Sân trước.

Sau vài vòng rượu, không khí bữa tiệc không hề giảm sút mà còn trở nên sôi động hơn. Những người như Hồ Chấn Sơn, Triệu Bình, Thùy Bình – những người có sức uống tốt – đã đỏ mặt vì rượu, nhưng họ lại càng thêm phấn khích và liên tục chúc rượu lẫn nhau.

Tiêu Sách không từ chối ai; anh chúc rượu cho các bậc trưởng thượng, các anh chị em, bạn bè và người thân.

Cuối cùng, vài cái bình rượu trên bàn đã cạn sạch.

Hồ Cảnh Xuyên cầm chiếc bát rượu tiến lại gần, cười ha hả và chạm vào cánh tay anh:

“Hoàng tử, con vẫn chịu đựng được à?”

Tiêu Sách nhận lấy bát rượu và uống cạn trong một hơi.

“Ừ.”

Hồ Cảnh Xuyên nhướng mày:

“Sức uống của con thật là tăng lên đấy.”

Tiêu Sách chỉ mỉm cười mà không trả lời, sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời; hoàng hôn dường như đã tan biến từ lâu rồi. Dưới mái hiên, những chiếc đèn lồng trong cung lần lượt được thắp sáng, làm cho toàn bộ khu vực cung điện Tĩnh Bắc trở nên sáng rõ như ban ngày.

Anh hạ mắt xuống, rót thêm một bát rượu cho mình.

Cảnh này vô tình bị Tiết Thừa Anh chứng kiến; anh mỉm cười, cầm bát rượu tiến lại gần:

“Tiêu Tiểu Sách, hôm nay con đã nhìn trời bao nhiêu lần rồi?”

Tiêu Sách dừng lại một chút, nhưng vẫn bình tĩnh cầm lấy bát rượu:

“Thật sao ạ?”

“Không phải sao?”

Tiết Thừa Anh cười một cách đầy ý nghĩa:

“Tôi tưởng con đang xem giờ đấy.”

Nghe vậy, mọi người xung quanh đều bắt đầu cười; Hồ Chấn Sơn thì cười thành tiếng lớn.

“Khi Vương gia Ruỹ nói ra điều này, tôi cũng nhận ra rồi!”

“Con mắt của Hoàng tử thỉnh thoảng lại ‘bay’ ra ngoài kia đấy.”

Triệu Bình cầm bát rượu, cố tình gật đầu một cách nghiêm túc:

“Đúng vậy.”

“Chẳng lẽ rượu ở sân trước không ngon bằng hương thơm ở sân sau sao?”

Mọi người lại cười ầm lên; Tiêu Sách lần đầu tiên cảm thấy hơi ngại ngùng, anh đưa tay vuốt ve mép mũi mình.

“Các bác ơi… đừng trêu chọc con nữa.”

Nghe vậy, Hồ Cảnh Xuyên bỗng nhiên cười lớn:

“Ôi! Hoàng tử lại biết xin lỗi rồi à?”

“Quen biết con bao năm nay, đây mới là lần đầu tiên.”

Tiết Thừa Anh cười ha hả và lắc đầu.

“Có lẽ, khi đã kết hôn rồi thì mọi thứ đều khác đi.”

Nhìn những người xung quanh đang cười ngất, Tiêu Sách cuối cùng cũng thở dài không biết phải làm sao. Anh đặt bát rượu xuống và cúi đầu chào mọi người:

“Hôm nay mọi người đều đến dự buổi tiệc mừng này, Tiêu Sách rất biết ơn.”

“Chỉ là…”

Thanh niên này hiếm khi tỏ ra ngượng ngùng như vậy.

“Có thể

Vừa dứt lời, cả bữa tiệc bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Ngay sau đó, tiếng cười lại vang lên ầm ĩ; Hoằng Sơn cười đến nỗi nước mắt suýt trào ra.

“Hahaha!”

“Đồ nhóc này! Cuối cùng cũng mở miệng nói rồi!”

Triệu Bình vỗ vào mặt bàn, cười đến nỗi không thể ngồi thẳng được.

“Tôi đã bảo mà, nó sớm muộn gì cũng không ngồy yên được!”

Tiết Thành An còn cười đến nỗi rượu suýt đổ ra ngoài.

“Tiêu Tiểu Thái, hôm nay cậu cũng có ngày này.”

