Tiêu Sách ban đầu nghĩ rằng lần này cũng giống như mọi khi, chị gái mình chắc chỉ tức giận với anh vài ngày thôi.

Chỉ cần anh dám mặt dày đi làm hòa, quấn quýt bên cô ấy, và thành thật xin lỗi, mọi chuyện sẽ qua đi thôi.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng anh vẫn đánh giá thấp Jiang Thanh Hạ.

Cô ấy đã đặc biệt ra lệnh cho Mộc Kỳnh và Bạch Chỉ: từ hôm nay trở đi, dù là ở Trường học Thanh Khâm hay Viện Tịch Hạ, mỗi khi Hoàng tử đến, không được phép để ai vào.

Mộc Kỳnh canh gác Trường học Thanh Khâm, còn Bạch Chỉ canh gác Viện Tịch Hạ.

Hai người đứng hai bên cửa, giống như hai vị thần canh cổng vậy.

……

Ngày đầu tiên, Tiêu Sách như thường lệ đến Trường học Thanh Khâm.

Vừa mới bước đến cửa, Mộc Kỳnh đã mỉm cười đón tiếp anh và cúi chào một cách lễ phép.

“Hoàng tử, hôm nay cô ấy bận dạy học, e là không có thời gian gặp ngài.”

Tiêu Sách không dừng bước.

“Không sao đâu, tôi sẽ vào đợi chị gái.”

Mộc Kỳnh lặng lẽ bước sang một bên, chặn kín cửa lại.

“Cô ấy đã dặn rồi.”

“Những ngày gần đây, không thấy Hoàng tử đến.”

Tiêu Sách: “……”

Buổi tối, Tiêu Sách lại đến Viện Tịch Hạ.

Vừa bước lên bậc thang, Bạch Chỉ đã mỉm cười, dang rộng đôi tay và đứng ngăn cản trước cửa.

“Hoàng tử, ngài lại đến à?”

Tiêu Sách nhướng mày.

“Để tôi đi.”

Bạch Chỉ lắc đầu liên hồi.

“Không được, cô ấy đã nói rồi.”

“Những ngày này, ngài không được vào.”

Tiêu Sách khẽ “tst”.

“Bạch Chỉ, hàng ngày tôi đã đối xử tốt với em đấy chứ?”

Bạch Chỉ ngay lập tức gật đầu.

“Rất tốt đấy.”

“Vậy sao vẫn không cho vào?”

Bạch Chỉ nháy mắt, nói một cách nghiêm túc:

“Hoàng tử đối xử tốt với thiếp, nhưng cô ấy cũng phải trả lương cho thiếp mà.”

Tiêu Sách: “……”

Bạch Chỉ cười toe toét, rồi lại ân cần bổ sung thêm:

“Hoàng tử, ngài nên quay về đi.”

“Cô ấy còn nói nữa.”

“Khi nào ngài loại bỏ hết những ý đồ xấu xa đó, lúc đó mới được phép vào.”

Tiêu Sách: “……”

Liên tiếp ba ngày, anh không thể vào được Trường học Thanh Khâm, cũng không thể vào được Viện Tịch Hạ.

Một Hoàng tử của Vương gia Tĩnh Bắc, cuối cùng lại bị Mộc Kỳnh và Bạch Chỉ chặn đứng, không thể bước vào cửa được.

……

“Thưa ngài, ngài đừng đi lang thang dưới hiên nữa, thiếp nhìn thấy mà đau đầu lắm.”

Trong phòng Nghe Tuyết, Phúc Sinh vừa lau bàn vừa nhìn chủ nhân của mình với ánh mắt đầy thông cảm.

Tiêu Sách đang cúi đầu, tựa vào khung cửa gỗ được chạm khắc tinh xảo ở hành lang, nhìn chằm chằm về phía viện Tịch Hà bên kia qua những bóng cây dày đặc.

Tháng Bảy nắng gắt như lửa, ánh nắng mùa hè chói chang đến lạ thường, nhưng Tiêu Sách lại cảm thấy như mình vừa bị ném vào một hang băng lớn.

