Không biết từ lúc nào, mặt trời đã dần khuất sau đường chân trời phía tây.

Ánh hoàng hôn rọi qua khe cửa sổ, chiếu rọi khắp phòng hoa, làm cho toàn bộ dinh thự nhà Jiang chìm trong ánh vàng ấm áp.

Cả buổi chiều, Jiang Qinghe đã ngồi trò chuyện với Lin Qiongyu. Họ nói về tuyết giá ở miền Bắc, về người dân thành phố Ju Bei, về những ngày làm việc không ngừng nghỉ tại doanh trại y khoa quân đội, cũng như về việc Lin Huaien luôn tỏ ra cứng đầu bên ngoài nhưng lại rất dịu lòng bên trong, luôn cho rằng cô ấy quá can thiệp vào chuyện của người khác… Nhưng những điều thực sự nguy hiểm thì cô ấy chưa hề kể, và Lin Qiongyu cũng không hỏi thêm. Bà biết con gái mình luôn chỉ kể những điều tốt đẹp, nhưng càng như vậy, bà càng thấy đau lòng.

……

Đúng lúc đó, người gác cửa bước vào nhanh chóng.

“Thưa bà, ông chủ và cậu út đã trở về dinh.”

Ngay khi lời nói vang lên, Jiang Yizhou – đang nằm trên lòng Jiang Qinghe và chơi với chuỗi hạt – lập tức ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh. “Ông nội!” Cậu bé bước đi với đôi chân ngắn ngủi, lảo đảo chạy ra ngoài.

“Yizhou, cẩn thận nhé.” Lýu Wanrong vội vàng đứng dậy và theo sau.

Jiang Qinghe cũng từ từ đứng dậy, nhìn về phía cửa, hai tay vô thức nắm chặt vào nhau.

Chỉ sau vài phút, hai bóng dáng quen thuộc bước vào cùng nhau.

Jiang Jingqian vẫn mặc trang phục triều đình, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như mọi khi, chỉ là bước chân nhanh hơn một chút so với bình thường.

Bên cạnh ông là Jiang Yuzhe, vẫn mặc áo giáp nhẹ, vai ngực thẳng tắp; đôi mắt đã không còn vẻ non nớt của tuổi trẻ, thay vào đó là sự sắc bén đã được rèn luyện trên chiến trường.

“Ông nội!” Jiang Yizhou lao về phía ông.

Jiang Jingqian cúi xuống ôm lấy cậu bé, nhưng ánh mắt ông đã nhanh chóng hướng về phía bóng dáng màu trắng bạch ở giữa phòng hoa.

Cha con nhìn nhau, trong khoảnh khắc đó, cả năm tháng nhớ nhung dường như đều tìm thấy nơi để trú ngụ.

Jiang Qinghe từ từ tiến lên, cúi đầu chào. “Con... Con đã trở về.”

Jiang Jingqian đưa tay ra đỡ cô, không để cô phải cúi xuống nữa. Ông nhìn kỹ lưỡng con gái mình, từ khuôn mặt gầy gò đến đôi tay hơi sần sùi, nỗi đau trong mắt ông không thể che giấu được.

Một lúc sau, ông mới nhẹ nhàng nói: “Con trở về là tốt rồi, con trở về là tốt rồi…”

Chỉ vài câu nói ngắn ngủi đó, lại nặng nề hơn bất kỳ lời trách móc nào.

Mũi Jiang Qinghe cảm thấy chua xót, đôi mắt lập tức đỏ lên. “Con... Con xin lỗi,

Cậu bé Jiang Yizhou trong vòng tay nhìn lên ông nội rồi lại nhìn lên dì gái, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy sự bối rối. Cậu suy nghĩ một chút, rồi bỗng lấy ra một viên kẹo từ túi nhỏ của mình và cẩn thận đưa cho Jiang Qinghe.

“Dì đừng khóc nữa, Yizhou xin dì ăn kẹo này.”

Bố con họ ngạc nhiên một chút, sau đó cùng nhau cười lên.

Bầu không khí u sầu lúc nãy cũng dần tan biến đi nhờ vào viên kẹo đó.

……

Một bên khác.

Lâm Qiongyu đã đứng trước mặt Jiang Yuzé. Cô nhẹ nhàng vuốt đi những hạt tuyết trên vai con trai mình; đôi mắt cô dần đỏ lên. Hơn một năm trôi qua, cậu thiếu niên hay cãi vã với cô giờ đã cao hơn cô rất nhiều, đứng đó như một cây liễu vững chãi.

“Yuzé…” Lâm Qiongyu nhẹ nhàng gọi tên con trai, giọng nói run rẩy.

Jiang Yuzé cười toe toét, vẫn giữ vẻ ngoài phóng khoáng quen thuộc.

