Đồng thời, tại Cung điện Vương gia Jing Bắc…

Bình minh vừa ló rạng, toàn bộ cung điện đã được trang hoàng lộng lẫy bằng đèn lồng và hoa văn rực rỡ.

Cánh cổng màu đỏ sáng rực được mở ra, những tấm lụa đỏ treo cao; hàng trăm chiếc đèn trong cung vẫn chưa tắt, ánh sáng vàng ấm áp hòa quyện cùng ánh nắng ban mai, làm cho toàn bộ Cung điện Jing Bắc trở nên càng thêm trang nghiêm và vui vẻ.

Trong sân trước, đoàn người tiếp đón cô dâu đã sẵn sàng từ lâu.

Những người cầm quạt, cờ, đèn và đảm nhận các nghi thức lễ nghi đứng thành hai hàng; đoàn nhạc cũng đã vào vị trí của mình. Hàng chục con ngựa cao lớn được trang trí bằng lụa đỏ và hoa văn rực rỡ, đứng thẳng ngay ngắn, chỉ chờ đến giờ khởi hành để tiến về đón cô dâu.

……

Bên trong Khu vườn Xiang Yu…

Một số người hầu đã sẵn sàng với trang phục cưới, dải đai ngọc và mũ tóc.

Phúc Sinh cẩn thận cầm lấy bộ trang phục cưới màu đỏ thắm; khuôn mặt thường xuyên nở nụ cười của anh lúc này trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.

“Thế tử.”

“Giờ khởi hành đã đến, xin hãy thay đồ.”

Phía sau bức bình phong, Tiêu Sách bước ra từ từ.

Chàng trai vừa mới tắm xong; bộ áo đỏ thắm làm nổi bật thân hình cao ráo của anh; mái tóc đen dài buông xuống vai, phần cuối vẫn còn ẩm ướt.

Ánh nắng ban mai chiếu qua những ô cửa trang trí, làm nổi bật khuôn mặt tuấn tú và sáng sủa của anh; đôi lông mày và đôi mắt không còn mang vẻ non nớt của tuổi trẻ nữa, mà thay vào đó là sự điềm tĩnh và tự tin.

Anh gật đầu nhẹ.

“Được.”

Mọi người trong phòng lập tức tiến lại gần và từ từ khoác bộ trang phục cưới lên người anh.

Bộ trang phục màu đỏ thắm được may bằng lụa sang trọng, trên áo có những hình rồng và mây may bằng chỉ vàng; viền tay áo, cổ áo và váy áo đều được trang trí bằng những đường vàng tinh xảo; dưới ánh nắng ban mai, chúng lấp lánh với vẻ đẹp kín đáo và quý phái.

Khi chiếc dải đai cuối cùng được buộc chặt, thân hình cao ráo của chàng trai càng trở nên nổi bật hơn.

Lai Hỉ cầm dải đai ngọc tiến lên, trong khi Phúc Sinh cẩn thận đỡ lên chiếc mũ tóc bằng vàng đính ngọc.

Không gian trong phòng dần trở nên yên tĩnh.

Phúc Sinh cẩn thận buộc mái tóc đen của anh lại, và khi chiếc kẹp tóc bằng ngọc cuối cùng được cài vào, chàng trai – người từng chạy theo chị gái khắp kinh thành – dường như đã thực sự trưởng thành, trở thành một người đàn ông đủ sức đảm nhận mọi trách nhiệm.

Trong gương, đôi lông mày của chàng trai cong vút, đôi mắt sáng trong như đô

“Nhưng dù sao thì họ cũng chỉ có thể nhìn thôi mà.”

“Hôm nay, chàng trai của chúng ta sẽ đi đón Công chúa Thế tử phi.”

Xiao Ce nhìn vào gương và không khỏi mỉm cười; ánh mắt long lanh của anh lại dịu dàng hơn bao giờ hết.

……

Đúng lúc đó, tiếng nói vang dội của Trung Bá vang lên từ bên ngoài cửa:

“Vương gia, Vương phi đã đến rồi…” Nghe thấy vậy, Xiao Ce quay người lại.

Xiao Zhengye và Xie Yunzhao bước vào cùng nhau; ánh mắt của hai vợ chồng đều đặt lên con trai họ, và trong chốc lát, họ đều im lặng.

