Trong quân đội Jingbei, không bao giờ có bí mật nào cả.

Đặc biệt là những bí mật được Jiang Yuzhe hét lên ầm ĩ ngay trước mặt cả trại y khoa quân đội.

Nguyên nhân của chuyện rất đơn giản.

Chính là ngày hôm kia.

Bên trong trại y khoa, một tiếng la hét dữ dội khiến cả khu vực rung chuyển.

“Tiêu – Sách –!!”

“Mày dám hôn em gái tôi?!”

Tiếng hét ấy vang dội khắp trại y khoa.

……

Những người đang pha thuốc bỗng nhiên để cái thìa xuống nồi thuốc với tiếng “đùng” lớn.

Vài người học việc cầm theo các thùng thuốc, đứng sững tại chỗ.

Những binh sĩ đang nghỉ ngơi bên cạnh cũng đều ngẩng đầu lên.

“Ai vậy?”

“Hoàng tử sao?“

“Giáo úy Jiang và hoàng tử sắp đánh nhau à?“

Ngay sau đó, mọi người thấy Jiang Yuzhe cầm dao, tràn đầy khí thế hung hãn lao về phía Tiêu Sách.

Cảnh tượng này khiến mọi người trong trại y khoa hoảng sợ.

Nhiều tướng lĩnh thậm chí không kịp mang giày, chỉ mặc áo khoác đã chạy về phía đó, sợ rằng hai người này thực sự sẽ đánh nhau dữ dội bên trong trại.

Kết quả là...

Hai người không hề đánh nhau.

Nhưng tin tức ấy, chưa đầy nửa giờ, đã lan truyền khắp cả quân đội Jingbei như bay.

Và trong hai ngày tiếp theo, vị hoàng tử oai phong, từng chiến đấu anh dũng của quân đội Jingbei, đã trở thành niềm buồn cười lớn nhất cho tất cả mọi người trong quân đội.

……

Trại kỵ binh xung kích.

“Nghe nói rồi chứ? Hoàng tử đã làm Giáo úy Jiang tức đến mức rút dao ra ngay tại chỗ.”

“Ha ha ha, nghe nói hoàng tử bình thường không sợ trời không sợ đất, nhưng hôm đó lại im lặng chịu mắng.”

“Anh hùng cũng không thể vượt qua được sức hút của người đẹp!”

……

Trại lính đốt lửa.

Mấy người lính đang đảo đũa, cười ha hả không ngừng.

“Không lạ gì hoàng tử luôn chạy đến trại y khoa.”

“Hóa ra không phải đi thay thuốc, mà là đi tìm ai đó đây.”

“Hahaha—”

……

Trại chăm sóc ngựa.

Mấy người chăn nuôi ngựa vừa đóng móng vừa cười ầm ĩ.

“Sau này gặp hoàng tử, có nên gọi ông ấy là ‘rể nhà họ Jiang’ không nhỉ?”

“Hahaha!”

Ngay cả những vị tướng đã cùng hoàng tử Jingbei trải qua bao nhiêu cuộc chiến sinh tử, cũng không ngừng trêu chọc ông ấy.

……

Một ngày nọ.

Trên sân tập.

Tiêu Sách đẩy lùi con dao dài của Hòa Khánh Xuyên bằng một phát súng, vừa chuẩn bị thu lại súng thì nhận ra không khí xung quanh có gì đó bất thường.

Vài vị tướng lão đứng bên cạnh, tay sau lưng, mỗi người đều cười một cách đầy ý nghĩa.

Liu Wenshan là người đầu tiên không nhịn được, bước lại và vỗ vai anh ta.

“Hoàng tử.”

“Tay súng của ngươi khá giỏi, và lòng dũng cảm cũng rất tốt.”

“Nghe nói ngày hôm trước, cuộc tấn công của ngươi rất mãnh liệt phải không?”

Tiêu Thái: “?!”

Châu Bình hiếm khi cười như vậy.

“Hoàng tử ơi, ngươi thật là nhanh miệng đấy.”

“Trong quân sự, chúng ta luôn học cách ‘tấn công vào lúc đối phương không chuẩn bị’, ai ngờ ngươi lại áp dụng điều đó với cô gái?”

Tiêu Thái: “???”

Hồ Chấn Sơn thì không kiêng nể gì cả, cười ha hả.

“Đồ nhóc gan dạ thật! Dám trộm tình yêu ngay trước mặt Jiang Er!”