Cậu nhìn xuống cái bát sữa đậu xanh và hoa lan mà chính mình đã canh chừng nấu suốt hai giờ đồng hồ trong bếp; chiếc bát sứ đặt trong chậu đá lạnh lẽo, nhưng trái tim cậu còn lạnh hơn cả những mảnh băng đó.

“Lai Hỉ!”

Tiêu Sách gọi người với giọng nói trầm ấm, nhưng giọng nói vì bị viêm thanh quản mà có phần khàn đục: “Lúc nãy em đi mang sữa đậu xanh đó, chị… thực sự không hề nhắc đến ta chút nào sao?”

Lai Hỉ e ngại cúi đầu và trả lời thành thật: “Bẩm báo ngài, cô Giang đang bận rộn kiểm tra sổ sách cho học sinh. Khi tôi đặt đồ xuống, cô ấy có nhắc đến việc ngài tập kiếm đến tận nửa đêm ở sân tập võ và suýt bị say nắng…”

Ánh mắt Tiêu Sách bỗng sáng lên, cậu vội vàng tiến lại gần hỏi: “Chị nói gì vậy?!”

“Chị có thương xót ta không? Chị có nói sẽ đến thăm ta không?!”

Lai Hỉ lau mồ hôi lạnh trên trán, cúi đầu thấp xuống và nói nhỏ: “Cô Giang chẳng hề nhìn lên, chỉ nói rằng… vì ngài nóng tính như vậy, mà vẫn có sức để làm việc đến tận nửa đêm, vậy thì bếp sẽ chuẩn bị thêm hai bát canh Hoàng Liên Thanh Tâm để ngài uống, giúp giảm bớt nhiệt.”

Tiêu Sách: “…”

Đôi mắt long lanh của chàng trai bỗng nhiên trĩu xuống, đôi tai vểnh của cậu cũng trở nên uể oải.

Xong rồi… Canh Hoàng Liên Thanh Tâm.

Lần này, chị thực sự muốn khiến ta đói chết mất.

Tiêu Sách cảm thấy thất vọng, ngã ngồi xuống ghế thư phòng, đầu óc anh ta trở nên hỗn loạn và điên cuồng.

Anh ta bắt đầu hối hận mãnh liệt trong lòng – tối hôm trước, trên chiếc giường mềm, tại sao mình lại dám nói ra điều đó, hỏi người ta liệu mình có “trưởng thành” hay chưa?

Bây giờ thì… dù có được lợi ích, nhưng cái giá phải trả thật sự quá đắt đỏ, đến nỗi có thể khiến mình chết đói.

Chàng trai nắm chặt nắm tay, nhìn chằm chằm vào cái bát sữa đậu xanh không thể mang đi được, và trong lòng anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết chưa từng có: Chị ơi… A Sách thực sự biết lỗi rồi. Xin chị đừng bỏ rơi ta nữa, sau này… sau này ta sẽ không dám làm điều gì quá đáng nữa. Ít nhất là trong vài ngày tới, ta sẽ không dám.

……

“Ngài, cô ấy nói rằng hôm nay vẫn không muốn gặp ngài.”

Cán

Tiêu Sách đứng ngoài cửa, im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới cúi đầu rời đi.

Trên đường về, đôi mắt sáng ngời kia giờ đây đã mất hết vẻ tinh anh.

Khương Dư Tạc vừa trở về từ sân tập, từ xa đã thấy dáng vẻ của anh ấy và bỗng nhiên bật cười.

“Sao vậy? Lại bị từ chối à?”

Tiêu Sách gật đầu uể oải.

“Ừ.”

Khương Dư Tạc tiến lại, đặt tay lên vai anh ấy và lẩm bẩm:

“Tôi không có ý chê bạn đâu, nhưng hàng ngày cứ mang bánh kẹo, trái cây, hoa đến cho cô ấy, hai chân của Fusheng và Laixi suýt nữa phải chạy mòn vì bạn rồi đấy. Nhưng em gái bạn đã giận dữ hết chưa?”

