Đại quân từ từ đi qua Thành Chỉ Bắc, hai bên đường đã đông kín người dân.

Ngay khi tin tức lan truyền, gần như một nửa số người trong thành đều vội vàng ra ngoài. Người già, trẻ em, nam nữ… tất cả đều đổ xô ra đường, làm cho con phố chật cứng không thể lưu thông được.

Không biết ai là người đầu tiên nói với giọng nghẹn ngào:

“Họ trở về rồi!”

Ngay lập tức, cả con phố như sôi trào lên:

“Vương gia trở về rồi!”

“Quân đội Tĩnh Bắc trở về rồi!”

“Hoàng tử!”

“Tướng Hoạch!”

Tiếng hô vang lên liên hồi…

Bên đường, người phụ nữ bán bánh bao không kịp buôn bán, vừa mở cái lu hấp vừa nhanh chóng lấy những chiếc bánh bao nóng hổi đưa vào tay các binh sĩ:

“Nhanh lấy đi! Mới vừa chín đấy! Ăn khi còn nóng nhé!”

Những người lính trẻ liên tục từ chối:

“Chị ơi, không cần đâu…”

“Nhận đi!” Người phụ nữ nói với giọng quyết liệt, “Các anh đã canh giữ biên giới phía bắc cho chúng tôi suốt hai năm trời; ăn vài chiếc bánh của tôi có sao đâu?”

Nói xong, bà liền nhét chúng vào tay họ mà không để họ từ chối.

Người lính trẻ ôm lấy những chiếc bánh bao vẫn còn nóng hổi, và bỗng nhiên, đầu mũi anh cảm thấy nóng ran.

“Cảm ơn chị ơi.”

Người phụ nữ cười và vẫy tay:

“Đồ ngốc ạ, chính chúng tôi mới phải cảm ơn các anh mới đúng.”

Bên cạnh, người đàn ông bán súp cừu cũng vội vàng dọn hàng ra bên đường:

“Này mọi người! Mỗi người một tô! Miễn phí đấy! Hôm nay, ai đòi tiền với tôi thì tôi sẽ tức giận lắm đấy!”

Trong chốc lát, tiếng cười vang khắp con phố.

Một người đàn ông tóc bạc, dựa vào gậy, run rẩy bước đến bên đoàn quân. Ông lấy ra một gói hạt dẻ rang còn ấm áp và nhẹ nhàng đặt vào tay một người lính trẻ:

“Con trai, cảm ơn con đã vất vả.”

Người lính trẻ bất ngờ ngẩn ngơ, nhìn vào đôi tay đầy nếp nhăn của người đàn ông, bỗng nhiên cảm thấy không biết phải nói gì.

“Ông ơi…”

Người đàn ông nhẹ nhàng vỗ về tay anh:

“Con đã trở về nhà rồi.”

“Sau này, hãy sống hạnh phúc nhé.”

Câu nói “con đã trở về nhà rồi” khiến đôi mắt người lính trẻ bỗng nhiên ửng đỏ. Anh cúi đầu và gật đầu mạnh mẽ:

“Vâng.”

Dần dần, càng ngày càng nhiều người dân đến xung quanh. Có người mang bánh nóng, có người mang thịt khô. Có người đưa những quả trứng vừa luộc xong vào tay các binh sĩ. Còn có những đứa trẻ cầm kẹo hồ lô, đứng dậy cao để đưa cho những người lính đang cưỡi ngựa:

“Anh ơi, này

Người lính trẻ cười nhận lấy món kẹo hồ lô, nhưng lại không nỡ ăn ngay, mà cẩn thận cho vào lòng áo, tựa như đang giữ gìn tất cả tình cảm của thành phố Chống Bắc ấy vậy.

……

Hòa Kính Xuyên cầm bánh bao trong một tay, còn tay kia thì cầm canh thịt cừu, vui đến nỗi miệng cứ không thể khép lại được.

“Ha ha ha! Thật là về nhà mới tốt!”

“Đời này tao chưa bao giờ được mọi người yêu quý như thế này!”

Hòa Chấn Sơn liếc nhìn anh ta rồi cười mắng:

“Đừng kiêu ngạo! Mọi người yêu thích là Quân Đội Chống Bắc.”

Hòa Kính Xuyên cắn một miếng bánh bao to, rồi tự tin gật đầu:

“Vậy thì tao cũng là thuộc Quân Đội Chống Bắc!”

