Ngày hôm sau.

Khi bình minh vừa ló dạng, cung điện của Vương gia Jing Bắc đã trở nên nhộn nhịp.

Sáng sớm, Tạ Vân Triệu đã ra lệnh cho bếp chuẩn bị xử lý con cá mập được ban tặng từ cung điện ngày hôm qua, đồng thời tự mình kiểm tra lại thực đơn ngày hôm nay.

Bà Xu đứng bên cạnh, nhìn thấy công chúa của mình bận rộn không ngừng, không khỏi cười nói: “Công chúa, con cá mập này là Hoàng thượng đặc biệt ban tặng để Vương gia bổ dưỡng sức khỏe, mà công chúa lại chưa dám ăn một miếng nào.”

Tạ Vân Triệu nghe vậy chỉ mỉm cười nhẹ.

“Vương gia da dày thịt chắc, thiếu một bữa cũng không sao đâu.”

“Còn Hạ Nhĩ thì khác, trở về từ phía Bắc, cô ấy gầy đi rất nhiều.”

“Con cá mập này rất bổ dưỡng, nấu canh cho cô ấy uống thì rất tốt.”

Bà Xu cười gật đầu. “Thật là công chúa quan tâm đến cô Giai.”

Tạ Vân Triệu nhìn những người đang bận rộn trong bếp, có vẻ như nhớ đến điều gì đó, rồi cười và ra lệnh:

“Đi gửi thư mời đến nhà họ Giang.”

“Nói rằng hôm qua cung điện nhận được vài con cá mập ngon, ăn một mình thì không thú vị, mời bà Giang và cô Giai đến dùng bữa trưa tại cung điện.”

“Đừng để họ từ chối nhé.”

“Vâng.”

Bà Xu cười đáp lại, rồi quay người rời khỏi sân.

……

Nhà họ Giang.

Trong sân Kỳ Hạ, Giang Thanh Hạ đang ngồi bên cửa sổ đọc sách y khoa.

Mộc Kim ngồi dưới hiên, vừa phơi thuốc vừa hát một bài hát nhỏ mà cô ấy không biết học từ đâu.

Bạch Chỉ thì cầm cây chổi lông gà, lau sạch từng chiếc bình sứ trên kệ.

Không lâu sau, một cô hầu gái chạy vào.

“Cô gái, bà chủ mời cô đến phòng khách một chút.”

Giang Thanh Hạ đóng cuốn sách y khoa lại, ngước mặt cười nói: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Cô hầu gái lắc đầu.

“Vương gia Jing Bắc vừa gửi thư mời đến.”

“Công chúa Trưởng mời bà và cô đến dùng bữa trưa tại cung điện.”

Giang Thanh Hạ cười nhẹ.

“Đi thôi, đừng để mẹ chờ lâu.”

……

Trong phòng khách.

Lâm Quỳnh Ngọc đang cầm lá thư mời, khi thấy Giang Thanh Hạ đến, cô ấy cười và đưa cho cô ấy.

“Hãy xem này.”

Giang Thanh Hạ nhận lấy lá thư, trên đó chỉ có vài dòng chữ viết rất đẹp.

— Hôm qua nhận được vài con cá mập, xin mời bà và Ninh An Khánh Chủ đến cung điện dùng bữa trưa cùng nhau.

Cô đọc xong không khỏi cười. “Công chúa vẫn luôn chu đáo như vậy.”

Lâm Quỳnh Ngọc cũng cười và lắc đầu.

“Đâu phải chỉ là mời chúng ta ăn cá đâu.”

“Rõ ràng là công chúa muốn quan tâm đến bạn mà.”

Cô ấy đưa tay nhẹ nhàng vuốt má con gái mình; ánh mắt cô tràn ngập sự dịu dàng.

“Khi trở về từ biên giới phía bắc, mọi người đều nói rằng con gầy đi rồi.”

“Hôm qua khi vào cung, Thái hậu, Hoàng hậu và Công chúa đều quan tâm đến việc bổ sung dinh dưỡng cho con.”

“Ngay cả con cá này, họ cũng nghĩ đến con trước tiên.”

Jiang Qinghe nhếch mày cười.

“Vậy thì hôm nay con gái mẹ phải ăn nhiều hơn một chút mới được.”

