Sân trước.

Bữa tiệc đã bắt đầu từ lâu rồi.

Lâu đài Vương gia Jingbei rực rỡ ánh đèn, âm nhạc không ngừng vang lên; mọi người vui vẻ, cụng ly liên tục.

Hôm nay không chỉ có các quan lại triều đình mà cả các tướng lĩnh của quân đội Jingbei và các thành viên hoàng gia cũng đều có mặt.

Mọi người đều mỉm cười.

……

Vừa mới bước vào bữa tiệc, Hoàng Tử Tiêu Thái đã bị Hoắc Chấn Sơn đưa đến với một chén rượu đầy trong tay, cùng tiếng cười hò reo.

“Hoàng Tử Tiêu Thái!”

“Để ta cùng chú Hoắc uống một chén trước!”

Chưa kịp nói xong, Triệu Bình, Chu Khánh, Cùi Bình cùng mấy người khác cũng vây quanh, mỗi người đều cầm một chén rượu.

“Hôm nay là ngày vui lớn nhất trong đời người!”

“Chén này thì không thể tránh được đâu!”

“Uống đi!”

Tiêu Thái nhìn những người chú đã nuôi dưỡng mình từ nhỏ, cười nhẹ rồi nhận lấy chén rượu.

“Người trẻ tuổi xin chúc mừng các chú trước.”

Nói xong, anh uống cạn chén rượu.

“Tốt lắm!” Mọi người cùng reo hò.

Hoắc Chấn Sơn cười toe toét, vỗ vai anh mạnh mẽ.

“Thật là một chàng trai giỏi!”

“Hôm nay cuối cùng cũng giống một chú rể rồi!”

Vừa đặt xuống chén rượu, chén khác đã được đưa đến.

“Còn của ta nữa!”

“Hoàng Tử Tiêu Thái, không thể thiên vị ai được đâu!”

“Nào, uống thêm một chén nữa!”

Trong chốc lát, mọi người tranh nhau nói, vây quanh Tiêu Thái để rót rượu cho anh, cảnh tượng rất sôi động.

Không xa đó, Tiêu Chính Dã cũng không thoát khỏi “sự chăm sóc” này.

Một số quan lại già trong triều đã đến với anh, mỗi người đều mỉm cười.

“Vương gia!”

“Hôm nay con trai cưới vợ, ít nhiều cũng phải cùng chúng tôi uống vài chén chứ!”

“Đúng vậy!”

“Bình thường luôn nói công việc quân sự bận rộn, hôm nay chắc không còn lý do gì để từ chối nữa chứ?”

Tiêu Chính Dã nhìn nhóm những kẻ ranh mãnh trong triều đình, không nhịn được mà bật cười.

“Được thôi, hôm nay vương gia sẽ cùng các ngài uống.”

Những chiếc chén rượu va vào nhau, tiếng cười vang lên.

Xie Vân Chiếu ngồi không xa, nhìn cảnh cha con bị mọi người vây quanh, cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Những người này à…”

“Rõ ràng hôm nay họ đến chỉ để chú ý đến hai cha con này thôi.”

Trung Bá đứng phía sau, cười nói:

“Vương phi yên tâm.”

“Ngày vui lớn như thế này, say một chút cũng là may mắn mà.”

Chưa kịp nói xong, một giọng nói quen thuộc đã vang lên từ bên ngoài đám đông.

“Jiang Er!”

“Đây này!”

Hồ Kính Xuyên giơ chiếc bát rượu lên, từ xa đã bắt đầu vẫy tay gọi.

Mọi người nhìn theo hướng tiếng gọi, thấy Jiang Dư Tạc cười ha hả xông vào đám đông, trên vai vác một cái vại rượu Nữ Nhân Hồng vừa được mở nắp.

Anh ta đi thẳng đến bên Tiêu Sách, đặt cái vại rượu xuống bàn.

“A Sách.”

“Hôm nay tôi là người nhà đấy.”

