Ngày trước khi lên đường ra trận.

Nhà họ Jiang.

Vườn Lăng Vân.

Trong sân vườn.

Hai chiếc ba lô đã được chuẩn bị xong xuôi.

Bên trong nhà.

Lâm Quỳnh Ngọc vẫn cảm thấy lo lắng.

Cô lần lượt kiểm tra từng bộ quần áo mùa đông bên trong.

“Chiếc này để lên trên đi.”

“Khi đến miền Bắc, sẽ rất tiện mang theo.”

“Và còn đôi ủng này nữa.”

“Nếu bị ướt, có thể thay thế ngay.”

Jiang Dự Tạc đứng bên cạnh.

Không nhịn được mà cười nói:

“Mẹ ơi.”

“Con trai con đi là để chiến đấu chứ không phải đi qua mùa đông đâu.”

Lâm Quỳnh Ngọc liếc nhìn anh một cái.

“Chiến đấu mà lại không cần mặc quần áo à?”

Một câu nói đó khiến Jiang Dự Tạc gãi mũi và không dám nói thêm gì nữa.

Bên kia.

Jiang Thanh Hòa ngồi yên lặng một bên.

Cô xếp các chai thuốc một cách gọn gàng.

Thuốc cầm máu được đặt ở tầng ngoài cùng.

Các loại thuốc chữa vết thương do dao hoặc mũi tên gây ra được để riêng một chỗ.

Các loại thuốc chống lạnh thì được bọc cẩn thận bằng túi vải.

Mộc Kinh nhìn những sợi dây có màu sắc khác nhau và không nhịn được mà hỏi:

“Cô gái nhỏ ơi.”

“Tại sao lại phải buộc lại dây như vậy?”

Jiang Thanh Hòa cúi đầu.

Trong lúc sắp xếp, cô nhẹ nhàng giải thích:

“Dây đỏ dùng để cầm máu.”

“Dây xanh dùng để chữa vết thương.”

“Dây trắng dùng để chống lạnh.”

“Trên chiến trường, mỗi giây phút đều rất quan trọng.”

“Như vậy này,

mọi người có thể tìm thấy chúng ngay lập tức.”

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Jiang Dự Tạc nhìn em gái mình.

Nụ cười trên khuôn mặt anh dần biến mất.

Sau một lúc lâu,

anh mới thì thầm nói:

“Em gái ơi.”

“Anh hai sẽ nhớ lời này đấy.”

Jiang Thanh Hòa ngước mặt nhìn anh và mỉm cười.

Cô gật đầu nhẹ nhàng.

“Ừm.”

Đúng lúc đó,

tiếng của người quản gia vang lên từ bên ngoài sân:

“Công chúa Chánh Cung đến rồi—”

Mọi người trong nhà đều ngạc nhiên một chút.

Lâm Quỳnh Ngọc vội vàng ra đón.

Xie Vân Triệu khoác một chiếc áo choàng lông cáo bạc, bước vào vườn Lăng Vân một cách từ tốn.

Cô cười và vẫy tay:

“Hôm nay tôi không đến thăm ai đâu.”

“Tôi đến để nhờ Dự Tạc mang theo một số đồ đạc.”

Nghe vậy, Xu Mã Mã đặt chiếc hộp gỗ trên bàn.

Bên trong có một đôi bảo vệ tay mới làm, một đôi găng da hươu, và vài gói bánh ngọt.

Xie Vân Triệu nhẹ nhàng vuốt ve đôi bảo vệ tay đó.

Trong đáy mắt hiện lên vẻ nhớ nhung.

“Chiếc bảo tay ấy của Hoàng tử đã sử dụng được vài năm rồi.”

“Trong thư luôn nói rằng nó vẫn còn dùng được.”

“Nhìn vào thì lâu rồi cũng nên thay mới rồi.”

Cô lại cầm lên đôi găng tay kia.

Không khỏi cười buồn.

“Còn về Cè…”

“Đứa bé ấy luôn sợ phiền phức.”

“Chắc chắn nó lại không mang theo găng tay dày đâu.”

Nói xong, cô đẩy chiếc hộp gỗ về phía Jiang Yuzhe.

“Xin ngài giúp tôi mang theo cho.”

Jiang Yuzhe nhận lấy chiếc hộp, cúi đầu chào một cách trang nghiêm.

“Hoàng tử yên tâm.”

“Tôi sẽ tự mình đưa nó đến tay ngài.”

Xie Yunzhao gật đầu. Nhìn người thanh niên sắp lên đường đến miền Bắc trước mặt mình, giọng nói cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

“Khi đến miền Bắc…”

“Đừng chỉ nghĩ đến việc lập công.”

“Hãy sống sót trở về trước đã.”

Jiang Yuzhe cười toe toét.

