Ba người cùng nhau đi về phía sân chính.

Tuyết đông vẫn chưa tan.

Con đường bằng đá xanh trong dinh được phủ một lớp tuyết mỏng.

Trên đường đi,

Những người hầu gặp trên đường đều dừng lại và chào hỏi một cách lịch sự:

“Cô gái ơi.”

Jiang Qinghe vẫn giống như mọi khi,

Mỉm cười và gật đầu.

Mọi thứ đều bình thường như mọi ngày.

Chỉ có Mùi Hoa và Bạch Chỉ lặng lẽ đi theo sau lưng cô.

Hai người không nói chuyện suốt quãng đường.

……

Sân chính.

Bên trong gian phòng ấm áp,

Lửa than đang cháy rực.

Bên ngoài, gió lạnh cuốn theo tuyết.

Nhưng bên trong thì ấm cúng.

Triều đình vẫn chưa bắt đầu buổi họp sáng.

Thật hiếm khi không cần phải vào cung.

Jiang Jingqian đang chơi cờ với Lin Qiongyu.

Nhưng hôm nay, ông dường như có vẻ mất tập trung.

Một ván cờ,

Chưa đầy nửa que hương,

Ông đã thua hoàn toàn.

Lin Qiongyu không nhịn được mà cười nói:

“Hôm nay sao vậy ạ?”

“Bình thường ông luôn thắng tôi một cách vui vẻ mà.”

“Hôm nay lại sẵn lòng để tôi thắng à?”

Jiang Jingqian cúi đầu nhìn bàn cờ,

Cười khẽ và lắc đầu:

“Không phải là để thua đâu.”

“Mà là thực sự không biết chơi nữa.”

Anh nói xong,

Ánh mắt vô thức hướng về phía bắc,

Thở dài nhẹ nhàng:

“Cũng không biết nữa.”

“Bây giờ Yu Ze thế nào rồi?”

Tay cầm quân của Lin Qiongyu dừng lại một chút,

Nụ cười trên khuôn mặt cũng phai nhạt đi một chút.

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Không ai nhắc đến ván cờ nữa.

……

Đúng lúc này,

Tiếng của một cô hầu vang lên từ bên ngoài cửa:

“Thưa gia chủ.”

“Thưa phu nhân.”

“Cô gái đã đến rồi.”

Ánh mắt của Lin Qiongyu sáng lên.

Những nỗi buồn vừa rồi lập tức tan biến.

Cô vội vàng cười nói:

“Nhanh chóng mời con gái vào đây.”

Cánh cửa được mở ra nhẹ nhàng.

Jiang Qinghe bước vào.

Mùi Hoa và Bạch Chỉ lặng lẽ ở lại bên ngoài.

Bên trong gian phòng ấm áp,

Chỉ còn lại ba người trong một gia đình.

Lin Qiongyu vẫy tay với cô,

Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt:

“Con gái ơi!”

“Sao con đến sớm vậy?”

Jiang Jingqian cũng cười và đặt quân xuống,

Vẫy tay gọi cô:

“Đến đây.”

“Cùng cha chơi một ván nữa.”

“Giúp cha thắng lại nhé.”

“Để mẹ cậu đừng lại tự hào nữa.”

Lâm Qiongyu lập tức nhìn anh ta chằm chằm.

“Thua ván cờ mà còn đổ lỗi cho tôi à?”

“Tôi bao giờ tự hào rồi?”

Jiang Jingqian cười ha hả.

“Phu nhân chơi cờ rất giỏi.”

“Vì chồng này mà tôi sẵn lòng thua cuộc.”

Trong gian phòng ấm áp.

Cuối cùng, tiếng cười lại vang lên.

Jiang Qinghe lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt.

Mắt cô dần ửng lên hơi nóng.

Bỗng nhiên, cô có chút lưu luyến khoảnh khắc này.

Nhưng rốt cuộc…

Cô vẫn từ từ bước tới.

Không đi về phía bàn cờ.

Mà là quỳ xuống trước mặt hai người.