Xie Yunzhao bước tới gần hơn, cô nhẹ nhàng vuốt ve ống cổ áo con trai mình, sau đó xoa phẳng những nếp nhăn nhỏ trên vai cậu bé.

Ngón tay cô dừng lại một chút; niềm vui và tự hào không thể che giấu được hiện rõ trong ánh mắt cô.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng:

“Rất tốt… Bộ trang phục hôm nay thực sự rất đẹp.”

Xiao Zhengye cũng tiến lại gần, ông nhìn con trai mình từ đầu đến chân rồi gật đầu hài lòng:

“Không tồi chút nào… Con trai giống hệt cha khi còn trẻ.”

Nghe thấy vậy, Xie Yunzhao không nhịn được mà liếc nhìn chồng mình:

“Lúc nào cũng chỉ biết khen mình thôi…”

Một câu nói khiến bầu không khí trang nghiêm ban đầu trở nên thoải mái hơn nhiều.

Xiao Zhengye cười ha hả và không tranh luận gì, chỉ là giơ tay vỗ nhẹ lên vai con trai mình, giọng nói vẫn trầm ấm và mạnh mẽ:

“Hãy đi đi… Đưa Công chúa Thế tử phi tương lai của Hoàng gia Jingbei về nhà một cách trang nghiêm và oai vệ.”

Xiao Ce nhìn cha mẹ mình, ánh mắt tràn đầy thành kính; anh từ từ cúi chào và nói:

“Con xin tuân lệnh.”

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa dinh, các quan chức lễ nghi bắt đầu đọc lời cầu chúc:

“Thời gian tốt đã đến… Xin mời Thế tử lên đường đón dâu!”

……

Khi tiếng cầu chúc vang lên, đoàn lễ đón dâu đã sẵn sàng bên ngoài cửa dinh. Nhạc lễ vang lên, tiếng trống réo vang.

Những người cầm quạt, cờ, đèn và đồ lễ lần lượt xuất hiện theo thứ tự; hàng chục binh sĩ canh vệ của Hoàng gia Jingbei cưỡi ngựa cao lớn, trang bị đồ bảo vệ mới tinh, ánh sáng buổi sáng làm cho bộ giáp của họ lấp lánh, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và hùng vĩ.

Ngay phía trước cửa dinh, một con ngựa chiến màu đen tuyền đứng yên bình dưới bậc thềm. Lưng ngựa được đặt một tấm yên đỏ thắm mới toanh, trước trán buộc một sợi lụa may mắn, và trên ngực ngựa treo một bông hoa lụa đỏ lớn; gió buổi sáng thổi qua, làm cho bông hoa bay phấp phới, thêm phần vui vẻ và may mắn.

Đó chính là Hắc Phong.

Dường như con ngựa này cũng biết rằng hôm nay là ngày vui lớn của

Phúc Sinh nhanh chóng bước tới, đưa cương ngựa cho họ.

“Thế tử.”

Tiêu Sách nhẹ gật đầu, vỗ nhẹ lên cổ Hắc Phong rồi cười nói: “Hôm nay mày đã vất vả rồi, chúng ta đi đón A Ninh về nhà nhé.”

Ngay sau khi nói xong, chàng trai nhẹ nhàng nhấc chân lên yên ngựa.

Trong tiếng áo quần bay phấp phới, bộ lễ phục đỏ thắm của anh phản chiếu dưới ánh nắng ban mai; những hình rồng và mây may mắn được thêu bằng chỉ vàng lấp lánh trong ánh sáng.

Hắc Phong đứng vững, làm nổi bật thêm vẻ cao ráo, tuấn tú và đầy khí phách của chàng trai trên lưng ngựa.

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên từ phía bên cạnh.

Hòa Cảnh Xuyên cũng mặc bộ lễ phục đỏ thắm, nhảy lên yên ngựa và đến bên cạnh Tiêu Sách, nghiêng đầu nhìn người bạn thân mà ánh mắt đầy niềm cười.

“Thế nào? Lo lắng không?”

Tiêu Sách nhìn về phía cổng dinh đã mở ra, cười nhẹ mà không phủ nhận.

“Cũng hơi lo một chút.”

Hòa Cảnh Xuyên nhướng mày.

“Tôi tưởng anh sẽ nói là không lo đấy.”

