Năm thứ hai mươi của triều đại Yongkang.

Ngày 25 tháng 12, giữa mùa đông lạnh giá.

Chiến tranh bùng nổ tại biên giới phía Bắc.

……

Bên trong thành phố Youzhou.

Khi thông báo chính thức được treo lên,

Chỉ trong vòng nửa ngày,

Một số con ngựa nhanh đã lao ra khỏi cổng thành,

Phóng về phía nam và phía tây,

Đi đến các huyện, quận thuộc Youzhou.

Cùng lúc đó,

Những bản công văn có dấu ấn chính thức cũng được gửi đi nhanh chóng qua các trạm kiểm soát.

Chúng được chuyển đến các tỉnh lân cận Youzhou.

Khi chiến tranh bắt đầu,

Số lượng binh sĩ bị thương không ngừng tăng lên.

Dược liệu,

Bác sĩ quân y,

Lương thực,

Tất cả những thứ này

Đều liên quan trực tiếp đến sinh mệnh của vô số chiến binh.

……

Liangzhou.

Cách Youzhou chỉ vài trăm dặm,

Là một trong những tỉnh đầu tiên nhận được tin tức chiến tranh.

Tuy nhiên,

Bên trong thành phố vẫn giữ nguyên không khí của dịp Tết.

Hai bên đường lớn,

Những ánh đèn đỏ rực rỡ treo lên,

Người bán hàng hét bán từng góc phố,

Trẻ em chơi đùa vui vẻ,

Không khí tràn ngập mùi thơm của bánh chưng mới nướng và khói bếp.

Mỗi gia đình,

Đều đang chuẩn bị đón Tết.

Không ai biết rằng,

Cách đó vài trăm dặm, tại biên giới phía Bắc,

Giữa bão tuyết dữ dội,

Hàng ngày có vô số người ngã xuống,

Và cũng có vô số người,

Không bao giờ trở về được nhà mình nữa.

……

Phòng khám Hồi Xuân Đường ở Liangzhou.

Trong sân sau,

Một số nhân viên đang bận rộn chuyển những thùng dược liệu cuối cùng lên xe ngựa.

“Chủ nhân trẻ.”

“Mọi thứ đã được kiểm kê xong rồi.”

“Các sổ sách của Liangzhou, Qinghe và Ping'an trong tháng này cũng đã được đưa lên xe.”

“Nếu xuất phát hôm nay, khoảng sáu bảy ngày nữa là đến kinh đô, chắc chắn sẽ kịp Tết Nguyên đán.”

Bên trong căn phòng,

Một người đàn ông trẻ tuổi từ từ đóng lại cuốn sổ sách cuối cùng.

Anh gật đầu nhẹ.

“Đã hiểu.”

Người đàn ông mặc một bộ áo dài màu trắng bạch, chỉ đeo một khối ngọc trắng mịn ở thắt lưng.

Anh có khuôn mặt thanh tú, phong thái điềm đạm.

Trên người anh không hề có vẻ phô trương của một thiếu gia giàu có, mà giống hơn là một người quý ông hiền lành, am hiểu văn hóa.

Anh chính là chủ nhân trẻ của Phòng khám Hồi Xuân Đường.

Yu Shaoyan.

Trong những năm qua, anh đã đi khắp các tỉnh của Đại Chu,

Kiểm tra các ruộng dược liệu, thanh tra các chi nhánh, nghiên cứu các loại dược liệu ở khắp nơi.

Liangzhou,

Chính là điểm dừng cuối cùng trong chuyến đi kiểm tra năm nay của anh.

Bây giờ mọi thứ đã kết thúc.

Cũng đến lúc trở về kinh thành để đón Tết rồi.

Đúng vào lúc này,

bên ngoài sân bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã.

“Chủ nhỏ!”

Ông chủ cửa hàng ở Lương Châu vội vàng bước vào sân.

Trên vai ông vẫn còn dính những bông tuyết chưa tan.

Trong tay ông nắm chặt một cuộn công văn của chính quyền.

Vẻ mặt ông rất nghiêm túc.

Yu Shaoan ngẩng đầu lên.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Ông chủ không nói gì.

Chỉ đưa cuộn công văn đó cho Yu Shaoan.