“Còn hơi giống phong cách của ta khi còn trẻ nữa!”

“Khi nào sẽ mời các anh em đến dự tiệc mừng nhỉ?”

Tiêu Thái: “?????”

Tôi thực sự muốn……

Bên cạnh, Hồ Cảnh Xuyên đã cười đến nỗi không thể đứng thẳng được, dựa vào thanh kiếm, nước mắt suýt chảy ra.

“Ha ha ha ha ——”

“Hoàng tử ơi, bây giờ ngươi thực sự đã nổi tiếng rồi đấy.”

“Tiếng hét của Jiang Er kia, suýt nữa làm cả thành Ju Bei đều thức giấc.”

Trán Tiêu Thái đập thình thịch hai cái, răng cắn chặt.

“Jiang Yuzé…”

“Tốt nhất là hắn đừng rơi vào tay ta.”

Anh ta cố gắng kiềm chế bản thân, chịu đựng những tiếng cười chế giễu của các bác chú, rồi bước ra khỏi sân tập.

……

Nhưng oái, suốt đường từ sân tập trở về lều chỉ huy, mọi người gặp trên đường đều không để anh ta yên.

“Hoàng tử!”

“Chúc mừng nhé!”

“Hoàng tử, khi nào sẽ tổ chức tiệc mừng?”

“Ha ha ha ——”

Suốt quãng đường đó, tai Tiêu Thái càng lúc càng đỏ bừng, cuối cùng anh ta đành tăng tốc bước chân, gần như là chạy vào lều chỉ huy.

Vừa mới kéo rèm lều lên, anh ta đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“Đã đến à?”

Tiêu Thái ngẩng đầu lên và thấy Tiêu Chính Diệu đang ngồi sau bàn, xem các báo cáo quân sự, khóe miệng nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Rõ ràng, ông già kia cũng đã nghe tin rồi.

Tiêu Thái cố gắng kiềm chế bản thân và chào bằng cách chắp tay.

“Cha.”

Tiêu Chính Diệu đặt xuống các báo cáo quân sự, nhìn con trai mình một lượt, rồi từ từ gật đầu.

“Khá tốt.”

Tiêu Thái: “……”

Tiêu Chính Diệu nói một cách nghiêm túc:

“Quân đội chưa hành động, nhưng lương thực phải được chuẩn bị trước. Ngươi đã nghiên cứu kỹ lưỡng về chiến lược quân sự, biết rằng việc tấn công trước là điều quan trọng.”

Tiêu Thái: “…………”

Tiêu Thái đứng ở giữa

Bỗng nhiên, cô cảm thấy rằng đánh một trận với Tuoba Ye còn dễ dàng hơn là đứng ở đây như thế này.

……

Trại y khoa quân sự.

Nhưng Jiang Qinghe hoàn toàn không hề hay biết điều đó.

Kể từ khi bị ốm, Lin Huaien đã đưa ra lệnh nghiêm ngặt:

Nếu sốt không giảm, không được rời khỏi giường; ngay cả khi sốt giảm xuống, cũng phải ở yên trong lều để dưỡng bệnh.

Mỗi ngày, ngoài việc uống thuốc đúng giờ và ngủ, cô chỉ được đọc vài trang sách y khoa, thỉnh thoảng giúp Lin Huaien sắp xếp các công thức thuốc; tuyệt đối không được chạm vào các binh sĩ bị thương.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô có thời gian rảnh rỗi, nhưng lại cảm thấy không thoải mái chút nào.

Chiều hôm đó.

Mùc Kim ôm một giỏ thuốc liệu vừa được phơi khô, cười khanh khách chạy về.

“Cô gái ơi! Cô gái ơi!”

Jiang Qinghe đang tựa vào mép giường đọc sách y khoa, nghe thấy tiếng vội vàng ngước đầu lên.

“Có chuyện gì vậy?”

Mùc Kim đặt giỏ thuốc xuống một bên, cười đến nỗi vai cô rung lên.

“Cô… cô có biết bên ngoài đang nói gì không?”

Jiang Qinghe nháy mắt.

“Nói gì cơ?”

Mùc Kim cố gắng kiềm chế nụ cười.

“Họ đều nói rằng… Hoàng tử đã hôn cô.”

Jiang Qinghe: “…”

“Trại kỵ binh dũng cảm biết, trại chiến thuật thông minh biết, trại tiền đồn cũng biết… Thậm chí cả trại chăm sóc ngựa cũng biết rồi!”

