Trời vẫn còn sớm, nhưng con phố Đông đã đông đúc hơn bình thường nhiều.

Quán bán bánh nướng bên lề đường vừa bắt đầu phun hơi nóng, người nhân viên trong quán trà bên cạnh mới vừa gỡ bỏ tấm cửa ra, thì đã thấy từng chiếc xe ngựa từ từ tiến vào con phố Đông.

Có những chàng trai xuất thân từ gia đình quý tộc mặc áo lụa rực rỡ, cũng có những thầy lang mang theo hành lí y dược, và cả những người dân bình thường dắt con cái, cầm giỏ tre đi qua đây.

Điểm đến của họ lại giống nhau một cách kỳ lạ.

— Cuối con phố Đông, ngôi biệt thự được tu sửa lại hoàn toàn mới.

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, ngôi nhà cũ vốn không ai quan tâm đến đã trở nên sinh động và đẹp đẽ như được hồi sinh.

Gạch xanh, ngói đen, cửa sổ sáng sủa và thoáng đãng.

Trước cửa nhà có hai chậu cây lựu mới được trồng, những nụ hoa nhỏ xinh đung đưa nhẹ trong làn gió buổi sáng.

Phía trên cửa có một tấm lụa đỏ, như thể đang chờ đợi khoảnh khắc thích hợp nhất để tiết lộ tên thật của nó.

Cửa nhà mở rộng, đã có rất nhiều người dân đứng bên ngoài nhìn vào bên trong, nhưng tất cả đều hiểu ý nhau mà không vội vàng bước vào.

Một số người thì thầm trò chuyện, một số người ngẩng đầu nhìn xung quanh, còn có những người dắt con cái và nhẹ nhàng dặn dò họ.

……

Jiang Qinghe bước chậm rãi đến trước cửa, nhìn thấy đám đông ngày càng đông, khóe miệng cô không tự chủ được mà nở nụ cười nhẹ.

Mùi Hương đứng bên cạnh cô, cầm cuốn sách và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Cô ơi, đã đến giờ rồi.”

Jiang Qinghe gật đầu nhẹ: “Hãy mở cửa đi.”

Bạch Chỉ cười và đáp lại, hai tay đặt lên cánh cửa, từ từ mở ra.

Kèm theo tiếng động nhẹ, trường học y tư thục này lần đầu tiên thực sự mở cửa đón khách.

Đám đông bên ngoài bắt đầu xôn xao.

Một số người nhô đầu nhìn vào bên trong, một số người ngay lập tức nhận ra Jiang Qinghe đang đứng trước cửa.

“Đó chính là Nữ chủ huyện Ning An à?”

“Thật là cô ấy.”

“Nữ chủ huyện lại tự mình đến đón khách ở cửa!”

“Tôi tưởng sẽ là chủ nhân hay người quản lý ra đón khách chứ.”

“Nghe nói trường học y tư thục này do huyện tổ chức, nhìn thấy hôm nay thì thật không giống những cô gái quý tộc khác…”

Khi câu nói cuối cùng vang lên, nhiều người đều cảm thấy ngạc nhiên và vô thức chỉnh lại quần áo, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Jiang Qinghe bước chậm rãi đến trước cửa và cúi chào mọi người một cách duyên dáng.

“Các bạn đã chờ đợi lâu rồi.”

“Hôm nay là ngày đầu tiên trường học y tư thục chúng tôi đón khách.”

“Dù các bạn muốn học tập, hỏi đáp v

Mọi người nhìn nhau một lát, nhưng không ai dám bước đầu tiên cả.

Đúng lúc đó, một bé gái khoảng tám, chín tuổi được mẹ nhẹ nhàng đẩy ra phía trước.

Cô bé ôm trong lòng một cái túi vải đã phai màu, nhìn Jiang Qinghe với ánh mắt e ngại.

“Chị gái… Chủ nhân huyện ơi…”

“Con… con thực sự có thể học y không ạ?”

Jiang Qinghe ngập ngừng một chút, rồi cúi xuống để nhìn thẳng vào mắt cô bé.

“Tại sao lại hỏi như vậy?”

Bé gái cúi đầu, hai tay nắm chặt mép áo mình.

“Vì… con là con gái mà.”

Trước cửa sân bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; nhiều bà mẹ mang theo con gái mình đều vô thức cúi đầu xuống.

Jiang Qinghe nhìn cô bé, ánh mắt dần trở nên dịu nhẹ hơn.