“Đây là từ U Châu gửi đến.”

Nghe thấy hai từ “U Châu”, ánh mắt Yu Shaoan hơi se lại.

Anh nhận lấy cuộn công văn và từ từ mở ra.

Sân yên tĩnh lại.

Chỉ còn tiếng gió lạnh thổi qua trang giấy.

Một lúc sau,

Yu Shaoan từ từ đặt cuộn công văn xuống.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía bắc.

Phía bên ngoài cơn bão tuyết,

đó chính là U Châu,

cũng là biên giới phía bắc của Đại Chu.

“Họ đã…”

“Bắt đầu giao tranh rồi.”

Ông chủ gật đầu nhẹ.

“Tôi nghe nói vài ngày trước, Vua Tĩnh Bắc đã có cuộc giao tranh với Bắc Địch.”

“Bây giờ các thành phố ở U Châu đều treo thông báo.”

“Kêu gọi hiến dược liệu.”

“Kêu gọi các thầy thuốc.”

“Kêu gọi những người biết chữa bệnh.”

“Bất kỳ ai am hiểu y thuật đều có thể đến doanh trại.”

Yu Shaoan không nói gì.

Chỉ cúi đầu xuống và đọc lại thông báo đó từ đầu đến cuối.

Ánh mắt anh cuối cùng dừng lại ở dòng cuối cùng:

Những ai muốn đến chiến trường để chữa trị cho binh sĩ bị thương, chính quyền sẽ hộ tống họ suốt quãng đường.

Anh im lặng rất lâu.

Cho đến khi trong sân chỉ còn lại tiếng gió.

Bỗng nhiên,

anh gấp cuộn công văn lại.

Quay đầu nhìn mọi người trong sân.

Yu Shaoan từ từ nói:

“Dù Lương Châu gần U Châu,

nhưng chỉ riêng phòng khám Hồi Xuân Đường ở Lương Châu thôi,

không thể cứu được toàn bộ miền bắc.”

Giọng nói của anh vẫn dịu dàng, nhưng đầy quyết tâm.

“Truyền lời của tôi đi.”

Ông chủ lập tức cúi đầu chào.

“Chủ nhỏ.”

Giọng nói của Yu Shaoan vẫn dịu dàng,

nhưng không hề do dự.

“Từ hôm nay trở đi,

tất cả các loại thuốc cầm máu, thuốc chữa vết thương, kem làm lành vết thương của phòng khám Hồi Xuân Đường

sẽ được ưu tiên cung cấp cho miền bắc.”

“Bất kỳ nhu cầu nào của quân đội Tĩnh Bắc,

đều không tính phí.”

Mọi người trong sân đều thay đổi biểu cảm.

Chủ nhà không nhịn được mà bước tới phía trước nửa bước.

“Thiếu gia.”

“Nếu cung cấp miễn phí cho tất cả mọi người…”

“Hội Chữa Thương…”

Yu Shaoyan nhẹ nhàng giơ tay lên, ngăn anh ta tiếp tục nói.

Biểu cảm của anh vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Thuốc đã hết.”

“Còn có thể điều chế lại.”

“Nhưng nếu con người mất đi…”

“Thì mọi thứ cũng sẽ mất theo.”

……

Một câu nói vang lên, cả sân yên tĩnh hoàn toàn. Không ai dám lên tiếng nữa.

Yu Shaoyan quay đầu nhìn bản đồ Đại Chu trên bàn. Ngón tay anh từ từ di chuyển đến các tỉnh ở phía Bắc.

“Triệu tập mọi người.”

“Các tỉnh Lương Châu, Kỳ Châu, Thanh Châu… ở phía Bắc.”

“Ngay lập tức điều động nguyên liệu dược liệu.”

“Đi trực tiếp hỗ trợ Y Châu.”

Ngón tay anh tiếp tục di chuyển xuống phía Nam, đến khu vực Y Châu và Lâm Nghệ.

“Các tỉnh ở phía Nam.”

“Tạm thời ngừng hoạt động kinh doanh trong dịp Tết.”

“Kiểm kê toàn bộ hàng tồn kho.”

“Vận chuyển tất cả về trụ sở chính ở kinh thành.”

Chủ nhà hơi ngạc nhiên.