“Mẹ ơi, con trai đã trở về rồi.”

“Nhìn này.” Anh nói rồi dang rộng hai tay quay một vòng trước mặt Lâm Qiongyu.

“Tay chân con vẫn nguyên vẹn, không thiếu sót gì cả… Con có thể tiếp tục gánh hàng cho mẹ thêm vài chục năm nữa đây!”

Nghe xong, Lâm Qiongyu cười lóc đóng lóc đùa, cô vỗ nhẹ vào tay con trai.

“Con nói bậy thật… Đã lớn như thế này mà vẫn không biết lo cho người khác.”

Jiang Yuzé cười ha hả, rồi đỡ lấy Lâm Qiongyu.

“Con chỉ sợ mẹ lo thôi mà.”

“Nhìn này, con trai và Hehe đều trở về an toàn mà?”

Lâm Qiongyu nhìn hai đứa con của mình, nỗi lo lắng suốt hơn một năm cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn.

……

Khi Jiang Yuzé quay đầu lại, anh bất ngờ nhìn thấy Jiang Yizhou đang đứng bên cạnh, đôi mắt tròn xoe nhìn mình. Ánh mắt anh lập tức sáng lên.

“Ôi! Đây không phải là “tiểu phú gia” của nhà họ Jiang sao?”

“Hơn một năm không gặp, “vật may mắn” của chúng ta đã lớn lên nhiều rồi à?”

Nói xong, anh vươn tay ôm lấy cậu bé nhỏ. “Nào, để chú nhìn xem… Cậu còn nhận ra chú không?”

Jiang Yizhou ngây người khi được ôm lấy, cậu quay đầu nhìn Lýu Wanrong, khuôn mặt đầy nghiêm túc.

“Mẹ ơi, “tiểu phú gia”… đó có phải là con không ạ?”

Lýu Wanrong cười nhẹ và chỉnh lại chiếc mũ len nhỏ trên đầu con trai mình. “Đừng nghe lời chú nói bậy… Chú chẳng bao giờ nói điều gì nghiêm túc cả.”

“Gì mà bậy?” Jiang Yuzé phản bác một cách nghiêm túc.

“Con trai chú ta trắng trẻo, mập mạp… Rõ ràng là “tiểu phú gia” của nhà họ Jiang mà.”

“Nếu không phải là “tiểu phú gia”, thì còn là cái gì nữa?”

“Chú đặt tên cho con đấy… Thật là may mắn ph

Cuối cùng, Jiang Yuhuan không thể chịu đựng được nữa; anh ta nhẹ nhàng đá vào đùi em trai mình là Jiang Yuzhe.

“Vừa về đến nhà đã tìm chuyện đánh nhau ngay à? Tên Zhourou rất hay mà, sao lại bị bạn đổi thành cái gì thế này…”

Jiang Yuzhe ôm lấy Jiang Yizhou và lách sang một bên.

“Bạn biết cái gì chứ? Những cái tên nhỏ thì dễ gọi hơn mà.”

“Đúng không, Tiểu Phát Tài?”

Dù không hiểu lắm, nhưng Jiang Yizhou vẫn gật đầu một cách ngoan ngoãn.

“Ừ!”

Với vẻ mặt nghiêm túc của mình, cậu bé khiến cả căn phòng bỗng nhiên cười ầm. Ngay cả Lin Qiongyu, người vốn đang có đôi mắt đỏ hoe, cũng không kìm được nước mắt và bắt đầu cười.

…

Chính lúc đó, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng hô vang của một người eunuch.

“Sắc lệnh hoàng gia đã đến…”

Mọi người đều ngạc nhiên, chỉ có Jiang Jingqian và Jiang Yuzhe dường như đã đoán trước được điều này, và họ lập tức ngừng cười. Hai cha con nhìn nhau một cái, sau đó nhanh chóng bước ra ngoài đón tiếp.

Lin Qiongyu hơi ngạc nhiên: “Tại sao lại vào lúc này…”

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, bỗng nhiên một người eunuch mang theo sắc lệnh hoàng gia màu vàng óng, cùng với hơn mười người hầu cận khác bước vào. Có người cõng các hộp lụa, người kia đỡ những chiếc đĩa ngọc, và còn có người mang theo những thùng quà được niêm phong kín; trong chốc lát, cả sân vườn đã chật kín bởi những thứ đó.

Người eunuch cười toe toét, từ xa đã cúi chào Jiang Jingqian.

“Thưa ông Jiang, chúng tôi đến để chúc mừng gia đình ông.”

Câu nói “chúc mừng” khiến Lin Qiongyu và những người khác cảm thấy bối rối. Jiang Yuhuan vô thức nhìn cha mình rồi nhìn em trai mình, nhưng thấy hai người đều giữ vẻ bình tĩnh, dường như họ đã biết trước rồi.

