Nghe Tuyết Hiên, cổng sân được mở nửa vời.

Phúc Sinh đang quỳ dưới hiên, lần lượt lau chùi thanh kiếm bạc đã theo hầu công tử suốt nhiều năm. Lai Hỉ thì ôm một đống sách vừa được phơi khô, chuẩn bị đưa vào phòng đọc sách.

Khi ngẩng đầu lên, họ nhìn thấy Giang Dự Triệt và Hoắc Cảnh Xuyên đi vào cùng nhau; ánh mắt hai người lập tức sáng lên.

“Tướng Giang!”

“Tướng nhỏ Hoắc!”

Hoắc Cảnh Xuyên cười và vẫy tay: “Công tử nhà các ngươi đâu rồi?”

Phúc Sinh chỉ về phía phòng đọc sách và nói: “Bên trong kia… Sau khi trở về, cậu ấy chưa ra ngoài đâu.”

Lai Hỉ nhìn xung quanh rồi nói thấp giọng: “Lúc nãy tôi còn khuyên chủ nhân đi cùng, nhưng chủ nhân không chịu đâu.”

Hoắc Cảnh Xuyên cười: “Thật giống như lời Giang Nhị nói đấy.”

Nhưng Giang Dự Triệt hoàn toàn không ngạc nhiên, chỉ cười và vỗ vai Phúc Sinh: “Chúng ta vào đi.”

Phúc Sinh hiểu ý, vội vàng mở cửa cho hai người. “Công tử, Tướng Giang và Tướng Hoắc đã đến rồi.”

……

Trong phòng đọc sách yên tĩnh lặng, Tiêu Sách đang ngồi sau bàn, cầm một cuốn sách quân sự trên tay. Nghe thấy tiếng động, anh chỉ nhẹ nhàng ngước mắt lên: “Các người đến đây làm gì?”

Hoắc Cảnh Xuyên không ngần ngại ngồi xuống ghế và rót cho mình một tách trà: “Đến bắt người.”

Tiêu Sách lại hướng ánh mắt về cuốn sách: “Bắt ai?”

“Bắt anh đấy.”

“……”

Biểu cảm của Tiêu Sách không thay đổi, anh chỉ nhẹ nhàng nói hai từ: “Không đi.”

Hoắc Cảnh Xuyên nháy mắt: “Tôi còn chưa nói đi đâu đâu.”

“Dù đi đâu cũng không đi.”

“Thật sự không đi à?”

“Không đi.”

Hoắc Cảnh Xuyên quay đầu nhìn Giang Dự Triệt và vẫy tay: “Anh xem này.”

Giang Dự Triệt từ từ đi đến bàn, lấy cuốn sách quân sự mà Tiêu Sách để bên cạnh, lật qua vài trang.

“‘Lục Đạo’ à?” Anh nhíu mày hỏi.

Tiêu Sách không thay đổi biểu cảm: “Nửa cuốn.”

Giang Dự Triệt cười nhưng không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng lật cuốn sách trở lại trang đầu và đặt nó trở lại bàn.

“Chưa lật qua trang đầu nữa à.”

Tiêu Sách: “……”

Hoắc Cảnh Xuyên nhìn vào và bất ngờ cười ha hả: “Haha! Công tử, ông đang đọc sách hay là sách đang đọc ông vậy?”

Tai Tiêu Sách hơi đỏ lên, nhưng giọng nói vẫn bình thản: “Không liên quan đến anh.”

Giang Dự Triệt đặt hai tay lên bàn, cúi người xuống và cười một cách có ý nghĩa: “Là không muốn đi… hay là không dám đi?”

Tiêu Sách ngước nhìn anh ta và hỏi: “Có khác biệt gì à?”

“Tất nhiên rồi.”

Giang Dư Tạch gật đầu một cách nghiêm túc.

“Không muốn đi là vì không hứng thú.”

“Không dám đi…”

Anh ta cố tình dừng lại một chút.

“Vậy là sợ Hòa Hòa biết được.”