Câu nói đó khiến mọi người xung quanh lại cười lớn.

Ngay cả Tiêu Sách cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Anh ta ngồi trên lưng ngựa, nhìn những khuôn mặt tươi cười hai bên con phố dài, và bỗng nhiên cảm thấy một niềm mãn nguyện khó tả xuất hiện trong lòng.

Hóa ra... Những gì cha anh ta đã cố gắng bảo vệ không chỉ là thành phố Chống Bắc, mà còn là tất cả cuộc sống sinh hoạt của người dân nơi đây.

……

Đoàn quân tiếp tục tiến về phía trước.

Trại y khoa quân đội cũng dần đến gần.

Khói trắng từ lò thuốc vẫn luôn bay lên, mùi thuốc quen thuộc theo làn gió lạnh tràn đến, khiến Giang Thanh Hạ không khỏi mỉm cười.

Bên ngoài cổng trại.

Lâm Hoài Ân đứng đó, tay sau lưng, có vẻ như đang rảnh rỗi, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía đầu con phố.

Mấy vị lang y bên cạnh nhìn thấy điều này, không thể nén được nụ cười.

“Lão Lâm, lò thuốc của ông hôm nay thật sự bận rộn quá.”

“Nửa giờ lại ra xem một lần.”

“Đúng vậy.”

“Chẳng thấy lò thuốc đâu, lại cứ nhìn chằm chằm vào đầu con phố.”

Lâm Hoài Ân thổi vào râu mình.

“Nói bậy, lão ta ra đây để hít không khí thôi.”

Vừa nói xong, bỗng nhiên từ đầu con phố vang lên một giọng nói quen thuộc:

“Đoàn quân của doanh trại A và B đã trở về rồi—!”

Dù Lâm Hoài Ân cố tình tỏ vẻ khó chịu, nhưng đầu anh ta lại nhanh chóng quay về phía đó, và từ xa đã nhìn thấy Giang Thanh Hạ dẫn theo Mộc Kim đang đi về phía này.

Mọi người trên người vẫn còn dính bùn tuyết, góc áo cũng còn vương vãi những vết máu không thể rửa sạch, nhưng tất cả đều an toàn và mạnh khỏe.

Trái tim Lâm Hoài Ân đã từ lâu đang lo lắng, cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Giang Thanh Hạ vội vàng bước tới, mỉm cười chào hỏi:

“Ông Lâm ơi.”

Lâm Hoài Ân nhìn cô từ đầu đến chân vài lần, đảm bảo rằng cô không bị thương, mới cố tình ph

“Đừng có đùa với tôi, lão già này không thèm chịu đâu.”

Mấy vị lang y bên cạnh cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười.

“Lão Lâm ơi, khóe miệng ngài gần như không kìm nổi rồi đấy.”

“Đúng vậy.”

“Sáng nay là ai cứ liên tục chạy ra ngoài vậy?”

Mộc Kinh chớp mắt và gật đầu một cách nghiêm túc.

“Biết rồi, biết rồi… Lão Lâm chỉ quan tâm đến lò thuốc, chứ không phải các cô gái đâu.”

Nghe xong câu này, khuôn mặt lão Lâm Huy Ân đen lại.

“Chính là ngươi hay nói lung tung!”

Vừa dứt lời, cả doanh trại y khoa quân đội đã tràn ngập tiếng cười.

......

Thành Chỉ Bắc một lần nữa trở lại sự sống.

Ba ngày sau trận chiến lớn, cổng thành mở cửa trở lại.

Các đoàn buôn bán lần lượt vào thành, các cửa hàng trên phố lại dọn dẹp và mở cửa kinh doanh; hương thơm của bánh bao nóng hổi, canh cừu, bánh nướng, hạt dẻ rang đường… lan tỏa khắp con phố dài.

Trẻ em chạy nhảy đùa giỡn, tiếng hô bán hàng vang lên liên hồi.

Bóng tối đã bao trùm Thành Chỉ Bắc suốt hai năm trời, cuối cùng cũng tan biến dần theo chiến thắng này.

Quân đội Tĩnh Bắc hiếm khi có dịp nghỉ ngơi trong vài ngày.

Trên sân tập không còn tiếng trống chiến ầm ĩ nữa, thay vào đó là nhiều tiếng cười nói vui vẻ.

Hồ Trấn Sơn ôm một cái bình rượu lớn, từ xa đã hét lớn:

“Lão Triệu! Ngươi dừng lại đây!”