“Cái vại này, anh nhất định phải cùng tôi uống hết chứ?”

Nghe vậy, Tiêu Sách không khỏi bật cười.

“Anh Hai.”

Mày Jiang Dư Tạc nhướng lên.

“Đừng đùa với tôi nữa.”

“Lúc nãy để anh vào cửa, đó là vì anh Cả của tôi quá nhẹ lòng.”

“Nhưng khi đã ngồi trước bàn rượu này, sẽ không ai bảo vệ anh đâu.”

Nghe vậy, Hồ Chấn Sơn lập tức vỗ bàn reo hò:

“Nói hay lắm!”

“Hôm nay phải làm cho chàng rể say mới đúng!”

“Uống đi!”

“Tiếp tục uống nào!”

Mọi người đều giơ chiếc bát rượu lên, tiếng reo hò càng lúc càng dữ dội.

……

Chính lúc này, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng cười trong trẻo.

“Có vẻ như, ta đến đúng lúc rồi.”

Mọi người quay đầu lại, thấy hai anh em Xie Thừa Nguyên và Xie Thừa An đang đi cùng nhau.

Hai người hôm nay đều không mặc trang phục triều đình, chỉ mặc đồ thông thường, trông ít oai nghiêm hơn so với khi ở hoàng gia, giống như hai anh em bình thường hơn.

Tiêu Sách lập tức cúi chào:

“Hoàng tử Điện hạ.”

“Vương tử Ruì Điện hạ.”

Nhưng Xie Thừa An vẫy tay, cười nói ngăn lại:

“Hôm nay không có Hoàng tử cũng không có Vương tử Ruì, chỉ có hai anh em họ thôi.”

Nói xong, anh ta liền cầm lấy một chiếc bát rượu, cười tươi bước đến bên Tiêu Sách.

“Tiêu Tiểu Sách.”

“Hồi nhỏ, tôi đã thua anh trong việc cưỡi ngựa bắn cung rất nhiều lần.”

“Hôm nay, cuối cùng tôi cũng phải thắng một lần chứ?”

Tiêu Sách cười đáp:

“Uống rượu cũng tính à?”

“Tất nhiên rồi.”

Xie Thừa An gật đầu nghiêm túc.

“Ai say trước, người đó thua.”

Nghe vậy, mọi người lập tức cười lên, ngay cả Xie Thừa Nguyên cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Anh ta giơ chiếc bát rượu nhìn Tiêu Sách, giọng nói vẫn ấm áp:

“Hôm nay là ngày vui của anh.”

“Cốc rượu này, anh họ chúc anh và Ninh An sống bên nhau trọn đời, mãi mãi đồng lòng.”

Tiêu Sách nghiêm túc cúi đầu, giơ cao hai chiếc bát rượu.

“Cảm ơn anh họ.”

Hai chiếc bát rượu nhẹ nhàng va vào nhau, sau đó họ đều cụng ly và uống hết.

Hồ Kính Xuyên đứng bên cạnh, nhìn ngắm cảnh tượng này, nụ cười trên môi anh càng lúc càng sâu đậm.

Có vẻ như… bữa tiệc tối nay sẽ không dễ dàng kết thúc đâu.

……

Nghe Tiếng Tuyết Xuân.

Bên ngoài, bữa tiệc đang diễn ra sôi nổi; trong nhà lại yên tĩnh đến mức như thể đây là một thế giới khác.

Những ngọn nến đỏ cháy yếu ớt, ánh sáng của chúng lay động nhẹ nhàng, rải xuống căn phòng đầy chữ “mừng” và lụa đỏ, tạo nên một bầu không khí ấm cúng.

Phu nhân Toàn Phúc cười hiền và đi đến bên cạnh Giang Thanh Hòa.

“Thế tử phi, đã đội chiếc mũ hoàng gia suốt cả ngày rồi, chắc hẳn bạn mệt lắm phải không?”

Giang Thanh Hòa mỉm cười nhẹ nhàng.

