Sau trận chiến lớn…

Thành phố Chỉ Bắc hiếm khi được yên bình vài ngày.

Nhưng sự yên tĩnh này…

chỉ so với những cuộc giao tranh ác liệt bên ngoài thành phố mà thôi.

Đối với trại y khoa quân đội,

cuộc chiến thực sự khó khăn

vừa mới bắt đầu.

……

Trời còn chưa sáng,

trong trại y khoa đã sáng rực ánh đèn.

Mùi thuốc đậm đặc hòa lẫn mùi máu,

lan tỏa khắp khu trại.

Một binh sĩ bị thương vừa được đưa vào,

liền có một người khác từ từ đi ra, dựa vào tường.

Các trẻ học việc y khoa ôm đầy những bó dược liệu vừa được phơi khô,

bước chân vội vã,

không kịp dừng lại để thở.

Ở một góc,

hơn mười cái lò thuốc đang cháy cùng lúc.

Ánh lửa làm cho cả khu trại trở nên đỏ rực.

Nước thuốc trong những nồi sứ liên tục sủi trào,

phun ra hơi nước nóng hổi.

Vài trẻ học việc canh gác bên cạnh lò,

vừa tiếp củi vừa ngáp ngủ,

đầu cứ lắc lư,

mắt gần như không thể mở nổi vì buồn ngủ.

……

Bên kia,

Lâm Hoài Ân đang khâu vết thương cho một viên tướng.

Ngón tay anh cầm kim bạc vững vàng, không hề rung chuyển.

Nhưng khi cây kim cuối cùng được đặt xuống,

anh vừa đứng dậy,

lưng bỗng nhiên cứng đờ,

không nhịn được mà phải dựa vào góc bàn,

dần dần đứng thẳng lại.

Một bác sĩ trẻ bên cạnh vội vàng đỡ lấy anh.

“Lâm Lão.”

“Ông nghỉ một lát đi.”

Lâm Hoài Ân lắc đầu,

tiếp tục cầm lên hồ sơ bệnh án tiếp theo.

“Còn bao nhiêu ca nữa?”

Bác sĩ trẻ cúi đầu xem qua,

giọng nói dần trở nên nhỏ hơn:

“Hai mươi bảy trường hợp nặng.”

“Chín mươi ba người cần thay băng hôm nay.”

“Những trường hợp nhẹ…”

Anh im lặng không nói tiếp.

Lâm Hoài Ân gật đầu nhẹ,

“Rõ rồi.”

Nói xong,

anh lại cúi đầu tiếp tục pha thuốc,

như thể hoàn toàn không biết đến sự mệt mỏi.

……

Đúng lúc đó,

bức màn của lều bỗng nhiên được kéo ra.

Hồ Trấn Sơn ôm lấy vai mình,

răng cắn chặt, bước vào.

Chưa kịp đến nơi,

giọng nói đã vang lên trước:

“Lão Lâm!”

“Hôm nay dù thế nào em cũng phải kiểm tra cho tôi trước.”

“Nếu không thay băng ngay bây giờ,

cánh tay này e là sẽ bị tàn phế mất.”

Lâm Hoài Ân không hề ngẩng đầu lên.

Những cây kim bạc trong tay vẫn được đặt xuống một cách chắc chắn.

Anh chỉ nói ra hai từ:

“Xếp hàng.”

Hồ Trấn Sơn ngẩn người.

“Tôi cũng phải xếp hàng à?”

Lâm Hoài Ân mới nhướng mày lên.

“Sao lại thế?”

“Cậu có thêm một cánh tay so với người khác à?”

Bên trong lều quân tiếng cười khúc khích vang lên.

Hồ Trấn Sơn vuốt mép mũi.

Rồi cũng không tranh cãi nữa.

Anh mang một chiếc ghế nhỏ đến và ngồi xuống bên cạnh, vẫn lẩm bẩm:

“Được thôi.”

“Cậu là người xếp hàng trước hết mà.”

“Khi tôi khỏe lại sẽ tính sổ với cậu.”

Một bác sĩ quân y trẻ bên cạnh cố kìm cười và nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Tướng Hồ ơi, ông đã nói điều này cách đây hai ngày rồi đấy.”