Ngay cả Tiết Thành Nguyên, người luôn giữ vẻ điềm đạm và mỉm cười bên cạnh, cũng không nhịn được mà bật cười, nhẹ nhàng lắc đầu.

Chỉ có Tiêu Chính Dã là từ từ đặt chiếc bát rượu xuống, nhìn con trai mình và cố tình tỏ vẻ nghiêm túc.

“Sao vậy? Với chút rượu này mà đã không muốn ở lại nữa à?”

Tiêu Thái nghiêm túc lắc đầu.

“Không phải vậy đâu, con vẫn có thể uống được.”

“Vậy tại sao lại muốn đi?”

Tiêu Thái im lặng một lúc; trước mặt nhiều người lớn tuổi như vậy, má anh dần dần đỏ lên.

Mất một lúc lâu, anh mới thấp giọng nói: “Chỉ là… con muốn trở về thôi.”

Một câu nói đơn giản như vậy lại khiến tiếng cười trong phòng càng thêm dữ dội.

Tiết Vân Triệu ngồi không xa, nhìn thấy vẻ mặt của con trai mình – vừa xấu hổ nhưng lại thành thật nói ra sự thật – cuối cùng cũng bật cười và nói:

“Thôi đi, các bạn đừng trêu chọc cậu ấy nữa.”

Cô nhìn về phía Tiêu Chính Dã, ánh mắt đầy tình cảm.

“Vương gia…”

“Nếu cứ giữ cậu ấy lại nữa, e rằng sẽ thực sự trở thành kẻ thù.”

Tiêu Chính Dã cũng không nhịn được nữa, vẫy tay và nói:

“Đi đi, đừng để công chúa phu nhân phải chờ lâu.”

Ánh mắt Tiêu Thái sáng lên, anh lập tức đứng dậy và cúi chào mọi người một cách nghiêm túc.

“Các vị cứ tiếp tục thưởng thức đi, thiếu niên này xin phép rời đi trước.”

Nói xong, anh không cho mọi người cơ hội tiếp tục trêu chọc, quay người và nhanh chóng bước về phía Đình Tuyết Xuân.

Tiếng cười, tiếng reo hò và tiếng chúc mừng vang lên sau lưng anh.

Hoằng Cảnh Xuyên nhìn theo bóng dáng ngày càng xa của anh, cuối cùng không nhịn được mà hét lên:

“Công chúa! Đi chậm một chút đi!”

“Không ai tranh giành với cậu đâu!”

Một câu nói này lại khiến mọi người trong bữa tiệc cười vang lên.

……

Tiêu Thái đi qua hành lang dài.

Bữa tiệc phía sau vẫn tiếp tục sôi động; tiếng cười và tiếng chúc mừng dần dần biến mất phía sau lưng anh, chỉ còn lại là gió đêm thổi nhẹ qua sân vườn, xua tan đi mùi rượu.

Anh nh

Anh ấy cúi đầu chỉnh lại áo quần, sau đó từng chút một vuốt phẳng những nếp nhăn trên ống tay vừa bị Hoằng Chấn Sơn vỗ vào lúc nãy. Anh ta điều chỉnh lại chiếc mũ trên đầu, đặt lại chuỗi ngọc bên hông vào vị trí ban đầu, thậm chí còn nhẹ nhàng vuốt phẳng những nếp nhăn không hề tồn tại trên váy áo. Phúc Sinh đứng phía sau, nhìn những hành động của thiếu gia mình và cuối cùng không nhịn được mà bật cười.

“Thưa ngài.”

“Tôi đã theo hầu ngài bao nhiêu năm rồi, chưa bao giờ thấy ngài cẩn thận đến thế này.”

Tiêu Thái dừng lại một chút, liếc nhìn anh ta.

“…Thật sao?”

Lai Hỉ cũng cười và gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Lúc nãy Tướng Hoằng vỗ ngài vài cái, vai ngài còn bị vẹo đi mà ngài cũng không hề chớp mắt.”

“Bây giờ thì ngay cả khi chuỗi ngọc lệch một chút, ngài cũng phải điều chỉnh lại ngay.”

Tiêu Thái cúi đầu nhìn lại áo quần của mình mà không phản bác, im lặng một lát mới nhẹ nhàng nói:

“Mùi rượu… có nặng không?”

Phúc Sinh và Lai Hỉ nhìn nhau, cuối cùng hiểu ra tại sao thiếu gia mình lại đi chậm đến thế. Phúc Sinh cười đáp:

“Uống nhiều rượu như vậy, tất nhiên là vẫn còn mùi rượu.”