Lin Qiongyu nhẹ nhàng gõ nhẹ lên trán cô.

“Đúng rồi.”

“Đừng làm phụ lòng tấm lòng của Công chúa nhé.”

Mẹ con cùng nhau cười, không khí trong phòng khách trở nên ấm áp và thân thiện.

……

Chính lúc đó, bỗng nhiên có một giọng nói lười biếng vang lên từ bên ngoài cửa.

“Mẹ ơi…”

“Con cũng muốn đi.”

Mẹ con quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói.

Họ thấy Jiang Yuzhe mặc chiếc áo lụa màu xanh lam, tựa vai vào khung cửa, miệng còn ngậm một chiếc lá cỏ không rõ lấy từ đâu ra, trông có vẻ rất buồn chán.

Lin Qiongyu liếc nhìn anh ta và không nhịn được cười.

“Công chúa đã mời chỉ mẹ và con gái thôi.”

“Con đã được mời chưa?”

Jiang Yuzhe thành thật lắc đầu.

“Chưa.”

“Vậy con đến đó để làm gì?”

“Đến ăn uống miễn phí thôi.”

Anh ta nói một cách rất tự tin.

“Nấu ăn trong hoàng gia rất ngon, còn con cá này thì hiếm có lắm.”

“Dù sao thì một con cá cũng chỉ ăn được một người thôi… thêm vài cái đũa cũng chẳng sao cả.”

Lin Qiongyu bật cười. “Con thực sự không coi mình là người ngoài đâu.”

Jiang Yuzeh nhún mày. “Thực ra con cũng không phải người ngoài mà.”

“Hơn nữa, con đã chiến đấu suốt hai năm; bây giờ cuối cùng cũng được nghỉ ngơi rồi… sao có thể cứ ngày nào cũng ở trong phủ mà không làm gì cả chứ?”

Mùi Hương đứng bên cạnh, cuối cùng cũng không nhịn được mà cười.

“Hoàng tử thứ hai, ông đã tỉnh rượu chưa?”

Jiang Yuzeh hơi ngẩn ngơ, sau đó ho khan một tiếng một cách nghiêm túc. “Cô bé nhỏ ơi, ta là người uống hàng nghìn ly rượu mà vẫn không say đâu.”

Mùi Hương nháy mắt và gật đầu một cách nghiêm túc. “À... vậy ra người không say được hàng nghìn ly rượu, tối qua lại về nhà trong tình trạng lảo đảo đấy à…”

“Pfft…” Bạch Chỉ không nhịn được mà cười phá lên.

Jiang Qinghe cũng nhếch mày, nhìn người anh trai thứ hai của mình và chậm rãi nói thêm:

“Anh trai ơi…”

“Tối qua… con đã vui vẻ chứ?”

Jiang Yuzeh đặt nắm tay lên môi và ho khan nhẹ; ánh mắt anh thoáng lộ vẻ không thoải mái, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi.

“Có gì mà không vui chứ.”

“Chẳng qua là uống vài ly rượu, nghe vài bài nhạc thôi mà.”

Anh ấy nói xong, vung tay một cái và cố tình đổi chủ đề.

“Thôi đi thôi, đừng nói nữa, mau lên phủ hoàng gia đi.”

“Nếu còn trì hoãn nữa, con cá mập kia sẽ tanh hết mất.”

Nhìn thấy vẻ mặt anh ta rõ ràng là có lỗi nhưng lại cố tỏ ra bình tĩnh, Lâm Qiong Ngọc chỉ biết lắc đầu cười.

“Thôi được rồi.”

“Nếu sau này công chúa trưởng cảm thấy bạn quá liều lĩnh, đừng mong tôi sẽ bênh bạn đâu.”

Khương Dự Tạch bỗng nhiên cười lên.

“Yên tâm đi, công chúa rất hào phóng; nhiều lắm thì cũng chỉ bảo tôi ăn thêm vài bát cơm thôi.”

Nói xong, anh ta đã tự giác bước ra ngoài và còn quay đầu thúc giục họ.

“Nhanh lên nào!”

“Ăn cơm mới quan trọng.”

Khương Thanh Hòa nhìn thấy vẻ mặt của anh trai mình, dường như sợ không kịp giờ ăn, cuối cùng cũng không nhịn được mà cười thành tiếng.