Hồ Trấn Sơn đỏ mặt liền.

“Im miệng đi.”

“Chỉ có cậu là hay nói thôi.”

……

Phải chờ đợi đến nửa que hương, Lâm Hoài Ân mới vẫy tay gọi anh.

“Đến đây.”

Hồ Trấn Sơn lập tức đứng dậy.

Vừa ngồi xuống chưa kịp ổn định thì Lâm Hoài Ân đã giật bỏ tấm băng quanh vai anh.

“Ôi đau…”

Hồ Trấn Sơn nhăn mặt vì đau.

“Lão Lâm!”

“Nhẹ tay vào!”

“Đây là thịt chứ không phải gỗ đâu!”

Lâm Hoài Ân liếc nhìn anh.

“Bây giờ mới biết đau à?”

“Những ngày trước khi xông pha trận mạc, cậu không hề sợ chết chút nào cả.”

Hồ Trấn Sơn bối rối, cười khúc khích một hồi.

“Đó là…”

“Mọi người đều đang nhìn đấy mà.”

Lâm Hoài Ân lạnh lùng lườm anh, sau đó tiếp tục bôi thuốc và nói một cách không hài lòng:

“Các bạn ai cũng giống nhau thôi.”

“Khi ra trận, đều sợ mình chết chưa đủ nhanh.”

“Nhưng khi trở về, lại biết than đau.”

Hồ Trấn Sơn cười ha hả.

“Vì có cậu ở đây mà.”

Lâm Hoài Ân không buồn để ý đến anh, cứ thế áp mạnh bột thuốc lên vết thương.

“Ái—!”

Hồ Trấn Sơn đau đến nỗi suýt nhảy dựng lên.

Toàn bộ trại quân y lập tức vui cười ầm ĩ.

……

Tiếng cười dần tắt đi.

Hồ Trấn Sơn vận động vai mình một chút, ánh mắt vô tình quét qua xung quanh.

Nụ cười...

Dần dần, mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn.

Ở góc khuất đó,

hai bác sĩ quân y trẻ tuổi tựa vào cột,

ngồi xuống và ngủ thiếp đi.

Một người vẫn cầm chặt miếng gạc trong tay,

người kia ôm lấy chiếc túi thuốc.

Đầu họ từ từ gục xuống,

họ ngủ rất say.

Không xa đó,

hai cậu bé phụ tá đang canh giữ bếp thuốc.

Họ vừa mới tiếp tục thêm củi vào lò,

thì đã ngả đầu xuống đầu gối và ngủ thiếp đi.

Cây kéo củi vẫn còn nằm trong tay họ.

Nhìn thấy cảnh này,

Lâm Hoài Ân không nói gì cả,

chỉ lặng lẽ đi lại gần họ,

nhẹ nhàng khoác cho hai đứa trẻ một tấm áo ngoài.

Sau đó, ông lấy cây kéo củi,

quỳ xuống và tiếp tục thêm củi vào lò.

Ánh lửa chiếu rõ mái tóc bạc của người đàn ông già,

và đôi mắt đã đầy vết đỏ do làm việc quá sức.

Hồ Chấn Sơn nhìn cảnh này,

miệng mở ra,

nhưng cuối cùng cũng không nói thêm lời đùa nào nữa.

……

Bức màn lều lại được kéo lên.

Gió lạnh mang theo tuyết nhỏ xíu tràn vào bên trong.

Tiêu Chính Dã, Chu Khánh, Triệu Bình cùng một số người khác bước vào trại bác sĩ quân y.

Lâm Hoài Ân vừa định đứng dậy để chào hỏi,

thì bị Tiêu Chính Dã ngăn lại.

“Không cần đâu.”

Tiêu Chính Dã nhìn quanh trại bác sĩ quân y:

những chiếc giường bệnh,

những nồi thuốc đang sôi trào,

và những khuôn mặt mệt mỏi.

Ông hỏi một cách nghiêm túc:

“Tình hình của các binh sĩ bị thương thế nào?”