“Tách…”

Tiếng đó không lớn.

Nhưng đã khiến tiếng cười trong gian phòng ấm áp im bặt ngay lập tức.

Nụ cười trên khuôn mặt Lâm Qiongyu biến mất.

Cô gần như vô thức đứng dậy.

“Con gái yêu?”

Jiang Jingqian cũng sững sờ.

Lông mày anh ta lập tức nhíu lại.

“Con đang làm gì vậy?”

Jiang Qinghe từ từ cúi đầu.

Cô chào họ một cách thành kính.

Một lúc sau, cô mới nhẹ nhàng nói lên.

Giọng nói rất nhỏ.

Nhưng vẫn rõ ràng vang đến tai mọi người trong gian phòng ấm áp.

“Cha.”

“Mẹ.”

“Hôm nay con đến đây…

Có một việc muốn xin.”

…

Lâm Qiongyu là người đầu tiên tỉnh táo lại.

Cô gần như vô thức đứng dậy và nhanh chóng bước đến bên Jiang Qinghe.

Cô đưa tay ra để giúp cô đứng dậy.

“Con gái yêu.”

“Con đang làm gì vậy?”

“Nhanh đứng dậy đi.”

“Sàn lạnh lắm đấy.”

Jiang Qinghe nhẹ nhàng lắc đầu.

Đôi đầu gối của cô vẫn kiên định quỳ đó.

Không hề có ý định đứng dậy.

Lâm Qiongyu nắm lấy tay cô.

Dừng lại một chút.

Cảm giác lo lắng trong lòng cô cũng dần tràn lên.

Jiang Jingqian đã đến bên cạnh mẹ con họ.

Anh nhìn con gái đang quỳ trên đất.

Lông mày anh dần nhíu lại.

Nhưng giọng nói vẫn rất dịu dàng.

“Con gái yêu.”

“Nếu có điều gì cần nói…

Hãy đứng dậy và nói đi.”

Jiang Qinghe từ từ ngẩng đầu lên.

Nhìn vào đôi mắt cha mẹ mình yêu thương nhất.

Mắt cô dần đỏ lên.

Nhưng cô vẫn nhẹ nhàng lắc đầu.

“Cha.”

“Con gái của chúng ta hôm nay…”

“Không thể đứng dậy được.”

Chỉ một câu nói thôi.

Bầu không khí trong phòng ấm bỗng trở nên yên tĩnh.

Jiang Jingqian lặng lẽ nhìn cô bé.

Trái tim anh cũng dần trở nên nặng nề hơn.

Cô con gái này…

Luôn ngoan ngoãn và hiểu chuyện.

Từ nhỏ đến lớn,

Hầu như chưa bao giờ làm cha mẹ lo lắng.

Nhưng hôm nay, cô ấy sẵn lòng quỳ xuống,

cũng không chịu đứng dậy.

Điều đó chứng tỏ rằng,

Yêu cầu của cô ấy hôm nay…

Chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

Sau một lúc dài,

Jiang Jingqian từ từ mở miệng.

Giọng nói của anh trở nên nặng nề hơn.

“Nói đi.”

“Con muốn xin điều gì?”

Jiang Qinghe hít một hơi thật sâu,

rồi cúi đầu chào hai người một cách thành kính.

Khi ngẩng đầu lên,

sự do dự trong ánh mắt cô đã hoàn toàn biến mất.

“Cha ạ…”

“Mẹ ạ…”

“Xin lỗi vì con không hiếu thảo.”

“Con muốn xin cha mẹ…

cho con được thực hiện mong muốn của mình.”

Lâm Qiongyu bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch.

“Thực hiện mong muốn gì?”

Jiang Qinghe nhìn hai người,

giọng nói rất nhẹ,

nhưng lại vô cùng kiên định.

“Con muốn đi đến miền Bắc.”

……

Trong phòng ấm,

trầm lặng bao trùm mọi thứ.

Lâm Qiongyu nắm lấy tay cô bé,

đặt nó lơ lửng trong không khí.