……

Trong phòng đọc sách, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Hoắc Cảnh Xuyên cố gắng kìm nén tiếng cười, liếc nhìn Giang Dư Tạch rồi lại nhìn Tiêu Sách.

Quả nhiên, vị hoàng tử kia đã vô thức siết chặt cuốn sách quân sự trong tay mình, sau một lúc mới nói một cách bình thản: “Giang Dư Tạch, đừng nói lung tung nữa.”

“Nói lung tung ư?” Giang Dư Tạch cười càng lớn, cái đuôi “con cáo già” của anh ta gần như vẫy lên trời.

“Nếu tôi nói lung tung, vậy tối nay… chúng ta đi Văn Hương Lâu xem sao?”

Tiêu Sách không hề nhấc mí mắt. “Không đi.”

“Tại sao?”

“Không có lý do gì cả.”

“Tch, chỉ là đi uống rượu, nghe nhạc mà thôi.” Giang Dư Tạch nói một cách tự tin.

“Đúng vậy, hoàng tử!”

Hoắc Cảnh Xuyên nhanh chóng xen vào, với vẻ mặt đầy ý đồ: “Chúng ta chỉ đi nghe nhạc, xem múa, để nuôi dưỡng tâm hồn mà thôi, đâu có gì sai trái cả.”

Cuối cùng, Tiêu Sách không nhịn được nữa, ngẩng đầu lên và nhìn hai kẻ này với ánh mắt giận dữ: “Những lời nói vớ vẩn như thế này, các ngươi có tin không?”

Hoắc Cảnh Xuyến bật cười không ngớt, vỗ mạnh vào đùi: “Việc chúng ta có tin hay không thì không quan trọng chút nào.”

“Điều quan trọng nhất là…”

Anh ta cười ha hả, tiến lại gần hơn và nói thêm: “Cô em gái Thanh Hòa có tin không đấy?”

“Bụp—Tiêu Sách nhẹ nhàng đóng cuốn sách quân sự lại, cuối cùng mới nhìn thẳng vào mặt hai người: “Hôm nay, các ngươi rảnh rỗi lắm à?”

“Rảnh rỗi đấy.” Giang Dư Tạch cười tươi.

“Vì vậy mới đặc biệt mời hoàng tử đến dự tiệc.”

“Và cũng để xem… con sói con kia có giữ gìn mình đến mức nào.”

Hoắc Cảnh Xuyến không nhịn được nữa, cười đến nỗi ngã xuống bàn. “Ha ha ha! Giang Nhị, miệng ngươi thật là độc đáo.”

Tiêu Sách hít một hơi thật sâu, từ từ đứng dậy. “Nói xong rồi à?”

“Nói xong rồi.”

“Vậy thì về đi, tôi không đi.”

Giang Dư Tạch gật đầu. “Được thôi.”

Anh ta quay đầu nhìn Hoắc Cảnh Xuyến. “Cảnh Xuyến.”

Hoắc Cảnh Xuyến lập tức kéo tay áo lên, cười với vẻ mặt đầy ý đồ xấu xa.

“Đây!”

“Bắt đầu đi.”

“Được thôi!”

……

Vừa dứt lời, cả hai gần như đồng thời lao tới, một bên trái, một bên phải, động tác ăn ý đến nỗi như đã luyện tập hàng ngàn lần rồi, và họ lập tức kẹp chặt hai cánh tay của Tiêu Sách.

Tiêu Sách hoàn toàn không kịp phản ứng, cơ thể anh ta bị kéo ra khỏi ghế.

“Khương Dữ Tạ!”

“Hà Khánh Xuyên!”

“Các người điên rồi à!”

Hà Khánh Xuyên cười đến nỗi nước mắt suýt trào ra.

“Hoàng tử! Ngày hôm nay dù có phải trói ông đi chăng nữa, chúng tôi cũng sẽ làm vậy!”

“Thả tôi ra! Tôi tự đi được!”

“Nếu biết từ trước thì nói sớm mà.”

Hà Khánh Xuyên miệng thì nói vui vẻ, nhưng hai tay lại siết chặt hơn bất kỳ ai.