“Thiếu gia.”

“Tại sao không vận chuyển trực tiếp đến Y Châu?”

Yu Shaoyan từ từ rút ánh mắt lại.

“Con đường quá xa.”

“Trên đường sẽ mất nhiều thời gian.”

“Nếu phân tán việc vận chuyển từ các nơi khác nhau, sẽ càng làm chậm tốc độ.”

“Trước hết hãy tập trung hàng hóa ở kinh thành.”

“Sau đó mới điều phối chuyển về phía Bắc.”

“Như vậy sẽ nhanh hơn.”

Mọi người nghe xong, bỗng nhiên hiểu ra ý định của Yu Shaoyan.

Anh tiếp tục nói:

“Ngoài ra…”

“Gửi thư qua chim bồ câu về trụ sở chính ở kinh thành.”

“Yêu cầu chủ nhà chính tổ chức việc điều phối nguyên liệu dược liệu ở các tỉnh.”

“Tôi sẽ quay về kinh thành sau.”

“Trực tiếp giám sát quá trình vận chuyển.”

“Không được để xảy ra sai sót.”

“Vâng!”

Mọi người trong Hội Chữa Thương đồng loạt cúi đầu chào.

“Vâng!”

……

Yu Shaoyan từ từ nhìn về phía Bắc. Nơi đó, tuyết lở và gió bão cuồn cuộn. Xuyên qua hàng trăm dặm đường, anh dường như đã thấy những chiếc lều y tế sáng suốt đêm ở thành phố Y Châu.

Lâu sau, anh nhẹ nhàng nói:

“Và còn một điều nữa.”

Chủ nhà lập tức cúi đầu chào.

“Thiếu gia, xin hãy chỉ thị.”

“Hãy thông báo cho trụ sở chính ở kinh thành.”

“Dưới danh nghĩa của Hội Chữa Thương.”

“Phát đi lệnh kêu gọi đến tất cả các tỉnh thuộc Đại Chu.”

“Treo thông báo ở cổng.”

“Tuyển mộ các bác sĩ y khoa.”

“Những ai sẵn lòng đến miền Bắc để cứu người… Hội trường Hồi Xuân sẽ chi trả tất cả các khoản phí trong suốt hành trình, bao gồm tiền ăn ở và nguyên liệu dùng để chữa bệnh. Tất cả người thân của những người này cũng sẽ được Hội trường Hồi Xuân chăm sóc cẩn thận.”

Chủ cửa hàng ngập ngừng một lát, rồi không kìm được mà thầm hỏi:

“Thưa thiếu gia… Nếu vẫn không có ai sẵn lòng đi thì sao?”

Yu Shaoan mỉm cười; nụ cười ấy vẫn ấm áp như mọi khi. Anh nhìn về phía xa và từ từ nói:

“Rồi sẽ có người đi thôi. Nếu không có ai, thì tôi sẽ đi trước.”

Trong sân, gió lạnh vẫn thổi qua, nhưng trái tim của mọi người dường như đã ấm lên nhờ câu nói đó…

Một cái hiệu lệnh vang lên, và toàn bộ Hội trường Hồi Xuân bắt đầu hoạt động. Kho thuốc vốn đã được đóng cửa lại được mở ra; những cánh cửa gỗ dày cứng từ từ được mở ra, hương thơm của thuốc lan tỏa khắp nơi. Những kệ thuốc được xếp ngay ngắn; thuốc cầm máu, thuốc chữa vết thương, kem làm lành vết thương, rượu chống đau nhức, băng gạc, bông y tế… Tất cả đều được chuẩn bị sẵn sàng.

Các nhân viên y tế nhanh chóng bắt đầu công việc: người kiểm tra đơn thuốc, người cân đong nguyên liệu dược liệu, người chuẩn bị bếp thuốc… Cả phòng thuốc lập tức trở nên hối hả và sôi động.

Ở sân sau, hơn mười người nhân viên chạy tới chạy lui; những thùng hàng vừa được đưa lên xe ngựa lại được bốc xuống, những gói nguyên liệu dược liệu được mở ra, kiểm kê cẩn thận rồi lại được đóng gói lại. Mỗi thùng đều được dán nhãn đỏ rõ ràng: “Gửi đến Yuzhou”.

