Kể từ khi ngày cưới được ấn định, Jiang Yuzhe dường như đã thay đổi hoàn toàn; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cả doanh trại quân sự Jingbei gần như bị anh ta “làm cho chai sạn” vì liên tục nhắc đi nhắc lại chuyện này.

“Huo Jingchuan, nhớ đến tháng Ba năm sau hãy đến dự tiệc cưới nhé.”

“Tướng Zhao, lúc đó đừng quên mang theo một món quà lớn nhé.”

“Tướng Huo, tôi sẽ tự mình đưa thiếp mời đến cho ông.”

“Tướng Cui, lúc đó hãy uống thật nhiều nhé.”

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, từ các tướng lĩnh đến binh sĩ bình thường trong doanh trại, ai cũng biết rằng công tử thứ hai của gia đình Jiang sẽ kết hôn vào tháng Ba năm sau.

Cuối cùng, Huo Jingchuan không thể chịu đựng được nữa, anh ta túm lấy cổ Jiang Yuzhe:

“Jiang Er, câu này em nói tám lần mỗi ngày là đủ rồi… Tai tôi gần như chai sạn vì nghe mãi rồi đấy!”

Jiang Yuzhe gật đầu một cách nghiêm túc:

“Vậy là em đã nhớ rồi đấy.”

Huo Jingchuan im lặng một lát, rồi buông tay ra.

Được thôi… Không còn cách nào khác rồi…

Mỗi ngày sau khi tan giải, Jiang Yuzhe vẫn đi học cùng Xiao Ce tại trường học Qingjin Shu, nhưng suốt đường đi, miệng anh ta không ngừng nói.

“A Ce…”

“Hôm qua tôi đã cùng Yu Yan chọn hai loại vải; tôi thấy loại có họa tiết vàng trên nền đỏ đẹp nhất, và Yu Yan cũng rất thích nó.”

Xiao Ce im lặng không nói gì.

Chỉ đi vài bước, Jiang Yuzee lại tiếp tục:

“Hôm qua mẹ tôi đã bắt đầu soạn thảo danh sách món ăn cho tiệc cưới rồi; bà ấy nói chắc chắn phải tổ chức một bữa tiệc thật long trọng.”

Xiao Ce vẫn im lặng, tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng Jiang Yuzee vẫn rất hào hứng:

“À đúng rồi, hôm qua tôi còn đi gửi hai cuốn sách y học đến nhà họ Yu; Yu Yan rất vui mừng đấy.”

Xiao Ce thở dài một hơi, rồi tiếp tục đi.

Còn Jiang Yuzee thì vẫn tiếp tục kể lể không ngừng:

“Và còn nữa… Hôm qua tôi còn cùng Yu Yan thử…”

“Jiang Er…”

Xiao Ce cuối cùng cũng dừng bước lại, nhìn anh ta một cách lạnh lùng:

“Hôm nay đã là lần thứ sáu rồi đấy.”

Jiang Yuzee chớp mắt:

“Thật sao? Tôi không hề nhận ra đâu.”

Nói xong, anh ta lại khoanh tay lại và tiếp tục đi, vang lên tiếng hát nhỏ.

Vẻ mặt hài lòng của anh ta thực sự khiến người ta muốn cắn vào.

Xiao Ce đứng yên tại chỗ, lặng lẽ cắn răng.

Khi đến trường học Qingjin Shu, Jiang Yuzee càng không kiềm chế được nữa. Lúc thì kéo Yu Yan bàn bạc về việc tổ chức tiệc cưới, lúc thì hỏi xem còn thiếu cái gì nữa cho lễ cưới. Ngay cả những đứa trẻ trong sân trường cũng biết rằng anh trai Jiang của chúng sẽ kết hôn với

“Tất cả đều là lỗi của em.”

Jiang Yuzhe cười đến nỗi không thấy răng nữa.

“Là lỗi của em, là lỗi của em… Sau này em sẽ mời họ ăn kẹo.”

Đứng bên cạnh, Xiao Ce lặng lẽ nhìn cảnh tượng này; càng nhìn, lòng anh càng cảm thấy khó chịu.

Cái gì là ngày cưới?

Cái gì là sính vật?

Cái gì là con dâu?

Mỗi câu nói lại càng khiến anh cảm thấy khó chịu hơn.

Vậy mà chị gái anh lại đứng bên cạnh cười nhìn trò này, thỉnh thoảng còn đưa ra ý kiến cho họ nữa.

Cậu bé nhỏ mút môi lại, bỗng nhiên cảm thấy… chẳng vui chút nào cả.

……

Những ngày như vậy kéo dài liên tục trong vài ngày.

Cho đến hôm nay, khi trở về Hoàng gia Jingbei, Xiao Ce thậm chí không ghé Thuyết Tuyết Xuan mà đi thẳng vào sân chính.

Xie Yunzhao đang cùng Xiao Zhengye chơi cờ, thấy con trai mình bước vào với vẻ mặt buồn bã, hai người không khỏi nhìn nhau cười.