Nghe vậy, Tiêu Thái nhíu mày nhẹ.

“Đi sang phòng bên cạnh, tắm trước đã.”

Lai Hỉ đã sẵn sàng từ trước, lập tức cười đáp: “Nước nóng đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

…

Khoảng một tiếng sau, Tiêu Thái trở lại từ phòng bên cạnh. Anh ta đã thay một bộ đồ ngủ màu đỏ tươi sạch sẽ; mái tóc đen còn ẩm ướt, chỉ phần đuôi tóc vẫn còn hơi ướt. Mùi rượu trên người đã tan biến đi phần lớn, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Phúc Sinh nhìn thiếu gia mình và cuối cùng không nhịn được mà cười đùa:

“Thưa ngài, hôm nay ngài sao lại giống như lần đầu tiên gặp phu nhân vậy?”

Tiêu Thái không ngay lập tức trả lời. Anh ta ngước nhìn những chiếc đèn lồng đỏ bay trong gió dưới hành lang, rồi nhìn những chữ “Hỷ” màu đỏ tươi trên cửa sổ, khóe miệng anh ta mới từ từ nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Giang Thanh Hạ, tất nhiên là tôi đã biết cô ấy từ khi còn nhỏ.” Anh ta dừng lại một chút, nụ cười trong mắt cũng dần trở nên dịu nhẹ hơn. “Nhưng phu nhân… tối nay mới là lần đầu tiên tôi gặp cô ấy.” Nói xong, anh ta nhìn những tấm lụa đỏ bay trong gió dưới hành lang, giọng nói nhẹ nhàng như gió đêm. “Từ hôm nay trở đi, cô ấy sẽ là vợ chính thức của tôi.”

Phúc Sinh và Lai Hỉ đều im lặng, nhìn nhau rồ

“Chúc mừng Thế tử, ước nguyện của ngài đã thành hiện thực.”

Tiêu Sách nhìn hai người kia và cũng không khỏi bật cười.

“Đứng dậy đi, hôm nay mọi người đều vất vả lắm rồi.”

“Ngày mai sẽ được nhận phần thưởng cùng nhau.”

“Cảm ơn Thế tử!”

Phúc Sinh và Lai Hỉ liền mỉm cười vui mừng.

……

Ba người chủ tớ từ từ bước về phía căn phòng mới.

Dưới hành lang, những ngọn đèn đỏ treo cao, ánh sáng vàng ấm áp lay động nhẹ theo làn gió đêm, tạo nên những bóng đổ rải rác trên nền đá xanh.

Trước cửa phòng Tĩnh Tuyết Hiên, Mộc Kinh và Bạch Chỉ đã đợi sẵn ở đó.

Khi thấy Tiêu Sách tiến lại gần, hai người vội vàng muốn quỳ xuống chào hỏi, nhưng Tiêu Sách chỉ nhẹ nhàng giơ tay lên.

“Thôi, đừng làm phiền cô ấy.”

Với một cử chỉ đơn giản, Mộc Kinh và Bạch Chỉ lập tức hiểu ý và nuốt lại những lời muốn nói.

Hai người mỉm cười, gật đầu nhịp nhau.

“Vâng.”

Bốn người trao đổi những ánh mắt hiểu ý nhau, sau đó cùng lùi lại vài bước để chào hỏi Tiêu Sách một cách lễ phép.

“Chúng tôi xin phép rời đi.”

“Nếu Thế tử hoặc Phu nhân có gì cần, chỉ cần gọi một tiếng là được.”

Nói xong, bốn người nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.

Không gian rộng lớn của phòng Tĩnh Tuyết Hiên cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn lại mình Tiêu Sách đứng yên bên cửa phòng được trang trí đầy những chữ “Mừng” màu đỏ.

……

Cánh cửa từ từ được mở ra.

“Kheo…” Âm thanh nhẹ nhàng của cánh cửa gỗ vang lên trong đêm yên tĩnh, càng làm cho âm thanh đó trở nên rõ ràng hơn.

Ánh sáng vàng ấm áp từ bên trong lan tỏa ra ngoài qua khe cửa, chiếu rọi xuống chân Tiêu Sách và kéo dài bóng của anh.

Anh đứng ở cửa mà không vội bước vào.

Bên trong rất yên tĩnh; ngay cả những tiếng nổ nhỏ khi những ngọn nến Long Phượng Mừng cháy cũng có thể nghe rõ một cách rõ ràng.