“Lúc con vừa trở về, con còn nghe thấy hai binh sĩ bị thương đang đặt cược với nhau, xem Hoàng tử sẽ đến nhà họ Jiang để cầu hôn vào lúc nào!”

Cuối cùng, cô cũng hiểu ra và im lặng một lát, rồi từ từ đặt tay lên trán.

“Anh hai của em…”

Mùc Kim liên tục gật đầu.

“Đúng là công tử thứ hai rồi!”

“Nghe nói cái tiếng hét hôm đó đã làm cho cả trại y khoa quân sự trở nên yên tĩnh. Mọi người đều tưởng Hoàng tử và công tử thứ hai sẽ đánh nhau, nhưng chưa đầy nửa giờ, cả trại đã biết hết rồi.”

Jiang Qinghe không biết nên cười hay nên khóc; cô vẫn nhớ rõ vẻ mặt tức giận của anh hai mình ngày hôm đó.

Tiếng hét ấy… lớn đến mức nào, đến bây giờ cô vẫn nhớ rõ.

……

Chính lúc này.

Bên ngoài lều, bỗng nhiên vang lên tiếng bàn tán thấp giọng của một số học trò y khoa.

“Nhanh nhìn kìa, Hoàng tử lại đến rồi.”

“Ha ha ha, hôm nay chắc chắn anh ta lại bị chế giễu không ít đâu.”

Jiang Qinghe vô thức ngước đầu lên, nhìn qua tấm rèm lều mở một nửa.

Trong sân, một chàng trai trẻ đang ôm một thùng lớn thuốc liệu, bước nhanh về phía kho thuốc.

Dọc đường, liên tục có người cười nói với anh ta.

Không biết những người đó nói gì,

Dù vậy, chiếc giỏ thuốc trong tay cô vẫn được ôm chặt không hề lỏng lẻo, bước chân cũng không hề dừng lại.

Jiang Qinghe nhìn ngắm một cách yên lặng, khóe miệng không tự chủ mà nở thành nụ cười.

Nhưng trong ánh mắt cô, lại hiện rõ vẻ đau lòng.

Cô làm sao có thể không nhận ra rằng chú sói con vốn luôn dũng cảm ấy, hai ngày qua chắc hẳn đã trở thành đối tượng của những trò chế giễu từ tất cả mọi người trong doanh trại này.

“Mộc Kim.”

“Ừ?”

“Đi vào bếp, lấy cho tôi một bát súp đậu xanh lạnh.”

Mộc Kim ngập ngừng.

“Cô gái?”

Jiang Qinghe nghiêng đầu nhìn chàng trai đang đứng trong sân, nụ cười trên môi cô dịu dàng.

“Thời tiết nóng quá.”

“Cần phải giúp chú sói con kia hạ nhiệt đi.”

Mộc Kim lúc đầu ngẩn ngơ, sau đó cũng bật cười theo.

“Vâng.”

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

……

Không lâu sau khi Mộc Kim mang súp đậu xanh ra ngoài, cô lại trở về với vẻ mặt kỳ lạ.

Jiang Qinghe đang cúi đầu pha thuốc, thấy cô trở về nhanh như vậy, liền ngẩng đầu lên hỏi:

“Đã mang đến ngay à?”

Mộc Kim nắm chặt môi, vai cô run rẩy, như thể đang cố gắng kìm nén tiếng cười.

“Cô gái…”

“Hoàng tử không uống đâu.”

Jiang Qinghe ngạc nhiên.

“Tại sao vậy?”

Cuối cùng, Mộc Kim không nhịn được nữa và bật cười thành tiếng.

“Tướng Hoắc đã ngăn cản hoàng tử.”

“Ông ấy nói...”

Mộc Kim ho khan một cái, bắt chước giọng nói lớn của Hoắc Chấn Sơn:

“Uống súp đậu xanh làm gì!”

“Đứa nhóc này vừa mới kiên nhẫn rèn luyện được! Nếu uống hết một bát, biết đâu gan của nó sẽ tan biến mất thì sao?”

Jiang Qinghe: “……”

Mộc Kim đã cười đến nỗi ngã quỵ xuống đất.

“Tướng Hoắc còn vỗ vai hoàng tử và nói…”

“Nếu muốn uống, hãy đợi đến khi cưới được vợ về nhà rồi hẳn là được!”