“Chuyện gì vậy? Ai đã làm phiền Con trai chúng ta vậy?”

Xiao Ce đứng trước mặt hai người, im lặng một lúc lâu mới nghiêm túc nói:

“Mẫu thân, con có thể đến nhà họ Jiang để đề nghị kết hôn vào khi nào ạ?”

“Pfft…”

Xiao Zhengye vừa uống phải trà, suýt nữa thì phun ra ngoài.

Xie Yunzhao cũng ngạc nhiên một chút, sau đó bắt đầu cười đến nỗi vai cô rung nhẹ.

“Sao đột nhiên con lại hỏi điều này vậy?”

Xiao Ce nhíu môi, nói một cách nghiêm túc:

“Jiang Er đã khoe khoang suốt vài ngày rồi.”

“Anh ấy nói rằng sính vật đã được chuẩn bị xong.”

“Ngày cưới cũng đã được định rồi.”

“Sau này con cũng sẽ có vợ rồi.”

Càng nói, giọng anh càng trở nên thấp xuống, cuối cùng anh buồn bã nói thêm:

“Con thì chưa có.”

Xie Yunzhao cuối cùng không nhịn được nữa mà bật cười.

“Vậy là… con ghen tị à?”

Xiao Ce thành thật gật đầu.

“Ừ, con rất ghen tị.”

Anh nhìn mẫu thân mình, với vẻ mặt nghiêm túc đến mức không thể nào nghiêm túc hơn được nữa.

“Mẫu thân, chị gái con có thể kết hôn với con vào khi nào ạ?”

Nụ cười trong mắt Xie Yunzhao càng trở nên sâu đậm hơn.

Bà đưa tay vuốt nhẹ đầu con trai mình.

“Có gì phải vội vàng vậy? Con mới chỉ mười bốn tuổi thôi.”

“Không thể nào bây giờ đã đến nhà họ Jiang để đề nghị kết hôn được.”

Ánh mắt của Xiao Ce lập tức tối đi một chút.

“Vậy phải chờ đợi bao lâu nữa ạ?”

Xiao Zhengye đặt chiếc ấm trà xuống, từ từ nói:

“Nhanh nhất thì cũng phải đợi đến năm sau.”

Ánh mắt của Xiao Ce lập tức sáng lên.

“Năm sau ạ?”

Xiao Zhengye gật đầu.

“Năm sau con sẽ mười lăm tuổi, Hè Er sẽ mười tám tuổi.”

“Nếu đến lúc đó cô ấy cũng đồng ý, cha mẹ sẽ tự

Khi lời nói vang lên, Xiao Ce hoàn toàn sững sờ.

Một lát sau, đôi mắt phượng ấy dần sáng lên, như thể được chiếu rọi bởi ánh sao trên bầu trời.

“Thật sao?”

Xiao Zhengye nhẹ nhàng nhướng mày.

“Bao giờ ta đã lừa ngươi chứ?”

Góc miệng của cậu bé cuối cùng cũng không thể kìm nén được nữa, và nó nhếch lên thành một nụ cười rạng rỡ.

Cậu gật đầu một cách nghiêm túc.

“Vậy thì chúng ta… hãy chờ đến năm sau.”

Xie Yunzhao nhìn thấy vẻ mặt vui mừng không thể giấu đi của con trai mình, cười và lắc đầu.

Đứa trẻ ngốc này, chỉ vì một câu “năm sau” mà đã vui đến thế.

……

Chớp mắt, đã đến tháng ba năm thứ hai mươi ba triều đại Yongkang.

Gió xuân thổi qua kinh thành, làm nở rộ những bông hoa đào và mai, cũng mang đến ngày vui lớn của gia đình Jiang.

Suốt vài ngày liền, toàn bộ nhà họ Jiang đều bận rộn không ngừng nghỉ.

Cánh cửa đỏ treo đầy lụa đỏ, dưới mái hiên đèn lồng được treo thành từng cặp, ngay cả ông Phúc – người luôn điềm tĩnh nhất trong nhà – cũng bước đi nhanh hơn bình thường vài bước.

Lingfeng Yuan.

Jiang Qinghe đang giúp anh trai mình chuẩn bị bộ quần áo cưới.

Bộ áo cưới màu đỏ thắm khiến Jiang Yuzé trở nên càng thêm phong độ; anh cúi xuống nhìn bản thân mình và không thể kìm nén được nụ cười.

“Thế nào?”

“Đẹp không?”

Jiang Qinghe cười và vuốt phẳng những nếp nhăn cuối cùng trên áo cho anh trai mình, sau đó nhìn kỹ lại và nói:

“Đẹp lắm.”

“Hôm nay, anh trai em là chú rể đẹp nhất kinh thành đấy.”

Jiang Yuzé lập tức cười vui.

“Em cũng nghĩ vậy.”

Ngay lúc đó, tiếng cười vang lên từ bên ngoài cửa:

“Nhìn vào gương mãi thế này, e là em sẽ nở hoa ra đấy.”

Jiang Yuhuan kéo rèm bước vào, nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của em trai mình mà không nhịn được cười.

