Ngày hôm sau.

Khi trời mới bắt đầu sáng, trong phòng Tĩnh Tuyết Hiên đã có tiếng động.

Tiêu Sách đã thức dậy từ rất sớm.

Đây là thói quen mà anh ta hình thành khi ở miền Bắc. Dù là mùa đông giá lạnh hay mùa hè nóng bức, chỉ cần trời sáng, anh ta liền không thể ngủ được nữa. Anh tự mặc quần áo cho mình, buộc chặt tay áo lại, rồi nhấc cây súng gỗ nhỏ đặt trên kệ lên vai.

Tuyết Cầu cũng thức dậy theo.

Chú chó nhỏ rung rinh bộ lông của mình, đi theo sau anh ta bằng những bước chân ngắn ngủi.

Một người và một con sói, một người đi trước, một con đi sau, cùng nhau ra khỏi phòng.

Phúc Sinh và Lai Hỉ bị tiếng động đánh thức, vội vàng chạy theo ra ngoài, thì Tiêu Sách đã đứng ở hiên rồi.

Lai Hỉ vừa khoác chiếc áo choàng nhỏ lên người anh ta, vừa không nhịn được mà thì thầm: “Thế tử, xin hãy đợi chúng tôi một chút đi. Nếu Vương gia biết thế tử tự mình ra ngoài, chúng tôi sẽ bị phạt.”

Tiêu Sách để Lai Hỉ buộc áo choàng cho mình xong, khuôn mặt nghiêm túc.

“Cha tôi sẽ không làm vậy đâu.”

Lai Hỉ như muốn khóc nhưng không có nước mắt.

“Vương gia có thể không phạt thế tử, nhưng chắc chắn sẽ phạt chúng tôi đấy.”

Phúc Sinh im lặng gật đầu bên cạnh.

“Thế tử, xin hãy thương xót chúng tôi một chút đi.”

Tiêu Sách mím môi, không nói gì, chỉ ôm cây súng gỗ và bước vào giữa sân.

Gió buổi sáng mát lạnh, trên cành mai đỏ trong sân vẫn còn đọng sương.

Cây súng gỗ vang lên tiếng đập vào không khí.

Chọc, đâm, vung, thu hồi...

Những động tác này dù vẫn còn mang chút non nớt của đứa trẻ, nhưng đã bắt đầu có hệ thống, và có thể thấy bóng dáng của Vương tử Tĩnh Bắc trong đó.

Tuyết Cầu cũng không ngồi yên, lúc thì đuổi theo những chiếc lá rơi, lúc thì quanh quẩn bên cạnh Tiêu Sách, lúc thì lao xuống gốc cây, dùng móng vuốt xới những chiếc lá khô bị gió cuốn đến.

Trong lúc luyện tập, Tiêu Sách bỗng dừng lại.

Đôi mắt đen trắng rõ ràng của cậu ta không tự chủ được mà nhìn về phía bức tường trắng ở phía đông sân.

Chỉ trong chốc lát, cậu ta lại quay lại tiếp tục luyện tập.

Lai Hỉ ngồi xổm dưới hiên, ôm đầu gối và ngáp một cái.

“Phúc Sinh.”

“Ừ?”

“Anh có cảm thấy hôm nay Thế tử có vẻ kỳ lạ không?”

Phúc Sinh đang cúi đầu lau con dao nhỏ bên mình, nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn.

Giữa sân, cậu bé Thế tử đang luyện tập súng một cách nghiêm túc.

Trông có vẻ rất ngoan.

Nhưng Phúc Sinh đã theo dõi cậu ta suốt những năm qua, điều anh ta

“Luôn cảm thấy… như thể cô ấy đang có ý đồ gì đó.”

Phúc Sinh nhìn về phía bóng dáng nhỏ bé trong sân, từ từ gật đầu.

“Ừm.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Lai Hỉ bỗng trở nên hứng thú.

“Cô ấy cũng nhận ra rồi à?”

Phúc Sinh suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Hôm nay, hoàng tử lại yên tĩnh một cách bất thường.”

Lai Hỉ cau mày.

“Càng bất thường thì càng nguy hiểm.”

Hai người nhìn nhau.

Trong ánh mắt nhau, họ đều thấy một nỗi sợ hãi quen thuộc.

Khi ở miền Bắc, họ đã trải qua quá nhiều khó khăn rồi.

Trong sân, Tiêu Sát vừa hoàn thành một loạt động tác sử dụng kiếm.

Anh ta thở nhẹ ra, chuẩn bị tiếp tục luyện tập thì bỗng nhiên—

Bên kia bức tường sân, vang lên một giọng nói trong trẻo, du dương.

“Mộc Kỳnh, nhanh lên, mang cái bình của tôi đến đây.”