Lin Qiongyu không nhịn được và hỏi: “Thưa cha, đây là chuyện gì…”

Jiang Jingqian chỉ mỉm cười nhẹ nhàng: “Hãy đón nhận sắc lệnh trước đã.”

Nói xong, ông bước xuống quỳ xuống. “Thần dân Jiang Jingqian, cùng toàn thể gia đình Jiang, xin kính chào sắc lệnh hoàng gia.”

Mặc dù đầy nghi ngờ, mọi người cũng lần lượt quỳ xuống theo. Chỉ có Jiang Yuzhe lén lút nháy mắt với Jiang Qinghe; nụ cười trên môi cậu ta dường như không thể kiềm chế được.

Jiang Qinghe cảm thấy rất bối rối, cô cảm thấy nụ cười của anh trai mình có vẻ… không mấy tốt đẹp.

Người eunuch từ từ mở ra sắc lệnh hoàng gia, và giọng nói cao vút, rõ ràng của ông ta nhanh chóng vang khắp toàn bộ dinh thự Jiang.

“Theo ý muốn của trời xanh và sự phán đoán của Hoàng đế…”

“Jiang Thịnh Hòa, với lòng nhân ái và tinh th

“Kính báo quý vị…”

…

Sau khi sắc lệnh được đọc xong, cả sân vườn chìm vào sự yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Jiang Qinghe nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, ngây người nhìn vào tờ sắc lệnh màu vàng óng ấy, trong chốc lát không biết phải phản ứng thế nào.

“Chủ nhân huyện?”

Cô ấy sao lại là…?

Lin Qiongyu cũng sững sờ; cô vô thức nhìn về phía chồng mình, rồi lại nhìn con gái đang quỳ trước mặt, đôi mắt dần đỏ lên. Ngay cả Jiang Yuhuan cũng lộ ra vẻ ngạc nhiên hiếm thấy.

Chỉ có Jiang Jingqian và Jiang Yuzhe mới giữ vẻ bình thường. Đặc biệt là Jiang Yuzhe; thấy em gái mình vẫn chưa hồi tỉnh táo, anh ta suýt nữa không kìm được nổi cười.

Người eunuch mang sắc lệnh cười ha hả và nhắc nhở: “Cô Jiang, sao còn không nhận sắc lệnh để cảm ơn hoàng đế?”

Jiang Qinghe mới bừng tỉnh như từ một giấc mơ, vội vàng cúi đầu chào. “Thần nữ Jiang Qinghe xin cảm ơn ân huệ cao lớn của bệ hạ.”

Người eunuch cười và đưa tờ sắc lệnh cho cô.

“Chủ nhân huyện, xin đứng dậy đi. Hoàng đế đã công khai khen ngợi chủ nhân huyện trước mặt toàn thể triều đình.”

“Hoàng đế còn nói rằng, mặc dù chủ nhân huyện không cầm binh giáp, nhưng đã cứu sống rất nhiều binh sĩ của Đại Chu, công lao của chủ nhân huyện cũng vô cùng to lớn.”

“Phần thưởng này thực sự xứng đáng với chủ nhân huyện.”

Jiang Qinghe nhận lấy tờ sắc lệnh, vẫn cảm thấy như đang mơ. Cô chỉ làm những việc mình nên làm mà thôi; chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được phong làm chủ nhân huyện.

Cuối cùng, Jiang Yuzhe không nhịn được nữa và bật cười.

“Sau này khi gặp Chủ nhân huyện Ninh An, nhớ phải chào hỏi đấy.”

“Đặc biệt là anh cả, đừng để mất lịch sự nhé.”

Jiang Yuhuan liếc nhìn anh ta.

“Theo tôi thấy, người nên chào hỏi trước hết chính là anh.”

“Anh không bị đánh một ngày nào thì cảm thấy không thoải mái phải không?”

Jiang Yuzee lập tức trốn sau lưng Jiang Qinghe và nói: “Chủ nhân huyện Ninh An, có người muốn đánh đập một quan lại của triều đình đấy!”

Tất cả mọi người đều bật cười.

Lin Qiongyu không thể kiềm chế được nữa, kéo con gái mình vào lòng, nước mắt tuôn trào không ngừng, nhưng khuôn mặt lại đầy niềm vui.

“Tốt… thật tốt. Con gái của mẹ thật sự thành công rồi.”

Cô nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Jiang Qinghe, giọng nói run rẩy.

“Mẹ không hiểu cái gì gọi là chủ nhân huyện đâu.”

“Mẹ chỉ biết rằng, con gái của mẹ đã trở về an toàn, lại còn được hoàng đế đánh giá cao… Mẹ r