“Ông tưởng tôi ngốc sao? Thả ra là ông sẽ chạy mất ngay đấy.”

Ba người lấp lách nhau rời khỏi phòng đọc sách.

……

Vừa bước vào sân, Khương Dữ Tạ như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn về phía bức tường sân quen thuộc. Bước chân anh ta dừng lại một chút, khóe miệng từ từ nâng lên, nụ cười đó… dù nhìn từ góc độ nào cũng có vẻ không mấy tốt lành.

Trong lòng Tiêu Sách bỗng nhiên “thót tim”, một cảm giác không lành lạc lập tức trào dâng trong lòng anh.

“Khương Dữ Tạ.”

“Anh muốn làm gì?”

Nhưng Khương Dữ Tạ như không nghe thấy gì cả, chỉ ung dung ho khan một tiếng.

Hà Khánh Xuyên nhìn anh ta một cách không hiểu.

“Khương Nhị?”

“Anh đang…”

Ngay sau đó, Khương Dữ Tạ bất ngờ hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn về phía bên kia bức tường:

“Đi thôi —— mang Hoàng tử đến Văn Hương Lâu để ‘khai thịt’ nào!”

Giọng hét đầy sức sống đó, không chỉ người trong Nghe Tuyết Hiên nghe thấy, mà có lẽ cả khu nhà bên cạnh – Ký Hòa Viện – cũng nghe rõ mồn một.

Không khí dường như im lặng trong chốc lát, đồng tử của Tiêu Sách co lại đột ngột, cả người anh ta như muốn nổ tung.

“Khương Dữ Tạ ——!”

Anh ta không suy nghĩ gì nữa, lao tới và đặt tay lên miệng Khương Dữ Tạ. “Im ngay!”

Khương Dữ Tạ đã chuẩn bị sẵn sàng, lách người qua một cách dễ dàng và nghiêm túc hỏi lại:

“Tôi nói sai à? Tối nay không phải là đi ‘khai thịt’ sao?”

Hà Khánh Xuyên lúc đầu ngẩn người, sau đó nhìn về phía bức tường sân rồi lại nhìn Tiêu Sách, khuôn mặt đỏ bừng vì lo lắng, cuối cùng mới hiểu ra và cười đến nỗi gần như làm bay mái nhà.

“Ha ha ha ha ha ——”

“Khương Nhị! Anh thật là hài hước! Sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ!”

Nói xong, anh ta cũng bắt chước hét lên:

“Khai thịt nào —— Hoàng tử tối nay sẽ ‘khai thịt’ đấy!”

“Hà Khánh Xuyên!”

Tiêu S

“Ôi! Ôi không—” Ho Jingchuan bị bịt miệng cười đến nỗi vai run rẩy liên hồi, nước mắt suýt chảy ra vì cười quá nhiều.

Jiang Yuzhe đứng bên cạnh, tay khoanh ngực, nhìn cảnh này mà thong dong bổ sung thêm vài lời:

“Đừng vội, khi ra khỏi cung điện, tôi sẽ giúp anh hét thêm vài tiếng.”

Trán Xiao Ce bỗng nhiên nhăn lại vì tức giận.

“Jiang… Yuzhe…” Giọng anh phát ra gần như là từng từ được ép ra từ kẽ răng.

Phú Sheng và Lai Xi đứng dưới hiên, đã cười đến nỗi ngã nghiêng.

……

Cả đoạn đường, họ cứ kéo nhau cười nói không ngừng, cuối cùng cũng rời khỏi Tính Tuyết Hiên.

Vừa đến trước cửa sắt đỏ của cung điện Kinh Bắc, Xiao Ce mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn người đang đứng bên ngoài cửa, bước chân anh bỗng dừng lại ngay tại chỗ.

Bên ngoài cung điện, Bạch Chỉ đang đứng yên bình bên cạnh chiếc xe ngựa.

Khi thấy họ bước ra ngoài, ánh mắt cô thoáng lướt qua một nụ cười, sau đó cô chào hỏi Jiang Yuzhe và Ho Jingchuan một cách lịch sự:

“Xin chào hai thiếu gia, tướng Ho.”