“Cô gái ơi, trời lạnh thế này…”

“Ông Lý nói rằng sương mai mùa đông là tốt nhất, sạch sẽ nhất đấy.”

Giọng nói ấm áp, ngọt ngào, đặc trưng của một thiếu nữ.

Giống như tiếng chim hót vào buổi sáng mùa đông.

Hay như tiếng chuông gió leng keng khi gió thổi qua góc mái nhà.

Rõ ràng và dễ chịu vô cùng.

Tiêu Sát, người đang cầm cây kiếm gỗ, bỗng dừng lại.

Đó là…

Giọng nói hôm qua.

Tiếng cười ấy nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sức hút khó tả; ngay cả làn gió buổi sáng trong phòng Tuyết Hiên cũng dường như trở nên êm dịu hơn.

Tai Tuyết Cầu bỗng dựng đứng lên.

“Uw!”

Nó gầm lên một tiếng, rồi chạy về phía bức tường sân. Nó ngửi ngó xung quanh, sau đó đi vòng quanh bức tường một vòng, đuôi vẫy nhẹ nhàng.

Tiêu Sát đứng yên tại chỗ, nhìn về phía bức tường sân.

Trong đầu anh, không thể không nhớ đến những nụ cười trên khuôn mặt mọi người khi nhắc đến cái tên ấy tối hôm qua…

Thanh Hòa.

Bà ngoại nói rằng cô ấy rất thích cười.

Hoàng hậu nói rằng cô ấy có đôi mắt rất đẹp.

Cháu trai Thành An nói rằng khi Chanh Hòa cười, cô ấy trông thật đẹp.

Rốt cuộc…

Cô ấy là người như thế nào nhỉ?

Tiêu Sát nhìn xuống Tuyết Cầu.

Con chó nhỏ đã bắt đầu leo lên bức tường sân.

Nó nhéo môi lại, nhìn lên bức tường cao ấy; đôi mắt đen óng của nó cuối cùng cũng lộ ra vẻ tò mò đặc trưng của một đứa trẻ năm tuổi.

Sau một lúc, nó bước về phía bức tường sân.

Nó ho khan một tiếng, rồi nghiêm túc nói:

“Tuyết Cầu.”

Tuyết Cầu quay đầu lại.

“Có đi không?”

Tuyết Cầu: “Ủ?”

Tiêu Sách có vẻ nghiêm túc.

“Em đi trước đi.”

“Anh sẽ đến đón em về sau.”

Phía sau, Phúc Sinh và Lai Hỉ cùng quay đầu lại, cả hai đều đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Lai Hỉ từ từ mở miệng to ra.

“Phúc… Phúc Sinh…”

Mí mắt Phúc Sinh giật mạnh.

“Không ổn rồi.”

“Hoàng tử định trèo tường!”

Mặt Phúc Sinh thay đổi ngay lập tức, anh ta vội vàng lao đi.

“Hoàng tử!”

“Vua đã dặn rằng không được trèo tường! Đây là kinh thành đấy!”

Tiêu Sách đã đến bên cạnh bức tường.

Nghe vậy, anh ta dừng bước lại, quay đầu nhìn Tiêu Sách với vẻ mặt nghiêm túc đến mức không thể nào nghiêm túc hơn được nữa.

“Anh không trèo đâu.”

Phúc Sinh vừa thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta thấy đứa bé nhỏ cúi đầu nhìn viên đá lớn bên dưới chân, rồi ngẩng đầu nhìn cây cổ thụ nghiêng ngả bên cạnh bức tường, cuối cùng gật đầu một cách rất nghiêm túc.

“Anh sẽ trèo cây.”

Phúc Sinh: “…”

Lai Hỉ: “…”

Có gì khác biệt chứ?

Lai Hỉ muốn khóc nhưng không có nước mắt.

“Hoàng tử, nếu ngài rơi xuống thì sao?”

Tiêu Sách ngước nhìn bức tường chỉ cao khoảng hai người, rồi nhìn xuống mình, vẻ mặt của anh ta rất bình tĩnh.

“Không sao đâu.”

Anh ta nói điều này mà không hề e ngại chút nào.

Ở phương Bắc, cha anh ta thường xuyên dẫn anh ta đi leo núi, băng qua sông hồ; việc trèo lên các ngọn đồi hay cây cối đối với anh ta không hề là vấn đề gì cả. Chiều cao này, đối với anh ta mà nói, thực sự không đáng kể chút nào.

Lai Hỉ ôm lấy chân Tiêu Sách.

“Nhưng Vua sẽ đánh chúng ta đấy!”

Tiêu Sách nhìn xuống Lai Hỉ.

Im lặng một lát.