Lâm Hoài Ân đặt chiếc cán thuốc xuống,

trả lời từ từ:

“Những người bị thương nặng…”

“Hầu hết đều được cứu sống.”

“Chỉ là…”

Ông dừng lại một chút,

nhìn về phía những bác sĩ quân y trẻ tuổi đang ngủ ở góc khuất,

thở dài nhẹ nhàng:

“Có một số người…”

“Sắp không chịu nổi nữa rồi.”

Trong lều bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Lâm Hoài Ân tiếp tục nói:

“Trong những ngày chiến tranh vừa qua,”

“Khi nhóm bác sĩ đầu tiên từ Hồi Xuân Đường đến đây,”

“họ thực sự đã giúp ích rất nhiều cho trại bác sĩ quân y.”

“Nhưng số binh sĩ bị thương…”

“vẫn không hề giảm bớt.”

Ông nói, rồi chỉ về phía sâu trong lều:

“Nhóm binh sĩ ở phía trước này,”

“vết thương vẫn chưa lành hẳn.”

“Hàng ngày họ đều cần được thay băng, vệ sinh vết thương và sắc thuốc.”

“Họ hoàn toàn không thể thiếu sự chăm sóc.”

“Còn những binh sĩ bị thương mới nữa,”

“liên tục được đưa đến đây.”

“Những người trong trại y khoa quân đội.”

“Hôm nay họ chăm sóc nhóm này.”

“Ngày mai…”

“Sẽ có thêm một nhóm khác.”

“Chừng nào bọn Bắc Địch không rút quân…”

“Nơi đây…”

“Sẽ luôn bận rộn không ngừng.”

Hồ Chấn Sơn nhìn những người thương binh trong trại. Nụ cười trên khuôn mặt anh đã biến mất từ lâu. Anh không khỏi thở dài nhẹ. “Thật không ngạc nhiên… Những chàng trai này, chỉ cần đứng yên cũng có thể ngủ được.” Lâm Hoài Ân cười gượng và gật đầu. “Chỉ cần được ngủ một lát thôi… cũng coi như là đã nghỉ ngơi rồi.” Anh nói, và ánh mắt anh cuối cùng cũng hiện lên chút hy vọng. “Nhưng mà…” Anh suy nghĩ, “Tính toán lại quãng đường đi… Nhóm y sĩ thứ hai cũng nên sẽ đến trong vài ngày tới.” Chu Khánh ngẩng đầu lên. “Vẫn là những người từ Hồi Xuân Đường sao?” “Ừm,” Lâm Hoài Ân gật đầu. “Cháu trai của chủ nhân Hồi Xuân Đường tự mình dẫn đội… Và còn mời thêm một số thầy thuốc từ các tỉnh khác nữa… Lượng dược liệu cũng nhiều hơn lần trước.” “Khi họ đến rồi… Những người già trong trại y khoa quân đội này… cuối cùng cũng sẽ có người giúp đỡ họ.” Nói xong, anh nhìn ra ngoài, nơi tuyết phủ trắng xóa, và thở ra một hơi trắng. “Chỉ mong rằng… họ sẽ đi đường bình an… và có thể đến Yên Châu sớm hơn một ngày.” … … Cùng lúc đó, cách Yên Châu vẫn còn khoảng hai ngày đi đường. Trong cơn bão tuyết, hàng chục xe chở dược liệu vẫn tiếp tục di chuyển về phía bắc. Sau bảy tám ngày cùng nhau đi đường, những người ban đầu còn e ngại giờ đây đã trở nên thân thiện với nhau. Trên đường, có người sắp xếp dược liệu, có người nhận diện các loại thảo dược dọc đường, có người tụ tập lại để thảo luận về các ca bệnh… Thỉnh thoảng họ dừng lại nghỉ ngơi, và luôn có người cười nói vui vẻ với nhau… Điều đó khiến chuyến đi trong cơn bão tuyết trở nên ít u ám hơn. … … Giang Thanh Hạ ngồi bên cạnh chiếc xe chở dược liệu, đang cúi đầu phân loại lại các gói dược liệu. Mộc Kim ngồi bên cạnh, khéo léo buộc chặt lại những sợi dây thừng. Suốt chặng đường đi, Giang Thanh Hạ chưa bao giờ tiết lộ danh tính của mình với ai… Cô không nói rằng cha mình là Thượng thư Bộ Hành chính của triều đình… Cô chỉ cười và nói với mọi người như vậy thôi.