Jiang Jingqian đứng đó,

lâu lắm mới cử động.

Có vẻ như ông chưa nghe rõ lời cô nói.

Một lúc sau, ông mới từ từ mở miệng.

Giọng nói của ông thật trầm thấp.

“Con gái yêu…”

“Hãy nói lại lần nữa.”

Jiang Qinghe đối diện với ánh mắt của cha mình,

không hề tránh né.

Cô nói từng từ một một cách rõ ràng:

“Con muốn theo đoàn y khoa Hui Chun Tang…

đi về phía Bắc, đến Youzhou.”

……

Jiang Jingqian nhìn cô,

im lặng rất lâu.

Cho đến khi trong phòng ấm chỉ còn lại tiếng than đốt lách tách.

Bỗng nhiên,

ông mỉm cười.

Nhưng nụ cười ấy…

hoàn toàn không lộ ra trong ánh mắt ông.

“Con gái yêu…”

“Đây không phải là trò đùa đâu.”

Jiang Qinghe lắc đầu nhẹ.

“Con không đùa đâu.”

Câu nói này…

giống như đã làm đứt hết những sợi dây cuối cùng trong trái tim Jiang Jingqian.

Ngực ông co thắt dữ dội,

và lần đầu tiên, ánh mắt ông hiện lên vẻ tức giận.

“Đùa gì thế!”

Tiếng quát lớn ấy làm cho cả căn phòng ấm áp bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

“Con có biết mình đang nói gì không?”

“Nơi đó là biên giới phía Bắc!”

“Không phải kinh thành đâu!”

“Mỗi ngày ở đó đều có người chết!”

“Con chỉ là một cô gái…”

“Sao lại đi đến nơi như vậy?”

Khi nói đến cuối, giọng anh đã run rẩy.

Đó không phải là giận dữ…

Mà là sợ hãi.

Anh đã từng đưa một người con trai của mình ra khỏi nhà…

Bây giờ, con gái mình cũng muốn đi theo…

Đôi mắt của Giang Thanh Hạ đã đỏ hoe…

Nhưng cô vẫn quỳ thẳng đứng, không hề lùi bước.

Cô từ từ cúi đầu xuống, lại một lần nữa khuất đầu.

Giọng nói của cô run rẩy:

“Cha ơi…”

“Vào dịp Tết này… Con đã làm cha tức giận… Con thật là bất hiếu.”

Cô từ từ ngẩng đầu lên…

Nước mắt đã tràn đầy trong mắt…

Nhưng cô vẫn kiên quyết không để nó rơi xuống.

“Nhưng… lần này… con không thể nghe theo lời cha được nữa…”

Cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại…

Khi mở mắt ra lần nữa, trong đáy mắt cô chỉ còn lại sự kiên định.

“Xin cha tha thứ cho con… Lần này… con đã bất hiếu.”

Giang Kính Kiện đứng đó, sững sờ không nói nên lời…

Trong căn phòng ấm áp ấy, yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ rơi…

Giang Kính Kiện nhìn con gái mình đang quỳ trước mặt… Đôi mắt vốn dĩ hiền lành ấy, lần đầu tiên hiện lên vẻ giận dữ…

Anh từ từ nhắm mắt lại, như thể đang cố kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng…

Khi mở miệng nói tiếp, giọng anh càng trở nên trầm thấp hơn:

“Bất hiếu ư?”

“Con gái yêu…”

“Con có biết mình đang nói gì không?”

“Con có hiểu không… Biên giới phía Bắc bây giờ là nơi như thế nào không?”

“Đó không phải là Viện Y Hoàng Gia… Không phải là Phòng Chữa Bệnh Hồi Sinh…”

“Đó là chiến trường! Mỗi ngày đều có người chết… Mỗi ngày đều có người bị thương… Những mũi tên không biết phân biệt người hay vật… Những thanh kiếm cũng không quan tâm đến tính mạng con người… Anh trai thứ hai của con đã đi rồi… Bây giờ… con cũng muốn đi theo sao?”