Rồi anh ta còn vỗ đầu Lai Hỉ như thể đang an ủi cậu bé vậy.

“Không đâu.”

“Cha con ta luôn nói lý lẽ mà.”

Lai Hỉ suýt nữa đã khóc.

Trong lúc ba người đang đứng im lặng, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “xoẹt”, một bóng dáng nhỏ màu xám trắng nhanh chóng nhảy lên bức tường thông qua thân cây.

Đó là Tuyết Cầu.

“Ủ!”

Tuyết Cầu đứng trên đỉnh tường, quay đầu lại gọi Tiêu Sách một tiếng, như thể đang thúc giục anh ta.

Ánh mắt Tiêu Sách sáng lên.

“Tuyết Cầu.”

Ngay lập tức sau đó, Tuyết Cầu đã không do dự mà nhảy xuống.

Bên kia bức tường, rất nhanh sau đó, liền có tiếng động nhỏ vang lên.

Tiếp theo đó –

Một tiếng kêu ngạc nhiên trong trẻo của một cô gái vang lên.

“Ôi!”

“Đứa trẻ nhỏ này từ đâu đến vậy?”

Trong lòng Tiêu Sách chợt có một cảm xúc nhẹ nhàng trào dâng.

Chính là giọng nói đó.

Anh không thể kiềm chế được nữa, bước lên thân cây và nhanh chóng bắt đầu trèo lên cao.

Phúc Sinh và Lai Hỉ lo lắng đến mức quay cuồng không biết phải làm gì.

“Thế tử ơi!”

“Đó là sân của người khác mà!”

“Thế tử hãy cẩn thận đi!”

Nhưng Tiêu Sách đã không còn nghe thấy gì nữa. Chỉ trong vài phút, anh đã đứng vững trên đỉnh tường.

Gió lạnh thổi qua.

Bên kia bức tường là một thế giới hoàn toàn khác biệt so với Thính Tuyết Hiên. Trong sân, vài cây mai đỏ đang nở rộ; dưới hiên có vài chậu trà, và ở góc còn trồng vài loại thảo dược chịu lạnh.

Không xa lắm, một cô gái mặc chiếc áo khoác màu xanh nhạt đang quỳ gối bên bụi cỏ dưới bức tường.

Tuyết Cầu bước đi bằng những chân ngắn, chạy đến bên chân cô.

Khi nhìn xuống, ánh mắt Khang Thanh Hà bỗng sáng lên.

“Ồ?”

Cô từ từ quỳ xuống, không hề sợ hãi, mà ngược lại, đưa đôi tay trắng muốt của mình về phía Tuyết Cầu.

“Là một con sói con à?”

“Sao em lại ở đây vậy?”

Tuyết Cầu nghiêng đầu ngửi ngửi, rồi sau đó tự nguyện đưa cái đầu lông xù vào lòng bàn tay cô.

Mộc Kim cũng sững sờ.

“Cô gái ơi!”

“Đó là một con sói đấy!”

Nhưng Khang Thanh Hà chỉ cười và vuốt ve đầu Tuyết Cầu.

“Nó vẫn còn là một đứa trẻ… Không bao giờ làm hại ai đâu.”

Giọng cô nhẹ nhàng như gió xuân.

Trên đỉnh tường, Tiêu Sách bỗng dừng lại.

Tuyết Cầu… lại để cô vuốt ve mình.

Con sói này chưa bao giờ cho người lạ chạm vào đầu nó… Ngay cả những người lính ở biên giới Bắc cũng không thể vuốt đầu nó được, vì nó luôn cắn răng khiếp sợ họ.

Nhưng bây giờ… nó lại ngoan ngoãn tựa đầu vào lòng bàn tay người con gái kia… Như thể đang nũng nịu vậy.

Tiêu Sách ngẩn ngơ nhìn cô… Anh bỗng quên mất lý do tại sao mình lại trèo lên bức tường này… Quên mất rằng ban đầu mình chỉ muốn nhìn lén thôi… Trong mắt anh, chỉ còn lại đôi mắt ấy… Và cô gái đang cười với mình.

Mẫu thân của mình cũng đã rất xinh đẹp rồi… Nhưng… Chị gái mới thực sự đẹp… Đặc biệt là đôi mắt… Thật là đẹp… Rất đẹp.

Khang Thanh Hà nhìn chằm chằm vào đám trẻ nhỏ xinh đẹp trên đỉnh tường, cũng bất giác ngẩn ngơ. Đứa bé này thật sự rất tinh xảo… Lông mày, đôi mắt đen trắng rõ ràng, đang nhìn chằm chằm vào mình… Dù khuôn mặt nhỏ nhắn, nhưng lại khiến người ta cảm thấy đáng y