Trước lò nuôi chim bồ câu, người già chuyên nuôi chim mở cánh cửa gỗ; hàng chục con chim bồ câu lông xám bay lên xà nhà. Người già khéo léo buộc ống tre vào chân chim, rồi nhẹ nhàng đưa chúng lên… Một con, hai con, ba con… Khi con chim cuối cùng bay xa, người già ngước nhìn lâu, rồi thở dài:

“Lại có chiến tranh rồi…”

Suốt thời gian đó, Yu Shaoan vẫn đứng yên ở giữa sân, không vội vàng cũng không can thiệp vào bất cứ việc gì, chỉ lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang diễn ra. Cho đến khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, anh mới bắt đầu bước đi.

Bước ra ngoài cửa.

Ngoài cửa...

Tấm thông báo của chính quyền đã được dán lên đó rồi.

Khá nhiều người đi qua đều dừng lại, thì thầm với nhau:

“Chuyện ở Yuzhou đã bắt đầu rồi à?”

“Nghe nói có khá nhiều người đã thiệt mạng.”

“Vương gia Jingbei đang tuyển mộ các thầy lang rồi.”

Tiếng bàn tán không ngớt.

Đúng lúc này,

Một ông lão tóc bạc phơ từ từ bước ra khỏi đám đông.

Ông mang theo một cái giỏ thuốc, trang phục giản dị.

Khi đến trước cửa, ông cúi chào Yu Shaoyan:

“Tôi đã hành nghề y khoa hơn bốn mươi năm rồi.”

“Nếu chủ nhân không ngại,

tôi sẵn lòng đến Yuzhou.”

Trong sân, mọi người bỗng im lặng trong chốc lát.

Yu Shaoyan vội vàng đáp lời:

“Lời của ngài thật là quý báu.”

“Việc có ngài giúp đỡ là điều mà Hồi Xuân Đường mong đợi nhất.”

Ông lão cười gật đầu, sau đó quay người đi sang một bên và ngồi xuống, dường như đang chờ đợi ai đó.

……

Không lâu sau đó,

Một vị thầy lang khoảng ba mươi tuổi cũng bước ra ngoài:

“Tôi xin tham gia nữa.”

Tiếp theo đó,

Một cậu bé học việc trong nhà thuốc cũng lấy hết can đảm bước đến trước cửa.

Giọng nói của cậu còn run rẩy:

“Tôi... tôi cũng biết thay băng.”

Vừa nói xong, đằng sau lưng cậu bỗng nhiên vang lên một cái tát:

“Thằng nhóc ngốc!”

Một vị thầy lang trung niên cười mắng và bước ra ngoài:

“Cậu ta còn chưa mọc đủ lông đâu.”

“Đi tự chuốc lấy cái chết à?”

Cậu bé học việc rụt đầu lại,

nhưng vẫn không lùi bước.

Vị thầy lang trung niên nhìn cậu một lúc,

rồi thở dài:

“Thôi đi.”

“Sư phụ sẽ đi cùng cậu.”

……

Chỉ trong nửa giờ ngắn ngủi,

số người đang xếp hàng chờ đợi để đăng ký ngày càng tăng lên.

Có những vị thầy lang làm việc tại đây,

có những người hành nghề y đạo lang thang,

cũng có những người hái thuốc đeo giỏ trên lưng.

Không ai nói lớn tiếng,

chỉ lặng lẽ xếp thành một hàng dài.

Yu Shaoyan nhìn cảnh tượng trước mắt,

lâu lắm mới lên tiếng.

Người chủ cửa hàng bên cạnh ông có đôi mắt đỏ hoe,

nói nhẹ:

“Chủ nhân ạ,

có vẻ như..."

“không chỉ riêng Hồi Xuân Đường,

mọi người đều không thể bỏ rơi miền Bắc.”

Yu Shaoyan nhìn về cuối hàng,

chậm rãi gật đầu:

“Bởi vì...”

“Miền Bắc…”

“không bao giờ chỉ là của quân đội Jingbei.”

“Nó cũng là miền Bắc của Đại Chu.”

Bên ngoài sân,

gió lạnh vẫn thổi mãi.

Nhưng hàng người đó,

vẫn đang dần dần kéo dài ra.