Khi nói đến cuối, giọng anh đã trở nên khàn đặc…

“Chẳng lẽ… cha sẽ phải đứng nhìn hai đứa con trai và con gái mình ra đi như vậy sao…”

“Tất cả đều được gửi đến đó sao?”

……

Lâm Qiong Ngọc đứng bên cạnh.

Đôi mắt cô đã đỏ hoe từ lâu.

Cô từ từ quỳ xuống, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh giá của Giang Thanh Hòa.

Giọng nói cô run rẩy:

“Con gái yêu…”

“Hãy nghe lời mẹ đi.”

“Con không muốn đi…”

“Thật lòng con không muốn đi…”

“Mẹ lo lắng cho Chế Nhi…”

“Lo lắng cho anh trai thứ hai của con…”

“Mẹ cũng lo lắng…”

“Nhưng nơi đó…

không phải là chỗ con nên đến…”

“Nếu con đi rồi…

mẹ sẽ làm sao đây?”

Nói đến cuối, đôi mắt cô vẫn không kìm được nước mắt.

Đây là đứa con gái mà cô đã nuôi dưỡng trong vòng mười sáu năm qua;

cô chưa bao giờ nỡ nói lời nặng nề với con.

Vậy mà bây giờ, con lại phải đến nơi đầy máu me và tử vong ấy…

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, trái tim cô đã đau như bị dao cắt.

……

Giang Thanh Hòa nhẹ nhàng nắm chặt tay mẹ mình.

Cô lắc đầu nhẹ, giọng nói gần như không nghe thấy được:

“Mẹ ơi…”

“Con biết mà…”

“Mẹ và ba đều không nỡ để con đi…”

“Con cũng không nỡ xa mẹ và ba…”

Cô từ từ cúi đầu, nhìn vào đôi bàn tay của mình.

Giọng nói càng lúc càng nhỏ dần:

“Nhưng…

con từ nhỏ đã thích học y…”

“Khi còn nhỏ, mỗi khi vào cung, con luôn thích ghé thăm Viện Y…”

“Khi lớn lên một chút, con lại thường xuyên đến Phòng Chữa Bệnh Hồi Xuân…”

“Theo các lương y già học cách nhận diện thuốc, học y…”

“Suốt những năm qua, con chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi…”

“Ngược lại, con càng ngày càng yêu thích công việc này…”

Cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt cha mẹ mình – những người yêu thương con hơn bất cứ ai trên đời này.

Nước mắt làm mờ đi tầm nhìn của cô,

nhưng giọng nói của cô lại càng lúc càng kiên định:

“Bây giờ, hàng ngày ở miền Bắc, có rất nhiều binh sĩ bị thương được đưa vào doanh trại y…”

“Có những người…

không kịp chờ đợi bác sĩ quân y…”

“Có những người…

không kịp nhận được liều thuốc nào…”

“Dù họ vẫn còn cơ hội sống sót…

nhưng họ vẫn phải chết trong doanh trại…”

“Ba ơi…

Mẹ ơi…”

“Con đã học y rồi…

làm sao con có thể nhìn thấy họ đang chờ đợi như vậy được?”

“Nhưng lại giả vờ không biết ư?”

……

“Đủ rồi!”

Jiang Jingqian gần như nói lớn để ngăn cô lại.

Anh nắm chặt hai nắm tay mình.

Ngực anh phập phồng dữ dội.

“Trên đời này, có bao nhiêu người biết chữa bệnh!”

“Mất đi một người như em, Jiang Qinghe, cũng chẳng sao đâu.”

“Ở miền Bắc vẫn sẽ có người cứu người khác mà!”

“Nhưng gia đình chúng ta…”

“Chỉ có một cô con gái thôi!”

“Em hiểu không?”

……

Trong căn phòng ấm áp, im lặng trở lại.

Jiang Qinghe biết rằng cha mình không sai.

Mỗi lời cha nói ra đều xuất phát từ trái tim chân thành của một người cha.