“Hoàng tử yên tâm.”

“Tôi rất quý trọng mạng sống của mình.”

Một câu nói đó khiến mọi người trong phòng đều bật cười. Bầu không khí trầm mặc ban đầu cũng tan biến đi.

Lúc này, ánh mắt Xie Yunzhao từ từ đổ dồn về phía Jiang Qinghe.

Cô gái nhỏ bé ấy vẫn đứng yên một bên, lặng lẽ cho chai thuốc cuối cùng vào ba lô. Cô mỉm cười nhẹ nhàng.

“Hè…”

“Hãy đi dạo cùng ta đi.”

…

Hai người bước chậm rãi ra sân. Gió lạnh thổi qua, cuốn theo những bông tuyết rơi rụng trên cành cây. Xie Yunzhao nhìn về phía xa và hỏi nhẹ:

“Lo lắng không?”

Jiang Qinghe im lặng một lát, rồi gật đầu nhẹ.

“Lo lắng.”

Xie Yunzhao nhìn cô, nụ cười dịu dàng.

“Đúng là con rồi.”

Cô vuốt nhẹ tuyết trên vai Jiang Qinghe, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của cô.

“Đừng sợ.”

“Cè rất coi trọng mạng sống của mình.”

“Hơn nữa, còn có cha cậu ấy ở đó.”

“Chắc chắn sẽ không để cậu ấy làm gì sai trái đâu.”

Jiang Qinghe nhìn về phía Bắc, siết chặt tay áo mình.

“Được.”

Nỗi lo lắng trong lòng cô cũng dần tan biến đi.

…

Ngày hôm sau, trước khi đến giờ Mão, tại doanh trại lớn ở phía tây kinh thành, gió lạnh cuốn theo tuyết bay. Hàng trăm nghìn binh sĩ tiếp viện đã tập trung đầy đủ.

Nhìn ra xa…

Những bộ áo giáp sắt đen như rừng… Những cây giáo dài như khu rừng rậm… Những lá cờ của quân Đại Chu bay phấp phới trong gió, tạo thành một dòng chảy màu đen uốn lượn. Các binh sĩ đã hoàn thành việc kiểm tra danh sách binh sĩ; ngựa chiến, vũ khí và lương thực đều đã được kiểm kê cẩn thận. Trước hàng quân, không ai được phép rời khỏi đội hình mà không có sự cho phép. Bên ngoài hàng quân, đã có rất nhiều người dân và gia đình đến tiễn biệt các binh sĩ một cách yên lặng. Không ai ồn ào; tất cả mọi người đều hiểu rằng mệnh lệnh của quân đội là thiêng liêng và không thể xem thường. Lúc này, những người đứng trong hàng quân không còn là con trai của riêng ai nữa, mà là những binh sĩ của Đại Chu…

Gia đình họ Jiang cũng đã đến. Lin Qiongyu mặc một chiếc áo khoác dày; bên cạnh cô là Jiang Jingqian; Jiang Yuhuan đang dìu dắt Liu Wanrong; trong lòng Liu Wanrong là đứa bé Jiang Yizhou vẫn đang ngủ say. Jiang Qinghe đứng ở cuối hàng. Nhìn qua hàng quân dài, cô nhìn thấy những khuôn mặt lạ lẫm nhưng cũng quen thuộc… Cuối cùng, cô nhìn thấy Jiang Yuzhe – chàng trai mặc áo giáp đen, đeo dao dài trên lưng, ngồi trên ngựa chiến… Trông hoàn toàn khác với anh trai mình ngày xưa, luôn lơ là và không nghiêm túc gì cả. Bỗng nhiên, cô cảm thấy mơ hồ… Hóa ra, khi anh trai mình mặc áo giáp, anh ấy lại trông như thế này…

Bên kia, bà Ho cũng đã đến. Bà đứng một mình, ánh mắt nhìn chăm chú về phía đầu hàng quân. Ho Jingchuan ngồi trên con ngựa cao lớn, áo giáp bạc lấp lánh dưới ánh bình minh, trông rất oai phong. Không biết liệu ông có nhận ra điều gì đó hay không, Ho Jingchuan bỗng nhiên quay đầu lại và lập tức nhìn thấy mẹ mình giữa đám đông. Mẹ con họ cách nhau vài chục thước; không ai nói gì cả. Ho Jingchuan chỉ mỉm cười và gật đầu nhẹ nhàng về phía mẹ, giống như những lần trước khi ra ngoài luyện võ… Bà Ho nhìn con trai mình, đôi mắt hơi đỏ lên, nhưng vẫn mỉm cười và gật đầu. Bà không vẫy tay, cũng không khóc… Chỉ lặng lẽ mấp máy một tiếng: “Jingchuan… Hãy trở về an toàn nhé.” Ho Jingchuan dường như hiểu ý mẹ, cười và gật đầu, sau đó mới quay người đi.