Tiêu Sách siết chặt cương ngựa, nụ cười trên môi càng trở nên dịu dàng hơn.

“Cuộc đời này chỉ có một lần thôi, tất nhiên là sẽ lo lắng một chút.”

Hòa Cảnh Xuyên ngẩn người một chút, rồi bật cười lớn.

“Đúng là vậy.”

Anh vung tay nhẹ nhàng đập vào vai Tiêu Sách.

“Yên tâm đi, hôm nay anh em sẽ ở bên cạnh anh.”

Tiêu Sách nhìn anh một cái, ánh mắt cũng đầy nụ cười.

“Tốt.”

Đúng lúc đó, quan lễ lại tiếp tục hô vang:

“Giờ hoàng kim đã đến –”

“Xin Thế tử… khởi hành đón dâu –”

Một tiếng hiệu lệnh vang lên, pháo hoa nổ rộ, âm nhạc và tiếng trống vang dội khắp nơi.

Hắc Phong là người đầu tiên phi nhanh, theo sau là đoàn lễ đón dâu lần lượt di chuyển; âm nhạc, lễ nghi, vệ sĩ và đoàn xe đón dâu hùng vĩ, từ từ rời khỏi dinh Hoàng gia Tĩnh Bắc.

Đoàn đón dâu không đi thẳng đến nhà họ Giang, mà đi theo con đường chính của kinh thành, từ từ đi vòng qua các con phố.

Đoàn lễ dài như một con rồng, đi qua đại lộ Chu Quạc, rồi vòng qua hai con phố Đông Tây; tiếng nhạc không ngừng vang lên, tiếng trống rung chuyển khắp con phố, mang theo không khí vui mừng đến mọi ngóc ngách của kinh thành.

Hai bên đường đã có rất nhiều người dân tụ tập lại; có người đứng dậy nhìn xa, có người leo lên lầu để ngắm nhìn, còn có trẻ em chạy theo đoàn đón dâu.

“Nhìn kìa!”

“Thế tử đang đi đón dâu đấy!”

“Quy mô của dinh Hoàng gia Tĩnh Bắc thật là lộng lẫy!”

“A Chủ nhân huyện An Ninh hôm nay thực sự rất oai phong!”

“Ch

“Chàng trai tài giỏi, cô gái xinh đẹp – quả là một cặp đôi hoàn hảo do trời se duyên!”

Tiếng ngưỡng mộ và tiếng vỗ tay liên tục vang lên.

Trên lưng ngựa, Tiêu Sách luôn nhìn về phía trước; đôi mắt long lanh của cô gái mà anh yêu thích suốt hàng chục năm nay giờ đây đang tràn ngập niềm vui không thể kìm nén.

Bởi vì sau khi đi qua những con phố dài của thành phố này, anh sẽ có thể đưa cô gái ấy trở về nhà mình một cách trang trọng.

……

Sau khi đi qua con phố chính của kinh thành, đoàn rước cô dâu cuối cùng cũng dừng lại trước cửa nhà họ Giang.

Bên ngoài cổng nhà đã vang lên tiếng trống chiêng ầm ĩ; những tấm lụa đỏ được treo cao, và khắp nơi đều in đậm những chữ “mừng”. Những người hầu trong nhà họ Giang đứng ngay ngắn hai bên cổng, mặt đều hiện rõ vẻ vui mừng.

Người coi lễ lớn tiếng hô: “Hoàng tử kế vị của Vương gia Tĩnh Bắc – Đoàn rước cô dâu…”

Trong tiếng nhạc trống, Tiêu Sách nhảy xuống ngựa; Phúc Sinh nhanh chóng đón lấy dây cương. Chàng thanh niên chỉnh lại áo khoác rồi bước về phía cổng nhà họ Giang.

Tuy nhiên, vừa mới bước lên bậc thang, “bụp” – cánh cổng đỏ thẫm bất ngờ đóng sập lại từ bên trong. Tiêu Sách dừng bước; mọi người bên ngoài cũng ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng nhiên có một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong:

“Hoàng tử, sao lại vội vàng thế?”

“Em gái tôi không phải là người dễ dàng để lấy đâu.”

Ngay sau đó, tiếng cười nổ ra từ bên trong; Tiêu Sách nghe thấy vậy mà không khỏi mỉm cười.