Cô từ từ cúi đầu xuống và lại quỳ gối.

Trán cô chạm vào mặt đất lạnh lẽo.

Cô không đứng dậy trong thời gian dài.

Cuối cùng, cô mới nhẹ nhàng mở miệng.

Giọng nói của cô đã đầy nước mắt.

“Con hiểu rồi.”

“Chính vì hiểu rõ như vậy,”

“trong những ngày qua,”

“con không dám nói ra.”

“Thậm chí con còn nghĩ đến việc… lén lút theo đoàn y khoa Trường Xuân Đường về phía Bắc.”

Khi câu nói kết thúc, khuôn mặt Lin Qiongyu bỗng trắng bệch.

Đôi mắt Jiang Jingqian co lại đột ngột.

Anh gần như không dám tin vào tai mình.

“Con gái yêu…”

“Con vừa nói gì vậy?”

Jiang Qinghe từ từ ngẩng đầu lên.

Đôi mắt cô đã đỏ hoe.

Nhưng cô không hề trốn tránh.

Cô hít một hơi thật sâu và nói hết những gì đã giấu kín trong lòng suốt những ngày qua.

“Ban đầu, con…”

“định lén lút bỏ đi.”

“Đến khi đến Yuzhou rồi, con sẽ viết thư về xin lỗi cha mẹ.”

“Như vậy… thì sẽ không ai có thể ngăn cản con được nữa.”

Khi câu nói kết thúc, nước mắt của Lin Qiongyu tuôn trào.

Jiang Jingqian nhìn con gái mình đang quỳ thẳng đứng trước mặt, không thể nói ra lời nào trong thời gian dài.

……

Jiang Qinghe từ từ hạ mắt xuống.

Giọng nói của cô run rẩy.

“Nhưng…”

“con không làm được.”

“Nếu con thực sự bỏ đi…”

“cha mẹ sẽ ra sao đây?”

“Con không muốn lừa dối cha mẹ.”

“Và càng không muốn rời đi mà không báo trước.”

“Vì vậy…”

“Con gái cuối cùng cũng đến rồi.”

“Con muốn nói ra một cách công khai với cha mẹ.”

“Con muốn báo cho cha mẹ biết… Con sẽ đi về phía Bắc.”

“Đây không phải là quyết định do bốc đồng.”

“Con đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.”

“Dù hôm nay cha mẹ có đồng ý hay không…”

“Con vẫn sẽ đi.”

Nói đến đây, những giọt nước mắt của cô dần rơi xuống nền gạch.

Nhưng giọng nói của cô vẫn luôn bình tĩnh.

“Đội y thuật Hồi Xuân Đường…”

“Sẽ lên đường vào ngày mai.”

“Nếu hôm nay con không nói ra…”

“Sau này… con sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

“Con thật là bất hiếu…”

“Nhưng con vẫn mong cha mẹ… hãy chấp thuận cho con.”

……

Trong căn phòng ấm áp ấy, chỉ còn lại tiếng lửa than đốt từng chút một.

Jiang Jingqian lặng lẽ nhìn con gái mình đang quỳ trên đất.

Lồng ngực anh rung động dữ dội.

Niềm tức giận trong mắt anh… đã biến mất từ lúc nào đó rồi.

Những gì còn lại… chỉ là nỗi đau lòng và sự bất lực sâu sắc.

Anh hiểu rõ… Con gái mình không đến để xin sự đồng ý của họ.

Cô đã quyết định từ lâu rồi.

Chỉ là cô không nỡ rời xa cha mẹ mình…

Vì vậy mới quỳ đây, để nói hết tất cả mọi chuyện.

Đôi tay của Jiang Jingqian – vốn quen cầm bút mực – lúc này lại không thể kiểm soát được mà run rẩy nhẹ.

Lin Qiongyu đã khóc không thành tiếng.

Cô nhìn chồng mình… rồi nhìn con gái mình…

Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy… dù đứng về phía nào… trái tim mình cũng như bị xé nát thành hai mảnh.