“Ở đây không có sự phân biệt giữa con trai và con gái đâu.”

“Chỉ có việc bạn có muốn học hay không mà thôi.”

“Nếu bạn muốn học, tôi sẽ dạy bạn.”

Ánh mắt của bé gái bỗng sáng lên: “Thật sao ạ?”

Jiang Qinghe gật đầu nhẹ nhàng: “Tất nhiên, biết đâu sau này bạn còn giỏi hơn tôi nữa đấy.”

Bé gái liền cười toe toét, quay người lao vào vòng tay mẹ mình.

“Mẹ ơi! Chị gái chủ nhân huyện nói con có thể học đấy!”

Người mẹ bỗng nhiên cảm thấy nước mắt trào dâng, vội vàng cúi đầu chào Jiang Qinghe.

“Cảm ơn chủ nhân huyện.”

Lời cảm ơn đó như đã mở ra một cánh cửa; những người vẫn đang đứng ngoài cũng dần dần lấy hết can đảm bước vào sân.

Chốc lát sau, tiếng nói của mọi người vang lên không ngớt.

“Chủ nhân huyện ơi, con tôi năm nay mười hai tuổi, biết đọc một số chữ, có thể học được không ạ?”

“Cô gái ơi, tôi khi còn trẻ đã từng làm học trò trong hiệu thuốc vài năm, có thể giúp đỡ được không ạ?”

“Chủ nhân huyện ơi, tôi không biết đọc chữ, nhưng tôi biết hái thuốc.”

Nhìn thấy vậy, Bạch Chỉ vội vàng cười và tiến lên đón tiếp mọi người.

“Mọi người đừng vội, hãy từng người một đến đây đăng ký nhé.”

Mộc Kinh đã ngồi xuống sau chiếc bàn dài, cầm bút chuốc mực.

“Tên.”

“Tuổi.”

“Ở đâu.”

Giọng nói của cô vẫn điềm đạm, không vội vàng; nhóm người ban đầu còn hỗn loạn dần dần trở nên có trật tự.

……

Yu Yàn’er ôm theo chiếc giỏ thuốc, bước nhanh đến gần. Thấy vài đứa trẻ đứng e ngại trong sân, cô cười và cúi xuống.

“Đừng sợ, chị sẽ dẫn các em vào xem thử.”

Cô nắm tay một bé gái, rồi vẫy tay gọi những đứa trẻ khác.

“Đi nào, chị sẽ dẫn các em đi quan sát hiệu thuốc.”

Mấy đứa trẻ nhìn tôi, tôi nhìn chúng, và rất nhanh sau đó chúng cũng đi theo sau.

Lưu Văn Nhung cũng không ngồi yên; bà đã sắp xếp sẵn các món ăn vặt và trà ấm mà mình mang theo, và khi thấy có người già đứng lâu quá, bà liền tự nguyện mang ghế đến cho họ.

“Ngài già ơi, hãy ngồi nghỉ một lát đi.”

“Cứ từ từ thôi, không cần vội đâu.”

Giang Dịch Châu ôm một đống ghế gỗ nhỏ, chạy qua chạy lại với đôi chân ngắn của mình. Lúc thì đưa cái này cho người này, lúc thì mang cái kia cho người khác, bận rộn đến mức đầu đẫm mồ hôi.

“Chị gái! Để cái này ở đây được không?”

Giang Thanh Hòa cười và gật đầu.

“Đặt dưới gốc cây đi.”

“Được!”

Đứa bé nhỏ đáp lại rồi lại ôm ghế chạy xa đi.

Bên kia, Giang Thanh Hòa đang kiên nhẫn trả lời những thắc mắc của một phụ nữ, thì bỗng nhiên lại có tiếng nói khác vang lên phía sau.

“Cô Giang.”

“Tôi muốn hỏi một chút…”

Cô vừa định quay đầu lại, thì Tiêu Sách đã đi đến trước mặt cô.

“Xin mời vào đây.”

Giọng nói của chàng trai thanh thoát, nhưng lại dịu dàng hơn bình thường nhiều.

“Chị đang bận lắm lúc này.”

“Nếu có vấn đề gì, tôi sẽ dẫn bạn vào bên trong trước.”

Phụ nữ kia ngập ngừng một chút, rồi vô thức gật đầu.

Tiêu Sách đứng sang một bên để mời người đó vào sân, đồng thời cũng giúp một người già cầm gậy vượt qua ngưỡng cửa.