Tiêu Sách im lặng một lát, rồi thành thật lắc đầu.

“Chưa, chưa hề.”

Khương Dư Tạc nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của anh ấy và không nhịn được cười lớn.

“A Sách, cứ tiếp tục như này mãi, đến ngày cưới cũng chưa chắc cô ấy có để ý đến bạn đâu.”

Nghe vậy, Tiêu Sách lập tức ngẩng đầu lên.

“Vậy phải làm sao đây?”

Khương Dư Tạc vuốt râu, tỏ ra như một người am hiểu chuyện tình yêu.

“Con gái mà, miệng cứng nhưng lòng không cứng đâu. Bạn phải khiến cô ấy thấy đau lòng mới được.”

Đôi mắt Tiêu Sách bỗng sáng lên.

“Làm thế nào để em gái tôi thấy đau lòng đây?”

Khương Dư Tạc vỗ vai anh ấy, với vẻ mặt bí ẩn.

“Bạn tự mình suy nghĩ đi, tôi chỉ có thể chỉ bảo đến đây thôi.”

Nói xong, anh ta quay lưng đi, vang lên tiếng hát nhỏ.

Tiêu Sách đứng lại một mình, nhăn mày suy nghĩ rất lâu.

……

Ngày hôm sau.

Trong doanh trại, mọi người đã kết thúc buổi tập luyện.

Hồ Khánh Xuyên đặt thanh kiếm lên giá vũ khí, chuẩn bị quay về thì bất chợt nhìn thấy một bóng dáng vẫn đang tập luyện ở giữa sân tập.

Những động tác kiếm đấu liên tục diễn ra, mỗi đòn đều mạnh mẽ hơn đòn trước.

“Hoàng tử, vẫn tiếp tục tập à?”

“Ừ.”

“Vua đã ra lệnh tan rã rồi mà.”

“Tôi tập thêm một lúc nữa.”

Hồ Khánh Xuyên không nghĩ gì nhiều, vẫy tay rồi đi.

Một giờ sau, khi anh ta quay lại lấy đồ, đi qua sân tập, Tiêu Sách vẫn còn đó.

Hồ Khánh Xuyên đứng nhìn một lúc lâu, không nhịn được mà thầm nghĩ:

“Thằng nhóc này… chắc là gặp chuyện gì đó rồi.”

Cho đến tận đêm khuya, Tiêu Sách mới thu dọn thanh kiếm.

Cơ thể anh ấy đã ướt đẫm, mồ hôi chảy dài xuống má.

Fusheng chạy đến nhanh chóng, ôm lấy chiếc áo choàng và nói:

“Chủ nhân, mau mặc vào đi!”

Nhưng Tiêu Sách không nhận, mà thẳng tiếp đi đến bên cạnh sân tập và ngồi xuống.

Gió đêm th

Mặt Phúc Sinh trắng bệch đi.

“Thưa ngài! Mồ hôi này không thể để gió thổi vào được đâu!”

Lai Hỉ cũng sắp khóc.

“Thế tử gia, chúng ta hãy về phủ trước đi!”

Tiêu Sách lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc đến mức không thể nào nghiêm túc hơn được nữa.

“Giang Nhị nói rằng, nếu chị gái anh ấy thương xót, thì sẽ không giận dữ nữa.”

Phúc Sinh: “…”

Lai Hỉ: “…”

Hai người im lặng một lúc lâu.

Trong đầu họ chỉ có một câu duy nhất:

Công tử Giang Nhị… Ông thật là thiếu đạo đức quá.

…

Ngày hôm sau.

Chưa kịp sáng, Tiêu Sách đã dậy chuẩn bị đi đến doanh trại.

Khi Phúc Sinh vừa bước vào, anh ta thấy Tiêu Sách đứng tựa vào góc bàn một lúc.

“Thưa ngài?”

Vừa bước ra một bước, Tiêu Sách bỗng thấy tối om trước mắt, cả người rung lên.