Jiang Qinghe cuối cùng cũng không nhịn được nữa và bật cười.

Những người anh em họ của anh ta…

Quả thực là mỗi người một vẻ không nghiêm túc.

……

Buổi tối.

Mặt trời từ từ lặn sau núi.

Bên ngoài doanh trại y khoa quân đội, tiếng chuông đồng báo giờ ăn quen thuộc lại vang lên; các binh sĩ bị thương dựa vào nhau bước ra khỏi lều, còn những người lính canh gác thì hét lớn để mọi người đến lấy cơm.

Ở xa, trên sân tập, vẫn còn những người lính đang tiếp tục huấn luyện; tiếng hô vang lên liên hồi.

Gió thổi qua làn khói bếp bay lên trên bầu trời, cũng xua tan đi bầu không khí u ám đã áp đặt lên tâm trạng mọi người suốt những ngày qua.

Jiang Qinghe đứ

Đúng lúc đó…

Một bóng dáng quen thuộc ôm theo cái thùng thuốc, đi ngang qua không xa.

Cậu bé như cảm nhận được điều gì đó, vô thức ngẩng đầu lên.

Ánh mắt họ chạm vào nhau.

Hai người đều giật mình.

……

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tiêu Sách như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó; hai má anh lại đỏ bừng lên.

Rõ ràng, anh đã biết rằng chị gái mình đã nghe được những tin đồn trong doanh trại.

Không thể nhịn được cười trước vẻ mặt của Tiêu Sách – như thể muốn quay người chạy trốn ngay lập tức – Jiang Thanh Hòa chỉ đơn giản là nhẹ nhàng gọi anh bằng ngón tay khi xung quanh không ai có mặt.

Tiêu Sách nhìn quanh một vòng, chắc chắn rằng không ai để ý đến mình, mới ôm thùng thuốc chạy lại gần.

Vừa đứng yên, Jiang Thanh Hòa liền lấy ra một túi vải nhỏ từ tay áo và nhẹ nhàng đưa vào lòng anh.

Tiêu Sách cúi đầu mở túi ra; bên trong là một gói kẹo hoa nguyệt quế nhỏ xinh.

Anh ngây người một lát, rồi ngước mắt nhìn cô.

“Chị ơi?”

Jiang Thanh Hòa cười, nói:

“Đây là phần thưởng.”

“Thưởng cái gì vậy?”

“Để thưởng cho A Tác của chúng ta…”

“Suốt hai ngày qua, em đã chịu đựng rất nhiều khó khăn, nhưng vẫn không hề nổi giận.”

Tiêu Sách không biết nên cười hay nên khóc.

“Chị ơi…”

“Tất cả mọi người đều cười em…”

“Ừm…”

“Cả Vua cha cũng cười em…”

“Ừm…”

“Cả các chú Hoắc cũng cười em…”

“Ừm…”

“Cho đến Hoắc Cảnh Xuyên cũng suýt nữa bị cười đến ngã quỵ…”

Cuối cùng, Jiang Thanh Hòa cũng bật cười thành tiếng.

Cô nhẹ nhàng vuốt nhẹ chiếc lá rơi trên vai cậu bé; động tác ấy tự nhiên và dịu dàng đến lạ thường.

Trong đôi mắt cô, dường như chứa đựng toàn bộ ánh nắng ấm áp nhất của mùa xuân ở miền Bắc.

“Nhưng bây giờ phải làm sao đây?”

“Chị nghĩ rằng… A Tác như thế này… thực sự rất đáng yêu.”

Chỉ một câu nói thôi…

Làn hơi nóng vừa mới tan biến trên má cậu bé, lại lập tức lan tỏa khắp cổ họng.

Anh cúi đầu nhìn gói kẹo hoa nguyệt quế trong tay, nhưng không thể kiềm chế được nụ cười trên môi mình.

……

Phía xa…

Mặt trời đã lặn sau núi.

Doanh trại trở lại trật tự như mọi khi.

Các binh sĩ lấy cơm, tuần tra, thay phiên gác, khói bếp từ từ bay lên, và ánh đèn cũng dần được thắp sáng.

Và rất nhiều năm sau đó…

Những vị tướng già từng cùng nhau trải qua bao gian khổ trên miền Bắc, mỗi khi nhắc đến năm đó… ngoài Tam Thạch Nguyên, ngoài Tuốc Bá Dã, ngoài trận chiến kịch tính