Sau kỳ nghỉ lễ Tết.

Thủ đô vẫn còn phủ đầy tuyết rơi.

Trời chưa sáng hẳn, bên ngoài doanh trại quân đội Jingbei ở ngoại ô thủ đô, tiếng luyện tập đã vang lên từng hồi.

Những cây giáo dài xuyên qua không khí.

Những con ngựa chiến gào thét.

Hàng nghìn binh sĩ luyện tập một cách có tổ chức, tiếng hô vang lên cao ngất trời.

Nơi đây, không hề có sự xa hoa của thủ đô.

Chỉ có sự kiên cường và tinh thần quân đội.

Thủ đô vẫn còn phủ một lớp tuyết mỏng.

Khi bình minh mới bắt đầu ló rạng, nhà họ Jiang đã có động tĩnh.

Sân trước.

Một con ngựa đen nhánh đã được chuẩn bị sẵn, đứng yên bên cửa nhà, thỉnh thoảng gõ móng nhẹ nhàng, hơi thở ra từ miệng nó tạo thành những làn sương trắng.

Jiang Yuzhe mặc bộ đồ màu xanh đậm, bước ra từ trong sân.

Cậu bé đeo một thanh kiếm dài ở eo và mang theo một cây giáo dài trên lưng. Mặc dù mới chỉ mười một tuổi, nhưng trên khuôn mặt đã hiện rõ vẻ oai phong của một thiếu niên.

Lúc này, Jiang Jingqian và Lin Qiongyu bước ra từ phòng khách chính.

Jiang Jingqian mặc trang phục thông thường.

Trông ông ít nghiêm túc hơn mọi khi.

Ông nhìn con trai mình và không nói nhiều, chỉ đơn giản nói:

“Cố gắng hết sức là được.”

Jiang Yuzhe gật đầu mạnh mẽ.

“Con hiểu rồi.”

Lin Qiongyu vuốt lại cổ áo cho cậu bé và nhẹ nhàng dặn dò:

“Đến doanh trại rồi, hãy nghe theo sự sắp xếp của Vương gia và Tướng Ho.”

“Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ quá.”

Jiang Yuzeh cười đáp:

“Mẹ yên tâm đi.”

Nói xong, cậu ta leo lên ngựa.

Các động tác của cậu ta rất nhanh nhẹn và chính xác.

Cậu ta cúi chào mọi người trong nhà:

“Con đi đây.”

Ngay sau khi nói xong, cậu ta buộc dây cương và con ngựa phi nhanh về phía ngoại ô thủ đô, dưới ánh bình minh.

Doanh trại quân đội Jingbei.

Chưa kịp tiến vào gần, tiếng luyện tập ầm ĩ đã vang đến tai.

Hàng nghìn binh sĩ xếp hàng luyện tập, các động tác của họ đều rất nhịp nhàng và đồng bộ.

Một lá cờ lớn in chữ “Jing” bay phấp phới trong gió.

Jiang Yuzhe dừng ngựa lại.

Nhìn ngắm doanh trại trước mắt mình, ánh mắt cậu ta bắt đầu sáng lên từng chút một.

Nơi đây...

Chính là nơi mà cậu ta luôn mơ ước.

Bên ngoài cổng doanh trại, hai lính canh đứng ngăn đường.

“Ai đó vậy?”

Jiang Yuzhe xuống ngựa và cúi chào:

“Tôi là Jiang Yuzhe.”

“Theo lệnh của Vương gia Jingbei, tôi đến đây để tham gia cuộc kiểm tra.”

Nghe vậy, hai lính canh gật đầu.

“Cứ vào đi.”

“Vương gia đang chờ bạn đấy.”