Phúc Sinh nhanh chóng đỡ lấy ông, và khi lòng bàn tay chạm vào trán ông, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi.

“Thưa ngài! Ngài sốt rồi!”

Lai Hỉ cũng vội vàng đặt tay lên trán ông, lập tức hoảng loạn.

“Nóng quá!”

Tiêu Sách sốt đến mức mí mắt đỏ lên, nhưng vẫn cố gắng với tay lấy thanh kiếm dài.

“Doanh trại… vẫn phải đi.”

Giọng của Phúc Sinh trở nên hoảng loạn.

“Thưa ngài! Sốt đến thế này rồi, còn đi đến doanh trại làm gì nữa!”

Nhưng Tiêu Sách vẫn cứng đầu, chỉ nói một từ:

“Đi.”

Trong doanh trại, khi Tiêu Chính Duyệt đi kiểm tra sân tập, ông lập tức nhìn thấy con trai mình đứng trong hàng ngũ.

Ông cau mày, bước nhanh lại gần và đặt tay lên trán con trai mình.

Nhiệt độ từ lòng bàn tay khiến khuôn mặt ông lập tức trở nên nặng nề.

“Đùa à! Sốt đến thế này mà vẫn đến tập võ?”

Tiêu Sách mở miệng muốn nói gì đó.

“Cha, con…”

“Im đi.”

Tiêu Chính Duyệt nói lạnh lùng: “Về phủ.”

……

Tại Cung điện Tĩnh Bắc.

Xie Yunzhao gần như chạy thẳng đến phòng Thính Tuyết Hiên.

Khi nhìn thấy con trai mình đang nằm trên giường trong tình trạng mơ hồ vì sốt, khuôn mặt bà lập tức trở nên nặng nề.

“Chuyện gì vậy?”

Phúc Sinh và Lai Hỉ vội vàng quỳ xuống.

“Xin tha thứ cho bà, chúng tôi đã khuyên can rồi, nhưng thế tử gia tối qua cứ tiếp tục tập kiếm và ngồi dưới gió suốt đêm.”

Xie Yunzhao nhăn mày.

“Tại sao lại như vậy?”

Phúc Sinh lén liếc nhìn Tiêu Sách, cuối cùng vẫn cố gắng nói ra:

“Thế tử gia nói rằng… nếu cô gái ấy thương xót, thì cô ấy sẽ không giận dữ nữa.”

Xie Yunzhao: “…”

Bà nhắm mắt lại.

Trong chốc lát, bà không biết nên mắng hay nên cười con trai ngốc nghếch của mình.

Một hồi lâu sau, cuối cùng bà chỉ có thể thở dài một tiếng đầy bất lực.

“Đi đến nhà họ Giang, mời Hạ Nhĩ đến đây.”

……

Nhà họ Giang.

Ngay sau khi khám xong cho Lưu Văn Nhẫn và xác nhận rằng cô ấy vẫn khỏe mạnh, Mộc Kim đã nhanh chóng bước vào.

“Cô gái ơi, có người từ Hoàng gia Tinh Bắc đến tìm cô.”

Giang Thanh Hạ nhìn lên.

“Hoàng tử ạ?”

“Vâng, hoàng tử muốn cô đến gặp ngài một chút.”

Trái tim Giang Thanh Hạ bỗng se lại.

“Chẳng lẽ hoàng tử không khỏe sao?”

Mộc Kim lắc đầu nhẹ.

“Không phải vậy.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói nhẹ:

“Người đến nói… Hoàng tử bị ốm.”

Mặt Giang Thanh Hạ đổi sắc ngay lập tức.

“Bị ốm? Hôm qua còn khỏe mạnh mà…”

Mộc Kim cũng không rõ nguyên nhân.

“Người đến không giải thích chi tiết, chỉ yêu cầu cô đến ngay.”

Giang Thanh Hạ không hỏi thêm gì nữa. Cô cầm theo cái túi thuốc và nhanh chóng đi ra khỏi nhà.

Bước chân cô ngày càng nhanh hơn, đến nỗi chính cô cũng không nhận ra điều đó.