“Nếu cứ nhìn mãi thế này, giờ đẹp để kết hôn sẽ bị trễ mất đấy.”

Jiang Yuzé vẫn nghiêm túc chỉnh lại tay áo của mình.

“Em biết cái gì chứ?”

“Hôm nay là ngày em cưới, tất nhiên phải trông thật tươi tắn mới được.”

Jiang Yuhuan liếc nhìn anh trai mình và không ngần ngại chê bai:

“Tươi tắn thì không thấy đâu, chỉ thấy vẻ kiêu ngạo trên mặt thôi.”

Cả căn phòng lập tức tràn ngập tiếng cười.

Jiang Yuzé cũng không tức giận, chỉ cười toe toét, nụ cười lan tỏa khắp khuôn mặt.

……

Nhà họ Yu.

Yu Yaner mặc chiếc mũ phượng và váy lụa rực rỡ, ngồi yên lặng trước bàn trang điểm.

Chiếc lược gỗ nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc đen óng, trong gương, cô gái có đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh vẽ, rực rỡ hơn cả muôn hoa trong vườn xuân.

Bà Yu đứng phía sau, cẩn thận chỉnh trang bộ váy cưới cho con gái mình, nhưng đôi mắt bà dần ửng đỏ lên.

“Con gái yêu quý của mẹ… Hôm nay con sẽ lấy chồng rồi.”

Yu Yaner quay đầu lại, nhẹ nhàng nắm lấy tay mẹ mình, giọng nói đầy niềm vui:

“Mẹ ơi… Con chỉ là đi lấy chồng thôi, chứ không phải là không bao giờ trở về đâu.”

Câu nói đó khiến bà Yu bật cười.

Đứng bên cạnh cửa, Yu Shaoyan nhìn em gái mình với ánh mắt đầy lưu luyến, nhưng cuối cùng anh cũng chỉ cười và nói:

“Nếu sau này Tướng Jiang dám bắt nạt con, anh sẽ đánh hắn thay con.”

Dưới chiếc khăn voan đỏ, khóe miệng Yu Yaner nhẹ nhàng nâng lên.

“Hắn sẽ không dám đâu.”

……

Giờ khắc đẹp đã đến.

Tiếng trống tiếng kèn chúc mừng cưới từ xa ngày càng vang gần, cả con phố bỗng nhiên trở nên náo nhiệt.

Jiang Yuzhe cưỡi một con ngựa cao lớn, mặc bộ áo cưới đỏ thắm, ngực buộc hoa lụa đỏ, ánh mắt tràn ngập niềm vui không thể giấu đi.

Người dân hai bên đường đều dừng lại xem.

“Chàng trai thứ hai nhà họ Jiang hôm nay trông thật phong độ!”

“Tất nhiên rồi.”

“Nghe nói chính cậu ấy là người tự nguyện xin được cuộc hôn nhân này.”

“Ha ha ha, không lạ gì mà cậu ấy cười đến nỗi miệng không thể nhắm lại được.”

Trước cổng nhà họ Jiang, Xiao Ce ôm tay đứng bên cạnh Xie Yunzhao, nhìn đoàn người đón dâu dần xa đi.

Khắp con phố, lụa đỏ bay phấp phới, tiếng trống tiếng kèn vang dội.

Cậu thanh niên nhìn mãi, rồi bỗng nhiên nói nhỏ:

“Mẫu thân.”

“Năm ngoái, cha nói rằng nhanh nhất là trong năm nay, con có thể đến nhà họ Jiang để xin cưới.”

Xie Yunzhao liếc nhìn con trai mình một cái, khóe miệng nhẹ nhàng nâng lên.

“Đúng vậy.”

Ánh mắt Xiao Ce bỗng sáng lên.

“Vậy là… đến lượt con rồi sao?”

Xie Yunzhao nghiêm túc gật đầu.

“Đã đến lượt con rồi.”

Khoảnh khắc đó, khóe miệng Xiao Ce vừa mới nâng lên…

Ngay lập tức, Xie Yunzhao chậm rãi bổ sung thêm:

“Nhưng… con có vui quá sớm không nhỉ?”

Xiao Ce hơi ngạc nhiên.

“Ồ?”

Xie Yunzhao cười nhìn cậu.

“Năm ngoái, cha con đã hứa rằng – phía hoàng gia không có ý kiến gì cả.”

“Nhưng phía nhà họ Jiang…”

Bà cố tình dừng lại một chút, ánh mắt càng trở nên đầy niềm vui hơn.

“Họ đã đồng ý chưa?”

Nụ cười trên mặt Xiao Ce bỗng nhiên biến mất.

Xie Yunzhao cuối cùng không nhịn được mà bật cười.

“Đứa bé ngốc ạ.”

“Đó là cô con gái quý giá mà chú Jiang và dì Jiang luôn nuông chiều từ nhỏ.”

“Chỉ với câu ‘con muốn cưới’, họ đã sẵn lòng gả con cho con sao?”

Xiao Ce im l