Trên sân tập quân sự, Hoằng Chấn Sơn đang dẫn các binh sĩ luyện tập. Khi nhìn thấy Giang Dư Tạc, ông bất ngờ cười ha hả và nói: “Đồ nhóc này…” “Đến sớm thật đấy.” Giang Dư Tạc vội vàng chào bằng cách đưa hai tay ra trước ngực. “Tướng Hoằng ạ…” Hoằng Chấn Sơn nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi gật đầu cười: “Khá lắm… Đã không sợ hãi mà bỏ chạy rồi đấy.” Nói xong, ông vung tay và bảo: “Theo tôi đi.” Hai người đi qua khắp sân tập; nhiều binh sĩ không khỏi liếc nhìn họ. Họ đều đã nghe nói rằng hôm nay, Vương gia sẽ tự mình kiểm tra một thiếu niên 11 tuổi. Không lâu sau, hai người đến một sân tập võ khác. Một bóng dáng cao lớn đứng đó, tay khoác sau lưng, mặc trang phục màu đen, dáng vẻ uy nghiêm như cây thông. Đó chính là Vương gia Tĩnh Bắc. Cách Vương gia không xa lắm, có một đứa trẻ 5 tuổi đang ôm một cây giáo gỗ, đứng yên lặng đó. Hôm nay không phải là ngày nghỉ; Tiêu Sách vẫn theo cha đến doanh trại để luyện võ như mọi khi. Cậu bé không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn người thiếu niên bước vào sân tập. Cậu biết Giang Dư Tạc… Và cũng nhớ người này. Ngày hôm đó, trong cung điện của Vương gia, thiếu niên này đã nói rằng cậu muốn đến miền Bắc. Vì vậy, khi cha quyết định tự mình kiểm tra cậu, Tiêu Sách chỉ đứng đó nhìn. Đôi mắt đen óng ánh của cậu sáng hơn bình thường, nhưng vẫn không nói một lời nào. Vương gia Tĩnh Bắc từ từ quay người lại, ánh mắt nhìn về phía Giang Dư Tạc, rồi từ từ bước đến giá vũ khí, với tay lấy một cây giáo dài. Đầu giáo hơi nghiêng xuống đất, phát ra tiếng kêu nhẹ. Toàn bộ sân tập lập tức trở nên yên tĩnh. Tiêu Chính Diệp ngẩng đầu lên, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Cầm giáo lên.” Hai từ đó vang lên. Giang Dư Tạc không chút do dự, nhanh chóng bước đến giá vũ khí và lấy một cây giáo dài. Cây giáo nặng hơn nhiều so với những cây giáo cậu thường sử dụng khi luyện tập. Cậu nắm chặt chuôi giáo và từ từ bước trở lại giữa sân tập, đưa hai tay ra trước ngực và nói: “Xin Vương gia chỉ giáo.” Tiêu Chính Diệp không trả lời, chỉ giơ cây giáo lên cao và nói: “Bắt đầu đi.”

Jiang Yuzhe hít một hơi thật sâu.

Bước chân anh ta vừa đặt xuống đất, cây giáo dài đã lao vút qua không khí!

Cú tấn công này của thiếu niên không hề có chút kiêng nhường nào cả.

Lực đánh mạnh mẽ, trực tiếp nhắm vào ngực của Xiao Zhengye.

Huo Zhenshan đứng bên lề sân tập, khoanh tay lại và gật đầu nhẹ.

“Cú đánh rất ổn định.”

“Can đảm cũng rất tốt.”

Trong chốc lát sau…

“Đùng!”

Tiếng kim loại va chạm vang lên.

Xiao Zhengye thậm chí không hề di chuyển chút nào.

Chỉ cần áp nhẹ mu bàn tay, cây giáo đã truyền đến một lực lượng khủng khiếp, làm cho cả cánh tay anh ta tê liệt trong chốc lát.

Cú đánh đầu tiên… đã bị đối phương dễ dàng đẩy lùi.

Chưa kịp thay đổi chiến thuật, cú đánh thứ hai đã đến.

Đầu giáo nhanh đến mức chỉ còn lại một bóng lướt mờ ảo.