“Hãy cẩn thận với bước chân nhé,” người già liên tục cảm ơn.

Tiêu Sách chỉ mỉm cười và không quan tâm đến điều đó.

Chưa đi được bao lâu, một cậu bé nhỏ vì quá đông người mà lo lắng, đành trốn sau lưng mẹ, không dám tiến lên phía trước.

Tiêu Sách dừng bước, cúi xuống ngang tầm mắt với cậu bé.

“Tên em là gì?”

Cậu bé nhỏ e ngại trả lời: “Đá Tử.”

“Em bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tám tuổi.”

Tiêu Sách gật đầu, vỗ nhẹ lên vai cậu bé.

“Đừng sợ, khi vào bên trong, sẽ có rất nhiều đứa trẻ cùng tuổi với em đấy.”

“Chị cũng ở đó.”

“Không ai sẽ cười nhạo em đâu.”

Cậu bé nhỏ nhìn người anh trai trẻ tuổi nhưng rất đẹp trai trước mắt mình, và cảm giác lo lắng trong lòng bỗng nhiên tan biến đi một phần.

Cậu bé nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Ừ.”

Tiêu Sách mới đứng dậy và dẫn cậu bé đến bên cạnh Ngụ Yên Nhi.

“Cô Ngụ, xin cô chăm sóc đứa bé này giúp tôi.”

Ngụ Yên Nhi cười và đáp: “Để tôi lo liệu nhé.”

Tiêu Sách gật đầu, rồi quay người đi về phía cổng sân.

Nơi nào đông người, anh ta sẽ đến đó. Nơi nào có người không biết phải đi đâu, anh ta s

Thỉnh thoảng, khi Jiang Qinghe nhìn về phía anh, anh đã hiểu ý của cô ấy ngay lập tức; không cần phải nói gì, anh đã đứng ra sắp xếp mọi việc thay cho cô ấy trước.

Hai người không hề bàn bạc gì, nhưng lại thông hiểu lẫn nhau một cách tự nhiên, như thể họ đã làm vậy từ lâu rồi vậy.

Mùc Kim ngẩng đầu nhìn thấy cảnh tượng này, khóe miệng cô không khỏi nở nụ cười nhẹ.

Bạch Chỉ cũng không kìm được mà tiến lại gần và thì thầm:

“Mùc Kim, giờ đây Hoàng tử càng ngày càng giống những người ở Học viện Thanh Khinh rồi đấy.”

Mùc Kim cúi đầu tiếp tục viết vào quyển sách, nhưng trong ánh mắt cô vẫn ẩn chứa nụ cười nhẹ nhàng.

“Không chỉ giống… mà anh ấy đã là như vậy rồi.”

……

Đúng lúc đó, bên ngoài cổng sân bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa vội vã nhưng đều đặn.

Tạch – tạch – tạch…

Tiếng móng ngựa vang dội trên những phiến đá xanh, âm thanh càng lúc càng gần hơn.

Con phố Đông vốn đang ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh dần.

Nhiều người vô thức quay đầu nhìn lại.

“Đó là…”

“Người của cung điện sao?”

“Sao lại có nhiều binh lính cấm vệ đến thế?”

Trong tiếng bàn tán, ở cuối con phố, một đội binh lính cấm vệ từ từ tiến lại.

Yu Dequan, mặc đồng phục quản gia của cung đình, cầm trên tay chiếu thư hoàng gia màu vàng óng ánh, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, đang bước về phía Học viện Thanh Khinh.

Phía sau anh ta, hai người hầu nam cẩn thận mang theo một tấm biển lớn được phủ bằng lụa đỏ.

Lụa đỏ bay trong gió, để lộ ra những dòng chữ mực đen đậm đà, mạnh mẽ.

Phía sau họ, còn có vài người hầu nam khác, mỗi người cầm một cái đĩa, cảnh tượng hùng vĩ này khiến tất cả người dân trên con phố Đông đều dừng lại để nhìn.

“Đó là…”

“Chiếu thư hoàng gia!”

“Cung đình đến để công bố chiếu thư à!”

“Chẳng lẽ… là dành cho Nữ chủ nhân huyện Ninh An?”

Trong chốc lát, mọi người tự động nhường đường cho họ.

Yu Dequan đi đến trước cửa sân, ngước nhìn lên phần được phủ lụa đỏ trên mái cửa, nụ cười trên khuôn mặt anh càng sâu thêm.