“Cũng hơi mệt.”

Phu nhân Toàn Phúc gật đầu.

“Vậy thì hãy tháo chiếc mũ hoàng gia xuống trước đi.”

Mộc Kinh và Bạch Chỉ vội vàng tiến lên, cẩn thận gỡ chiếc mũ nặng nề đó ra khỏi mái tóc cô.

Khi chiếc kẹp tóc cuối cùng cũng được rút ra, Giang Thanh Hòa không khỏi thở phào nhẹ nhõm và vô thức vuốt ve cổ mình đang đau nhức.

Mộc Kinh không nhịn được mà cười nói:

“Cô gái ơi… à, không đúng rồi.”

Cô vội vàng sửa lại lời nói:

“Cuối cùng thì Thế tử phi cũng thoải mái hơn rồi.”

Bạch Chỉ vừa xoa nhẹ vai và cổ cho cô, vừa cười đồng ý:

“Cả ngày như vậy, chắc Thế tử phi mệt lắm đấy.”

Phu nhân Toàn Phúc nhìn hai cô hầu gái vội vàng sửa lời nói, không khỏi bật cười.

“Cô ấy sẽ dần quen thôi; sau này, mọi người đều phải gọi cô ấy là Thế tử phi.”

Nghe vậy, mọi người trong nhà đều cười lên.

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên một giọng nói nhẹ nhàng và đầy âu yếm:

“Hòa ơi, mẹ có thể vào được không?”

Nghe thấy tiếng nói, mọi người trong nhà vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

“Hoàng phi.”

Tạ Vân Triệu bước vào từ từ.

Cô đã thay bỏ bộ trang phục lễ cưới trang trọng, chỉ mặc một bộ đồ thông thường màu đỏ tía; ánh mắt cô đầy vẻ hiền từ và nụ cười.

Nhìn thấy Giang Thanh Hòa đã tháo chiếc mũ hoàng gia, cô không khỏi mỉm cười.

“Như vậy trông thoải mái hơn nhiều đấy.”

Giang Thanh Hòa vội vàng đứng dậy để chào hỏi, nhưng Tạ Vân Triệu đã nhanh chóng đỡ cô lại.

“Chúng ta đã về đến nhà rồi; còn việc chào hỏi này làm gì nữa?”

Nghe câu nói đó, Giang Thanh Hòa hơi ngập ngừng.

Nhưng Tạ Vân Triệu dường như không để ý đến điều đó, tự nhiên dẫn cô ngồi xuống lại.

“Có lẽ con vẫn chưa kịp ăn gì phải không?”

Giang Thanh Hòa gật đầu nhẹ nhàng.

“Lúc nãy con chỉ ăn vài miếng bánh nhẹ thôi.”

“Không được đâu.”

Tạ Vân Triệu lập tức quay đầu nhì

Không có những món ăn quý hiếm hay sự cầu kỳ trong bày trí, tất cả chỉ là những món ăn thanh đạm, bổ dưỡng và dễ ăn thôi. Một chén canh gà, một bát súp tổ yến vẫn còn nghi ngút hơi nóng.

Xie Yunzhao tự tay rót cho Jiang Qinghe một bát canh gà và nhẹ nhàng đặt nó trước mặt cô.

“Hãy uống để ấm bụng trước đã.”

“Cả ngày hôm nay mệt lắm rồi, đừng để bản thân đói quá nhé.”

Jiang Qinghe nhìn vào bát canh gà, lòng cô ấm áp lên.

“Cảm ơn mẫu thân.”

Đây là lần đầu tiên trong ngày hôm nay cô gọi mẹ mình bằng cái tên đó.

Tay Xie Yunzhao cầm muỗng canh dừng lại một chút, rồi cười đáp:

“À.”

Chỉ một từ thôi, nhưng lại khiến cô cảm thấy vô cùng vui mừng.

Bà ấy lại lấy một miếng thịt cá đã được lọc sạch xương cho vào bát của Jiang Qinghe.