Sau đó, cô mới từ từ quay sang Xiao Ce, nụ cười ấm áp hiện trên môi:

“Thế tử.”

“Cô ấy biết hôm nay ngài sẽ ra ngoài, nên đã nhờ tôi mang lời này đến.”

Trái tim Xiao Ce bất chợt đập thình thịch; trong chốc lát, những tiếng “bắt đầu vui chơi rồi” và “Nhà hát Văn Hương Lâu” vang lên trong đầu anh.

Không được rồi…

Chị gái mình… đã nghe hết mọi thứ rồi.

Anh vô thức đứng thẳng người lên, hít thở cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, giọng nói cũng tự nhiên trở nên thấp xuống.

“Chị gái… đã nói gì?”

Bạch Chỉ vẫn mỉm cười, cô nhẹ nhàng ho khan một cái, bắt chước giọng nói nhẹ nhàng của Jiang Qinghe mà nói:

“Cô ấy nói rằng…”

“Thế tử đã ở phía bắc hai năm trời, hiếm khi trở về kinh thành, và cũng hiếm khi có dịp tụ họp cùng các vị tướng. Tối nay, hãy tận hưởng buổi vui chơi thật thoải mái nhé.”

Xiao Ce hơi ngạc nhiên, lòng mới yên bớt lại một chút thì Bạch Chỉ lại mỉm cười và nói tiếp:

“Cô ấy còn nói nữa…”

“Những cô gái ở Nhà hát Văn Hương Lâu đều rất giàu có.”

“Thế tử thường không mang theo nhiều tiền.”

Cô cố tình dừng lại một chút.

Nhìn thấy khuôn mặt đẹp trai của Xiao Ce dần trở nên căng thẳng, cô mới từ từ nói tiếp phần sau:

“Nếu thế tử muốn chuộc một trong số họ, chỉ cần nói ra là được.”

“Nếu tiền không đủ…”

“Cô ấy đã nói rồi.”

“Làm chị gái mà…”

“Cô ấy sẽ trả thay cho hoàng tử đấy.”

…

Trước cổng của dinh thự, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Hòa Kính Xuyên chớp mắt, ngẩn ngơ suốt hai hơi thở mới cuối cùng hiểu ra ý nghĩa của những lời đó.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo…

“Ha ha ha ha ha ha ——!!” Tiếng cười vang dội đến nỗi hai con sư tử đá trước cổng cũng như đang rung chuyển theo.

Hòa Kính Xuyên cười đến mức không thể duy trì thăng bằng, phải dựa vào vai Giang Dụ Châu để giữ thăng bằng; nước mắt suýt tràn ra từ đôi mắt anh.

“Em gái Thanh Hạ….”

“Ha ha ha…”

“Thật tuyệt vời!”

“Hoàng tử, nghe thấy chưa?”

“Cô ấy đã chuẩn bị sẵn cả số tiền để chuộc lại danh dự cho em rồi đấy!”

“Còn điều gì khiến anh lo lắng nữa chứ?”

Giang Dụ Châu lúc này cũng đã cúi đầu xuống, vai anh run rẩy không ngừng.

Ban đầu anh cố gắng kìm nén cơn cười, nhưng khi nghĩ đến vẻ mặt nghiêm túc của Giang Thanh Hạ khi nói ra những lời đó, anh không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu cười đến nỗi nước mắt lăn dài.

Anh vỗ nhẹ vào vai cứng đờ của Tiêu Sách và nói một cách nghiêm túc:

“Đừng sợ.”

“Hạ Hạ đã chuẩn bị sẵn số tiền chuộc rồi đấy.”

“Tối nay…”

“Anh đừng làm cô ấy thất vọng nhé.”

“Giang… Dụ… Châu.”

Tiêu Sách cắn răng và gọi tên anh từng chữ một. Khuôn mặt luôn bình tĩnh và điềm đạm của anh lúc này đã trắng bệch; trong đầu anh chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất:

Chị gái mình… Lần này có lẽ thực sự đã tức giận rồi.