Sau trận chiến trở về...

Không cần mặc áo giáp, không cần luyện tập binh sĩ, cũng không cần lo lắng canh giữ biên giới nữa.

Bây giờ, phiền muộn lớn nhất chỉ là phải vội vàng đến nhà người khác để ăn cơm mà thôi.

Cuộc sống như vậy cũng không tồi đâu.

......

Một nhóm người rời khỏi nhà Khương, chỉ vài bước chân là đến phủ Hoàng gia Kính Bắc.

Trung Bá đã đợi sẵn trước cửa phủ, khi thấy họ, ông ta lập tức mỉm cười chào đón.

“Phu nhân Khương.”

“Cô Khương.”

“Hoàng tử thứ hai.”

Lâm Qiong Ngọc mỉm cười đáp lời. “Xin cảm ơn Trung Bá đã đích thân đến đón chúng tôi.”

“Phu nhân quá khen ngợi tôi rồi.” Trung Bá cười hiền từ, “Vương phi từ sáng đã nhớ đến hai người, còn bảo tôi ra đây xem sao, nghĩ rằng đến giờ này thì các người cũng đã đến rồi.”

Nói xong, ánh mắt ông ta lại dừng lại trên người Khương Dự Tạch, nụ cười trong mắt càng sâu đậm hơn.

“Hôm nay hoàng tử thứ hai cũng đến à?”

Khương Dự Tạch ung dung gật đầu.

“Ừ, đến cùng mẹ và em gái tôi.”

Trung Bá cười ha hả đáp lại.

“Tốt lắm, càng nhiều người thì càng vui vẻ.”

Mọi người đi qua hành lang, vừa bước vào sân trước thì nghe thấy một giọng nói đầy niềm vui:

“Chị Qiong Ngọc!” Tiết Vân Triệu vội vàng bước ra đón, nụ cười trên khuôn mặt không thể che giấu được.

Lâm Qiong Ngọc cười đáp lại và trêu chọc: “Hôm nay sao lại vui vẻ thế nhỉ, mời chúng tôi đến ăn trưa à?”

Tiết Vân Triệu nắm tay cô, cười nói: “Hôm qua trong cung có ban thưởng vài con cá mập, nghĩ rằng thức ăn này rất bổ dưỡng, nên vội vàng mời các bạn đến đ

Nói xong, cô quay đầu nhìn về phía Jiang Qinghe, ánh mắt tràn đầy lo lắng và thương xót.

“Hạnh nào ở miền Bắc gầy đi rất nhiều, phải được bổ sung dinh dưỡng cho tốt.”

Ngay sau khi nói xong, cô liền quay lại ra lệnh cho bà Xu:

“Bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn súp cá hồi ngay, càng nóng càng tốt.”

“Vâng.” Bà Xu cười rồi rời đi.

Mãi đến lúc này, Xie Yunzhao mới chú ý đến Jiang Yuzé đang đứng ở cuối hàng, không khỏi ngạc nhiên một chút, rồi bật cười.

“Hôm nay Yuzé sao cũng đến vậy?”

Jiang Yuzé tiến lên một bước, cung kính chào hỏi:

“Xin chào Hoàng tử.”

Anh ta ho một tiếng, nói một cách nghiêm túc:

“Hôm nay… con đến để xin ăn.”

Xie Yunzhao ngập ngừng một chút, rồi không nhịn được cười thành tiếng. “Thật là một ‘kẻ xin ăn’ giỏi đấy.”

Lâm Qiongyu cũng tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Tôi đã nói mà, đứa bé này thật là không biết xấu hổ.”

Nhưng Jiang Yuzé hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ, mặt anh ta rất thoải mái.

“Nếu Phu nhân cho rằng con ăn nhiều quá, con sẽ ăn ít lại một bát.”

“Ai bảo tôi ghét con đâu?”

Xie Yunzhao cười đến nỗi khóe mắt nhăn lại.

“Càng có nhiều người thì càng vui vẻ.”

“Không chỉ một bữa ăn đâu, ngay cả nếu con đến mỗi ngày, cung điện của chúng ta cũng có thể nuôi nổi con.”

Nghe vậy, Jiang Yuzé lập tức tiếp tục lợi dụng cơ hội:

“Vậy thì con sẽ nhớ lời đó.”