……

Trong đội hình quân sự.

Hồ Khánh Xuyên vừa rút mắt lại thì nhận ra bên cạnh mình, Giang Dư Tạc đang ngửa cổ nhìn điều gì đó.

Anh theo hướng đó nhìn và bật cười.

“Đang tìm em gái bạn à?”

Giang Dư Tạc không hề che giấu:

“Dĩ nhiên.”

“Hôm nay chắc chắn em gái tôi sẽ đến tiễn tôi.”

Hồ Khánh Xuyên cũng bật cười:

“Thấy rồi à?”

“Chưa.”

Giang Dư Tạc đang nhìn quanh.

Bỗng nhiên.

Mắt anh sáng lên:

“Có ở đó!”

Hồ Khánh Xuyên theo hướng ánh mắt của anh nhìn lại.

Gia đình Giang đang đứng giữa đám đông.

Nụ cười trên khuôn mặt Giang Dư Tạc lập tức nở rộ.

Nhưng anh vẫn nhớ đến kỷ luật quân đội.

Không vẫy tay.

Không phát ra tiếng động nào.

Chỉ ngồi trên lưng ngựa, cười toe toét về phía gia đình mình từ xa.

Giang Thanh Hòa cũng nhìn thấy anh.

Huynh đệ hai người nhìn nhau xuyên qua hàng quân dài.

Không ai nói gì cả.

Một lúc sau.

Giang Thanh Hòa bất ngờ giơ tay lên.

Nhẹ nhàng chỉ vào ngực mình.

Động tác rất nhẹ.

Người khác không hiểu ý nghĩa của nó.

Giang Dư Tạc ban đầu ngạc nhiên.

Rồi cúi xuống sờ vào ngực mình.

Ở đó.

Đang có hai chiếc bùa may mắn được đeo sát người.

Anh lập tức cười.

Giơ tay lên.

Vỗ nhẹ vào ngực mình.

Ý bảo cô ấy rằng mình vẫn đang mang theo chúng.

Giang Thanh Hòa nhìn cảnh này.

Cuối cùng cũng bật cười nhẹ nhõm.

Trái tim đã lo lắng suốt đêm.

Cuối cùng cũng yên bình lại một chút.

……

Hồ Khánh Xuyên đứng bên cạnh và nhìn rõ mọi thứ.

Không nhịn được, anh dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đẩy vào vai Giang Dư Tạc:

“Em gái bạn đang nhắc nhở bạn điều gì vậy?”

Giang Dư Tạc nhướng mày:

“Bí mật.”

Hồ Khánh Xuyên lẩm bẩm một tiếng:

“Ừm.”

“Ra trận rồi mà vẫn giấu giếm.”

Giang Dư Tạc cười tự hào:

“Ghen tị à?”

Hồ Khánh Xuyên cười khinh:

“Ghen tị cái gì chứ?”

“Hôm qua mẹ tôi đã cho tôi hai chiếc bùa may mắn rồi.”

Giang Dư Tạc ngạc nhiên.

Rồi bật cười ha hả:

“Thật là trùng hợp.”

“Tôi cũng có.”

Nói xong, anh lại không nhịn được mà vỗ nhẹ vào ngực mình.

Hồ Khánh Xuyên liếc nhìn anh một cái.

“Nhìn cậu kìa…”

“Không biết đâu.”

“Tưởng rằng trong tay cậu đang giữ những đồng vàng bạc chứ.”

Jiang Yuzhe nói một cách nghiêm túc.

“Nó quý giá hơn cả vàng bạc đấy.”

Huo Jingchuan bật cười.

“Được thôi.”

“Khi đến Bắc Giới… Cậu đừng làm mất ‘báu vật’ này nhé.”

Jiang Yuzhe cười toe toét.

“Yên tâm đi.”

“Dù có mất mạng, tôi cũng sẽ không để nó rơi vào tay người khác đâu.”

Huo Jingchuan định tiếp tục trêu chọc anh ta thêm vài câu nữa…

Bỗng nhiên…

Trên cao đài…

Vang lên một giọng nói trầm ấm, vang dội:

“Tiếng trống chiến—!”

“Đùng—!”

Tiếng trống chiến đầu tiên vang lên.

Cả hàng quân vốn còn mang theo nụ cười, bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Tất cả các binh sĩ đều ngẩng thẳng lưng, nhìn về phía trước.

Huo Jingchuan ngừng cười.

Jiang Yuzhe cũng từ từ nắm chặt cương ngựa.

Không ai quay đầu lại nữa…

Bởi vì tất cả họ đều biết rằng…

Từ khoảnh khắc này trở đi…

Phía sau họ… là gia đình.

Phía trước họ… là Bắc Giới.