Sau đó, anh cười ha hả và cúi chào Jiang Qinghe.

“Nữ chủ nhân huyện Ninh An.”

“Xin mời ngài nhận chiếu thư.”

Mọi người trong sân lập tức trở nên nghiêm túc; Jiang Qinghe nhanh chóng bước tới và từ từ quỳ xuống.

“Thần nữ xin nhận chiếu thư.”

Khi cô quỳ xuống, mọi người trong sân và người dân bên ngoài cũng lần lượt quỳ xuống.

Học viện Thanh Khinh, nơi vừa rồi còn ồn ào, bây giờ chỉ còn lại tiếng chuông đồng leng keng trong gió.

Hôm nay, chúng ta sẽ thành lập trường học y khoa để truyền bá kiến thức y thuật rộng rãi, không phân biệt giàu nghèo, nam nữ, với mục đích đào tạo những người y sĩ và giúp đỡ mọi người trên đời này. Điều này thực sự làm cho trái tim của Hoàng đế cảm thấy an ủi.”

Giọng nói của ông dừng lại một chút, sau đó tiếp tục:

“Một người y sĩ có thể cứu sống một mạng người.”

“Một bác sĩ giỏi có thể cứu sống hàng trăm người.”

“Còn việc đào tạo ra những người y sĩ thì có thể cứu sống cả thế giới.”

“Đây chính là hành động mang lại lợi ích cho quốc gia và nhân dân.”

“Hoàng đế sẽ chấp thuận điều này.”

Chỉ vài câu nói ngắn gọn, nhưng đã khiến những người dân đang quỳ ngoài sân vô cùng xúc động.

Có người lặng lẽ ngẩng đầu lên, nhìn về phía Jiang Qinghe – người đang quỳ ở phía trước cùng. Sự nghi ngờ trong ánh mắt họ đã dần biến thành sự kính trọng.

Yu Dequan tiếp tục đọc thông cáo:

“Hôm nay, chúng ta sẽ đặt tên cho trường học y khoa này là…” Giọng nói của ông lại dừng lại một chút, và tất cả mọi người đều căng thẳng chờ đợi.

Hai người eunuch bước lên phía trước, từ từ kéo bỏ tấm lụa đỏ che phủ tấm biển.

Ánh nắng buổi sáng xuyên qua các đám mây, chiếu rọi xuống tấm biển.

Ba chữ in đậm, mạnh mẽ hiện ra trước mắt mọi người:

— Trường Học Y Khoa Thanh Kim.

Trong sân và ngoài sân, mọi người đều im lặng.

Nhiều người đọc sách nhìn vào ba chữ đó, trông có vẻ ngạc nhiên.

Thanh Kim...

Quả thực là Trường Học Y Khoa Thanh Kim.

Nụ cười trên khuôn mặt Yu Dequan càng trở nên dịu dàng hơn, ông tiếp tục đọc:

“Hoàng đế ban tặng một tấm biển được viết bằng bút hoàng gia.”

“Phân bổ năm nghìn lượng bạc để làm kinh phí mở trường học.”

“Yêu cầu Viện Y Dược Hoàng Gia chọn những bác sĩ giỏi đến giảng dạy định kỳ.”

“Bộ Tài Chính sẽ cung cấp tiền hàng tháng để hỗ trợ hoạt động hàng ngày của Trường Học Y Khoa Thanh Kim.”

“Hy vọng các bạn sẽ giữ vững tâm hồn nhân ái của người y sĩ, truyền bá tri thức y khoa và không làm phụ lòng mong đợi của Hoàng đế.”

“Kính thưa!”

Jiang Qinghe từ từ cúi đầu chào:

“Con gái này xin cảm ơn ân huệ lớn lao của Hoàng đế.”

“Vua muôn năm! Muôn năm! Muôn năm!”

“Đứng dậy đi.”

Yu Dequan cười và tiến lên, đưa tấm thông cáo vào tay cô.

“Công chúa…”

“Hoàng đế còn có một lời dặn riêng, yêu cầu người hầu này phải truyền đạt trực tiếp.”

Jiang Qinghe nhận lấy tấm thông cáo.

“Ngài Yu, xin hãy nói.”

Yu Dequan không ngay lập tức nói ra, mà chậm rãi quay người lại.

Ông nhìn về phía những chiếc bàn học gọn gàng trong sân, nhì