Trong không khí vẫn còn lưu lại mùi hương hoa nhẹ nhàng; không biết đó là mùi hoa ngọc lan hay loại nước hoa mà cô ấy thường dùng.

Tiêu Sách nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và cuối cùng cũng nhìn thấy cô ấy.

Giang Thanh Hạ đang ngồi yên bên cạnh chiếc giường cưới.

Cô ấy đã tháo bỏ chiếc vương miện và bộ váy cưới phức tạp, chỉ mặc một bộ đồ ngủ màu đỏ thẫm; mái tóc đen mượt óng buông xuống sau vai. Ánh nến chiếu rọi lên khuôn mặt trắng nõn của cô, làm cho toàn thân cô trở nên lung linh trong ánh sáng ấm áp.

Cô ấy không nhìn anh, chỉ yên lặng nhắm mắt, đôi tay nhỏ nhắn được đặ

Đúng lúc đó, Giang Thanh Hạ dường như cảm nhận được ánh mắt đã lâu nay vẫn đọng lại trên người mình, cô từ từ ngẩng đầu lên.

Ánh mắt hai người chạm vào nhau, không gian trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết.

Không ai nói gì, cũng không ai nhúc nhích. Dù hàng ngày họ luôn gặp nhau, nhưng ánh nhìn lần này lại khiến cả hai cảm thấy như vừa mới quen biết nhau lần đầu tiên.

Giang Thanh Hạ chưa bao giờ thấy Xiao Ce như thế này.

Anh vừa mới tắm xong, mái tóc đen còn ẩm ướt, bộ đồ ngủ màu đỏ thẫm làm cho khuôn mặt anh càng trở nên thanh tú và sắc sảo hơn. Chỉ có đôi mắt long lanh luôn mang nụ cười kia, lúc này lại yên bình đến lạ thường.

Yên bình đến mức... cô gần như có thể nhìn thấy bóng dáng của mình trong đó.

Khi bị anh nhìn như vậy, tim Giang Thanh Hạ bỗng nghẹn lại. Cô vô thức muốn hạ mắt xuống, nhưng vừa cúi đầu lại không nhịn được mà lén lút ngẩng lên, và kết quả là ánh mắt của cô lại chạm vào ánh mắt anh. Cảm giác như vừa bị bắt quả tang, đầu ngón tai cô dần dần đỏ lên.

Xiao Ce cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại. Anh nhẹ nhàng đóng cửa phòng, cử chỉ rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm lay động ngọn nến trong phòng.

Anh bước từng bước về phía cô, bước chân chậm hơn bình thường rất nhiều. Khi còn cách cô khoảng hai ba bước, anh lại dừng lại.

Chỉ còn vài bước chân giữa hai người, anh không tiếp tục đi xa hơn nữa.

Ngọn nến Long Phượng Hỉ yên bình cháy lên, ánh sáng nến nhẹ nhàng đung đưa giữa hai người, tạo nên những bóng dáng chậm rãi in xuống sàn nhà.

Hai người từ từ tiến lại gần nhau, cho đến khi bóng dáng của họ chạm vào nhau.

Xiao Ce nhìn cô, bỗng nhiên nhận ra rằng tất cả những lời mà anh đã chuẩn bị suốt đường đi đều bị quên mất.

Ban đầu, anh nghĩ rằng khi mở cửa vào, mình sẽ gọi tên cô trước, sau đó hỏi cô có mệt không, có đói không, và hôm nay chiếc vương miện phượng có làm cổ cô đau không.

Nhưng khi thực sự nhìn thấy cô, đầu óc anh lại trở nên trống rỗng.

Cuối cùng, anh chỉ cười khẽ một tiếng, tiếng cười ấy chứa đựng sự bất lực, cũng như sự lo lắng mà chính anh cũng thấy buồn cười.

Giang Thanh Hạ nghe thấy vậy, cô ngẩng đầu lên và hỏi nhẹ: “Cười gì vậy?”

Xiao Ce nhìn cô im lặng một lúc lâu, sau đó mới thở nhẹ một hơi.

“Tôi... thực sự có rất nhiều lời muốn nói với em.”

“Nhưng bây giờ, tôi không nhớ nổi cái nào cả.”

Giang Thanh Hạ hơi ngạc nhiên, trái tim vốn căng thẳng bấy lâu cũng bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn một chú