Đôi mắt Jiang Yuzhe co lại, anh ta bản năng đưa giáo ra để chặn đón.

“Bang!”

Toàn thân anh ta lùi lại ba bước, lòng bàn tay run rẩy vì đau đớn.

Huo Zhenshan cười.

“Vương tử bắt đầu nghiêm túc rồi đấy.”

Một số tướng phụ bên cạnh cũng cười theo.

“Chiêu đầu tiên thôi mà…”

“Hôm nay, thằng nhóc này sẽ phải gánh chịu khó khăn đấy.”

Phía bên kia sân tập, Xiao Ce vẫn đang ôm cây giáo gỗ, đứng yên lặng.

Ánh mắt anh ta luôn hướng về phía trung tâm sân tập.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không hề thay đổi chút nào.

Bởi vì anh ta đã từng chứng kiến quá nhiều cảnh tượng như thế này rồi.

Khi cha dạy võ, chẳng bao giờ có sự nhẹ nhàng hay khoan dung.

Trên sân tập…

Cú đánh thứ ba…

Thứ tư…

Thứ năm…

Trán Jiang Yuze đã đẫm mồ hôi.

Mỗi lần va chạm, cánh tay anh ta đều tê dại.

Anh ta cuối cùng cũng hiểu được…

Tại sao Ho Zhenshan từng nói rằng…

Chỉ khi đối mặt trực tiếp với Vương gia Jingbei, người ta mới biết thế nào là “Thần Chiến Binh phương Bắc”.

Người đàn ông trước mắt anh ta… dường như chẳng bao giờ để lộ điểm yếu.

Cây giáo của anh ta… giống như một ngọn núi, áp đặt lên người ta đến mức gần như không thể thở được.

Nhưng Jiang Yuzhe không hề bỏ cuộc.

Chẳng một lần nào cả.

Đến cú đánh thứ chín…

Cánh tay anh ta gần như mất hoàn toàn cảm giác.

Khi mọi người đều nghĩ rằng anh ta sẽ ngã xuống…

Thiếu niên đó bất ngờ hét lên, siết chặt lại cây giáo trong tay… và lại chủ động lao vào đối đầu!

“Đùng!”

Cây giáo tuột khỏi tay anh ta, xoay vòng trong không trung vài vòng rồi đâm sâu xuống mặt đất.

Toàn bộ sân tập… trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim

Jiang Yuzhe quỳ gối trên mặt đất, thở hổn hển. Đôi tay anh run rẩy không ngừng. Tiêu Chính Dã từ từ thu lại khẩu súng của mình và lần đầu tiên nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ này. Một lát sau, ông nói:

“Hồ Trấn Sơn.”

“Tạm dự!”

“Từ hôm nay trở đi, cậu sẽ là thành viên của Quân đội Tĩnh Bắc.”

Hồ Trấn Sơn cười toe toét:

“Vâng!”

Jiang Yuzhe đứng đó bất động, mất một lúc mới tỉnh táo lại được. Cho đến khi Hồ Trấn Sơn vỗ mạnh vào vai anh:

“Đồ nhóc kia, còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên cảm ơn Vương gia đi!”

Jiang Yuzhe cuối cùng cũng cúi đầu chào, giọng nói run rẩy vì xúc động:

“Thần… cảm ơn Vương gia!”

Vua Tĩnh Bắc chỉ gật đầu nhẹ nhàng:

“Khi đã gia nhập Quân đội Tĩnh Bắc, hãy quên đi việc cậu là con trai của gia đình nào. Ở đây, chỉ có các chiến binh; không có công tử hay thiếu gia nào cả.” Ông giơ cao cây giáo dài, chỉ về phía hàng ngàn binh sĩ đứng phía sau mình, và nói tiếp:

“Ở đây, chỉ có mệnh lệnh quân đội. Ở đây, chỉ có quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới. Ở đây, chỉ có… Quân đội Tĩnh Bắc.”

“Vâng!”

