thanh kiếm dài ra khỏi thắt lưng,

Giơ cao lên trời,

Và hét lớn:

“Truyền lệnh của tướng này!”

“Toàn quân!”

“Hãy chuẩn bị nhẹ gọn và tiến nhanh!”

“Vật tư và lương thực vẫn tiếp tục di chuyển về phía bắc theo tốc độ ban đầu!”

“Kỵ binh tách ra khỏi đại đội!”

“Theo tướng này đi tiếp viện cho Thành Chống Bắc ngay!”

Phó tướng bất ngờ giật mình:

“Tướng!”

“Nếu kỵ binh đi trước, vật tư có thể không kịp theo!”

Ánh mắt Chu Khánh sắc bén như dao:

“Nếu vật tư đến muộn,

Chúng ta vẫn có thể chờ đợi.”

“Nhưng nếu Thành Chống Bắc bị đánh bại,

Mọi thứ sẽ quá muộn.”

“Tuân lệnh—!”

Lệnh được truyền xuống từng tầng lớp.

Ngay lập tức sau đó,

“Uuuu—!”

“Uuuu—!”

Tiếng kèn vang lên dồn dập trên con đường quan lộ.

Lệnh được truyền xuống từng tầng lớp.

Lực lượng kỵ binh tiên phong nhanh chóng tách ra khỏi đại đội.

Những con ngựa chiến gào thét,

Những bàn chân sắt đập tan tuyết trắng.

Vật tư và lương thực vẫn tiếp tục di chuyển về phía bắc theo tốc độ đã định.

Còn Chu Khánh thì dẫn đầu đội tiên phong,

Xuyên qua cơn bão tuyết dày đặc,

Tiến về phía bắc với tốc độ nhanh chóng.

……

Trong đội tiên phong,

Jiang Yuzhe và Huo Jingchuan cưỡi ngựa đi cùng nhau.

Cả hai đều mặc đầy áo giáp nặng,

Đầu vai đã phủ đầy tuyết.

Gió lạnh như dao,

Thổi vào mặt khiến má họ đau rát.

Nhưng không ai hề chậm lại dù chỉ một chút.

Những con ngựa liên tục đạp nát tuyết,

Lao về phía biên giới phía bắc.

……

Huo Jingchuan vung tay lau đi băng tuyết trên trán,

Rồi bất ngờ quay đầu nhìn Jiang Yuzhe:

“Jiang Er,”

“Cậu nghĩ sao?”

“Cha tôi bây giờ có còn sống không?”

Giọng nói vẫn còn mang theo chút lơ là như mọi khi.

Nhưng nếu nghe kỹ, bạn sẽ nhận ra được sự căng thẳng không thể kiềm chế được ẩn sau đó.

Jiang Yuzhe không nhìn anh ta. Anh chỉ chăm chú nhìn về phía trước và nói bằng giọng trầm:

“Chú Hoắc rất kiên cường… Không dễ gì mà chết đâu.”

Ho Jingchuan khẽ nhếch mép cười:

“Đúng vậy… Ông già đó hàng ngày đều đánh tôi… Chắc cả Quỷ Vương thấy ông ấy cũng sẽ thấy phiền phức mà.”

Cuối cùng, Jiang Yuzeh quay đầu nhìn anh ta và nói:

“Câm miệng lại đi! Nếu chú Hoắc thực sự có chuyện gì xảy ra… Thì bạn cũng đã quá muộn để khóc đâu.”

Ho Jingchuan không phản bác. Anh chỉ im lặng gật đầu, và bàn tay cầm cương ngựa bỗng nhiên siết chặt hơn một chút.

……

Bão tuyết càng lúc càng dữ dội. Giữa bầu trời và mặt đất, gần như chỉ còn lại một màu xám mịt. Bên tai, ngoài tiếng gió, chỉ còn tiếng móng ngựa đập vào tuyết vang dội liên hồi.

Không ai than mệt. Cũng không ai dừng lại. Tất cả mọi người đều biết rằng… Nếu họ đi nhanh hơn một chút, miền Bắc sẽ có thêm hy vọng.

……

Ho Jingchuan nhìn về phía trước và bỗng nhiên nói khẽ:

“Vua… Chắc hẳn Ngài sẽ cố gắng chống đỡ được chứ?”

Lần này, Jiang Yuzeh im lặng rất lâu… Đến nỗi Ho Jingchuan tưởng anh sẽ không trả lời. Sau một hồi lâu, cuối cùng anh ta cũng vung roi mạnh mẽ, và con ngựa chiến bỗng lao nhanh hơn. Giọng anh trầm và quyết tâm:

“Ngài nhất định phải cố gắng chống đỡ được…”

Ho Jingchuan không nói thêm gì nữa. Anh cũng vung roi, thúc ngựa đuổi theo.

……

Jiang Yuzeh đối mặt với cơn bão tuyết dữ dội, ánh mắt luôn hướng về phía Bắc. Trong đầu anh, hình ảnh của thành Ju Bei liên tục hiện lên… Nơi đó, có Vua Jingbei, có Ho Zhenshan… Và còn có đứa bé nhỏ từng luôn theo sau em gái mình, gọi cô ấy là “chị gái”. Nghĩ đến đây, anh cắn chặt răng và lại vung roi mạnh mẽ:

“Phi!”

Con ngựa chiến gầm lên, tốc độ lại tăng vọt. Jiang Yuzeh không nói thêm gì nữa… Chỉ trong lòng, anh thầm mong:

“Vua… A Ce… Hãy cố gắng chờ đợi chúng tôi đến nhé…”

……

Trong cơn bão tuyết mù mịt, đội kỵ binh tiên phong trở thành một con rồng đen uốn lượn, lao về phía Bắc, hướng tới thành Ju Bei – nơi vẫn đang trong cuộc chiến đấu ác liệt.