“Anh Hai…”

Giọng của Giang Dư Trạch vang lên từ bên trong.

“À! Bây giờ mới biết gọi Anh Hai à?”

“Thường thì sao không thấy em gọi tôi như vậy nhỉ?”

“Hahaha…” Mọi người bên ngoài cổng đều cười ầm lên.

Hò Khánh Xuyên cưỡi ngựa, cười đến nỗi vai rung lên.

“Hoàng tử, hôm nay ngài thật sự rơi vào tay Giang Nhị rồi đấy.”

Tiêu Sách không hề tức giận, mà đứng trước cổng, thành thật cúi đầu chào:

“Anh Hai, xin mở cửa cho.”

Bên trong, Giang Dư Trạch “tè” một tiếng.

“Không thể được đâu… Em gái tôi đã nuôi dưỡng cô ấy suốt mười chín năm rồi…”

“Chỉ với một câu ‘xin mở cửa’, là tôi sẽ giao cô ấy cho ngài sao?”

“Trên đời này, có việc gì dễ dàng đến thế chứ?”

Nói xong, một túi lụa đỏ bất ngờ được nhét qua khe cửa. Giang Dư Trạch nghiêm túc nói:

“Hãy cho tôi thấy chút thành ý trước đã… Hãy xem Vương gia Tĩnh Bắc hôm nay đã chuẩn bị đủ điều kiện chưa.”

Phúc Sinh thấy v

Bên trong cửa phòng trở nên yên tĩnh một lát, rồi tiếng nói chán ghét của Jiang Yuzhe lại vang lên:

“Chỉ có thế à? Để đuổi những kẻ ăn xin sao?”

Những người bên ngoài cửa lập tức bật cười ha hả, Ho Jingchuan còn cười đến nỗi gần như không thể đứng thẳng được.

“Jiang Er, ông định làm cho cung điện này trống rỗng sao?”

Bên trong cửa trả lời một cách thoải mái:

“Cũng không phải là không thể.”

“Hahaha…”

Xiao Ce cũng bị buộc phải cười, anh nhẹ nhàng lắc đầu rồi quay đầu nhìn Fusheng.

“Tiếp tục đi.”

Fusheng lập tức đưa vào vài túi tiền đỏ nặng trịch khác.

Lần này, từ bên trong cửa rõ ràng vang lên tiếng kinh ngạc giấu giếm:

“Ôi trời! Nhiều thế à?”

“Thế tử, có vậy là đủ chưa ạ?”

Jiang Yuzhe lập tức ho một cái.

“Ho... đủ cái gì? Tôi là kiểu người chỉ biết tham tiền sao?”

Bên trong cửa yên lặng một lúc, rồi ngay sau đó, một giọng nói chín chắn, ấm áp vang lên:

“Còn muốn cưới em gái tôi, thì phải vượt qua cả tôi nữa.”

Ngay khi câu nói vang lên, tiếng cười của những người đang đứng xem bên ngoài cũng dần dần im xuống.

Xiao Ce nhìn hai cánh cửa đóng chặt, nụ cười trên môi anh càng trở nên sâu đậm hơn.

Hôm nay, dù phải đưa cả cung điện Jingbei vào đây, miễn là có thể cưới A Ning về nhà, anh cũng sẵn lòng làm thế.

Đúng lúc đó, tiếng nói của Jiang Yuzhe lại vang lên từ bên trong cửa:

“Được rồi, việc đưa tiền đỏ này coi như bạn đã vượt qua được.”

Anh ta cố tình kéo dài giọng nói của mình.

“Nhưng…”

Bên trong cửa đột nhiên yên tĩnh lại, rồi một giọng nói ấm áp, chín chắn từ từ vang lên:

“Nếu muốn cưới em gái tôi, bạn còn phải vượt qua cả tôi nữa.”

Khi câu nói kết thúc, tiếng cười bên ngoài cũng dần dần tắt hẳn.

Xiao Ce ngẩng đầu nhìn hai cánh cửa đóng chặt, nhưng khóe miệng anh lại từ từ nở nụ cười.

“Anh trai.”

Bên trong cửa, Jiang Yuhuan mỉm cười nhẹ nhàng.

“Thế tử, xin hãy chỉ giáo.”