Tôi đến từ kinh thành. Từ nhỏ tôi đã học y. Tên của tôi là Giang Ninh An. “Ninh An” là chữ viết tắt của tên tôi. Đối với tôi mà nói, lần này đi về phía bắc, tôi chỉ là một nữ y sĩ tại phòng khám Hồi Xuân Đường mà thôi. Điều này không liên quan gì đến gia thế hay địa vị của tôi, và tôi cũng không muốn vì những địa vị ấy mà phải nhận thêm những sự chú ý hay rắc rối không cần thiết cho bản thân...

Lúc này, một nữ y sĩ khoảng bốn mươi tuổi bước đến với nụ cười trên mặt, tay còn cầm hai chiếc bánh bao vừa được hâm nóng.

“Ninh An, hãy ăn ngay khi còn nóng nhé.”

Jiang Qinghe vội vàng nhận lấy và cười nói:

“Cảm ơn dì Qin.”

Dì Qin vẫy tay:

“Có gì phải cảm ơn đâu. Nếu không ăn ngay bây giờ, lát nữa lại phải tiếp tục lên đường mất.”

Một nữ y sĩ khác bên cạnh cũng không nhịn được mà cười:

“Ninh An, ban đầu tôi còn lo rằng một cô gái nhỏ như em sẽ không chịu nổi những khó khăn này… Nhưng bây giờ thì có vẻ như chính chúng ta mới là những người nhìn nhầm.”

Nghe vậy, những người y sĩ xung quanh đều bật cười.

“Đúng vậy! Những ngày qua, họ phải lên đường từ trước bình minh cho đến khi tối muộn mới nghỉ ngơi… Trong suốt quãng đường đầy gió tuyết ấy, ai ngờ em ấy chẳng hề than phiền gì cả… Ăn cái gì có sẵn thì ăn thôi; dù là bánh bao hay thịt khô, em ấy cũng không kén chọn gì cả… Khi nghỉ ngơi, em ấy còn giúp đỡ việc vận chuyển các thùng thuốc, phân loại nguyên liệu và sắc thuốc nữa… Chẳng giống một cô gái mười mấy tuổi chút nào cả!”

Mục Kim nghe vậy mà miệng cũng bật cười theo. Cô không nhịn được mà nói thêm:

“Các cô gái trong nhà chúng tôi từ nhỏ đã như vậy rồi… Mỗi khi làm việc liên quan đến y học, dù mệt đến đâu họ cũng kiên trì hoàn thành công việc… Trước đây, khi đọc sách y, họ có thể đọc từ sáng đến tối mà không chịu nghỉ…” Jiang Qinghe cảm thấy má mình hơi nóng lên, và buông một tiếng thở dài. Cô nhìn Mục Kim và nói:

“Mục Kim, em không nên khen ngợi tôi như vậy đâu…”

Mục Kim nhéo mép và nói:

“Chủ nhân tôi nói đúng mà…”

Mọi người đều cười.

Một vị lão y vuốt râu và nhìn Jiang Qinghe với ánh mắt đầy ngưỡng mộ:

“Đứa bé Ninh An này...”

“Tài năng y thuật của nó thế nào?”

“Lão ta không dám bình luận vào lúc này.”

“Chỉ riêng tấm lòng của nó thôi...”

“Cũng đã vượt trội hơn nhiều người trẻ tuổi khác rồi.”

Người kia cũng cười và gật đầu:

“Đúng vậy. Nó có sự bình tĩnh và sẵn lòng chịu khó.”

“Khi đến thành phố Ju Bei, ông Lâm chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

Mọi người lại cười lớn.

...

Chưa bao lâu sau khi mọi người nghỉ ngơi xong, cô Qin cười và vẫy tay gọi Yu Shaoyan:

“Cháu trai út ạ, đến đây giúp đỡ một tay đi.”