Triệu Bình không hề quay đầu lại, mà càng đi nhanh hơn.

“Dừng lại để làm gì? Hôm qua uống với ngươi một trận, hôm nay đầu tôi vẫn đau đấy.”

“Nói bậy!” Hồ Trấn Sơn ôm bình rượu đuổi theo, “Hôm qua đã hẹn nhau sẽ tiếp tục uống hôm nay mà, ngươi dám bỏ chạy à?”

“Ai bảo tiếp tục với ngươi chứ?” Triệu Bình nhăn mặt, “Ngày hôm qua ngươi say rượu ôm người khác mà khóc, lần này tôi đâu có chịu nữa đâu.”

Nghe xong, vài vị tướng phụ bên cạnh lập tức bật cười.

“Ha ha ha!”

“Tướng Triệu nói đúng lắm!”

“Năm ngoái Tướng Hoắc ôm Tướng Củi mà khóc, năm nay ôm Tướng Triệu mà khóc… Năm sau có lẽ đến lượt Vương gia rồi đấy?”

Khuôn mặt Hồ Trấn Sơn đỏ bừng lên.

“Đồ khốn nạn nào đó nói bậy! Tôi bao giờ khóc đâu?”

Ngay lập tức có người đáp lại:

“Năm ngoái!”

“Năm kia cũng vậy!”

“Và cả năm kia nữa!”

“Ha ha ha ha…”

Hồ Trấn Sơn tức giận đến mức ôm bình rượu đuổi theo mọi người khắp sân tập.

“Đừng ai chạy nữa! Hôm nay ai chạy, tối nay tôi sẽ bắt họ uống cho no!”

Tiếng cười vang xa đến nỗi ngay cả những binh sĩ đi qua cũng không nhịn được mà cùng cười theo. Sau trận chiến lớn, đã lâu lắm rồi mới lại có không khí vui vẻ như thế này.

……

Trại y khoa quân đội cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh trở lại.

Lò thuốc vẫn đang cháy, chỉ là không còn có những cái giường đỡ bệnh nhân được mang đến liên tục nữa.

Mộc Kim ôm một giỏ dược liệu, vừa xếp chúng lên cái khay tre vừa căng người duỗi lưng thoải mái.

“Cô gái ơi, cuộc sống như thế này mới tốt đấy.”

“Phơi dược liệu, ngửi mùi thơm của thuốc, chứ không phải mỗi khi mở mắt ra lại thấy những người bị thương.”

Khương Thanh Hạ đang cúi đầu sắp xếp tủ thuốc, nghe vậy liền cười nhìn cô.

“Vài ngày trước, ai là người luôn kêu đau lưng vậy?”

Mộc Kim cười khúc khích.

“Đó là chuyện khác mà.”

“Dù mệt thì cũng tốt hơn là phải đi chiến đấu.”

Khương Thanh Hạ theo ánh mắt cô nhìn ra ngoài trại, vài người lính bị thương nhẹ đang ngồi quanh nhau hưởng nắng.

Còn có hai cậu bé phụ tá y khoa đang ngồi ở góc tường, so tài xem ai xay thuốc nhanh hơn.

Từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng cười và tiếng la mắng từ sân tập.

Cô không nhịn được mà mỉm cười nhẹ; cuộc sống như thế này thật tốt biết bao.

……

“Có vẻ như cô đã hồi phục khá tốt rồi đấy.”

Một giọng nói trầm ấm và đầy niềm cười bất ngờ vang lên từ bên ngoài cửa trại.

Khương Thanh Hạ ngẩng đầu lên, hơi ngạc nhiên.

“Hoàng tử ạ?”

Tiêu Chính Dã bước vào từ từ.

Hôm nay hiếm khi ông ta mặc áo giáp, chỉ mặc một bộ quần áo màu đen tuyền, trên vai vẫn còn đọng một ít tuyết chưa tan.

Ông ta trông ít nghiêm túc hơn trên chiến trường, mà thay vào đó là vẻ dịu dàng như thường ngày.

Mộc Kim vội vàng cúi chào.

“Xin chào Hoàng tử.”

Tiêu Chính Dã vẫy tay.

“Các người đứng dậy đi.”

Ông nhìn Khương Thanh Hạ, trong ánh mắt ông ta hiện rõ nụ cười.

“Những ngày qua tôi bận rộn với công việc sau trận chiến, cuối cùng cũng rảnh rỗi để đến thăm cô.”