“Thử xem này, cha con đã đặc biệt yêu cầu nhà bếp chuẩn bị món này hôm qua.”

“Ông ấy nói con thích ăn cá, nhưng sợ có nhiều xương, nên mới nhờ đầu bếp làm riêng món này.”

Jiang Qinghe ngập ngừng một chút.

“Cha con…”

Xie Yunzhao cười gật đầu.

“Ông ấy đúng là kiểu người như vậy.”

“Luôn lo lắng cho con, nhưng không bao giờ nói ra thành lời.”

“Thực ra, danh sách các món ăn hôm nay, ông ấy còn tự mình xem qua hôm qua, sợ rằng có điều gì thiếu sót đối với con.”

Nghe xong, khóe miệng Jiang Qinghe không khỏi nở nụ cười nhẹ.

Xie Yunzhao nhìn người con gái mà mình đã yêu thương suốt hàng chục năm, nhẹ nhàng vỗ về tay cô.

“Heer.”

“Từ nay trở đi, nơi này sẽ là nhà của con.”

“Con không cần phải e ngại hay tự kìm nén bản thân.”

“Nếu Cè Er dám làm con tức giận, đừng cần phải giải thích gì cả.”

“Cứ đánh đập hắn ta đi.”

“Nếu không đánh được, hãy nói với mẫu thân.”

“Mẫu thân sẽ giúp con xử lý hắn.”

Jiang Qinghe không nhịn được mà bật cười.

“A Cè sẽ không làm vậy đâu.”

Xie Yunzhao cố tình nhướng mày lên.

“Vừa mới nhập gia mà đã bắt đầu bảo vệ hắn ta rồi à?”

Những người trong phòng như Mộc Kinh, Bạch Chỉ, Xu Momo đều bật cười nghe vậy.

Jiang Qinghe đỏ mặt, cúi đầu và nhỏ nhẹ uống canh gà, không nói gì thêm.

Bên ngoài vẫn ồn ào, nhưng bên trong chỉ có một bàn ăn gia đình và vài câu nói thân mật.

Đêm nay, cô không chỉ kết hôn với Vương gia Jingbei, mà còn kết hôn với một ngôi nhà mà họ đã quan tâm đến cô từ lâu rồi.

……

Sau bữa ăn.

Xie Yunzhao thấy Jiang Qinghe cuối cùng cũng ăn hết gần nửa bát cơm, ánh mắt cô cũng trở nên vui vẻ hơn.

Cô đặt chiếc ấm trà xuống, từ từ đứng dậy.

“Đã xong rồi.”

“Mẫu phi sẽ không tiếp tục ở lại cùng con nữa.”

Jiang Qinghe cũng đứng dậy theo.

“Mẫu phi…”

Xie Yunzhao nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc xanh rơi bên tai cô, ánh mắt đầy âu yếm.

“Về phía Cè Nhi, có lẽ vẫn cần tiếp tục tiệc tùng cùng khách khách một thời gian nữa.”

“Nếu con mệt thì hãy nghỉ ngơi trước đi, không cần phải chờ đợi mãi.”

Cô dừng lại một chút, rồi không kìm được mà cười.

“Nhưng… theo ý kiến của mẫu phi, đứa bé ấy chắc chắn sẽ không ngồy yên được.”

“Biết đâu nó đang uống rượu trong khi vẫn nghĩ đến việc chạy đến Tính Tuyết Hiên đấy.”

Nghe xong, má Jiang Qinghe bỗng đỏ lên.

Xie Yunzhao nhìn thấy điều đó, nhưng không tiếp tục trêu chọc nữa, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

“Sau này, cuộc sống của các con vẫn còn dài.”

“Hãy từ từ tận hưởng nó.”

Nói xong, cô gật đầu với Mùc Kim và những người khác.

“Hãy chăm sóc Thế tử phi cho tốt nhé.”

“Vâng.”