Jiang Yuzeh đáp lại một cách rõ ràng.

“Nếu một ngày nào đó, cậu dựa vào gia thế của mình để gây rối trong quân đội, ta sẽ tự mình đuổi cậu ra khỏi doanh trại.”

“Nếu một ngày nào đó, cậu vi phạm mệnh lệnh quân đội, ta sẽ không ngần ngại xử tử cậu.”

Jiang Yuzeh biến sắc, không hề do dự, quỳ xuống một chân và cúi đầu nói lớn:

“Thần tuân lệnh!”

Trong ánh mắt Tiêu Chính Dã cuối cùng cũng hiện lên một tia đánh giá tích cực. Ông quay đầu nhìn Hồ Trấn Sơn và nói:

“Từ hôm nay trở đi, cậu sẽ được quản lý bởi Hồ Trấn Sơn.”

Hồ Trấn Sơn vui mừng đến nỗi cười ha hả:

“Vâng!”

Rồi ông bước tới, vỗ mạnh vào vai Jiang Yuzhe. Lực độ vỗ mạnh đến nỗi suýt khiến Jiang Yuzere, vừa mới kết thúc một trận chiến, ngã xuống đất.

“Ha ha ha! Đồ nhóc kia, từ nay trở đi cậu là người của chúng ta rồi đấy!”

“Nhưng…” Hồ Trấn Sơn cười toe toét, “đừng vui mừng quá sớm. Khi đã gia nhập Quân đội Tĩnh Bắc, những ngày gian khổ mới chỉ bắt đầu thôi.”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng cười thân thiện. Bầu không khí trang nghiêm ban đầu cũng trở nên thoải mái hơn phần nào.

Khi rời khỏi doanh trại, đã gần hoàng hôn. Mặt trời chiều nhuộm cả khu vực ngoại ô thành phố một màu vàng đỏ rực rỡ. Jiang Yuzhe dắt con ngựa bước ra khỏi cổng doanh trại một cách chậm rãi. Anh không vội vàng lên ngựa ngay lập tức, mà quay đầu nhìn lại lá cờ quân đội mang tên “Jing” đang bay phấp phới trong gió. Khóe miệng chàng trai không hiểu sao mà nở nụ cười. Từ hôm nay trở đi, anh cuối cùng cũng trở thành một thành viên của Quân đội Jing Bắc.

Nhà họ Jiang. Sân trước. Lin Qiongyu ngồi trong phòng khách, trà trong tay đã thay hai lần rồi, nhưng ánh mắt cô vẫn không thể ngừng nhìn ra ngoài cửa. Jiang Yuhuan đặt cuốn sách xuống, cười và an ủi mẹ mình:

“Mẹ ơi...”

“Nếu Hoàng tử thực sự không hài lòng, lúc này anh ấy đã trở về rồi.”

“Vì giờ vẫn chưa trở về, có nghĩa là mọi việc đang diễn ra thuận lợi.”

Lin Qiongyu suy nghĩ một lát, cũng thấy có lý. Nhưng lòng vẫn không yên. Đúng lúc đó, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa vội vã. Ngay sau đó, người canh cửa hét lên một tiếng vui mừng:

“Thứ hai gia tử trở về rồi…”

Ngay khi câu nói vang lên, Jiang Qinghe là người đầu tiên đứng dậy, vén váy chạy ra ngoài.

“Anh hai!”

Lin Qiongyu vội vàng gọi theo từ phía sau:

“Chạy chậm một chút đi!”

Nhưng đã quá muộn. Cô gái nhỏ đã lao ra khỏi phòng khách như một cơn gió.

Trong sân, Jiang Yuzee vừa mới xuống ngựa, chưa kịp đứng vững thì một bóng dáng nhỏ màu hồng nhạt đã chạy đến bên cạnh anh.

“Anh hai!”