Chỉ một câu nói, lại khiến mọi người cười vang.

Đúng lúc đó, Zhong Bo đứng bên cạnh bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, vội vàng tiến lên một bước và nói nhỏ:

“Phu nhân…”

“Hoàng tử… vẫn đang ở trong phòng Nghe Tuyết Xuan đấy.”

Nụ cười trên khuôn mặt Xie Yunzhao gián đoạn một chút, rồi cô vỗ đầu, không biết nên cười hay nên buồn.

“Trời ạ, tôi chỉ tập trung vào gọi các bạn mà quên mất đứa nhóc đó rồi.”

Cô quay đầu ra lệnh cho người hầu bên cạnh: “Đi vào phòng Nghe Tuyết Xuan, gọi Hoàng tử lại đây.”

Sau một lúc, cô lại không nhịn được cười và bổ sung thêm: “Không biết tối qua nó uống rượu đến mức nào mà bây giờ vẫn còn ẩn mình trong sân, không chịu ra ngoài.”

……

Phòng Nghe Tuyết Xuan.

Trong phòng ngủ, Tiêu Sách đã không biết bao nhiêu lần đứng trước gương đồng. Anh ta cúi đầu ngửi mùi ở tay áo, sau đó kéo cổ áo lên ngửi thêm, và nhăn mày càng lúc càng sâu.

“Phúc Sinh.”

“Còn mùi gì nữa không?”

Phúc Sinh vội vàng tiến lên, ngửi kỹ lại một lần, rồi lắc đầu nói: “Thưa ngài, không còn nữa.”

Tiêu Sách vẫn không yên tâm.

“Thật sao?”

“Thật đấy.”

Lai Hỉ cũng gật đầu theo.

“Tôi và Phúc Sinh đã ngửi đi ngửi lại nhiều lần rồi; không hề có mùi phấn son chút nào cả.”

Xiao Ce mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh lại cúi đầu ngửi lại ống tay mình.

“…Hãy ngửi thêm lần nữa.”

Phúc Sinh: “…”

Lai Hỉ: “…”

Hai người nhìn nhau im lặng.

Kể từ khi trở về vào tối hôm qua, hoàng tử của họ đã thay đổi bốn bộ quần áo, tắm rửa ba lần, và gần như dùng hết nửa khối xà phòng thơm rồi.

Vậy mà giờ anh vẫn lo lắng liệu trên người mình có mùi phấn son hay không.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.

“Hoàng tử.”

Người hầu đứng ở cửa, cung kính chào hỏi.

“Công chúa mời ngài đến phòng khách để dùng bữa trưa.”

Xiao Ce ngạc nhiên: “Bây giờ à?”

“Vâng.”

Người hầu cười đáp: “Bà Jiang, cô Jiang và công tử thứ hai đã đến rồi; công chúa đang trò chuyện cùng các vị, chỉ đợi hoàng tử đến là bắt đầu bữa ăn thôi.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, căn phòng ngủ bỗng trở nên yên tĩnh.

Biểu cảm trên khuôn mặt Xiao Ce dần trở nên cứng đờ.

“Chị… Chị tôi đã đến rồi sao?”

“Vâng.”

Người hầu gật đầu: “Cô vừa mới đến thôi.”

Xiao Ce: “…”

Phúc Sinh: “…”

Lai Hỉ: “…”

Ba người đều im lặng.

Ngay lập tức sau đó, Xiao Ce bất ngờ tỉnh táo lại. “Phúc Sinh! Nhanh, mang thêm một bộ quần áo nữa!”

Phúc Sinh ngạc nhiên: “Thưa ngài, ngài vừa mới thay đồ…”

“Nhanh lên!”

“Vâng!”

Phúc Sinh lao đi, Lai Hỉ cũng hoảng loạn theo sau.

“Thưa ngài, có cần buộc tóc lại không?”

“Buộc!”

“Vòng ngọc đâu?”

“Thay!”

“Giày ống thì sao?”

“…Cũng thay!”

Trong chốc lát, toàn bộ phòng Nghe Tuyết Hiên trở nên hỗn loạn.

Người hầu đứng ở cửa, nhìn vào một cách bối rối.

Chỉ là đi ăn trưa ở phòng khách mà thôi…

Hoàng tử ơi, có cần phải vậy không?