Yu Shaoyan nghe vậy liền tiến lại gần:

“Có chuyện gì vậy ạ?”

Cô Qin chỉ vào xe chở dược liệu:

“Những thùng dược liệu này quá nặng, chúng tôi không thể mang nổi.”

“Ninh An đã giúp chúng tôi vận chuyển từ lúc nãy rồi.”

Yu Shaoyan nhìn theo hướng cô chỉ và thấy Jiang Ningan đang cúi người, cùng hai vị lão y khác đẩy những thùng dược liệu lên xe. Những thùng đó rất nặng; trán cô đã đổ ra mồ hôi nhưng cô vẫn không hề than phiền.

Yu Shaoyan vội vàng tiến lại và đỡ một bên của thùng dược liệu:

“Để tôi làm thay.”

Jiang Qinghe ngẩng đầu lên và thấy anh ấy, liền mỉm cười:

“Cháu trai út ạ, anh không phải đi kiểm tra những xe phía trước sao?”

“Tôi đã kiểm tra xong rồi.”

Nói xong, Yu Shaoyan dùng hết sức để đặt thùng dược liệu lên xe một cách vững chắc.

Cô Qin đứng bên cạnh, nhìn qua nhìn lại họ rồi bỗng nhiên bật cười:

“Ôi trời, thật không ngờ… Đứng cùng nhau thì trông họ thật đẹp đôi.”

Một số nữ y viên bên cạnh cũng không nhịn được mà cười theo:

“Đúng vậy! Cháu trai út khoảng hai mươi tuổi rồi phải không? Còn Ninh An thì mười sáu tuổi… Đôi trai tài năng, gái xinh đẹp, thực sự rất xứng đôi.”

Mùi Hoa đang chuẩn bị các gói dược liệu; nghe vậy, cô bỗng dừng lại, ngẩng đầu nhìn con gái mình rồi lại nhìn chàng trai trẻ kia… Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô gần như nhăn lại vì tức giận.

Nhưng Jiang Qinghe dường như không hiểu ý nghĩa trong lời đó. Cô chỉ cười một cách bất đắc dĩ và nói:

“Cô Qin ơi.”

“Cô lại trêu tôi rồi.”

Cô Qin cười ha hả và vẫy tay:

“Đâu có phải là trêu đâu.”

“Chúng ta những người phụ nữ già này…”

“thì luôn thích lo lắng cho người khác mà.”

Một nữ y khoa khác cũng cùng cười:

“Ning An à, nếu em thực sự kết hôn với chàng trai chủ nhân của gia đình này…”

“sau này, phòng khám Hồi Xuân Chương chắc sẽ càng nhộn nhịp hơn nữa đấy.”

Yu Shaoyan nghe xong không nhịn được mà cười. Anh vội vàng cúi đầu xin lỗi:

“Các cô ơi, xin hãy tha thứ cho chúng tôi đi.”

“Nếu tiếp tục như thế này… sau này khi cô Ning An nhìn thấy tôi…”

“chắc cô ấy sẽ phải tránh xa tôi mất thôi.”

Nghe xong, mọi người đều cười thành một đám. Jiang Qinghe cũng không nhịn được mà cười méo mặt. Cô lắc đầu nhẹ và nói:

“Chàng trai chủ nhân yên tâm đi. Tôi không keo kiệt đến thế đâu.”

“Chỉ là…”

Cô nhìn những người đang cười ha hả quanh mình, cố tình thở dài và nói tiếp:

“Nếu sau này ai còn trêu tôi nữa… tôi sẽ nói rằng chính chàng trai chủ nhân là người bắt đầu trước đấy.”

Yu Shaoyan ngạc nhiên một chút, rồi cũng không nhịn được mà bật cười.

“Được thôi, coi như là tôi gây ra rồi.”

Bão tuyết vẫn tiếp diễn, nhưng tiếng cười đã theo làn gió lạnh bay xa. Không ai nhận ra rằng, từ lúc nào đó, đoàn y bác sĩ này – những người đang hành trình về phía bắc – đã thực sự trở thành một gia đình thực thụ.