Jiang Qinghe nhìn kỹ người anh trai mình. Nhìn thấy vậy, đôi mắt cô liền đỏ lên. Trang phục chiến đấu của chàng trai đầy bụi bặm, tay áo rách một cái, lòng bàn tay đầy vết thương, khóe miệng cũng có một vết bầm nhẹ… Rõ ràng hôm nay anh ấy đã trải qua không ít khó khăn. Jiang Qinghe cảm thấy nước mắt trào dâng.

“Đau không?”

Jiang Yuzee cười toe toét. Nụ cười ấy lại làm cho khóe miệng anh bị kéo căng, khiến anh phải rên lên một tiếng, nhưng vẫn cố tỏ ra thoải mái:

“Không đau chút nào đâu.”

“Hoàng tử… xử lý anh ấy rất… khắc nghiệt…”

Câu nói vừa lên đến miệng, anh lại im lặng nuốt lại. Ừm… thật sự rất khắc nghiệt.

Lúc này, Jiang Jingqian cùng với Lin Qiongyu và Jiang Yuhuan cũng đã bước ra ngoài. Ánh mắt Jiang Jingqian lướt qua những vết thương trên người con trai mình, biểu cảm trên khuôn mặt ông không hề thay đổi nhiều.

Chỉ là một câu hỏi đơn giản thôi:

“Đã vượt qua rồi à?”

Jiang Yuzhe đứng thẳng dậy.

Bỗng nhiên, anh cười.

Nụ cười ấy rạng rỡ hơn bất kỳ lúc nào khác trong ngày hôm nay.

Anh chắp tay thành quyết trước mặt cha mình.

Trong giọng nói của anh, có sự tự hào không thể che giấu được.

“Cha ơi.”

“Con đã vượt qua rồi.”

Chỉ bốn từ đơn giản thôi.

Linh Qiongyu bỗng nhiên cảm thấy nước mắt tràn ra.

Jiang Qinghe cũng bắt đầu cười.

Jiang Yuhuan bước tới, vỗ nhẹ vào vai em trai mình.

“Khá tốt.”

“Con không làm xấu danh gia tộc Jiang.”

Jiang Jingqian lặng lẽ nhìn người con trai thứ hai của mình.

Im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, ông cũng gật đầu nhẹ.

Chỉ nói hai từ:

“Rất tốt.”

Đây là lần đầu tiên sau bao năm trời,

Jiang Yuzeh nghe thấy câu “rất tốt” từ miệng cha mình.

Linh Qiongyu không thể kiềm chế được nữa, bước tới và vỗ nhẹ vào người chồng mình.

“Đủ rồi.”

“Con trai mình đầy vết thương.”

“Còn đứng đây làm gì nữa?”

“Nhanh đi, bảo nhà bếp chuẩn bị nước nóng.”

“Rồi đi mời bác sĩ lại.”

Sân nhà lập tức trở nên hỗn loạn.

Jiang Qinghe dìu anh trai mình vào nhà.

Bỗng nhiên, cô nhỏ giọng hỏi:

“Anh trai ơi.”

“Vua chúa thực sự mạnh mẽ như vậy sao?”

Jiang Yuzeh ngập ngừng một chút.

Hình ảnh của mười phát đạn trên sân tập chiến đấu lại hiện lên trong đầu anh.

Một lúc sau,

anh buông tiếng cười đắng cay và lắc đầu.

“Qinghe.”

“Hôm nay, anh mới biết.”

“Tại sao cả vùng Bắc Giới đều gọi ông ấy là Thần Chiến?”

“Cha nói đúng.”

“Trên trời còn có trời cao hơn.”

“Trên đời này, luôn có người giỏi hơn mình.”

“Và anh trai…“

Anh ngẩng đầu lên.

Nhìn về phía Bắc.

Ánh mắt anh trở nên kiên định hơn bao giờ hết so với khi bước ra khỏi nhà.

“Một ngày nào đó…”

“Anh sẽ đứng bên cạnh Vua chúa.”

“Cùng nhau bảo vệ Bắc Giới.”