Nghe vậy, Khương Thanh Hạ cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Xin Hoàng tử đừng lo lắng cho tôi.”

Nhưng Tiêu Chính Dã lại nhìn cô kỹ lưỡng một hồi, rồi gật đầu nhẹ.

“May mà cô không gầy đi quá nhiều.”

Nói xong, ông lại lắc đầu.

“Nhưng nếu Vân Triệu Nhược thấy thì chắc chắn sẽ lại buồn lòng đấy.”

Khương Thanh Hạ không nhịn được mà cười.

“Công chúa Trưởng luôn đối xử tốt với tôi.”

“Điều đó là đương nhiên,” Tiêu Chính Dã trả lời một cách nghiêm túc, “Nếu cô ấy biết rằng suốt hai năm qua cô luôn ở trong

Jiang Qinghe vội vàng vẫy tay:

“Vương gia, Qinghe không có gì cả…”

“Đủ rồi.” Tiêu Chính Dã cười nói, “Cô bé này tính cách như thế nào, ta cũng biết một chút đấy.”

Nói xong, ánh mắt ông dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Cô gái Jiang…”

“Hôm nay đến đây, ta còn muốn nói thêm một điều với em.”

Jiang Qinghe ngẩng người thẳng lên.

Tiêu Chính Dã nhìn cô, giọng nói ông ấm áp và trang nghiêm:

“Nhân danh quân đội Jingbei, ta muốn cảm ơn em.”

“Trong hai năm qua, những gì em đã làm không chỉ cứu sống cuộc đời của họ mà còn cả những gia đình của họ nữa.”

“Chỉ khi họ có thể trở về sống, gia đình họ mới có thể chờ đợi họ.”

“Vì vậy, lời cảm ơn này, em hoàn toàn xứng đáng nhận.”

Mắt Jiang Qinghe hơi ửng lên, cô vội vàng lắc đầu:

“Vương gia quá khen rồi, Qinghe chỉ làm những việc mình nên làm mà thôi.”

Tiêu Chính Dã mỉm cười nhẹ.

“Ta biết em sẽ nói như vậy.”

Ông đưa tay lên, vỗ nhẹ vào vai Jiang Qinghe như một người cha.

“Nhưng sau này, khi cứu người, nhớ phải chăm sóc bản thân mình cho tốt nhé.”

“Nếu em quá mệt mỏi… e rằng Yun Zhao sẽ lại trách ta đấy.”

Jiang Qinghe nhướng mày cười:

“Công chúa chắc không đâu.”

“Cô ấy sẽ làm thế đấy.” Tiêu Chính Dã trả lời một cách nghiêm túc.

“Em không biết đâu, cô ấy rất chiều chuộng người thân mình.”

“Nếu biết em mệt đến mức nào trong doanh trại y khoa, khi ta trở về phòng, có lẽ còn không thể bước vào được nữa đâu.”

Lần này, ngay cả Mộc Kim cũng không nhịn được mà bật cười.

Bầu không khí trong doanh trại y khoa lập tức trở nên thoải mái hơn.

……

Tiêu Chính Dã lại hỏi thêm vài câu về tình hình hiện tại của doanh trại y khoa, sau đó mới quay người ra ngoài.

Vừa đến cửa, bước chân ông đột nhiên dừng lại.

Ông liếc nhìn bên ngoài cửa, khóe miệng từ từ nở nụ cười:

“Đứng đó lâu rồi mà vẫn không vào à?”

Ngay khi lời nói vang lên, bên ngoài im lặng một lát.

Sau đó, Phúc Sinh và Lai Hỉ lần lượt đẩy nhau mà bước vào.

Thấy không thể tránh khỏi, hai người chỉ đành cười ngượng ngùng:

“Vương gia…”

Tiêu Chính Dã nhướng mày:

“Các ngươi đang làm gì mà lén lút thế?”

Phúc Sinh gãi đầu, nói nhỏ: “Không phải chúng tôi…”

Lai Hỉ lập tức tiếp lời: “Là vì Vương gia không cho chúng tôi vào.”

Ngay khi lời nói vang lên, phía sau lại vang lên tiếng la mắng tức giận:

“Lai Hỉ!”

Ngay lập tức sau đó, Tiêu Sách ôm một gói hạt dẻ rang nóng hổi, mặt đen thui bước ra sau lưng hai người. Đôi má thiếu niên đỏ bừng, nhưng gói hạt dẻ trong tay anh ta lại được ôm chặt l