Cánh cửa từ từ đóng lại.

Bên trong căn phòng trở lại yên tĩnh.

……

Mùc Kim cười và bước tới.

“Thế tử phi, nước nóng đã sẵn sàng rồi, hãy tắm trước đi.”

Jiang Qinghe gật đầu nhẹ nhàng.

Phía sau bức bình phong, hơi nước bốc lên mù mịt.

Bạch Chỉ cẩn thận tháo những chiếc kẹp tóc cuối cùng ra khỏi đầu cô.

Mái tóc đen dài óng mượt của cô tuôn rơi xuống eo như dòng thác.

Bộ váy cưới nặng nề cũng được cởi bỏ từng lớp một.

Mùc Kim đặt bộ đồ ngủ đã chuẩn bị sẵn sang một bên, không nhịn được mà cười.

“Cô gái ơi… à.”

Chính cô cũng bất giác cười lên.

“Nô tì lại gọi sai rồi.”

Bạch Chỉ cũng cười theo.

“Có vẻ như trong thời gian ngắn này, cô ấy vẫn chưa thể quen được.”

Jiang Qinghe nhìn hai cô hầu gái đã đồng hành cùng mình suốt nhiều năm, môi cô cũng nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Dần dần sẽ quen thôi.”

Dòng nước ấm từ từ tràn qua vai cô, mọi mệt mỏi tích tụ suốt cả ngày cũng dần tan biến theo làn hơi nước ấm áp.

Sau khi tắm gội xong, Jiang Qinghe đã mặc vào bộ đồ ngủ màu đỏ thắm mềm mại, mái tóc đen dài vừa khô, lặng lẽ buông xuống sau lưng.

Cô ngồi trước gương trang điểm, khuôn mặt trắng muốt xinh đẹp hiện lên trong gương đã không còn lớp trang điểm cầu kỳ của ngày cưới nữa, chỉ còn lại vẻ đẹp tự nhiên, dịu dàng và thanh tú.

Bên ngoài, bóng đêm dần đặc lại, tiếng cười nói của khách khách vẫn vang lên từ sân trước.

Jiang Qinghe lặng lẽ nghe những âm thanh đó

Cô nhẹ nhàng hạ mắt xuống, nhưng trong đầu bỗng nhiên hiện lên hình ảnh chiếc hộp gỗ đàn hương tím mà mẹ đã trao cho cô trước khi cô lấy chồng.

Và còn cuốn sách kia… cuốn sách khiến khuôn mặt cô đỏ bừng suốt một thời gian dài.

Lời nói của Lâm Qiongyu ngày hôm đó, dường như vẫn đang vang vọng bên tai cô.

Không kìm được, Jiang Qinghe khép môi lại, và má trắng muốt của cô không biết từ lúc nào đã đỏ lên một tầng hồng nhạt.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô lại bất giác bật cười.

Bởi vì cô chợt nhớ ra rằng, người sẽ trở về vào tối nay không phải là chú chó con luôn theo sát cô, gọi cô là “chị gái” mỗi ngày nữa.

Mà là chồng của cô.

Nghĩ đến đây, cô nhẹ nhàng đặt tay lên má mình đang hơi nóng, ánh mắt cô trở nên dịu dàng như ánh trăng yên bình đang trôi qua cửa sổ.

Mùi Hương nhìn thấy cô gái mình đang ngồi một mình mơ màng, liền cười đi đến bên cạnh.

“Thế tử phi, đang nghĩ gì vậy?”

Jiang Qinghe tỉnh táo lại, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Không có gì cả.”

Cô nói vậy, nhưng ánh mắt cô vẫn không thể kiểm soát được mà hướng về phía cánh cửa đóng chặt.

Bên ngoài, bóng đêm dần đậm đặc; bên trong, những ngọn nến đỏ đang cháy yên lặng.

Cô biết rằng, không lâu nữa, người đó sẽ mở cánh cửa này và đến bên cạnh cô.